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无双只怕我紧张，一边帮我预备衣裙，一边笑道：“王爷对家里人再好不过，就是对下人也和气得很。姑娘模样性格在这里呢，还怕王爷不喜欢？”
这话说得，怎么好似我要去见公婆似的？
我瞪她一眼，择了件靛青色黛紫镶边高腰襦裙穿了，披了条浅紫色的披帛，便带了无双，随着来人径自出了莲湖，去见唐承朔。
摄政王府本是南朝一位纵情诗书闲散王爷的宅第，包括莲池在内的后院完全是江南园林的风格，回廊曲折，竹径通幽，亭台楼阁，精心独具。但前面正院却轩昂壮丽，飞梁画栋，颇有天朝皇室宏伟气象。唐承朔便是住在正面的五间上房中。
沿了蔓着青葱蔷薇枝的抄手游廊，我走到院前的垂花门前，便有侍女急急过去通禀。不多时，便见探病的男子和服侍的小厮都退避开去，待我被迎进去时，只剩了唐天重的弟弟唐天祺和几名华衣丽服的侍姬围在窗下一软榻前。
榻上卧着一瘦骨伶仃的老年男子，包裹着松软的青金色绸衣，未束衣带，连花白的头发也只是松垮地系在脑后。
如果不是那和唐天重颇有几分神似的面孔，我真的看不出这人居然是传说中南征北讨辅助大周幼主打下这半壁江山的摄政王唐承朔。
唐天祺见我进来，已扶着唐承朔半坐起身，笑道：“父亲，浅见了没？真的是个大美人啊，这满屋里侍奉的姨娘们，也算是拔尖的了，可实在没法和这江南的宁家大小姐比啊！”
我急急向前见礼时，唐承朔已支着榻沿向我望来。
他的两腮已瘦得凹陷下去，满是皱纹的皮肤黯淡灰白，眉梢眼角果然如无双所说的那般，看着十分和蔼可亲，并觉不出唐天重那种咄咄逼人令人敬而远之的气势。
他的眼珠也已浑浊，略带卧病已久的呆滞，只是端详我时，明明唇角有着笑意，我依然能觉察出他不经意间泛出的警惕和猜忌。
或者，以我的卑微，他也不需要掩饰他的喜恶。
我只是不明白，初次见面，他为何会猜忌我。何况唐天祺在，唐天重却不在，更让我不安。
“你叫什么？宁……什么？”
我垂着眼睑，温顺答道：“妾身小字清妩。”
他点点头，慢慢道，“哦，果然，甚是妩媚，不怪李明昌为你自断股肱，自毁长城，不怪庄碧岚为你满门抄斩，还千里迢迢赶来，要冒险劫你出宫。”
我品度其意，必是将我当做了红颜祸水之流，垂眸答道：“古来末世昏君，以天下为一己之私，恨不能将天下美人聚集于囊中，稍有违拗，不惜血流成河，生灵涂炭，枉自令民心不稳，朝臣心寒。南楚灭国，不在于大周南伐，而在于自身失于修持，朽木中空，方才自取灭亡。这是男昏侯咎由自取，也是大周之福，苍天之意。”
“哦？”
唐承朔微眯着眼，似在重新打量我，并没有继续发问。
侍立旁边的一位年长姬妾已笑了起来，“怪不得天重疼她，果然是个可人疼的孩子。瞧瞧，一句话没和王爷辩，却说了这么一通天时人和的道理来，真是个难得的懂事孩子。”
唐承朔这才点点头，道：“你说得也有道理。生得比旁人出挑，也不是你的错。君在城头树降旗，妾在深宫哪得知。南楚灭国不假，说你祸国，就有些冤枉了。”
我听这话，便知猜对了，一定有人在他眼前说了是非，也不敢再多说，垂手默立一侧。
唐天祺已接着他父亲的口气说道：“可不是吗，大哥什么样的美人没见过，心中自然有数。要说我们这清姑娘嘛，不寻常那是一定的。等闲的人物，也不能让大哥放在心上这么久了。”
唐承朔闭了闭眼睛，叹道：“天重那孩子，生就那等犟脾气，若是见了喜欢的，九头牛也拉不回来。我只不明白，你好好地藏在深宫里，怎么又会和皇上有了牵扯？”
他说着，半睁着眼睛，目光往我身上一扫，即便是在病中，那等凌厉锋锐已与唐天重并无二致了。
他自然晓得我曾是唐天霄最受宠的昭仪了，只是到底没在众人跟前点破。
我也不明着答话，只垂头回道：“妾身与皇上并无牵扯。至于侯爷与皇上有什么牵扯，并非妾身所能与闻。”
唐承朔蓦地坐起身来，盯住我道：“你是说，天霄早已知道天重要找的是你，有意……”
他一掌击在榻畔案几上，已喑哑地咳嗽起来，然后两只手都用力按到胸前，一脸痛苦地大口喘着气，在榻上辗转翻滚。
身畔从唐天祺以下，包括那些侍姬们，无不惊慌起来，急急地奔走着，拿药的拿药，拿水的拿水，顺气的顺气，好不容易才见唐承朔安静下来，虚弱了般倒在榻上，喃喃地念叨，“这孩子，这孩子……”
我不知道他这半嗔半怨带了几分疼惜的口吻，到底是责怪唐天霄，还是唐天重。若是接方才的话头，应该指的是唐天霄，可唐天霄始终会夺权正位，正和他野心勃勃的长子针锋相对，唐承朔自己借着摄政之名，也独揽大权十多年之久，又怎会真心对待年轻的嘉和帝？
周围的人再也不敢提起话头，只拿着大夫珍重保养的一套道理在旁边劝慰着，唐天祺坐在榻侧为唐承朔拍着腿，无奈地向我翻了翻眼睛。
唐承朔的腿一直保持着僵直的姿势，始终没有变过，等他发病出现异样时，他的腿也只是微微地搐动着，显然腿脚伤病不轻，早已不能下地行走了。
病成这样，还能在朝中呼风唤雨，可见他在文臣武将中的威信，以及悄无声息继承了他的实权的康侯唐天重有着怎样的能耐。
犹豫片刻，我在众人的忙乱中走到唐承朔的另一侧，为他拿捏捶打起双腿。
在我还是宁府捧在掌心的大小姐时，父亲逢着阴雨天便腰腿酸痛，说是陈年旧伤作祟，特地请了有着按跷绝技的老大夫在家，每日循经走穴加以推拿按摩。我闲来没事，也便跟在后面学着，等那老大夫告老还乡时，我的手艺也算出了师，每每为父亲按跷，总是备受赞赏。后来入了宫，杜太后有风湿痹症，我用按跷之术每日两次为她调理，感觉比她每日吃药的效果还要好些。
想这唐承朔一生在征战杀伐中度过，年未六旬已病成这样，大半还是一身旧伤引发。为他按跷一时也许不会有效，但对疏通经络、气血周流必有益处。
唐天祺见我替他父亲捶打时，大约以为我可以讨好，还有些不以为然，待见我推、拿、按、捏、打俱有轻重缓急之分，渐渐面有惊讶。
唐承朔缓了过来，低头瞧见我在服侍，皱眉问道：“你这丫头，怎会按跷之术？”
我照实答道：“先父也是从刀兵里过来的武将，每每身体不适，我便和当时的名医学会了这个，盼着旧伤发作时能为他稍减痛楚。”
“哦，你父亲是谁？也是南楚的将领？”
“是，先父宁秉瑜。”
“宁秉瑜，呵，我记得他。一手银枪，万人难敌。算来他带兵和我们大周交战也不是一次两次了，连我都曾和他正面交锋过。”
唐承朔指了指自己的右肩，道：“青州那一战，他一枪差点儿把我肩胛骨刺穿，不过他也没落着好处，也被我砍了两刀。那是……三四年前的事吧？听说不久便因旧创复发，死在军中了。真是……可惜。”
听到父亲的事，我手上的力道不觉轻了下来，深吸了口气，扬唇笑道：“人生自古谁无死，马革裹尸是英雄！”
“好！说得好！”唐承朔击掌笑道，“果然是宁将军的女儿，气度就是和旁人不一样！好一句马革裹尸是英雄！”
他拍着自己的腿，说道：“用力些！英雄家的女孩，怎么和那些娇滴滴的千金小姐差不多，手上没一点儿力道？”
唐天祺笑道：“父亲，这话可不对了，难道咱家这位美人就不是千金小姐了？”
唐承朔点头，侧了侧身，换了个更舒服的姿势让我按捏着，说道：“若是宁将军的女儿，何止千金，万金也难求了。”
唐天祺不解地啧啧嘴，望望我，又望望他父亲，说道：“那位宁将军，不是我们大周的将军吧？记得这位名将，手上可染了不少我们大周将士的鲜血呢！”
唐承朔不以为然地摆了摆手，说道：“我就说你没你大哥那样的气度。南朝如何，大周又如何，如今不都是我们唐氏的天下？当年那是各为其主！能做到精忠报国马革裹尸的，就是我唐承朔眼里的英雄！”
第十七章 捣香成尘，遗恨送秋风
我有理由相信，唐承朔最初叫我去时，并没安什么好心，指不定是听了谁的话，打算为自己多情得一反常态的长子清理门户了。但在聊起我父亲后，他的态度已来了个鲜明的翻转。
不论对我父亲的赫赫战功，还是对我按跷的技术，他看来都很满意，居然谈笑风生，很是开怀。如果不是精神很差，我估计他一定可以和我聊上两三个时辰都不厌倦。
看他喝了药睡下，我才舒了口气，站起身来。
无双忙扶住我，轻笑道：“姑娘虽然话不多，但的确有人缘，瞧着王爷也挺喜欢姑娘呢！”
我想外看了一眼，微笑道：“咱们也该回去了吧？算算侯爷没多久也该回来了，我们且去看看今天厨房里预备了什么菜，合不合他胃口。不然，吃得不对口味了，又要咱们给他另做了。我可懒得下厨去。”
声音不大不小，带些矜持和得意，却是有意让屋中这些不知怀着好心还是歹意的众人知道，我并不是可以任人鱼肉的南朝微贱女子，我的身后有着一心维护我的康侯唐天重。
走过深宫，走过如履薄冰的岁月，我一向懂得审时度势以求自保。
出门之时，唐天祺和两名年长的侍姬送出门来，这时我已知唐承朔正室王妃殁后并未再娶，只在病房中留了几名姬妾服侍，其中比较得宠的，就是眼前的傅姨娘和陆姨娘。
其中陆姨娘就是最初帮我说话的那位，模样虽不十分出挑，但看来清爽利落，送我到了垂花门，才止了步，拉着我的手笑道：“素常王爷睡着时也会皱着眉，只说腿脚酸疼，方才却睡得安稳，可见清姑娘一双手着实灵巧。”
唐天祺也是一双清亮的眼睛，直往我脸上打量，笑道：“大哥挖空心思也要揽到身边的女子，自然不是等闲之辈。只是清姑娘投了父亲的缘法，日后恐怕不得闲了，明天多半还会叫你来侍奉。”
我微笑道：“摄政王乃当世豪雄，能为他略分忧苦，也是妾身之幸。”
唐天祺摇头叹道：“好个会说话的丫头！我父亲现下都病成这样了，你还认为他是当世豪雄？自古将军如美人，不许人间见白头。只怕姑娘心里，现在的天下，只我大哥那等有勇有谋身居高位的男子，才称得上顶天立地的英雄吧？”
我不清楚他的疑心我有意邀宠献媚，还是仅在试探唐天重在我心中的分量，遂避重就轻答道：“美人将军，都有白头之日。但我们不能因为美人迟暮便否认了曾经的绝世佳人，也无法因将军白头而否定曾经的功绩盖世。千年前灭了陈蔡的吴子，围魏救赵的孙子，如今尸骨俱已成灰，可不还是被后世视作英雄的楷模？再有西子、杨妃，逝去千年，还有多少文人墨客在其衣冠冢前凭吊佳人，谁又能说她们不是美人了？”
唐天祺若有所思，“清姑娘说得有理，原来