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高笑天已经习惯了这个古怪少年的脾气，也不以为忤，只是用手在木头肩上轻拍了一下，侧身从他身边走了过去。而木头身上淡淡发出的一股奇怪的汗味，让他有些觉得有些受不了，因此，他一边扭头，一边疾步走到了街上。也就是在他一瞥之间，正好看到上午在许可道家后门遇到过的苗婆婆正好走进一家店铺。
高笑天好奇地快步走去，当他路过那家店铺门前望了一眼，只见苗婆婆站在里面正和店里的人说着什么。高笑天抬头看着招牌，他知道这家店是镇上最有钱的人家之一许瑞庭开的银楼。高笑天考虑着自己是否要等着苗婆婆出来直接盘问她。但转念一想，终觉不妥，这才慢慢从店门口走了过去。听到店里传出唯一的一句话，就是有人在对苗婆婆说：“我知道了，你就放心吧。我是不会亏待你们的。你在我这儿吃了饭再走吧。”
高笑天不觉好笑，心想这苗婆婆人缘还真好，想必又接了店里的什么活了，要不是镇上的人如此照顾，这个可怜的老太婆恐怕早就饿死了。想到这里，高笑天的肚子也跟着“咕噜噜”响了起来，现在他真的觉得有些饿了。抬头看了看天，这才发现早已过了吃午饭的时间，这才急急忙忙回到客栈，让小二随便给他拿了点吃的，胡乱吃了。看现在店中无人，想必客人大都都在午睡，觉得无聊，只得懒洋洋回到自己的房间，躺到床上，午睡起来。但越是想睡反而越睡不着，满脑子全是死猫、死婴、绣花鞋之类乱七八糟的东西，折腾了好一会儿才渐渐睡去，直到被楼下嘈杂的人声吵醒。
第3卷 第22节：沈记棺材铺之猫棺六（上）
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六
高笑天刚走到前面，就已经看见冯得利等几人站在在那边大声地说着一些奇怪的话，总而言之，好象是镇上又有谁死了。高笑天见小二正在一旁忙活，便走过去低声问道：“小二，谁又死了？”
小二抬起头，见是高笑天，连忙停下正在抹桌子的手，低声说：“听说就是那个接生婆苗婆婆，今天下午突然死了。”
“什么？苗，婆婆死了？”高笑天简直不相信自己的耳朵。记得就在他回到客栈之前，还曾经在看到苗婆婆正在银铺里和人说话，自己还和沈三发约好晚上去找她了解猫棺的事，当时人还好好的，怎么说死就死了呢？
“高，高先生。原来你也认识苗婆婆？”高笑天发现小二正用一种奇怪的语调说着，这才觉得自己有些失态，连忙掩饰道：“哦，我不认识，不过上午还听你们掌柜的提起过。”
接着，高笑天装得若无其事般问道：“对了，她是怎么死的？年纪应该很大了吧？”
小二眨了眨眼睛，摇头说道：“年纪，说大也不大，六十还不到。问题是白天还有人看她好好地在街上走，怎么突然一下子就死了呢？具体我也不知道，是老冯回来说的，您问他吧。”说完小二继续去抹他的桌子去了。
那边冯得利眼尖，早就看到高笑天从后面出来，见他正在打听这件事，连忙高声叫道：“高先生，到这边来。”向着高笑天不断地招手。
高笑天笑着走过去，见边上那几人也是客栈里的熟客，便向各人点了一下头，算是打招呼，然后，开口问道：“老冯，这究竟是怎么回事？就是是死了个上了年纪的人也没什么好稀奇的啊。”
边上有个胖子嘟噜着嘴说：“稀奇稀奇，怎么不稀奇。一个人好端端地突然死了，能不稀奇吗？”
高笑天见如此说，就望着冯得利道：“那老冯，你倒是说说，究竟怎么稀奇。”
冯得利拿起桌上的杯子，猛喝了几口，用手用力抹了抹嘴说：“这不就是我上午出门，一直忙到大约半个小时前从回来。刚走到这条街上，就看到不知谁家门口挤了十来个人。心想，这大热天的，这么多人挤在那儿干啥？你知道，我就是个爱管闲事的，所以，三步两步就跑了过去。到了那儿一看，认识这是苗婆婆的家门口。当时，只见她头脚蜷缩着像一张弓似的倒在自家的门口，整个人不断地抽动还没死呢，只是出气多，进气少。我刚想对他们说，赶紧去找郎中，后街的刘郎中已经被人找来了。他挤进人群给苗婆婆把了把脉，又翻开眼皮看了一下，连连摇头说，没救了。”扔下这句话径自走了。等到我们回过神来，再看苗婆婆时，人早已死了，面目狰狞，身体还在一抽一抽，很是吓人。后来我一打听才知道，刚才苗婆婆还是自己好好地走回家的，刚到门口，就突然浑身抽搐起来，慢慢向前倒了下去，浑身蜷缩，不一会儿功夫就死了。这事听起来就那么简单，可越是简单才越奇怪呢？”
第3卷 第23节：沈记棺材铺之猫棺六（中）
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高笑天听着也觉得有些不可思议，于是，问道：“她平时有什么病吗？”众人相互望着，纷纷摇头。这时，许掌柜的从边上跑过来插话说：“这老太婆穷得只剩下身体好了，要不然，一家子接二连三地死了，恐怕光这些事，就够她受的，别说还要帮人做鞋洗衣服，如果身子骨不硬朗哪里还能撑得到今天？”
“那她身上还有没有别的伤？”高笑天还不死心，紧接着问。
冯得利挠了半天头，支支唔唔地说：“没伤吧，要不然怎么会自己走回家的，没人见她有伤。”
“那她现在人呢，不，尸体呢？”高笑天又问。
“我回来时，还在老地方。正听他们说想把她先寄到后面那个尼姑庵里，等大伙儿凑足钱给她弄口棺材葬了。”
“那个郎中没说她是什么病死的吗？”
冯得利摇头道：“什么都没说，看那样子他也说不出。”
许掌柜的也随声附和：“那个刘郎中，也不过能治些头疼脑热的，真的有什么大病，镇上的人也不找他，大都会跑去找方一帖。”
“方一帖？”高笑天虽然来到这里已有好几个月，却还是第一次听到这个名字，“方一帖又是谁？听这名字好象是个名医？”
“方一帖是这里十里八村都知道的神医，据说给人治病只开一帖药，要是好了就好了。不好就治不了。听说以前在省城开诊所，还给不少名人看过病。如今年纪大了，才回到老家，就是这老头脾气，只愿意住在五里路外的乡下，又轻易不肯给人看病。这里的人不是大病一般也不找他。”许掌柜的解释道。
说到这里，高笑天好象想起了什么，就随口敷衍了几句后，离开了客栈，匆匆向棺材铺走去。
此时，沈三发正在铺子里干活，满脸愁容。看见高笑天进来，一边站起身，一边让木头搬个凳子让高笑天坐：“你听说了吗？苗婆婆死了。”
高笑天无奈地点头说：“这事也太巧了些。”刚想再说下去，就见门外来了个中年尼姑买棺材。
沈三发奇怪地看着这个尼姑，但没有说话。那尼姑好象明白了他的意思，解释道：“不是我们自己用。那个苗婆婆死了，尸身被送到我们庵里。这个棺木就我们捐了，也算是一件功德。”说罢双手合什，敛眉低目，唱了一声佛号。于是，沈三发帮她挑了一口尚未完工薄皮棺材，约好明天送去，那尼姑留下了一些定金后走了。
高笑天对沈三发：“这个尼姑倒也好心。”
沈三发点头：“这是后面法华庵的当家静慈师太，以前也来过这里几次，听说是个得了道的，自然慈悲为怀。”
“哦，”高笑天应了一声，“我也听说他们把苗婆婆尸体寄到庵里了。这么说那个尼庵做了不少善事了。”
沈三发难得地笑了一下：“做的好事是不少，不过买棺材还是第一次。所以，刚才我有点奇怪。”
高笑天也笑了说：“这样难怪，尼姑死了都是火化的，不睡棺材。”见话题有些扯远了，就转过话头说，“你觉得苗婆婆这样的死正常吗？”
“以前突然死的人也见过几个。”沈三发沉吟着说，“可是象这样的还是第一次见，不好说。那感觉有点象被什么东西吸了魂去的。”
第3卷 第24节：沈记棺材铺之猫棺六（下）
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高笑天说：“听说那个郎中来看了，什么话都没说就走了。”
沈三发低头吐了口唾沫说：“那个姓刘的？他懂个什么，上次我咳嗽几天，找他开点药吃，十来天都不见效，干脆不吃了，后来还是自己好的。”
说得高笑天不由得笑出声来：“不过听说这附近还有个神医？要不我们有空去问问。”
沈三发苦笑了一下：“听说这个老神医脾气比我还怪。我是从不拒绝生意的。可他轻易不肯给人治，要他看着顺眼才行。不过高先生不是一般人，说不定他肯见你。”
高笑天叹了口气：“我还是希望了解一下苗婆婆的真正死因，不然心里不安。你说，我们刚觉得苗婆婆有嫌疑，她就不明不白的死了，我总觉得这事巧得有些离谱了。你明天能不能带我去庵堂，看看苗婆婆的尸体。”
沈三发说：“明天反正要去送棺材，先生想去就一起去吧。”
二人又默默坐了一会儿，见没有什么话说，高笑天才起身离开棺材铺。这一夜，高笑天连晚饭都没吃，回到客栈后，直接回到房间睡了。
人虽是躺在床上，心里却象打翻了五味瓶，总觉得不是滋味。所有的事就是在这短短的几天里发生的。自从昨天早上沈三发发现棺材里的死猫变成死婴之后，打破了小镇上很多人的平静生活。许可道联想起了他最近晚上常见的一只猫，由此又把许家几十年前的一段公案勾了出来，惹得客栈掌柜坐卧不安。接着就是发现苗婆婆和阿莲的行为有些可疑，似乎可以顺藤摸瓜，摸清真相好象也有了希望。可是，就在这时候，苗婆婆却在毫无征兆的情况下不缘无故地死了，而且死状可怖。如今可以做的，也许只有想办法弄清苗婆婆的死因，以及从阿莲那里打破缺口。但是，谁又知道，接下来还会有什么变故呢？“或者事情并没有自己想象的那么糟吧？”高笑天自我安慰着，竭力想让自己平静下来，能够安心睡着。可是，人往往就是那么怪的一种动物，你越是希望自己醒着，睡意就会频频袭来，而当你希望自己能够睡着是，又总是思绪纷扰，精神百倍，无论怎么努力，都休想入眠。
就这样转辗反侧了大半夜，高笑天终于觉得一种睡眠的欲望随着呼吸，进入了他的体内，眼皮也开始重了起来。可是，眼看着很快就要天亮，如果任由它一觉睡去，恐怕很难在中午之前醒转。于是，高笑天又从抗击清醒变成了抵制睡眠，在半梦半醒之间挣扎着。
终于，一缕晨光偷偷地从窗外溜进了他的房间，形成一束雾蒙蒙的白光。偶然间，高笑天似有若无地看到了它，脑中警觉地闪过一个念头，他清楚地告诫自己：“今天早上还有事情。”，然而，究竟有什么事，却怎么也无法让他集中思想思考。他一下子从床上跳了，坐在那里，不断地晃动着脑袋，最后，他总算想起，昨天已和沈三发约好，今天要一起送苗婆婆的棺材去法华庵。所以，他急忙奔到下面，让小二打水，胡乱梳洗一番后，冲出了客栈。搞得小二都弄不明白，这位一向镇定自若的高先生今天到底出了什么问题，只