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“这是我作为族长以来最失败的一次战斗了。”绿松苦笑着说。他其实正值青年，正是一个除妖师力量最强大，经验最丰富，也最意气风发的时候，然而，此时他的脸上，却刻满了生命的无奈。
巫女们沉默了。她们本在为除妖师们换药，顺便与除妖师们谈及除他们的经历——相较于习惯从战斗中直接进步的除妖师们，巫女们更重先期的修行，也就是说，和妖怪直接战斗的经历，是这些年少的小巫女们所缺乏的。虽然除妖师们语焉不详，并没有透露任何有关四魂之玉的消息，但是巫女们脑中已经有了一个完整的故事了。
她们可以想到，准备不足的除妖师们，一辈带着一辈，年长的和年少的，共同传承着这个古老的职责。然而，面对远超预估的强大妖怪，除妖师们却显得那样弱小，普通人类的力量，即使加上长年与妖怪战斗的丰富经验，也不是妖怪的对手。然而，在他们身后的又是手无寸铁的村民们，他们不得不挡在他们身前，一步也不能后退，只能一个个将牙齿咬的作响，带着必死的决心，直面那狰狞的妖怪。
巫女们心中都异常沉重。
巫女们是和除妖师们不一样的。或者说，无论是法师，阴阳师，僧侣，还是巫女，都拥有普通人类不具备的力量，这种生来的力量足以强大到和妖怪匹敌。然而，成为除妖师的，却都只是普通的人类而已。没有灵力，没有法力，甚至没有强大的武器…除妖师们通常只能用普通的刀具或者妖怪坚硬的骨骸制成的武器，而法师和巫女们，却能运用各种法器和符禄来对抗妖怪。除妖师，本就是在悬崖上战斗的牺牲者。
“那……”女孩子的声音细如蚊，“来的时候为什么要走山路呢？山路上那么多妖怪。”
“大概是……”年长的巫女带着敬佩的口吻，“除妖师大人们不忍追随他们而来的妖怪伤到普通人吧。”大道的话，妖怪固然少，但是行人更多，若走大道，路边的人们肯定都会受到妖怪们的伤害。而鲜有人至的山间，则不然。
“我们除妖师本就是为守护人们而生的，”绿松看向窗外的天空，“世世代代。”
从容淡然的语气，和刚刚那个因失去族人而悲痛的人判若两人。
帮他包扎腰腹间巨大伤口的小巫女突然停了下来，然后洁白的绷带突然出现了一枚暗色的斑点，渐渐地变成两枚，三枚…小巫女不引人注意地擦拭了眼角，将本就仔细的动作放的更加轻柔。
不远处的菡，看着她身边那个虽然已经被她处理好伤口，但却仍然满脸疲色的年轻除妖师，想到刚刚那个青年所说的话，怔在了那里。
师傅，还有大家，平时也一直以保护人类作为自己的使命。然而，这是第一次，她看到，有人，不是巫女，为了同样的信念，奋不顾身，义无反顾，虽死不顾。
“云奈，想要保护人类的心情，就是除妖师们这样的吗？”
这是冬夜的回廊，覆着白雪，冰冷异常。菡和她的兔子却并不在意。
“嗯，不知道。妖怪的话，不吃人就是保护人类了吧？”兔子在女孩的腿上翻了个身，露出柔软的肚皮，求抚摸。
女孩默了，和妖怪讨论保护人类，确实有点奇怪。哪怕，云奈再无害，也是妖怪啊。
一种无言的寂寞突然涌上心头。
夹在人类与妖怪的缝隙中的，只有她一人而已。
桔梗是人类，是保护人类的巫女，兰，栀子，小百合，大家，都是。杀生丸是妖怪，与人类生而敌对，即使冷漠如他，并不会主动去攻击在他眼中不堪一击的人类，因为没有攻击的价值，但也不会去有保护人类的想法。
看着夜空中如勾的新月，女孩的心中埋下了困惑的种子。
作者有话要说： ——————————————————————
日本从平安时代就有饮茶的习俗了，不过最初时完全习自唐朝，后来才发展出了自己本土的茶文化。所以在战国时代应该也有所发展，士人也会饮茶吧。
话说，椿其实长的很漂亮啊，绝对符合那个时代的审美啊，有点隐约的贵族小姐的影子。上个椿的美图 =w= 嘛，这么说起来，长大后的椿有点蛇蝎美人的赶脚呢~ 不过小时候还是毋庸置疑的萌的！
椿修行的样子，萌萌哒~
椿看着师傅，不过整个漫中都没有出现师傅的正面…
长大后的椿
☆、巫女的觉悟（四）
这次的新年，巫女们是和除妖师们一起度过的。虽然大家都理解除妖师们希望能回去和亲人共度年末，迎来新的一年的心情，但是身怀至宝的除妖师们，对妖怪来说，无异于夜晚的星辰，醒目异常。这些身负重伤的除妖师们，贸然上路只会引来妖怪的攻击而已。这是知涯提出的理由。而除妖师们在认真的思考下，为了亲人的安危，终于决定至少身体痊愈了再和巫女们告别，去寻找桔梗，将四魂之玉托付给她。
这个新年并没有因为有除妖师们的参与而更加热闹，事实上，除妖师们因为死去的同伴，很难打起精神来庆祝新年，巫女们也非常谅解，于是这个新年在某种意义上说，过的非常沉闷。
此时，新年刚刚过去，除妖师们已经坚决要辞行了。
“非常感谢您和巫女们的招待，”除妖师绿松低下头，恭谨地见礼，而他身后的除妖师们也纷纷低下头来，向知涯躬身道谢。
“那……”知涯想顺势请他们多留下来，作更多的休整。
“非常感谢您的好意，”绿松已经明白了法师的未尽之语，因为知道无法拒绝所以无法不打断，他的眼中饱含坚决，“我们必须离开了。”
法师或许可以短暂为他们提供一方庇护的天地，在附近的积威也可以暂时威慑妖怪们，但是随着妖怪消息的流通，会有更多更强大的妖怪来到此地，而那时，周围的村民都会为此受到侵扰。为了让四魂之玉得到更早的净化，除妖师们已经决定，无论如何都要将妖玉尽快送到能净化它的巫女桔梗的手中。
“那祝福你们一路平安。”知涯看到了除妖师们的决心，“无论如何，清守院中的巫女，和除妖师们的情谊，都将长久地延续下去，以不尽山为见证。”法师郑重道。
“是！”除妖师们集体应道。
清守院的大门前，除妖师们和巫女们各站一方，向彼此最后致礼后，除妖师们戴上斗笠，在寒冷的正月清晨，安静地离开了。巫女们久久地站在门口，无声地为这些默默牺牲的除妖师们，做虔诚的祈祷。
ＸＸＸ
除妖师们的离去并没有带走清守院中凝重的氛围，巫女们从这些除妖师们身上，真正感受到了穷尽一生，和妖怪战斗到底的觉悟。每个人都在思索，真正的巫女，所应承担的使命。
知涯也感受到了清守院中的这种沉闷，终于决定将大家召集起来。
大堂中。
“你们每个人，其实都已经成为了优秀的巫女，”知涯坐在最高处，看着下面跪坐着的女孩们，而椿，则一如既往跪在在他身侧后。
“无论是与妖怪战斗，还是为人们救治，都已经出类拔萃。”知涯继续说道。
巫女们心中隐有所感，不由自主地抬起头来，目视着面前这个她们最尊敬的人。
“但是，身为巫女的决心和觉悟，也许你们还没真正体悟到。”知涯话锋一转，“所以，如果你们之中有愿意去真正体会这种心境的人，那么，可以去巡礼了。”
巡礼，原来是僧侣们到各种圣地去朝拜的修行，而现在，巫女们也渐渐会进行这种修行，为了帮助饱受战争疮伤的人们，为了坚定自己的心中所向。宫廷巫女们或许会困于宫廷之中，仍选择只专心侍奉着神祇和皇室贵族，而民间的巫女们，往往会在巡礼的过程中，选择救济百姓，战国中的民间巫女们，行使的更多的是医女的职责。
知涯话语一顿，沉默半晌，看着下方信赖注视着他的弟子们，“此事并不强求，如果觉得自己修行有所不足的可留在寺院中继续修行，百合子、朝颜还有其他人，”知涯的目光扫过百合子，菡，还有其他小巫女们，“你们还太小，再寺院中再留几年吧，等我回来之后，再考虑外出巡礼的事宜吧。此次，我也会离开几年。”
知涯最后看了眼下方的所有巫女们，向最长的兰点了点头，兰含泪俯下身体，其他巫女们也同样伏下，恭敬的跪拜，“是！”巫女们一个个从室内退出，三三两两地离开。
“椿，”知涯没有回头，但是知道椿正在认真倾听他说话，“你和我同行，希望你能在这场修行中涤悟心志。”
椿脸色一白，对她而言，能和师傅共同修行是必然的，她从未想过会和师傅分开，然而，师傅语中的意义，那隐隐的警示，是在说她修行之心不诚么？
“师傅…”椿软弱的应道，心中那细微的痛苦，果然是上次太过放肆了么，明明师傅以前并不在意的，“是…”
知涯听出了椿话语中的未竟之意，可是对于已然陷入魔障的椿，他也只能无奈地叹口气了。希望在外修行时，椿能够将心中的不忿和怨恨放下，否则，真到了成魔的境地，他所能做的，也只有…
另一边，巫女们则在走廊上边走边边小声商量着。
已经到初春了啊。看着走廊上对面的屋角上淅淅沥沥滴下的化开的白雪，菡无声叹了口气。除妖师们已经离开了有一段日子了，而大家，包括自己，都没从除妖师们带来的震撼中回过神来，就已经不知不觉就到了如月（日本古代二月）了，院中那两株暗红色的梅花也已经含苞待放了呢。除妖师们有顺利到武藏国吗？桔梗姐姐有收下四魂之玉吗？那么不详的宝玉，要是能消灭掉就好了。不禁这样想着。
“小菡，你要出去修行吗？”栀子轻轻扯下在出神的女孩。
“是！”菡点头，“虽然还不确定去哪个国家，但应该先去武藏，然后再去西面吧，关西一带。”好像，犬妖的统治地区就是那边。不过，这是不可倾吐的少女的小小念想。
“诶！”巫女们都诧异地回过头来，“据说关西那边大妖怪特别多！而且经常打仗，是现世的地狱了吧。”语中满是劝阻之意。
“是，不过没关系。”菡微笑摇摇头，“我会小心的。”末了，加了一句，“已经决定了。”
“那，我和菡一起去！”和菡比较亲密的巫女们异口同声的说道，说完又为彼此的默契互相笑了起来。
菡摇摇头，“我决定的是一个人去。”摸摸肩上安静蹲着的雪白幼兔，“加上云奈。”说完调皮地吐了下舌头，“谁都不带。”一路的危险辛苦她自己已经有所觉悟，但是并不打算让亲爱的大家为她冒这样的风险。
＂菡！”栀子生气地叫女孩的名字。这样危险的旅途，怎么可能放任她一个人上路。栀子也是刚刚想要和菡一同出行巫女之一。
“都说已经决定了啊。”应该说早就决定了，或早或晚，即使师傅不要求大家出行巡礼，自己也要向师傅提出外出修行了。菡微微露出苦笑，“大家再这样的话，我一定会被影响到的。”因为舍不得和大家分开啊。
“一定要去那么远的地方吗？”百合子的眼眶微微泛红。
朝颜不做声，只是执拗地拉住了菡的衣角。
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