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王莽想到此处，向三齐王苏献说：“三齐王，苏成弑君，实是可杀，你既求情，朕看你有开国之功，怎好杀他。看在卿家分上，朕饶恕于他了。”三齐王苏献心中暗喜：想苏成之罪是非杀不可，如今王莽能冲我饶他死罪，看起来王莽总算跟我不错。苏献赶紧叩头谢恩。王莽吩咐一声：“将苏成推回来。”众兵士便把苏成推到王莽驾前，苏成问：“王莽，你为何不杀我？”王莽说：“苏成，非是朕不杀你，现在三齐王给你求情。朕看在他的分上，不惟不杀你；你若悔过自新，倾心扶保于我，还必当重用。”苏成道：“我既被擒，不愿求生，但愿一死。你让我保你，除非还我孝平皇帝。我苏成乃汉之忠臣，焉能屈身事汝？”王莽道：“苏成，你言差矣！想天下乃人人之天下，有德者居之，无德者失之。汉室江山气数已尽，天降符石，我当为天子，此乃天数。汝不必执迷不悟，一人之力焉能扭得了天数？汝既不服，我也不杀你，放你逃走。朕还赐你龙旗一面，凡我所有之地，无论何郡何县，皆准你插旗造反。要是你能成功，恢复了汉室江山，便算天数不验；倘若你成不了功，便算我天数该兴。”苏成说：“好。只要你放了我，我一定兴兵灭你。”王莽命人取过龙旗一面、朱笔一支，上书八个大字“敕封叛国降汉苏成”。然后命人给苏成松绑，将龙旗交与苏成。苏成接过龙旗来，并不拜谢，气昂昂上了战马，手执龙旗高声呐喊：“三军众将听真，愿诛弑君篡位之贼者随我来！”校军场内并无一人答言。此时，即便有忠于汉室之人，也不敢答话呀！苏成便一人催马出了校军场。
苏成走后，王莽传旨：“关津渡口不准拦挡苏成。只看苏成在何处聚众，随时呈报。”苏成回到家中，命他的家属急速奔赴远方隐避。家属收拾东西走了。苏成离家上马，出了长安城往东走去，打算出了潼关再想主意。这天来到华阴县地界，被左丞相柴文进看见了。柴文进很纳闷：想苏成身为左将军，单人至此，必有隐情。他便催马出了树林，叫道：“苏将军，因何至此？”苏成顺声音一看，正是王莽驾前左丞相柴文进，不由得气往上撞，勒住坐骑大喝：“柴文进，你身为汉室老臣，不思忠君报国，却跟王莽同谋篡逆，实乃天地不容！今日你活该遭报，在此遇我苏成，你还逃得了吗？”柴文进问：“苏将军，你说我不忠于汉室，你原来也是汉臣，为什么在王莽驾前称臣，官拜左将军呢？”苏成说：“我虽在莽贼驾前称臣，可心向汉室。”柴文进又问：“你说你是汉之忠臣，以何为凭？”苏成遂把龙旗打开，让柴文进观看，并将自己在校军场箭射王莽之事说了一遍。柴文进一听，高兴极了，暗想：这回能有人救刘秀出关了。他便问苏成：”将军真忠臣也。但不知你打算到何处，扶保何人呢？”苏成说：“我上哪儿去，你就不用管了。问我扶保何人吗？只要是汉室宗亲，不论是谁，皆可立他为君，兴师讨贼。”柴文进说：“将军，王莽灭刘八百户，血溅三千里，你哪里去找刘姓宗亲哪？”苏成道：“你不用多操心啦！你既在王莽驾前称臣，吃他的俸禄，便在我诛杀之列，今天休怪我手下无情！”柴文进不等他再往下说，忙说：“将军，你可曾听说过三搜我相府之事吗？”苏成道：“晓得。”柴文进便把自己的心事从头至尾讲给苏成。苏成这才明白柴文进是汉室忠臣，深悔方才失言，忙下马给柴文进赔礼。柴文进下马还礼，然后说：“将军，如今我把刘秀交付将军，你扶保他出潼关，若能送至南阳最好；如若送不到南阳，无论在何处，皆可兴兵。”苏成点头应允。柴文进到了林中，将刘秀抱出来交与苏成。苏成就把刘秀背在身上。柴文进对苏成说：“苏贤弟，愚兄把汉太子托付于你，你可要谨记在心，无论怎样，你们君臣二人务必生则同生，死则同死。”苏成说：“相爷不用嘱咐，我当事事小心。”柴文进跪倒地上，给苏成磕头：“贤弟请上，受我大礼参拜。”苏成还礼，说道：“相爷，你我同是为国，何必如此。”说完二人分手。
第一部分 弑平帝王莽掌朝权 篡汉室奸臣索玉玺第4节 立东宫刘秀承汉统（2）
柴文进回归长安，暂且不表。且说苏成背着刘秀到了潼关，把手中的龙旗一摆，高声喊道：“官兵来看，我苏成要过关！”潼关的守兵见是苏成手拿龙旗，便说：“苏将军，您请吧！我们早就见着公文了。”苏成又把龙旗一摆，用旗子把刘秀遮盖住了，催马过关。潼关的兵将说：就这么一面旗子，美什么呀？谁也没想到他用这面旗把刘秀救出了潼关。苏成背着刘秀，走了十几里路，来到了青石梁。苏成下了马，把马拴在树上，然后把刘秀放在地上，冲刘秀说：“千岁，您不用害怕，咱们君臣歇会儿再走。”刘秀是个小孩儿，能懂得什么，苏成就跟刘秀说说这个，道道那个。说了一会儿，苏成觉着肚子疼，往后退了退，蹲在地上拉屎。忽然间，由打树后窜出来一只斑斓猛虎，叼起刘秀就跑。苏成提起裤子就追，但来不及啦，追了半天，踪影皆无。可把苏成急坏了，跺脚捶胸，叫苦不止。想自己受柴相爷重托，如今刘秀让老虎给吃了，我怎么对得起汉室老忠臣柴文进，怎么对得起大义灭亲的孝平皇后，怎么对得起汉室宗亲，怎么见天下人？苏成越想越难过，一时心窄，把丝鸾带解下，在树上拴了个套儿，想上吊自尽。
忽然有人喊：“苏将军，休寻短见！”苏成扭项回头一看，见身背后走过来一个老道：身高足够一丈开外，生得胸宽背厚，面如蓝靛，须似朱砂，眉横一字，碧目虬髯，那红胡须卷在腮边；穿着宝蓝缎子道服，手持一柄月牙方便铲，好像一个云游的道人。苏成认识他，这位道人是半路出家，曾在汉朝军营中做过武职官，后来才在南阳富春山青岫观出家，姓田，双名备立。田备立武艺很好，十八般兵刃件件精通，收了无数的徒弟，俱皆成名。在田备立出家的观里还有两位出家的隐士，一个叫蔡少翁，一个姓严名光字子陵，两个人俱有谈天说地之能，安邦定国之智。这三位道长与宛城县白水村隐居的泗水王刘良交情甚厚，所以泗水王刘良恳求田备立到长安城外来接刘秀。田备立带着十几个徒弟下富春山，够奔长安。师徒来晚了一步，柴文进与苏成说话的时候，被田备立的徒弟躲在树后听见了，师徒们便暗中跟着苏成出了潼关。师徒们商议这件事该怎么办，田备立说：“苏成这人虽有忠心，但是性情太急，他就是有扶保刘秀恢复汉室之志，恐怕难以成功。要把他约到白水村，怕他自以为有救驾之功，遇事必然独断专行。倘若走露了风声，众人全得把命搭上。”众徒弟问道：“师父，您说得有理。事到如今，该怎么办呢？”田备立说：“咱们不是带着防身的老虎皮吗？你们把虎皮披上，装成老虎，趁苏成不备的时候，把刘秀弄走，送回白水村。等刘秀长大了，再设法兴师讨贼。”师徒们商议妥当，就暗中跟着苏成，趁苏成拉屎的时候，把刘秀弄走了。苏成要上吊，田备立才喊了声：“苏将军，休寻短见！”
苏成见是田备立，跟田备立彼此施礼。田备立问：“苏将军，有什么难过的事情至于寻死呀？”苏成才把经过的事情学说了一遍。田备立说：“苏将军，你不要寻死。我想，那虎未必是真虎。要是真老虎，它不怕人，干嘛跑呀？果是真老虎，三口两口就把刘秀吃了。你不明白，有些占山为王、落草为寇、打闷棍的、套白狼的，夜里差不多都装成吊死鬼吓唬人；白天披张老虎皮，装作老虎，抢夺别人的财物。今天他们错打了定盘星啦，把一个小孩儿弄走，有什么益处？请你放心，我帮助你在这附近寻找。”苏成听田备立一说，觉得有理，把丝鸾带解下来，系在腰间，两个人一起寻找刘秀。找了半天，见对面走过来一位打柴的樵夫，就跟樵夫打听。樵夫说：“你们二位还问哪，差点把俺吓死！我看见不是一只虎，好几只哪！还有几个人。有一只虎叼着一个孩儿来了，我才看清楚，敢情不是老虎，是人披着老虎皮。我听他们说要把那个小孩藏起来，将来要兴兵灭我可不敢听了。”苏成听后，猜想着这些人必是另有用意，大约刘秀不至于丧命，自己可以慢慢访查。后来田备立跟苏成撒了个谎，跟他的徒弟保护着刘秀回归南阳了。
放下苏成不表。却说王莽自从篡位之后，正人远避，小人近用，朝政日非，人心思乱。王莽不思悔过，他惟恐汉室忠臣隐匿四方，将来跟他作对，为保王家子孙的万代江山，便派人各处访查隐匿的汉臣。查出来的，不问好歹贤愚，尽皆杀之。因此，弄得朝中尽是奸佞，外任的官员多是贪官污吏。各路群雄竞起，攻城掠县，聚众造反。天下乱到这步田地，王莽也想不出一个好办法来，反倒令朝中的公卿大臣仿效周公之法，制礼作乐。他以为这个主意能够安邦定乱，闹得文武大臣无法兼顾别的事儿，民间的案件无法办理，各处来的公文堆积如山，各郡县官员政绩如何，更是无法考察了。
王莽的四弟寿王王丰见此情景，在大新十年，上言王莽说：“万岁为天下忧愁，不如修德。治国之道是应有贤臣，必须君正臣贤，天下才能自安。若能使万民安居乐业，何患之有？”王莽听王丰所言，心中甚为感动，暗想：治国之道，必须朝中官员都是贤臣，外任的官员都是清官，然后万民皆安。哎呀！这些年各路的反王分据各处，赤眉军作乱，绿林人占山。不用说了，这都是外任的官员为官不清所致。我王莽要想坐稳天下，必须将这些贪官污吏去掉，然后百姓才能安居乐业。要想国家根基稳固，得修明德政，朝中的奸臣佞党全都不用，全换成贤良之臣。可是，这事情说得容易，哪里去找这些忠臣清官呢？有了！我可以开科取士选拔人才。三年开一科，每科选拔三百六十人。先由武科场起手，每三年一次，把武职官换三百六十名，三场之后，武职官皆为忠正贤良之臣也。同时再开设文考场，把文职官完全更换，天下便可相安无事了。王莽想罢，拿定了主意。
次日早朝，王莽便降旨颁布天下，八月十五日在长安城举办武科场，开科取士。这一来，可就惊动了天下各地的英雄豪杰。
闲话休提，单说南阳宛城四个城门外贴了皇榜，北门外，男男女女�