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眨眼之间，宋千和宋万跑到了禹王祠，天已然亮了。两个人一看，县尉守城官带着二百官军也到了。哥儿俩慌忙给魏田施礼。魏田问：“你们有事吗？”宋千、宋万说：“老爷，您拿刘秀不拿？”魏田说：“废话！你们俩疯了吧，不拿刘秀拿谁呀？”宋万说：“那太好了，刘秀在姚期家里呢。”魏田也知道姚期的厉害，忙问：“姚期呢？”宋千说：“没在家。”魏田说：“既然如此，你我急速前往，先把刘秀拿住，然后再拿姚期。”于是宋千和宋万在头前带路，魏田督促二百官军在后，飞奔鬼神庄。
到了鬼神庄，魏田带着官军把姚期的家围了个水泄不通。宋千和宋万带着十几名兵丁进了姚期的家，绕过影壁往东屋一看，刘秀还睡觉哪。也是刘秀过于劳乏，进来十几个人都没把他吵醒。官军走到刘秀跟前，摩肩头拢二臂把刘秀捆上了。刘秀惊醒了，才知道自己被获遭擒，只有暗暗叫苦。官军把他推推搡搡，推到大门外，又把他的马解下来，把他驮在马上。魏田传令：“人马齐队，押解妖人刘秀回归郏县。”宋万问：“魏大老爷，咱们走哪条道哇？”“走大道。”宋千说：“那可不行，姚期上郏县了。如果咱们走大道，碰上姚期就麻烦啦。干脆，咱们绕点道儿，走杨柳岸菩提岗吧，准保万无一失。”“好，就听你的。”魏田还是让宋千和宋万在前头引路，二百官军押着刘秀在中间，魏田跨马持枪在后，绕道回归郏县。不知刘秀性命如何？这才引出一段菩提岗姚期、马武双救驾，安龙镇刘秀遇险的热闹节目，请听下回分解。
第一部分 弑平帝王莽掌朝权 篡汉室奸臣索玉玺第22节 菩提岗英雄双救驾（1）
上回书说到刘秀在姚期家中被擒，官军押解着刘秀离了鬼神庄回归郏县。走出五里之遥，眼前来至菩提岗。这个地方是两山夹一川，当中的道路特别狭窄，约有三里长，进了山口之后，只能两个人并行。宋千和宋万在前边，官军排成两行，把刘秀夹在中间，随着进了山口。正走到菩提岗，忽然前面山口外飞也似地跑来了一匹马，在山口站住了。马上之人抖丹田一声喝喊：“尔等少往前进，留下买路的金银！”宋千、宋万及众官军抬头观看：见此人跳下马来，有九尺开外的身躯，膀大三停，扇面的身子上宽下窄，长得头大项短，面如蓝靛，发似朱砂。两道红眉毛，一双大环眼，皂白分明。塌山根，翻鼻孔，血盆口，连鬓络腮短红须在腮边扎里扎煞。头上戴着一顶绿缎子软扎巾，身穿绿缎子短箭袖帮身靠袄，腰中系着一巴掌宽的丝鸾带，下身穿的是红绸子中衣，足下两只薄底靴子，手使一口锯齿飞镰三停刀，凶如瘟神，猛似太岁。他这么一喊不要紧，把众官军吓了一跳，呼啦一声都站住了。
宋千和宋万仗着这二百官军的势力，冲着这个人厉声喊喝：“你这个人瞎了眼啦，也不看看我们是干什么的！告诉你，我们是大新朝的地面官人，你纯粹是蝎拉虎子拜北斗——有点儿嘬雷。你有何能，胆敢劫我们官人？”这人一听，晃身形哈哈大笑：“嘿嘿，别说你们是官人，就是那老儿王莽由此路过，俺也要他的脑袋！”宋千一听，此人口气不小哇！他忙问：“你敢通个名姓吗？”这人说：“有何不敢？告诉你们，俺姓马名武字子章，人称武瘟神。”宋万乐了，对宋千说：“哥哥，我看今天咱们哥儿俩是走着红运哪！没想到在此处又遇见了马武。把他也拿住，两件功劳合二为一，今天可真算活着了！”马武在这个时候可就看见汉太子刘秀了，心说：我正为找不着太子着急哪！刘秀怎么会让官军绑上了？幸亏遇上俺马武。想到此处，他向官军大喝：“你们趁早儿把汉太子给我留下，咱们是万事全休。如其不然，惹得马老子性起，把你等刀刀斩尽，刃刃诛绝！”说着话，大环眼一瞪，手中的大刀刀头刀呼呼直颤。官军们见他人似欢龙马如活虎，哇呀呀怪叫如雷，真是令人害怕！正在此时，又听后面山口有人喊叫，如同半悬空中打个霹雳相似，听他喊嚷：“你们真是胆大包天，敢把殿下千岁绑走，叫你们知道知道俺黑太岁的厉害！”官军心说，今天真叫倒霉，前面山口闹瘟神，后边山口闹太岁。众军士回头一看，来的正是姚期。
书中暗表，姚期骑着马到郏县南关打酒买肉，人家买卖铺户还没开门哪！他现叫门，耽误了好长工夫，才把酒肉买来。回到鬼神庄家门前下马，拉着马走进院子，绕过影壁墙往东一看，刘秀没了，再看院子里马也没了。姚期心里挺不高兴，嘟嘟囔囔地说：“千岁呀，千岁，你要不打算扰我，就应该先告诉我一声，省得叫我白跑一趟。”他正在叨念，他母亲姚老太太哆哩哆嗦从里院走出来，向他说：“期儿，你把什么人弄到咱们家里来了？刚才来了一伙官人将他绑走了。你呀，受上牵连就轻不了！”姚期一听，是官人把刘秀绑走了，心里一着急就出声了：“啊！”嘴里出声，手一扎煞，啪嚓一声，酒壶掉在地上。酒也洒了，壶也碎了，几斤熟肉也扔啦。他撒腿往里院就跑，跑到里院抄起大枪又回到外院，拉着马往外就走。姚母不知道姚期是为了刘秀着急呀，急忙问：“期儿，你这是要干什么？”姚期说：“娘啊，您不要多问，少时便知。”说着话，拉着马到了大门外，他认镫扳鞍上马。刚要走，姚期一想，我刚从郏县回来，怎么没遇见呢？哎呀！我明白了，这些官人可能是押着刘秀绕道儿走杨柳岸菩提岗了。想罢，催马如飞出离了鬼神庄，飞奔菩提岗。人疾马快，一眨眼的工夫到了。姚期往前一看，官军正在山道里走哪，正当中押着汉太子刘秀，姚期抖丹田一声喝喊，催马直奔山口而来。
县尉守城官魏田一瞧，知道这二位都不好惹，官兵只有二百，自己的武艺又不行，情急生智，想出一个移花接木的办法。他急忙命人给刘秀松绑绳，一递眼神儿，暗含着叫官军看着刘秀，别让他跑喽。官兵给刘秀解绑绳，姚期正看见。魏田拨转马匹，用枪一指姚期：“你是什么人？”姚期说：“俺黑太岁姚期。”魏田问：“你到此干什么？”姚期两只大眼一瞪：“你把汉太子殿下抓走，还装什么糊涂？”魏田说：“我可没拿汉太子殿下。别看我当这份差事，我也是大汉朝的子民，虽然种地拿粮，也得报国家水土之恩，焉能拿汉太子殿下？你不知道，拿刘秀的是对面山口那个蓝脸红胡子的。我们今天操演人马，走到此处，正遇见他骑着马还拉着一匹马，马上驮着个人倒绑二臂，我就把他拦住了。问他拿的是谁，他说拿的是刘秀，要换个官儿做。我劝他把汉太子放了，他就是不干”说到此处，就听见扑哧、扑哧两声，魏田回头一看，马武把宋千和宋万杀了。魏田接着说：“你看见没有？他还杀我们的人哪！”他说这话的意思是想让姚期跟马武动手，鹬蚌相争，他好坐收渔人之利。谁想姚期根本不听他这一套，环眼圆睁：“你满嘴胡言！”说着用尽全身之力抖大枪就扎。魏田吓坏了，慌忙用枪招架，使劲用枪往外磕姚期的枪杆，那如何能行？枪碰枪根本磕不动。姚期二次一用劲，枪尖儿扎破了魏田的肚皮，扑哧一声，大枪一颤，把魏田的脖子豁了个大窟窿，肠子和肚子往外直流。姚期大枪一甩，魏田的尸身落地，马落荒而去。姚期催马抡枪向众官军就扎，官军是挨着就死，碰着就亡，枪尖如同小鸡吃碎米一般。那边马武抡着大刀一路大杀大砍。两个人两头儿堵杀，众官军走投无路在当中受苦，被姚期和马武杀得东倒西歪，横躺竖卧。不一会儿，官兵便死伤过半，剩下的四散逃走了。马武虽不认识姚期，猜着他准是救刘秀的；姚期看着马武一路大砍官兵，心想：此人一定不与我姚期为敌。
这时候，姚期和马武也累乏了，两个人一看，汉太子刘秀踪影皆无。姚期说：“糟了！咱们把汉太子给弄丢了。”马武说：“不能够。汉太子一定是趁混乱之际跑了。”姚期一想，也对，刘秀哪儿有不跑之理啊，可是上哪儿去找他呀！两人不由焦急起来。姚期问马武：“蓝脸的好汉，你叫什么名字？”马武说：“我是胡阳人，姓马名武字子章，江湖人称武瘟神。”姚期上下打量马武，问道：“大闹武科场，天下画影图形捉拿的马武可是你吗？”“正是。”姚期由打心里头佩服马武的胆量，把左手的大拇指一挑：“真是好汉。”马武也挺喜欢姚期，就问：“壮士你尊姓大名？”姚期说：“我是大汉朝桂阳太守姚猛之子，姓姚名期字次况，人称黑太岁。”马武说：“哦，你是忠臣之后。你我二人将来得亲近亲近，共灭王莽。”姚期说：“干嘛还得将来亲近哪，这时候亲近不成吗？”马武说：“此处无有香案，怎能结拜？”姚期说：“撮土为香，也可以拜把兄弟呀。”马武说：“好吧。”两个人一叙岁数，姚期比马武大两岁，姚期为兄，马武为弟。两个人把马拴好了，在地上撮了一堆土，上边插上三根草棍儿，然后二人向正北跪倒磕头。马武说：“皇天后土、过往神灵，今有胡阳马武与姚期结为生死之交，将来死生相共，患难相扶，有官同做，有马同骑。倘若食言，将来天怒了神戮之。”姚期说：“上有天下有地，当中间凭良心，将来有福同享，有罪同受。倘若有一点虚情假意，叫我们死无葬身之地。”两个人站起身形，马武给姚期磕了三个头，姚期用手相扶。马武问：“兄长，家中都有什么人哪？”姚期说：“家中只有俺娘。”马武说：“俺本当到兄长家中拜见义母，只因为汉太子刘秀前途多险，俺待追随保护。请兄长替俺马武先在义母面前问安，容我日后再来看望她老人家。”姚期说：“你就走吧，保驾要紧。我定在老母面前替你言明。”马武上马摘刀要走，看见地上的官兵尸身，就说：“大哥，你自己斟量着，你我二人杀死官兵若无人知晓，此处尚可容身；倘若此处住不了啦，你就陪同义母大人到胡阳马家堡找俺马武，自有安排。”姚期说：“行，就这么办。”马武说：“青山不改，绿水长流，你我弟兄后会有期了。”说罢，二人拱手作别。马武手持大刀一催坐骑离了菩提岗，往下追赶刘秀去了。
不提马武与姚期，却说刘秀在菩提岗见马武跟姚期两头堵住山口杀王莽的官军，心说：我不如趁机会逃走。看着他的官兵见情况不妙，抖枪对着刘秀就扎。刘秀拨马一闪，趁势夺过枪来反手一抽把这个官兵抽死了。又上来两名官军，也让刘秀一枪一个扎死了。刘秀往旁边一看，一棵大树后有个小山洞，就连人带马躲到山洞里了。这时马武催马抡刀