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且说汉兵败回大营，查点兵将，又损伤一百多人。军中的军医赶紧给邳彤治伤。大帅升帐办理军务事，发放军情，然后刘秀、邓禹亲至邳彤的寝帐来看望他。君臣二人见邳彤的肩膀又红又肿，虽然没有什么妨碍，恐怕一时半会儿也好不了，心中虽然着急，仍然好言安慰，叫邳彤安心养伤。然后君臣退归寝帐歇息。夜间，汉营巡更走筹，刁斗传声，严防敌人前来偷营劫寨，一夜无书。
次日天明，辰时之后，营外炮声隆隆，岑彭率兵来到，又在汉营前列队叫战。汉兵营门紧闭，土垒之上弓箭手抽出弓箭准备守营。小校进帐回禀，邓大帅知道，汉营中的战将除了邳彤之外，无人能抵得住岑彭，出战也难取胜，吩咐不要理他。连着数日，岑彭天天必来叫战，邳彤的伤势也不见大好。刘秀着急，坐卧不安，惟恐耽误了日期把粮饷耗尽。吃完了晚饭，天还没黑，刘秀在寝帐之内跟邓禹商量，想想有没有办法。邓禹说：“岑彭是个智勇双全的武将，胜他无计，不如千岁再到鬼神庄去请姚期。”刘秀沉思不语，心里是真不愿意再去找姚期，可是别无办法，百般无奈只好如此了。于是君臣二人商议妥当，刘秀还是身穿便服，带着那四个亲随，前往鬼神庄二请姚期。
书以简单为妙。刘秀带着四个王官，二更以后乘马出离了后营门，够奔鬼神庄。一路之上人疾马快不敢耽搁。这天来到禹王祠，天光也不过巳时左右，顺禹王祠往北二三里，眨眼便到了。进了鬼神庄来到姚期的家门前，刘秀下马，一名王官接过马去，刘秀向四处望了望并无一人，便上前叩门：“姚王兄，姚王兄，刘秀特来拜见。”刘秀在外面这一叫门不要紧，可把姚期吓坏了。原来邳彤走后，姚期就问他娘：“娘，您说千岁还来不来了？”姚母说：“也许来，也许不来。”“怎么？”老太太说：“邳彤要在阵前胜了岑彭，刘秀用不着你，自然就不来了；倘若邳彤到了棘阳关，败在岑彭刀下，或是死在他手，刘秀营中无人战胜岑彭，免不得再来找你。”姚期点了点头，认为娘说得有理，自言自语：“邳彤可千万别输了，他要是输了，还得麻烦我呀！再说，邳彤呀，可千万别死了。”所以姚期每天在家里祷告，嘴里老念叨：“邳彤，你打个胜仗吧，可千万别输了！”怕他输，他就真输了。刘秀在外面一叫门，姚期可就急了，料着邳彤是凶多吉少，赶紧从里院跑出来。到了门前一看，果然是千岁刘秀。姚期顾不得施礼，就忙着问：“千岁，邳彤是死在岑彭刀下，还是输了呢？”刘秀说：“姚王兄你放心，邳彤没死。”姚期听说邳彤没死，心中略为安然，这才赶紧给刘秀施礼，然后让了进来。
君臣二人在外院屋中落了座，刘秀就把邳彤在两军阵前鞭打岑彭护背旗，被岑彭用镖打伤了的事情说了一遍，然后又说：“姚王兄，孤一者是来给你送个信，叫你放心；二者是来找你。姚王兄，我军中的战将实是无人能敌得住岑彭，要是等邳彤把伤养好了，耗费粮饷，实在支持不住，还是求姚王兄助我一臂之力，到阵前一战。只要胜了岑彭，孤的兵将能够过了棘阳关，仍叫你回家侍奉老母。你看如何？”姚期听刘秀说完，双眉紧锁，面带难色：“千岁，不是我姚期难求。论理，我正应当身入汉营给国家出力；只是我上无兄下无弟，无人养亲，我娘偌大的年岁还能活得了几年？我是伺候他老人家一天少一天，我这个年岁将来准能够给国家出力，尽忠则日长，尽孝则日短。对不住千岁，有老母在堂，不敢以身相许，将来我娘百年之后，不用千岁找我，我自己就能入营当差。”刘秀听姚期说明原由，不好再难为他，心想：这回还是白来，请不出姚期，还是打不过岑彭啊。哎呀，这事可怎么办呢？
姚期见刘秀急得这样，心里实在不忍，想了想跟刘秀说：“我姚期此时虽不前往，也不能叫千岁往返徒劳。”刘秀忙问：“姚王兄，你还有什么办法吗？”姚期说：“我指给千岁一条明路，请千岁前往，管保您能够请出一位武艺高强、百战百胜的大将来。”刘秀听了又惊又喜，忙问：“哪里有这样的英雄啊？”姚期说：“千岁，您可曾听说过夷丘山有座新市平林寨吗？”刘秀说：“我听人说过，夷丘山山寨中有几位英雄，都是绿林中的好汉，曾经把王莽的兵将打败了三次。”姚期说：“就是那座夷丘山，山中有九位寨主，前八位是朱鲔、胡殷、何仁、何义、陈本、曹宣、王凤、王匡。他们八个人我不认识，我认识的是他们的九寨主，九寨主姓王名伦字纲常，跟我姚期是八拜之交，情如手足。王伦最好交友，讲义气，千岁可以到夷丘山去找他，叫他替我去战岑彭。”刘秀问：“我去找他，他准能应允吗？”姚期说：“千岁只管去找他，决不能白去，他要不能替我去，我也不能叫千岁白白辛苦这一趟。”刘秀说：“既然如此，请姚王兄给我写上一封书信，我好前往。”姚期说：“千岁，何必写信哪，只要千岁见着王伦，就说俺姚期叫千岁去的，管保他一定下山。”刘秀说：“那么就甭写了。”刘秀哪儿知道呀，姚期他根本不会写信。姚期说：“千岁要去可得留神，那夷丘山的八位寨主可不是好人。如今王莽有旨，拿住千岁千金之赏，封万户侯。倘若不留神，遇上这八个人，他们也许拿千岁换了官做。千岁要是到了夷丘山，先见着王伦就什么也甭怕了；要是见不着王伦，万万不可露出真名实姓，以防不测。”刘秀说：“既然如此，孤小心留神就是了。”姚期说：“千岁有事在身，我也不留您用饭了，就请速请王伦。”刘秀立刻起身告辞。姚期把刘秀送出庄外，刘秀与亲随人等上了坐骑，姚期指明了道路，冲刘秀拱手作别：“千岁一路保重。”刘秀说：“王兄请回吧。”二人分手。
第二部分 李次元归汉献宛城 坚子全倒戈反南阳第35节 邳天彩失利遭暗算（2）
刘秀君臣催马前行，够奔夷丘山。饥餐渴饮，晓行夜宿，走了两日。这天也就在辰时，君臣五人走在一条大道上，只见往来的客商接连不断，猜着前边必然有个大镇市。刘秀说：“咱们先到前边镇店里用早饭，再打听打听夷丘山离此多远。”一名王官用手往前边一指说：“千岁您看，那山不是夷丘山吗？”刘秀抬头一看，远远的有座高山，山前有好大的一片房子，足有二里方圆，料着山前这片房屋不是村庄就是个大镇市。眨眼间走到且近，果然是个大镇市，街上的买卖铺户一家挨一家，行人很多，热闹极了。王官说：“这座山就许是夷丘山。”刘秀说：“不能。你们想一想，山上要是有占山的大王，山下焉能有买卖铺户。”说着话五匹马走进了镇内，见镇内有座大头牌，上有两个字：新市。刘秀催马走到了北头，正是这座山下，见山口有块立峰石，石头上錾着三个大字，用朱砂油漆写的，看得十分清楚，正是心中所想的夷丘山。刘秀勒住坐骑，只见从山口内走出来一个打柴的樵夫，肩担柴担，腰掖板斧，正往山下走。刘秀甩镫离鞍下马，王官接过坐骑，刘秀拦住了打柴的樵夫，忙问：“樵夫哥请了。我跟你打听打听，这座山是夷丘山吗？”樵夫把柴担放下说：“不错，正是夷丘山。”刘秀又问：“有座新市平林寨，你可知道？”樵夫说：“就在这座山内。”刘秀说，“多承指教。”樵夫挑起柴担往镇内走了。刘秀对四个王官说：“你们拉着马在山前等候，我到山里看看。”
刘秀一个人进了山口，往四下里观看，见这座山外是合抱式，里面的后山有条小路曲曲弯弯一直盘到山岭之上。山上头森林茂盛，树阴深处隐着一道木栅栏。可是奇怪的是，这座山很大，并无一人。再看那前山的后山坡根底下，堆着二十几堆滚木，滚木旁边堆着大小石堆，大约是山寨里的人守山用的。刘秀一路上的鞍马之劳，觉得身上累得难受，就找了一棵大树，坐在树下歇息。他心中思忖，这位九寨主王伦在山里没有，不得而知。姚期的话不可不信，等一会儿要有喽啰兵出来，可以向他们探问。
刘秀正想着哪，忽然刮起一阵怪风。这股风吹动树林，那树梢儿直摆，而且这风腥气难闻。风声刚过，一声吼叫如同地动山摇。刘秀回头一看，见背后来了一只猛虎，好不怕人，把刘秀吓得毛骨悚然。那猛虎直奔刘秀而来。刘秀往树后一躲，隐住了身形。那老虎把大口一张，尾巴摇动，不住地往各处观看。刘秀想爬到树上去躲避躲避，偏偏是浑身发颤，四肢无力，竟是动转不得，心里头突突直跳。常言道，人无害虎心，虎有伤人意。虎为兽中王，恶虎入山百兽皆惊，何况是人哪！刘秀在树后探头看那猛虎，摇头摆尾，甚是厉害。有赞为证：
头大耳小尾巴摇，周身上下锦毛梢。
牙似钢锯爪似刀，常在山中逞英豪。
行人见它胆丧，樵夫望见魂销。
忠臣孝子它不咬，奸臣贼子命难逃。
刘秀正在着急，忽听有人喊嚷：“孽畜，休要伤人！”这一嗓子亚赛半悬空中打个霹雳相似。刘秀顺声音观看，只见从山口外边走来一人，身体雄壮异常。身高约有一丈，头大项短，膀大三停，穿青挂皂，壮士打扮。头上戴着一顶皂青缎子六棱壮帽，顶门上勒着茨菰叶，上身穿皂青缎子短箭袖帮身小袄，青绒绳勒着十字袢，腰中系着一巴掌宽的五彩丝鸾带，青中衣，足下两只薄底兜跟窄靿快靴。往脸上看，黑如锅底，黑中透亮，两道扫帚眉，一双怪眼，狮子鼻，高颧骨，大嘴岔，短钢髯在腮边扎里扎煞，压耳毫毛倒竖，犹如抓笔相似。那两只眼睛好似一对小棒槌，努于眶外。刘秀有心叫他，不让他走向老虎，赶紧躲躲，没想到嗓子眼儿就跟横着东西一样，怎么也说不出话来。
这个人大踏步直奔老虎而去。那老虎正在寻食又寻不着，看他来了，一伏身，把浑身的劲使足了，噌的一声扑奔那人，俗话叫恶虎扑食。说时迟那时快，老虎将要扑到那个人的身上，只见那人往右一闪，老虎扑空了。虽然扑空了，老虎的两只前爪刚一着地，跟着用后腿的胯骨就打。原来老虎就仗着这三样功夫，一扑二打三摇尾。一扑就是恶虎扑食，不论是什么野兽，只要叫它扑在底下，是休想逃生；如果扑不着，跟着用后腿的胯骨就打；打不着，用尾巴就抽，抽到人身上，就得抽一溜滚儿。这时，老虎用胯骨打这个人，被这个人飞起一脚，正踢在老虎的小肚子上。老虎疼得一声吼叫，跳出多老远去。打虎的壮士追奔老虎而去。这老虎又往壮士身上猛扑，壮士往右一闪，猛虎又扑空了。这壮士眼疾手快，伸左手抓住老虎的一条后腿，右手将老虎的尾巴抓住，用力往起一举，脚底下转开了步儿，把老虎抡得两只前爪离了地了。壮士有心把老虎摔死，怎奈老虎身大力猛，又拼命地挣扎，壮士抡不出去，又不敢撒手，抓着猛虎抡起来直打