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为何屡败呢？”马援说：“这象棋乃是周武王遗留的武棋，围棋则是尧王遗留，是文棋。文棋按一周天三百六十五度，分天经地纬；而武棋以大河为界，模仿两国交兵，攻杀战守，斗引埋伏，如同用兵一样。如若熟读兵书，深知兵法，便能败中取胜，死里逃生，寡能敌众，少可破多，百战百胜。”刘秀点头称是。此后马援每盘棋让给刘秀两个马或两个炮，刘秀仍是败北，一样的难赢。刘秀佩服马援，二人每日一处盘桓，谈文论武，如何治国，如何安邦。真是鸟随鸾凤飞腾远，常伴神仙品清高。刘秀知识见长，大喜过望，恨平生相见之晚。这天，刘秀起得早些，心中忽然一动：这马援是安邦定国之材，有鬼神不测之机，人中豪杰，国士无双。若是灭王莽恢复汉室，他的才干富富有余。人君择臣而用，孤家用他为帅，他可比兴汉之三齐王韩信，何愁天下不得？只是一样，我二人每日相聚，不论是谈文论武、写字绘画，都是孤家出主意。他不是汉臣也不是将，和我是朋友之交，太一头沉了。今天，我应该问他如何消遣才合道理。
马援清晨起来到了书房，见刘秀早候着自己，忙问：“千岁，今天怎么起这么早？”刘秀说：“孤家连日郁闷，欲同老壮士相商，你我如何消遣？”马援说：“今日天气很好，何不到城外散心哪？”刘秀忙问：“城外散心，好极了！孤家传令点兵。”“如若千岁带兵出城可就麻烦了，不如作罢。”“若依着老壮士呢？”“一人不带，信马由缰最为得意。”刘秀说：“好，我们就一人不带，你我各自更衣。”然后吩咐王官鞴马，两个人各去更衣。刘秀换上五龙盘珠冠，穿上杏黄缎子滚龙袍，肋下佩剑，足下粉底官靴，来到书房。工夫儿不大，就见马援来了。只见他头戴一顶三岔亮银帅字盔，迎门上嵌一颗明珠，勒着一对亮银抹额，二龙斗宝。十三曲簪缨高插，顶门上有朵红绒突突乱颤。四指宽勒颔带，密排银钉，包耳护项。身披亮银甲九吞八岔，吞口兽口含钩环，勒甲丝绦九股攒成，内衬一件素缎子蟒征袍。前悬护心镜，后勒八杆素缎护背旗，肋下佩剑。鱼褟尾龙鳞片片，满是亮银搭钩。天蓝色软战裙，当中嵌金钉，翻卷荷叶边，虎头虎靴，红绸子中衣。马援披挂好了，更透着威武。
刘秀心中纳闷：他这身戎装是个元帅打扮，孤家又没封他元帅，这到底是怎么回事呢？当时刘秀也不好多问，两个人走出府门上马，刘秀见马援的马鞍鞒得胜钩上挂着一条大枪和一对流星锤，就更放心了。刘秀心说：有马援一人，纵有百万敌兵也不足畏也。他二人催马往西奔鼓楼，由鼓楼往南，到了南门纵马出城。走出关厢之外到了荒郊，刘秀见了野景，觉得心里痛快极了。两人正往前行，忽然马援的马惊了，飞一样往南跑去。刘秀大惊，催马在后便追。两个人风驰电掣一般往南飞奔。忽听南方咕咚咚大炮连响，刘秀吓了一跳，忽然想起再往南不远便是敌人的大营了。刘秀正要叫住马援，只见他连人带马已经上了兴龙岗啦！刘秀马往上冲也到了兴龙岗上，勒住坐骑。
刘秀往南一看，只见旌旗招展，队伍丛杂，盔明甲亮，刀枪密排，有几万敌军正在操演阵法。刘秀刚要圈马回归昆阳，马援用手一指那杆鹅黄闹龙纛旗：“千岁，那旗下面如蓝靛、发似朱砂，跨马持刀的是谁？”刘秀一看是三齐王苏献，忙说：“孤认识他，他是苏献。原在孝平皇帝驾前称臣，他食君禄不报君恩，与王莽狼狈为奸，弑君篡位。他杀三宫，灭六院，逼宫索玉玺，灭刘八百户，杀血三千里。孤与他有一天二地恨，三江四海仇。孤要拿住他，把他碎尸万段都不解心头之恨！”马援又指一人问：“那头戴五龙盘珠冠，未披甲胄的是何人哪？”刘秀一看马援指的是一字并肩王徐士英，遂说：“此人名叫徐士英，他是个饱学的文人。不得意的时候，在长安城卖卜。他结识了王莽，那王莽委为心腹，凡事大小都跟他商量。王莽篡位就是他的主谋。他虽读诗书不明礼义，孤迟早拿获誓必杀之。”
他们两个人在兴龙岗上说起话来，这下可坏了，让巨无霸听见了。原来巨无霸带领这些残兵败将在这里歇兵养锐，每逢单日子，巨无霸就在这兴龙岗南操演人马。今天他与六王带着两万大军在这里排兵布阵，别人没看见刘秀，巨无霸人高马大他可看见了。他听见说话声音抬头往岗上一看，只见岗上有两匹马，马上之人一老一少，老的银甲白袍通身的帅服，年少的正是刘秀。他心中大喜，有心传令兵围兴龙岗捉拿刘秀，又怕打草惊蛇让刘秀跑了。他心说：干脆我一个人去，不让别人知道，匹马单刀绕到兴龙岗北。刘秀往北一跑，定然命丧我巨无霸刀下；刘秀若往南来，必被我兵将所擒。就是这个主意。他暗中把马的銮铃摘下来回手交给掌旗官，并以目示意。掌旗官点了点头，也不言语。
巨无霸拨马先往南再往西，绕到兴龙岗北面。到了北边，往岗上一看，刘秀并无兵将保驾，只有那老将一人。巨无霸惊喜非常，催马往岗上就走。这时候兴龙岗上刘秀虽不知道，马援可知道了，他装作不知还是跟刘秀说话。刘秀忽听背后哗啷啷甲胄之声，回头一看是巨无霸来了，可把刘秀吓坏了！往南跑怕被敌兵擒住，往北跑惧怕巨无霸之勇。到这时，他也顾不得跟马援商量了，拨转马匹要往北跑。巨无霸手举大刀对刘秀劈头就砍。刘秀把肋下佩剑拔出来，伸左腿一探身，用右手剑奔巨无霸的手扎去。巨无霸撤刀变招儿，二马错镫，巨无霸大刀斜肩带背便砍。刘秀一闭眼，心说：我命休矣。忽听当啷一声响，刘秀睁眼一看，马援的流星锤正打在巨无霸的刀上。刘秀催马就跑。本来巨无霸大刀都快砍上刘秀了，马援锤到了。巨无霸要砍刘秀，马援的锤打的正是他的面门，要是打上了，那巨无霸必死，所以他用刀一挡面门，锤打在刀上。巨无霸刚要抡刀，马援的流星锤右手撤回，左手锤又到了，巨无霸还得用刀挡着。马援是左手撤回，右手又跟着打出去，流星赶月一般，使巨无霸的大刀始终离不开面门。打了二十几下，刘秀往北跑远啦，马援也跑了。气得巨无霸冒火生烟，恨不得把马援生吞活咽了，他拨马往北就追。刘秀是头也不回往北而逃，马援直嚷：“千岁慢走，有我在此，何惧他巨无霸。”他二人在前，巨无霸在后边大声喊道：“妖人刘秀，你往哪里走！”催马紧追。
刘秀和马援往北飞奔到了昆阳城南门，只见城门紧闭。刘秀这个气可就大了，心说：这是谁的主意？有心叫门，又怕叫门的工夫儿巨无霸到了，他急得无法。只听马援喊：“千岁快往西跑！”刘秀催马往西。巨无霸紧追不舍。眨眼之间，三个人跑到昆阳城西，没想到西门也关上了。刘秀到了此时，只好拼命往西北跑吧！一直跑了十几里，忽见前面有一座大山阻路。
这时从山口内出来一骑马，马上之人长得身体魁梧。头上无盔，一块皂青绢帕缠头，上身短袄，下身短裤，赤着双足，穿着两只靸鞋，手持一杆大枪；黑脸膛，两只眼睛努于眶外。刘秀见是王伦，心中大喜，忙喊：“王将军，后边有巨无霸追赶孤家，你快截杀一阵。”王伦遵命，催马往前。刘秀和马援就进了山口。巨无霸见王伦挡住了去路，问他：“你乃我手下败将，还敢拦挡于我吗？”王伦不说话，用枪就扎。巨无霸用刀招架。二马一错镫，巨无霸不打了，心说：我砍死你也没多大意思呀。他抛下王伦追奔山口。到了山口内，只见刘秀和马援已然到了山中。巨无霸刚要往里追，忽然心中一动，不好，莫非敌人这里有埋伏吗？他勒住马往山内仔细观看。这时候刘秀和马援到了西北山口，出了山口往西北一看：只见旌旗蔽日，队伍丛杂，刀枪如麻林，剑戟似麦穗，兵似兵山，将似将海，一眼望不到边。刘秀很是纳闷，不知何时来了这么多兵将。
书中暗表，汉帅邓禹乘着敌人歇兵养锐之机，暗中将汉兵汉将调到昆阳山受严子陵节制，在山中排演“群星列宿阵”。严子陵命兵丁高搭一台，名为“云台”，他在云台之上点了三十六员汉将，指挥这些将士儿郎在山中排演阵法。半个月的时间，山中布置好了，让人禀报邓禹。邓禹不叫刘秀知道，暗中告诉马援昆阳山内埋伏好了，让他与刘秀到兴龙岗诱那巨无霸。马援早就知道巨无霸是哪天哪时在兴龙岗操演人马，才同刘秀前去诱敌。这些事情严子陵事先都布置好了，就是这王伦匹马单枪由昆阳山出来，也是奉严子陵之命。
再说巨无霸到了五行昆阳山的东南山口，想进山追刘秀，又怕有埋伏，勒马停蹄往山内观看。只见遍地青草，并无梅花坑、陷马坑。巨无霸一想，不可贪功冒险，还是回去为妙。他将马圈回正要走，忽见由西北山口冲进来二百马军直往东南而来。到了近前雁翅分开，当中闪出一匹马，马上之人二十多岁，约有八尺之躯，猿臂蜂腰，双肩抱拢，面如敷粉，白中透红，红中透润。两道重重的眉毛斜插入鬓，一双大眼皂白分明，鼻直口方，大耳有轮。头戴一顶素缎子扎巾，上身素缎子短箭袖帮身小袄，腰中系着一巴掌宽五彩丝鸾带，前后身素绒绳勒着十字袢，下身穿白绸子中衣，足下两只素缎虎靴牢踏在一对亮银镫内。坐下一匹银鬃马，鞍恚拭鳎种星孀乓惶跛赜埂＠唇笊剩骸澳憧墒蔷尬薨月穑俊本尬薨园崖聿此担骸罢恰！闭馊怂担骸熬尴确妫铱茨阌唤瞬煌耍悄阋苫笳饫镉新穹俊本尬薨运担骸罢恰！闭馊怂担骸霸谙滦湛苊肿佑瘛６拍憔尬薨允歉鲇⑿酆煤海姨乩此透鲂哦Ｄ闱虮鸾矗馍嚼镉新穹Ｄ闳艚炊ㄈ恢屑疲彼倩厝グ桑 薄 �
巨无霸心中很感激他，忙说：“寇将军，你这里的军情泄漏给我，虽然对我有益，可你回到营中，要有人给你禀报了邓元帅，按着十七条禁令五十四斩，你就有杀头之罪！我看你不用在刘秀这里当差了，跟我走吧，我在天凤皇驾前保你高官得做，骏马得骑，不知你意下如何？”寇恂说：“你不用劝我扶保王莽。你就记住了，若没有我寇恂泄漏军机，你就死在这里了。因我泄漏军机才救了你的命，你应该把我看作重生的父母、再造的爹娘一般。”巨无霸听寇恂说得不像话，刚要问他，忽见他冲自己冷笑不止，不由得问了一声：“你笑什么？”寇恂说：“我耳闻你巨无霸是个勇冠三军的大将，盖世无双的豪杰。不料你这人是个贪生怕死的鼠辈，你是徒有虚名！别说山内没有埋伏，就是有埋伏，又有何妨？”他这几句话说出来不要紧，只气得巨无霸脸上颜色更变，双眉倒竖，二目圆睁，大喊一声：“气死我也，你往哪里走！”他举刀奔寇恂就砍。那寇恂并不惹他，拨马就走。巨无霸催马就追。他追到昆阳山正当中，那寇恂与二百马军就到了西北山口了。
忽听一声炮响，犹如天崩地裂一般。就听见人声、马声、鼓声、炮声、杀声、喊声，四面八方的声音震天动地。巨无霸大惊，心说：不好，中了敌人的埋伏了！忽听唰啦啦的声音不断，他顺声音一