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刘秀忽然有了主意，对姚期说：“姚王兄，你还不率领将士儿郎参见元帅吗？”姚期不敢违背王命，他冲将士儿郎说：“列位将军，千岁命你我拜见元帅。”于是将士儿郎随着姚期给三位元帅施礼。马援吩咐：“列位将军免礼，退立两旁。”将士儿郎往两旁一站。马援拿起花名册刚要点名，刘秀忙说：“元帅，且慢点名，孤有话跟你们将帅商量。你为元帅主持军务，有调遣指挥之权，爱护将士之责。为将的理应当服从帅令，尊敬元帅。你们欲为天下百姓除害，为国除奸，恢复天下，必须将士一体，士卒一心，同心协力才能成功。孤命你们将帅共结金兰之好，歃血为盟，彼此情如手足，多亲多近。”三帅与众将听刘秀吩咐，不敢不遵，三十六员云台将要结为一盟。那耿纯、耿弇是亲父子不能结盟，所以耿弇情愿退为子侄之辈。大家一叙年龄，马援年岁最大，次为耿纯、臧宫、贾复、朱佑、祭遵、姚期、王霸、冯异、马武年龄最小的是景丹、盖延、寇恂、刘植、刘隆。他们行礼，刘秀举香，大家团拜已毕，然后刘秀传旨赏赐酒宴，大家欢天喜地痛饮一番。
第四部分 贪大功巨发陷重围 悔前过先锋自刎身第56节 严光荐贤马援拜帅（2）
第二天，马援升坐大堂，点名过卯，办理军务。刘秀想着马援当了元帅，必然率领人马直取潼关破长安，一定能够势如破竹，指日成功。不料马援当了元帅并不起兵，那一干诸战将也要看看这位元帅到底有什么高明之处，没想到马援按兵不动。这些战将忍不住，不禁三五成群，议论纷纷。原来，马援当了元帅，想到攻取潼关甚为不易。那潼关是个险地，一将把守，万将难攻。如果人马开到潼关攻打不下，耽搁日期事小，叫兵将看不起事大。我身为元帅，初次用兵必须旗开得胜，马到成功才好。他想了好些日子，这一天有探马来报：把守潼关的守将是卓茂，此人久经沙场，善于用兵。马援心想：这样一来，破他的潼关就更不易了。
一直耽误了半个多月，马援才有了主意，往下传令：“擂鼓升堂。”大堂上咚咚咚三通聚将鼓响，刘秀和三位元帅来到大堂，姚期率领将士儿郎施礼，参见元帅。马援居中落座，邓禹、寇恂左右落座，刘秀坐在龙书案后。马援刚要传令，忽然姚期冲马援抱拳施礼：“自从元帅执掌帅印，直到如今半月有余，按兵不动，耗费粮饷，你于职有亏！”刘秀与将士儿郎听了无不吃惊！马援问：“本帅怎么于职有亏？”姚期说：“你当了元帅，就应当率领人马取潼关、破帝都，恢复汉室天下。”马援说：“你可称其材？”姚期说：“我要为元帅，只带三千人马就能打破潼关。”马援说：“你若能打破潼关，我就把元帅让给你。”姚期说：“俺能取潼关。”马援说：“你要打不破潼关，损兵折将呢？”姚期说：“俺若是打了败仗，愿将项上人头输给元帅。”马援说：“口说无凭。”姚期说：“愿立军令状。”马援命军政司看过军令状，填写好了，马援问：“众位将军，我与姚期赌头争帅印，你们谁能与本帅作保？”邓禹和寇恂说：“我二人愿给元帅作保。”姚期也问左右的众将：“我与元帅赌头争印，你们谁能与我作保？”众战将见姚期目无长官，跟元帅赌头争印，谁也不敢保他；又都想着那潼关十分坚固，一将把守万将难攻，千人所守万人难过，他姚期一员将就带三千人，焉能成功？他若打不破潼关，损兵折将，畏罪而逃，别人得替他项上挨刀，谁也不愿意多事。
姚期连连问了好几声，并无一答言，他气得脑筋儿都蹦起多高来。马武见姚期这样，心中很是为难，恐怕没人给他作保，姚期一害臊，拔剑自刎。马武说：“俺给你作保。”马大帅命三位作保之人邓禹、寇恂、马武都签名画押，然后将军令状收起。马援伸手抽出一支令箭，说：“姚期听令。”姚期说：“在。”马援说：“命你带兵三千去攻取潼关。”“遵令。”姚期伸手接过令箭，大步走出大堂。
姚期出帅府到大营点兵，点齐了三千人马，将刀矛、器皿、锣鼓、帐篷、粮草等项准备好了。要起兵了，姚期对这三千兵说：“你们知道我带着你们上哪里去吗？”三千兵都说：“不知道。”姚期说：“我和元帅赌头争帅印，带着你们三千人去取潼关。如果将潼关打破，马援的元帅就让给我，姚期我当了元帅也不能苦了你们，大小都得来个官职，全都高升。”兵丁们哪里知道是怎么回事，随着一声炮响冲出大营，往潼关而去。
却说马援见姚期走后，吩咐：“马武听令！”马武以为大帅要派他给姚期打接应哪，惊喜非常，心说：姚期没能为，可我有哇，我要帮助哥哥去取潼关。他赶紧说：“在。”马援说：“本帅命你为第一路运粮官。”“这这这”马武不敢抗令，接过令箭下了大堂。马大帅见那胶东侯贾复和神射将吴汉二人面有不悦之意，立刻抽出令箭，说：“贾复、吴汉听令，派你二人为第二路、第三路运粮官。”贾复和吴汉接过令箭走出大堂。马大帅又唤：“岑彭听令！”“在。”“本帅派你带兵三千给姚期打接应，为第一路接应。”岑彭接过令箭走下大堂。马大帅又唤：“杜茂听令，命你带兵三千为姚期的第二路接应。”杜茂接过令箭，到大营前去点兵。马大帅传令：“全军人马拔营起寨。”马援又命任尚把守昆阳，给他留兵一万。炮声一响，大队人马离了昆阳，旌旗招展，飘带飞扬，人似欢龙、马似活虎，刀枪如麦穗、剑戟似麻林，浩浩荡荡往潼关进发。
单说汉太岁姚期率领三千大军往潼关进发。按着行军的规定是天亮了起兵，走三十里够一舍地啦，大家吃早饭；用完了饭再走三十里路，够两舍地了，就应当安营下寨。每天走六十里，人不困马不乏，遇见敌人不怕；要是走多了路，兵将累乏了，遇见敌人可就糟了。这姚期是个急性子，他恨不能一步就迈到潼关，便督催人马快走，只管多走路，也不管兵将乏不乏。这天，大队人马正往前进，忽见探马来报：“回禀先锋大人得知，此地离潼关还有四十里路，前面不远有座敌营。”姚期吩咐：“再探！”探马走后，姚期心里还挺高兴，快到啦，催促人马前进，走了没有几里就看见敌人的军营了。
姚期听到敌营中炮响，吩咐：“我兵列开！”三千大兵左右排开，他在先锋纛旗之下勒马停蹄，压住了全军大队，往对面观看。只见由打敌营内冲出一支人马，两杆紫缎子门旗开处，有三千大兵冲出来，二龙出水式列开了一字长蛇阵。正当中有杆紫缎子大旗，三丈标杆，葫芦金顶，上绣一行小字是“潼关兵马监”，当中斗大的“阎”字。旗下一员步下的战将，压住了全军大队。两军人马把阵势列圆了，姚期催马直临阵前，耀武扬威叫战。对面的那员步下的战将撒腿奔姚期，到了姚期的马前他站住了。姚期一看，这人长得身高丈一，头大项短，胸宽背厚，面皮微紫，紫中透黑；两道扫帚眉，一双大环眼，高颧骨，蒜头鼻子，大嘴岔儿，连鬓络腮短钢髯扎里扎煞，根根亚赛钢针，压耳毫毛倒竖。头戴一顶紫缎子扎巾，迎门上嵌一宝石，勒着一对紫金抹额，顶门上一朵红绒突突乱颤。身穿紫缎子箭袖袍，外罩跨马服，底襟在丝鸾带上掖着。下身红绸子中衣，足下两只青缎薄底靴子，手中擎着一条紫金棍。姚期用枪点指：“你是何人？报上名来！”这人说：“我乃潼关兵马监阎虬，你是何人？”姚期说：“我在汉太子驾前称臣，官拜安城将军；马大帅麾下调遣，四路总印先锋，姓姚名期字次况，人称汉太岁。”阎虬说：“你乃无名之将，白白送死，快快唤那贾复前来对敌！”姚期听罢，冲冲大怒，却不知道他为什么点名道姓要贾复出来对敌。
书中暗表，这个阎虬与贾复有仇，他父亲阎明，在巨无霸营中官拜五营都统制。贾复闯营报号的时候把阎明刺死了，阎虬的两个哥哥阎龙、阎虎也死在贾复的方天戟下。王莽的人马在昆阳大败，有的残兵败将逃到了潼关。那潼关守将卓茂招抚败兵，同时禀报王莽，请旨发兵保守潼关。那阎虬跟残兵败将打听他父亲和二位兄长的情形，有知道详情的人告诉他：“你的父亲和两个哥哥全都死在汉将雪天王贾复的方天戟下了。”阎虬闻听，真是痛不欲生，咬牙忿恨，发誓要给父兄报仇雪恨。潼关守将卓茂派人探听汉兵的动静，探子探实了回报卓茂：“刘秀在昆阳拜马援为帅，不日将兵取潼关。”卓茂大惊！他是南阳人，久闻陇右马援之名。本来听王莽百万兵将大败，他就一惊；又听马援给刘秀当了元帅，更加不安。卓茂决心要守住潼关，派大将廉登到长安去调动粮饷，他亲自上城指挥人马修城挖沟，准备灰瓶、石子、滚木、弓弩。
这天，卓茂升坐总镇衙门大堂，把手下众将召集在大堂上。卓茂说：“列位将军，当今万岁派了强兵百万、战将千员去扫灭妖人刘秀，恢复五阳之地。谁知在昆阳战了两年有余，损兵折将，耗费钱粮，百万人马一败涂地。不久，汉兵定要前来攻取潼关。今天本总镇升堂非为别事，汉兵不日将至，我们若战，难免兵败丢失关口；若是紧闭城门坚守不战，不惟不败，管保潼关是万无一失，稳如泰山。从今以后，潼关闭门坚守，谁也不准出战。”他的话还未说完，忽见阎虬挺身而出：“老将军言之差矣。有道是：兵来将挡，水来土屯。老将军主张守关，知道的说老将军另有机谋，不知道的说我们惧怕汉兵。如若汉兵来到，我阎虬愿往关外一战。倘若兵败，我阎虬愿将人头献于麾下。”卓茂大怒，拍案说：“我为主将，升迁调遣我有主权，你为战将应当服从我的命令，不该多言。”说到这里，卓茂喝令：“左右，给我将他绑上！”绑缚手往前一扑，就将阎虬上了绑。
阎虬问：“老将军为何绑我？”卓茂说：“悖教难治，不服约束，按照十七条禁令五十四斩，应当把你斩首。”阎虬大惊，忙说：“大人，我也不是抗命，也不是不服约束。只因我父阎明在昆阳为国出力，死于汉将贾复之手；我两位胞兄阎龙和阎虎也死在他的戟下。我劝老将军出战是要借此机会报我父兄之仇。”卓茂说：“原来如此。念你有报父兄大仇之心，赦你无罪。绑缚手给他松绑。”绑缚手遵命给他解了绑绳。阎虬说：“老将军不斩我，我当面谢过，望求老将军还是准我出战。”卓茂说：“你若出战，算是为国