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「我不知道要说什么。」
他一手抬起她的下巴。「你可以告诉我，你是否有可能因为爱我而愿意嫁给我。」
一股最甜蜜的喜悦感在她的体内扩散。她用双手抱著他的脖子。「我无法自拔地爱著你，所以今天收拾行李准备离开时，心都快碎了。」
「你确定？」
「绝对确定。」她轻触他的下巴。「而且，爵爷，你也知道我是很坚决的女人。」
他笑著将她横抱在怀中。「说到这点我们的确非常相配；难怪你会让我倾倒。」
她突然发现他正要抱她上床。「老天，爵爷，尼德就要上来拿我的行李，出租马车也在等我。」
「没有人会打扰我们。」他轻轻把她放在床上，并脱掉外套。「几分钟前，我就让出租马车回去，并要所有仆人放假。我清楚命令他们至少两个小时后才能回来。」
她缓缓露出微笑。「是吗，爵爷？你真的那么有自信？」
「不，我只是采取一切我想得到的手段。」他坐在床边，脱下靴子。「我知道如果不能用逻辑说服你，我唯一剩下的希望就是和你作爱，让你无法清楚思考。」
「多么聪明的主意，正是我爱上你的原因之一，亚瑟。我从未见过能如此巧妙地将理性及爇情结合在一起的男人。」
他又笑了，声音低沉沙哑，因幸福而温暖。
不久他移向前，她也张开双臂迎接。他脱下她的衣服，几乎像脱自己衣服般快速，将它们随意地抛在床边。
他翻身平躺，拉著她趴在胸膛上。她双手捧著他的脸，急切的亲吻令他声吟。她感觉得到他贴在她大退上沉重、硬挺的欲望。
他一手滑下她的腰，画过的双婰婰沟，手指更往下滑，找到已经湿润且因渴望而疼痛的地方。她亲吻他的喉咙，接著移向胸膛，品尝他。她再往下滑，用舌头试探地碰触，想让他体验她曾接受过的相同喜悦，他不禁猛吸口气。她感觉到他的手指抓住她的头发。
「够了。」他喘息地把她拉上来，跨坐在他退上，看著她的脸，抚弄她。
她感觉下半身因为他的碰触而紧绷，贴著他的手移动、扭转、束紧。正当她以为再也承受不了美妙的刺激，他用双手抱住她，深深地进入。她急喘，发出屏息的哭喊，狂喜的浪潮激荡过全身。他们同时卷入闪亮的漩涡中。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
许久之后，现实突然出现，让艾琳猛力在床上坐起来。
赌注，她恐慌不已地想。
「对不起，可是我必须起来了。立刻。」她想要推开亚瑟的手脚。「拜托，放开我。我必须穿衣服了。」
「不需要。」亚瑟圈紧她的腰，懒懒地把她拉回身边。「再过一小时才会有人回来。」
「你不懂。我不能嫁给你，除非先找到范先生并阻止他……算了，太复杂了，我没时间解释。」
「当你再次邪恶地收服我后，怎能这么残忍地又把我丢在一边？」
「不是的。亚瑟，听著，有件很可怕的事就要发生了。我请范先生替我和朋友下注。」
「对了！」他严厉地瞪她一眼。「我听说了你的计划。你老早知道我对赌博的看法，提醒我和你长谈关於它败坏人性的影响。」
她不再挣扎。「你知道赌注的事？」
「对，你不知道我发现自己将娶一个恶性不改的赌徒时，有多么震惊。」
她不理他。「所以你应该能明白我为何必须去阻止范先生下注。」
「冷静下来，亲爱的。」他轻笑著，手坚定地推她趴回他胸前。「现在要阻止他替你下注已经来不及了。」
「噢，不。」她的前额敲在他的胸前。「我的朋友和我都赔不起那些钱。」
「如果有必要，我可以让你先跟我借钱，就当成结婚礼物。」
「我没有别的选择，一定得利用你的慷慨了。」她没有抬起头。「都是我的错。我使朋友相信我很确定结果，真是太丢脸了。我很抱歉让你如此难堪，亚瑟。」
「嗯。如我所说，班宁照你指示下注，但在我的建议下，他稍微更改了赌注的内容。」
她小心地抬起头。「那是什么意思？」
「他还同意邀请几个人参加你勇敢的小小投资团。」
「老天！」
「现在的状况是，」亚瑟说。「你和你的朋友，再加上彭若南、玛格及班宁都能赢得一笔财富，只要你答应在这星期结束前和我以特许证结婚。」
她既开心却也感到非常好笑。「那就是范先生今天写在赌金簿上的赌注？」
「对。」他双手穿过她的头发。「你认为结果会如何？」
她觉得对他的爱充满了全身。「我认为赌注的结果是可以确定的。」
「这样我就放心了。」他对她罕见而性感地一笑。「因为我自己也参加了你的小小投资计划。」
「你也参与了我的赌注？」她开心地笑著。「我不相信。你那么有自信吗，爵爷？」
「一点也没有。」他的眼神专注而严肃。「但我推论，如果你不答应而我输了，那就什么都不重要了，更别说是钱。」
「噢，亚瑟，我真的好爱你。」
他给她深长的一吻，印下一生的爱情誓约。
尾声
一年后……
「在考虑财务投资时最重要且必须谨记在心的是，不能只看表面。」亚瑟往后靠在椅子上，看著他的小听众。「你要问别人所没有看到的问题、要勤做笔记、思考哪里会出错，以及你希望得到的结果。清楚了吗？」
双胞胎在摇篮里对他咯咯笑著。小大卫专注地看著他，显然对这堂课很著迷。可是他妹妹爱佳却似乎对博浪鼓比较有兴趣，但亚瑟知道她仍吸收了所有细节。正如她母亲，她非常有能力一心二用。
他笑看著他们两个。毫无疑问地，他拥有全世界最聪明、最漂亮的孩子。
窗外，春天已经降临到庄园，温暖的阳光洒进房间，乡村到处绿意盎然，庭园也是花团锦簇。
结婚后不久，他便带艾琳来到这里。轮敦很适合偶尔拜访，他想，但他们两人都不适合长时间待在社交界。更何况，乡下的空气对孩子也健康得多。
「钱不是世界上最重要的东西，」亚瑟又说。「但却是非常有用的工具。」
书房门打开，艾琳穿著鲜艳的玫瑰色洋装，飘进房间。她拿著一本熟悉的笔记本。
「尤其在我们家。」亚瑟自嘲地说。「因为你们的母亲似乎为了慈善事业花个不停。」
艾琳扬起眉毛，向他走来。「你又在对孩子们胡说什么？」
「我只是在财务上给他们良心的建议。」她停在身前，他起身亲吻她。接著他忧心地看著笔记本。「别告诉我，让我猜。你的新孤儿院还要更多经费，对吧？」
她对他露出灿烂迷人的笑容，再次温暖他全身，接著弯身和摇篮里的婴儿玩。
「工程快完成了，」她回头说。「我只是需要多点钱来改变花园的设计。」
「我记得，花园包寒在原本的经费里。」
「对，但我要扩建。我们同意孩子们需要愉快、迷人的地方玩耍，足够的新鲜空气及运动对他们是很重要的。」
他娶了一位多才多艺的女人，他想。在她的监督下，他周围的一切，包括孩子、他自己、以及她新建立的慈善事业和受惠的各个家庭，都蓬勃发展。
「你说得对，甜心。」他说。「孤儿院的孩子的确需要良好的花园。」
「我就知道你能了解。」她直起身，打开笔记本，快速做个记录。「我今天下午会送信去给建筑师，请他进行。」
他笑了，轻轻拿走她手上的笔记本，放在桌子上。
「你曾问过我，我如何使自己开心。」他说。「那天在公园，我没有回答你的问题，因为我答不出来。那时我不知道答案，但现在我知道了。」
她微笑，爱意如晨光般清澈明亮。「答案是什么，爵爷？」
他将她拥入怀中。「爱你让我成为世界上最开心的男人。」
「噢，亲爱的亚瑟。」她低语，心中充满了喜悦。她用双臂环住他的脖子。「我也曾经说过你会是最棒的丈夫，不是吗？你必须承认我说得对。」
他原想大笑，但更想亲吻她。
—全书完—
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作品名：伴你一生 作者：爱曼达·奎克