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到了齐国边境堂阜，鲍叔牙已经在那里等候多时。两位好友相见，感觉特别亲切。鲍叔牙先帮管仲去掉了脖子上的枷锁，然后带他去洗澡吃饭。管仲把自己打理得干干净净，精神抖擞地去见桓公。桓公赏以厚礼并且任他为大夫，负责主持国家政务。这样的君臣组合，可是又给后世留下了一段佳话。人人都称赞桓公雅量，而管仲也获得了在他生命中最重要，最绚烂的舞台。
我们知道要想取得成功，人必须有一个理念支撑，才不至于盲目行事。管仲的理念便是：百姓是上帝。他觉得要使国家富强、社稷安定，必须倚靠群众的力量。万人拾柴火焰高啊！可是群众凭什么给你白白卖命呢，除非你俘获了他们的心。这时候便可以学学当初追求心爱的人的那一些招数：无事献殷勤，投其所好。这年头，人见人爱的东西不多，钱却是一个。那就先帮着百姓富裕起来，他们肯定感恩戴德。这时候再对他们提出什么要求，就很容易被接受了。
可是，齐桓公即位的时候，齐国当时几乎是一个烂摊子，问题多得很。就算百姓富足起来了，又面临着兵力不足的问题。齐桓公不知道如何是好，便去向管仲咨询。管仲说：〃我们虽然不具备数量的优势，但是我们可以提高质量啊。如果兵士的战斗力强，士气旺盛的话，一个可以抵好几个呢。我们只要好好训练他们，就能达到这个效果。〃齐桓公又问：〃听起来要花好大一笔钱啊，这军费的开支，我可有些捉襟见肘。〃管仲回答说：〃我们齐国又不是没有资源，还怕富不起来吗？只要我们好好开发，加以利用。比如那些山林、盐地、铁矿、鱼类等等。我们用这些物产与别国交换，那别国的财富就会聚集到我们这里来啊。这些都是姜太公曾经给我们做过示范的。我不过是重修他的事业罢了。〃
听了这番话，齐桓公更有信心了，便问：〃那民足、兵强、国富了，我们是不是就可以争霸天下了呀？〃管仲当时很严肃地回答道：〃No！争霸天下是件大事，怎么可以轻举妄动呢？更何况，我们都还只是嘴皮子上讲讲，还没有付诸行动啊。不如以后再说。〃齐桓公点头首肯，觉得管仲真是可以委任之才，不久便给他升官了，拜为了国相。并明确〃国有大政先告仲父，次及寡人，有所施行，一凭仲父裁决〃。
第三部分 第62节：管仲：相国中的极品（6）
这时，朝中开始有人表示强烈不满了。他们一个是竖貂，一个是易牙。这两个人也是齐桓公的宠信，只是没有管仲那么牛，也就不如管仲那么红了。有一天，他们约好一起向齐桓公进谏，目的在于毁坏管仲在齐桓公心目中的地位。瞧他们编派的：〃大王啊，您老是开口管仲，闭口管仲。现在齐国的百姓都以为您是仗着管仲的力量才走到今天这一步的呢。在他们心中，管仲都快成为偶像了。您的位置往哪儿搁啊？〃
齐桓公当初能不顾杀身之仇而接受管仲，这么点〃谁的粉丝更多〃的破事怎么能离间他们呢？为了打消那些人夺宠的念头，他说道：〃我和管仲，如今就像身子与股肱之间的关系。有股肱才有其身，有管仲才有其君啊！〃
那两位小人愣住了，没想到齐桓公这么煽情。自知管仲的地位无法撼动，便灰溜溜地退了出去。
管仲和齐桓公这对冤家真是结下了欢喜缘。〃欢喜缘〃是佛家语，所谓〃大肚能容，断却许多烦恼障，笑容可掬，结成无量欢喜缘。〃齐桓公肯定不信佛，但是他歪打正着了。这就是智慧啊，不要让人才在个人恩怨中倒下，更不要让人才在诽谤中倒下！这样做是有好处的。管仲随后进行了一系列改革，在行政、军事、经济、外交等方面都有所建树。经过近30年的苦心经营，齐桓公在他的辅佐下，先后主持了三次武装会盟，六次和平会盟，终于成为了春秋五霸之首，史称〃九合诸侯，一匡天下〃。
第四节理性人生路
管仲这一生绝对是理性的一生。《史记·齐太公世家》中记载了几件事情，给人以强烈的这种印象。
桓公五年的时候，他们证讨鲁国。鲁国吃了败仗，鲁侯表示愿意献出遂邑以求和。桓公答应了，便与鲁侯约在柯地会盟。鲁侯正要向神明发誓把遂邑割让出来，他的手下——一个十分讲义气的勇夫，名叫曹沫的，突然冲上祭坛，手持匕首要挟桓公归还侵占鲁国的土地。当时可是刀架在脖子上，齐桓公答应了。谁知那曹沫便站回了原来的位置，跟什么都没有发生过一样。
桓公见状，郁闷得要死，便对身旁的管仲说：〃那家伙竟然那样，我真想反悔，并且把他给杀了。〃管仲说：〃不可。被迫答应了别人的要求，现在又想失信于人，还要把人家杀了，也许这样做会有一时的快感。但是，诸侯知道了，一定以为你是个不讲信用的人。等你需要他们的时候，他们怎么会站出来呢？切不可因小失大。〃于是，鲁国曾三次败给齐国，失掉的土地都收回了。诸侯们听说了这件事，果然都很信服齐国，想要归附他。齐国霎时犹如众星捧月。
如上所述，管仲立下了不少功劳，可是他仍然谦虚谨慎。周襄王郑五年（前647年），周襄王的弟弟勾结少数民族的野蛮人一起进攻自己的国都，想要篡位。当时情况十分紧急，齐桓公派管仲去帮助襄王平息内乱。管仲完成得非常好，受到了周王的赞赏。为了表示对管仲的感谢，也为了讨好当时称为霸主的桓公，周襄王准备用上卿的礼仪款待管仲，但是管仲没有接受。这也算是明智之举。做人太高调了，容易被人嫉妒，一不小心遭到暗算都是有可能的。
在这件事后，又过了两年，管仲患了重病。当时，他十分怀念自己的好友宁戚曾经唱过的一支歌：〃浩浩白水，白水浩浩。男儿意气，直冲云霄。壮志未酬，难得逍遥。〃这只是他年轻时候的心声了。现在年老多病了，回想自己的一生，也算是壮志已酬了。
古代的君臣之间，有许多相似的地方。汉初的萧相国死前，皇上也去问他将来的人事怎么安排。管仲也遭遇了同样的情况。齐桓公趁探望他的时候，问他谁可以接替相位，他说：〃最了解臣子的应该是国君您啊。〃言下之意是怎么来问我呢。不过，从这句话的使用频率来看，八成是古代君臣之间的客套话。
齐桓公便说：〃那我任用鲍叔牙怎么样？我可是老早就想用他的啊。〃管仲诚恳地说：〃鲍叔牙确实很好，可是他太好了。他是一个君子，善恶过于分明。眼里容不下沙子。要是某人做了恶被他看见，他能记一辈子，而且彻底把那人否定了。这个脾气，是不善于管理国家的。〃
第三部分 第63节：伍子胥：亦怨毒，亦隐忍（1）
这可跟鲍叔牙之前推荐管仲形成了鲜明的对比。有人说：〃管仲未免太不够义气了吧。〃其实不然，管仲不是那种感情用事的人。他这样做，对国家，对鲍叔牙都是负责任的表现。试想，鲍叔牙自己都说过了没法担任相国的职务。若是管仲这时傻傻地凭着哥们意气，把这个肥缺让给鲍叔牙。要是鲍叔牙做不好，岂不是自讨没趣？
齐桓公便问：〃那易牙怎么样呢？他对我可好了，为了我的身体，不惜把儿子煮了给我吃。这样的人对我肯定很忠心吧？〃管仲说：〃他简直没有人性，这种人怎么可以为相呢？为相之道，很重要的一点是可以体恤别人。〃
桓公又问：〃那开方如何？他放弃了做千乘之国太子的机会，屈奉于寡人15年。忠心可见一斑那。〃管仲答道：〃不可，他连父亲死了都不回去奔丧，如此无情无义，如何能真心忠于国君？况且千乘之封地是许多人梦寐以求的，他却放弃它，而俯就于您，可见这人野心不小。您应该疏远这种人，更不能任他为相了。〃
如此一来，桓公心中的人选已经剩下竖刁一人了。这个人曾经自残身体以表示对桓公的忠心，桓公很信任他。谁知，这最后一个人选还是被管仲这位铁面评委给涮掉了。
齐桓公这时脸上露出了为难的表情。管仲便向他推荐忠厚老实，兢兢业业，只是不懂得溜须拍马的隰朋。可一等管仲翘辫子，桓公还是按照自己的想法，重用了之前自己提过的三个人。从此小人当道，齐国不久便面临穷途末路。桓公病死后，那三个人连他的尸体都不过问一下，蛆虫居然都爬到了门外。
司马迁便说：〃能够承全君主的美德，又能够纠正君主的错误。这说的就是管仲了。〃管仲以他的智慧之光，照亮了齐国一时。然而人生一世，草木一秋，管仲死后，举国哀悼。这就是相国中的极品了。
第十一章
伍子胥：亦怨毒，亦隐忍
伍子胥，小名伍员，是土生土长的楚国人。他们世家为楚国效忠，芳名流世。而第一个打响伍家品牌的，当属子胥的先辈伍举。伍举在世的时候，楚庄王即位。这位皇帝喜欢说真话的人，伍举恰好又是一个直肠子。庄王喜欢他，他便出名了，传为创功立业之名臣。祖上有光，披泽后代。从此，伍家子孙们的简历表上，多出了闪亮的一笔。帝王们看见是伍举的子孙，便以为此人的侍奉能力一定不错。一直到伍奢，也就是子胥的父亲，都还是楚国的重臣。楚平王很信任他，命他为太子建的老师。然而，峰回路转总有时。由于小人谗害，父亲被杀。伍子胥一反忠臣形象，走向了反叛的极端。他带领着吴国军队攻打自己的祖国，并且掘出楚平王的尸体，鞭打了三百下。就连他的好朋友申包胥都说他丧尽天良。但是，为什么司马迁对他的评价却如此之高，称他为〃烈丈夫〃，〃弃小义，雪大耻，名垂于后世〃呢？
第一节都是美女惹的祸
伍子胥长成之后，处于楚平王的时代。所谓〃忠臣遇明君，竭忠身必荣〃。子胥这只鸣凤却没有遇见朝阳，只遇见一片昏暗的天空。楚平王是一个忠佞不分的人，此时若尽忠，恐为身患。子胥的父亲就是因为直言而被楚平王下令杀死的。
事情的源头，竟然起于楚平王父子俩为了一个女人而闹翻。
当时，和伍奢一起侍奉太子建的还有一个叫〃费无忌〃的人。他是一个奸佞小人，比伍奢差了一个级别。伍奢是太傅，正一品的。他是少傅，从一品的。他们俩都是由楚平王选定的。也不知道楚平王当时是怎么选的，这两个老师一正一邪。伍奢对太子忠心耿耿，但是费无忌却把太子给害惨了。
当太子建到了该结婚的年龄，楚平王对费无忌说：〃我看周遭的国家，也就算秦国比较有前途。咱们不如趁这个机会跟他们联姻，把秦国主公的妹子孟赢娶回来给建做媳妇。你就帮我去走一趟吧。〃费无忌奉旨出发了，到了秦国，跟秦国主公说明来意，主公很爽快地答应了。不久，孟赢便坐上了楚国的花轿。在路上，费无忌偶然发现孟姑娘长得巨漂亮，便打起了歪主意。他想：楚平王出了名的好色，不如来个〃偷梁换柱〃之法，将孟姑娘送到平王府上，而将一位侍女送到太子建那儿。反正女人出嫁之前，见过的男人很少。他们也不知道谁是谁，这样是很好瞒天过海的。
第三部分 第64节：伍子胥：亦怨毒，亦隐忍（2）
费无忌大概只是一个鼠目寸光之人，只知道讨好眼前的君主。实在没有什么大智慧，只有一些小伎俩。但是，就是这样一个人，他能得志。他把孟赢献给了楚平王，楚平王十分高兴，还夸奖他审美感很