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“哦哦，真是谢谢你了。这样啊，原来我不是喝到烂醉睡着，只是失去意识而已吗？——你搞屁啊你！”
“少啰嗦，吵死了！要怪就怪你自己不好。”
“要是失手的话，结果就不只是失去意识而已吧！”
“失手的话五脏六腑老早就爆炸了啦，是说爆炸了你应该也死不了。”
“虽然死不了可是大有关系！会痛的伤我还是会痛的好不好！”
就在两人感情很好地拌嘴时，后头响起了用勺子敲打锅面的铿锵声。
回头一肴，发现穿了围裙的理绪站在缘廊上。看来早餐似乎准备好了。玉把来到嘴边的牢骚收了回去，继续板着一长臭脸跨上缘廊，在起居室的矮桌前坐了下来。至于由纪则返回自己的卧房换衣服。
“哦哦，真棒。这是庆祝我们出阵吗？菜色也太豪华了吧。”
煎蛋、盐烤溪鱼、麦饭、炖马铃薯。看到理绪满桌的心意，玉的脸上绽开了喜悦的笑容。
脱下围裙的理绪在榻榻米坐下，难得面露紧绷的表情直盯着玉。
玉大概知道理绪想表达的意思。
“不用担心。大家会一起回来的。”
玉一如既往地露出轻佻的笑容，同时一手粗鲁地摸着理绪的头。
理绪哭丧着一张脸，一边被玉摸着头，一边在笔记本上仓促写道：
‘要保护由纪喔。’
看了上头的文字，玉先是一声嗤笑，然后川打趣的口吻回答道：
“有什么好保护的，她不会有事的，这家伙是被杀也死不了的类型耶。”
理绪紧闭双唇，眼珠子向上翻转，露出不满的眼神盯着玉。
拗不过那双纯洁无垢的眼睛，玉只得认真回答。玉“唉”的一声叹了口气，把嘴巴凑到理绪的耳边小声地咬耳朵。
“我知道了啦，包在我身上吧。”
脸就近在眼前的理绪转过头，向下露出盈盈微笑。玉则回了个苦笑。
“快把那张笔记丢掉啦。不要被由纪看到，不然她铁定又会大闹一番。”
理绪认真地点头答应后，把笔记纸撕下来，塞到了自己的裙子口袋里。
恰巧这时纸门打开，换好军服的由纪走进起居室。她所著的军服是夏季专用，浅褐色的裤子搭白色长袖上衣，与深蓝领带搭配而成。
“哦，好丰盛的一餐。理绪，你下了 番苦功喔。”
在矮桌前常堂盘起双腿，由纪立刻双手合十说“我要开动了”，伸出筷子去夹炖马铃薯。
“嗯？有什么事吗？”
由纪嘴里嚼着马铃薯，一脸狐疑地回看了脸上挂着嘻笑的理绪和玉。
“没事。”
面露贼笑的玉也开始享用早餐。
“你们在笑什么？是不是又在胡扯些什么无聊的鬼话了。”
“算是吧。呜哇，这鱼也太好吃了。煎蛋超顺口的。”
“嗯，很好吃。理绪，你煮得很美味喔。”
‘还可以添饭唷。’
“我要再一碗。”
“我也要再一碗。”
理绪笑盈盈地接下了两人递来的饭碗。
整理完用餐后的矮桌，玉心满意足地站起身伸了个懒腰后说道：
“要出发了吗？”
由纪也站起身打量玉的穿着。
“你去换个军服啦。今天不可以穿T恤。上次不是有分配给你吗？”
“好啦好啦，衣服我放在长屋那边。是在河滨集合对吧，我换好就过去。”
“好，走吧。”
玉和由纪一同前往玄关，理绪跟在两人的身后。两人在玄关穿好鞋子，同过头面向理绪。理绪双手环在由纪的腰后，用力抱住了她。由纪温柔地摩娑着她的头发。
“不用担心，我会平安回来的。”
理绪抬头看着由纪，眼眶红了。
由纪面露微笑，弯下腰，手环向理绪的背后紧紧地抱住了她。
两个人默默不语地抱在一起。尽管由纪和理绪并没有血缘关系，却情同真正的姊妹。
玉蹑手蹑脚地到玄关外面等待由纪出来。过了半晌，穿上了草鞋的理绪跑到外头，向玉张开了双臂。
玉一手将理绪扛到了自己的肩上，理绪则用双手搂住玉的脖子。
“我很期待你亲手做的美味晚餐喔。等我回来时，肚子应该早已经饿扁啦。”
理绪搂着脖子的手变得更用力了，然后把脸靠上玉的头发耳鬓厮磨。玉用手拍了拍理绪的背，然后小心翼翼地把那娇小的身躯放回地上。剑带上悬挂了西洋剑的由纪也走出玄关，把手放在理绪的肩膀。
“麻烦你看家了。如果有万一，你要跟其他人一起逃到运动竞技场避难喔。”
理绪绷紧了脸颔首答应由纪的叮咛。
接着由纪转头面向玉。
“我有话跟你说，一起走吧。”
“是是是。”
向理绪频频挥手告别离开久坂家后，玉和由纪相偕穿过了树丛，往多摩川的堤防前进。
在东边地平线上空不远处的太阳，把河川染成了黄铜色。膨胀的朵朵浮云在深蓝色的青空上刻出了一道又一道亮眼的白。堤防的斜坡被成片怀着朝露的水润青草淹没，群生在河滨的油菜花和红花，把清一色绿的地毯上点缀了黄橙两色的彩霞。
两人背对着八月的太阳，踩着自己的影子走在堤防上，一路朝上游前进。
“好热啊。”
由纪向拉动T恤的领口频频煽风的玉面露严tht。
“今天的战争，你有认真迎战的打算吗？”
听到这问题，玉搔头思考了一会儿，随即咧嘴一笑。
“不怎么有。”
“……是吗？我想也是。”
“拿多少钱做多少事啦。不过我毕竟是佣兵，不会用尽全力喔。不要对我期待太大。”
“……啊啊，我本来就对你不抱啥希望了。可是我有一件事想拜托你。”
“嗯？”
“接下来我说的事情你不要告诉任何人，这是我的请求。这件事只能拜托你这个佣兵了。”
“我先听你怎么说，听完再决定怎么回答。”
“……嗯，就是，那个……如果万一，我们败给了白河的话……”
“‘万一’这个假设也怪怪的，打败战的可能性本来就比较高了。”
“……是吗？”
“没错。就我听到的消息，双方战力的差距似乎很大的样子。是说，战争这种东西也很难讲啦，不过人多的那方往往占优势倒是真的。然后呢，打输的话要怎样？”
“如果打输，你也可以不用战斗了，到时可以拜托你回町里救理绪吗？如果你肯答应带她到一个安全的地点，可以的话顺便照顾她到长大成人……我会很欣慰的。”
“…………”
“我知道这是很冒失的要求。但是理绪跟你很亲，你也不讨厌理绪对吧？所以……”
“我才不干。”
“为什么？你若想要收取报酬，我可以给你我的私房钱。我房间的神龛后面藏有差不多二千丁。你就拿……”
“调布输掉的话留再多丁有什么屁用！那种货币你还是早早拿去换成沙金之类的东西吧。”
“可是应该可以派上用场……”
“我才不想要什么报酬。拜托你不要把那种责任赖在我的身上，你自己回来保护她不就好了？”
“问题是为调布新町战斗到死是我的义务，我不可能因为吃了败仗就半途溜回来。”
“那是啥鬼歪理？不就是你自己想耍帅而已吗？那叫伪善好吗？伪善！”
“可是……”
“少啰哩啰嗦的，你不要再跟我废话了。逃走又没有关系。逃命就对了，抛开责任的包袱逃命到断气为止。”
“这种事我哪做得出来！”
“为什么不，理绪不是很重要吗？既然如此，那就抛下你那一文不值的尊严去保护理绪啊！”
“不对，不是只有理绪。我希望能救调布所有的人，所以我要奋战到力量用尽那一刻……”
“既然如此那你就别想什么打输的问题，一旦输了就没戏唱了。败战后敌人将夺走一切。无论是理绪、调布的人、你的性命还有你的私房钱，这座市町拥有的一切都会被敌人连根拔走。所以一旦输了便万事休矣。如果不想失去你的宝物，那么只许成功不许失败。不分对方为人好坏全都格杀勿论，把敌人狠狠踩在脚下让他们再也站不起来才是唯一的方法。要是手下留情，一定会遭到反击，但彻底击溃的话就不怕反击了。不希望自己的东西被夺走，那就夺走对方的东西。不想看到自己珍爱的人被杀害，那就屠杀对方所有人，这就是规矩。一条非常单纯，但也非常残忍无道的规矩。你若没有这个自觉，是不可能打赢这场仗的。”
玉滔滔不绝地如此训斥道。难得玉也会有这种真情流露的时候，由纪有些被他的气势所震慑而把话吞了回去。玉倏然发现自己竟不由自主地认真起来，有些不好意思似地搔了搔后脑勺，然后瞪了由纪一眼。
“今天这场战争的关键，就操在你的手上。你心里有数吗？”
“…………”
“想保护这座市町就别手下留情，能杀多少人是多少人。对方可不像你这么仁慈。你以前有杀过人吗？”
“……啊啊，我杀过不少人。我早就是杀人凶手了，对杀人这件事不会犹豫。”
“那有参与过像今天这种的大型战役吗？”
“……没有。顶多只有参加过扫除盗贼团这种人数在几十人上下的抗争。规模超越千人以上的战争这是头一回。”
“你不要搞错击发气弹的时机，不可以把气弹浪费在小喽啰身上，要留在攻击敌人的主力上。切记，你拥有扭转战局的力量。”
“…………”
由纪只是绷着僵硬的表情默默地看着玉。
——雾崎桐人。
那是玉在很久以前舍弃的本名。那个名字霎时掠过了由纪的脑海。
玉态度冷淡地从由纪的视线前别开了脸，两只手插在牛仔裤后面的口袋里，把由纪晾在原地，自己一个人呕气地沿着堤防向前走。
玉的背影传来了一股莫名空虚的感觉。
由纪以前曾在别的地方看过和玉相似的背影。她稍微想了一下地点，烙印在脑海深处的景色赫然苏醒。
那是自己还叫薰这个名字的十二岁冬天——我手拉朔夜的缰绳，拼了命地追赶的那个背影。
迎风飘扬的绯色斗篷，和雪原融为一体的白色军服，喷出紫色火焰的王剑帖拉托玛。骑乘着垂老的座狼，使姬路全军忘情咆哮的永恒少女——
没错。玉的背影跟当时的美歌子十分相像。这么说来，玉和美歌子的同样都是神追出身。西征时也是两人一起参加。然后在加古川时，桐人——也就是玉，遭到美歌子的袭击结束了一生——理论上是如此。
有关西征的事情，由纪不想过问，因为当事人明显不想谈起那段往事，而且由纪认为挖人家过去的隐私是一种很不道德的行为。说不定玉跟美歌子本来是一对情侣，只是因为有不得已的苦衷才演出这段互相残杀的戏码——像这样的臆测根本不胜枚举，不过都只是一些不入流的猜测罢了。由纪也不喜欢自己的过去被别人挖出来，因此她决定己所不欲勿施于人，过去的事绝不过问。由纪眼中只有现在的玉。
玉的背影在堤防逐渐远去。
由纪的胸口莫名涌出一股温暖的感觉。
玉应该是真的很不愿再被牵扯进这么麻烦的纷争里了，然而他却难得认真地给了由纪建议。明明想避开世人耳目，却对周遭的人放不下心