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大部分被保护名单，都在三十五岁以下的臣民中进行选择，要求身体健康没有疾病，最好有一技之长，而三十五岁以上的那部分，则是那些曾经为国家做出过突出贡献的人能够入选。
王子有时候会觉得，自己正在做的事，比古代任何一个暴君都要冷酷残忍。就算是最凶狠的暴君，最大地暴行，也不过就是消灭一支军队，又或者屠杀几座城市，可是他现在所做的。却是明知道未来即将有巨大灾难发生。他却只能摒弃感性与同情心，以冷酷的理性。抛弃全国大部分人口，只给予其中极小的一部分以生的希望。
在一切发生之前。这件事还必须尽量隐蔽地进行，以免消息传来，造成动荡，带来不必要地损失和伤亡。
挑选人员和筹备资源地闲暇，王子抬起头望向窗外。只见天空中充满光明，却没有希望。
虽然依旧是少女的脸庞，但沙耶此时已经换成了夫人的装束。
她结婚了。
完成学业返回之后，她便遵照家族的安排，嫁给了婚约对象。
他的丈夫是年轻英俊的有为青年，但两人结婚以来，彼此之间似乎总是隔着一道看不见的屏障，虽然没有受到虐待。但沙耶总是觉得。似乎有什么不完满的地方。直到荆棘的召唤传来。
荆棘之环地誓约，从第一代开始。通过师徒或者血缘传承下来，沙耶是这一代的荆棘继承人，当她受到召唤后，正好家中丈夫不在，她便找了个外出旅行的借口，前往荆棘的聚会，然而出乎她预料的事，在见到青骑士的时候，她还看到了一个与她同样吃惊的人影，那个人曾经与她在婚礼殿堂发誓照顾彼此，但两人却仿佛今天才头一次认识自己的枕边人。
青骑士召开的会议结束后，他们默默无声地走在了一起，忽然间，沙耶抬起头来，想对丈夫说些什么，对方也正好投来视线。
四目相对，视线交错，两人忽然同时笑了起来。
“初次见面，我是荆棘之环，四十九。”
“初次见面，我是荆棘之环，六十八。”
不需要再多说什么，成为夫妻地两个人头一次产生这样心照不宣地默契，也是头一次，两人主动伸出手来，在非正式的，不需要表演地场合，牵住对方的手。
那之后，为了共同目标而努力的两人，真正有了身为密不可分的夫妻的自觉，私下两人相处的时候，空气里便会弥漫着令心灵感到放松的气氛。
她直到结婚后，才真正体味到恋爱的滋味，不过现在也不算太迟。
计算丈夫回来的时间，沙耶从椅子上站起来，快乐地转了一个圈，才下楼让女仆为他们准备晚饭。
尽管知道前方是末日的绝境，可是她心中却充满了温柔的甜蜜。
帝都郊外。
伊斯利现在面临着一个可怕的诱惑。
从不久前开始，父亲大人让他担任叔叔艾瑞克的助手，名义上是在说，希望他能从艾瑞克这里学习到一些东西。但是不管是他自己，还是家族里的其他人都明白：公爵大人利用艾瑞克平息家族内部的争斗后，又准备栽培他那个无能的儿子了。
但是作为当事人的伊斯利自己，他却不得不顺着父亲的意志，被推动着往前走。
有时候站在艾瑞克身边，看他游刃有余地处理各种事务，他总是忍不住在想，这位年轻的叔叔，是怎么看待他的呢？
是否也和其他人一样，认为他是不值一提的平庸之辈，完全没有必要提防？还是不管他水准如何，已经在心中将他当作了敌对的目标？
他每多懂得一些，便会多明白一些从前的浅薄与无知，他昔日的目光是多么地短浅啊，居然真的以为自己有资格与艾瑞克相提并论。只要艾瑞克还活着，他永远没有资格，从他手中夺取海因涅家族的领导权。
可是现在机会回来了。
身为拥有权势的人，总是免不了会遭遇敌人的暗杀，艾瑞克的武技虽然异常地出众，但假如三个龙骑士同时联手攻击他呢？
前不久，伊斯利偶然发觉，青骑士与炎龙骑士，似乎在私下与什么人联系，进行见不得人的交易，而今天，另外一名被称作睡骑士的前龙骑士来访，艾瑞克与他们一同出去打猎，来到人少的地方，谁都没有料到，三名曾经的龙骑士，荣耀与尊严的代名词，居然出其不意地对艾瑞克发动偷袭。
现在三名龙骑士都已经逃离，艾瑞克的其他随从或者去追踪，或者去求救，从前强得给他留下阴影的叔叔，此时呼吸微弱地躺在地上，衣服下还不断地渗出鲜血。
现在艾瑞克身边，只有伊斯利以及他的一名随从，那名随从贴近伊斯利，低声说了一句话：“少爷，这个时候，不管发生什么事，都不会追究到您身上的。”
伊斯利的心怦怦地跳起来。
现在艾瑞克生命微弱，他甚至不需要用剑，只需要让他的伤势恶化一些，在其他人赶回来之前……届时即便追究责任，大家也只会以为，是艾瑞克没有撑到救援赶来，所有人的仇恨，都会放在三名前龙骑士身上……
假如没有了艾瑞克，那么他……
伊斯利呼吸微微急促，他的目光越来越迷乱，忽然间，他的身体动了。
他拔出剑，刺向身旁的随从，剑尖即将刺穿随从的心脏时，一只有力的手握住了锋利的剑刃。
顺着手的方向看去，伊斯利吃惊得说不出话来：“叔叔，您……”
本来奄奄一息躺在地上，据说连移动身体都会导致生命终结的男子，此时气定神闲地站立着，握着他的剑锋。
艾瑞克欣慰地笑了笑：“我可以放心地将海因涅家族交给你了，即便不能够开拓，现在的你，至少有能力守护。”
从一开始，他便没有打算得到这个家族，终有一天，他要抛下一切，去做自己的事。
这一场他故意设下的圈套里，伊斯利的表现，他至少有八分的满意。
假如伊斯利一剑刺向他，虽然心狠手辣有时候能获取较大的利益，但是他始终认为，能够在巨大的诱惑下心怀宽容，保存理性的人，才是真正的大将之风。
二百六十章 末日之前（二）
究竟……要不要现在就进入树海呢？
还是等援兵来了，再一同前往？
站在树海边缘，现在紫发盗贼面临的，是这么一个二选一的问题。
虽然跟易龙龙的主仆关系已经解除，但自从那夜扑了个空后，艾瑞克交付给他一个任务，让他找到易龙龙，代替艾瑞克，给她传一个话。
想要找到赛文的行踪，可不是一件容易的事，罗兰真正实践后，才体会到这个“不容易”，究竟“不容易”到什么程度。
正常地说来，假如一个人没有刻意地改换面貌，隐藏行迹，那么以他的渠道，想要寻找并不困难，可是赛文同样没有做出任何伪装，带着一个小女孩公然上路，可是不知道为什么，他每到一处，注意到他的人，都特别特别的少，甚至有时候他在一个地方住下几天，等离开之后，周围的人甚至会不记得这个人。
存在感极其薄弱…………这话放在赛文身上，虽然听起来荒谬，可罗兰的感受就是这样。
罗兰自从做盗贼这行以来，还是头一次找一个人找得这么费劲，他努力追寻赛文留下来的微量痕迹，反复搜罗人群中淡薄的记忆，不断地分析赛文会带易龙龙去什么地方，最终，他来到了曾经数次到来的香草镇，同时也是树海边缘。
树海啊……每当回忆起树海中的某些事，罗兰残缺英俊的脸上就会浮现起一片扭曲痛苦地神色。
虽然事情都已经过去，但是记忆中一些残留的片段。还是让罗兰对树海有了一定的心理障碍。即便不提这心理障碍，以罗兰自己的实力，也不愿意孤身独闯树海，那实在是超出了他自身能力的范畴之外。
他上一次进入树海，是有着伊斯利及团队地保护。虽然那个贵族少爷脑子不是很好用。但剑术方面，还是足以胜任地……至于那之后的部分。他实在不愿仔细回忆。
不论是微弱地情报，还是他自己的分析。都得出一个结论，赛文带着易龙龙进入了树海，但他们究竟前往哪个方向，这一点尚不明确，假如贸然闯入。最好地结果是白费力气，运气坏些，他可能会死在哪种魔兽的利爪之下。
可是假如等帮手……随便雇用的佣兵或冒险者不能保证安全可靠，传讯回帝都等艾瑞克的增援，所需时间又太过漫长了……
在树海边缘徘徊了小半天，罗兰依旧没能最终做出决定，正在他犹疑不决的时候，前方出现一道熟悉又陌生地白影。
说熟悉，是因为他还曾经喂养过那白影。说陌生。则是因为那白影的形象最近变化太大，从圆圆胖胖的羽毛团子。一夜之间，长成为拥有矫健身姿的巨鸟。
白影展开双翼，以与巨大身体截然不符的灵巧飞翔，在树木的掩映间一闪而过，罗兰下意识叫了一声：“啪啪！”
没过几秒，本该飞远了的巨鸟，扇动着它的翅膀，居高临下地，在罗兰头顶上的树枝降落，它低下头，宛如彩虹宝石地眼眸里，透出几分不耐地询问神色，像是在说：“叫我干什么？”
罗兰没料到啪啪居然一叫就回来了，忍不住愣了愣，好一会儿才试探着问：“你现在要去干什么？是不是去找你的主人……”他总怀疑，这只鸟是听得懂人话地，现在正好证实一下。
果然，听完他的话，啪啪矜骄地，微微点了点脑袋。
吃了一惊的同时也放下了心，罗兰赶紧追问：“你知道能在哪里找到她？”假如这只胖鸟知道消息，那便太好了。
啪啪这回没有动作，只是看罗兰的眼神，更加骄傲不屑了一些。
罗兰一个纵身，跃上树干，一个翻身伏在啪啪身上，笑眯眯地抱住巨鸟的颈项：“实在太巧了，正好我也要去找她，我们一道上路吧！”据艾瑞克说，啪啪经过了赛文的训练，已经有了普通栖枝一半以上的水准，这水准虽然还不敢说傲视全大陆，但行走树海，至少没什么大问题。紫发盗贼觉得，能在这个时候，这个地方，遇见啪啪，实在太幸运了，就好像他想要睡觉，便正好有人给准备好了全套寝具一般。
……半小时后。
假如时间能够倒流，罗兰绝不会只因为贪图方便，就搭上啪啪这只顺风鸟。
他怎么居然忘了呢？这只鸟在幼小的时候，就不是什么善茬，贪吃挑食又任性，甚至敢以弱小之身，多次挑衅林琦，而当它长大之后，恶劣的脾性不但没有收敛，反而与其体积成正比放大。
很有可能，它将当初在赛文那儿受的委屈，都变本加厉地回报在了他这个弱小盗贼身上。
最初，罗兰扑倒啪啪背上，以为只要抱紧它，这只鸟就不得不带着他一道去找易龙龙，可是啪啪飞上天后，先是在半空中做了十多个三百六十度回旋，只旋得罗兰头晕眼花，接着，它又练起了告诉升降，一会儿升到万米高空，一会儿又收起翅膀，连鸟带人地一起往地面上摔，距离地面还有几米的时候，它再一个奋力振翼，回到天上。
最初，罗兰还想着不认输，坚持抱着啪啪不放手，可当啪啪玩得兴起，背部朝下用力往地上摔时，他终于明白，这只鸟真的什么都能做出来，也就在那之后，他失去反抗的意志，好像一只破布娃娃，随便这只鸟怎么玩，就算将他就地丢开，他也绝不反抗。
只是有时候，会发出微弱的抗议声：
“我的头发很脆弱……能不能商量一下，不要抓着我的头发飞……我还十分年轻，不想过早地变�