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「那得花我一辈子的时间。」肯恩已转过屋角。
曼克接下来的话令凯琳早已翻搅不休的胃更加难过了。「如果你在今晚毁了她，你会后悔一生的。记得太快驯服的马匹的下场。」
她的眼前似乎看到了漫天星星。而后她听到女性的脚步声奔下台阶。
「凯琳！老天，发生了什么事？」
「莎妮！」凯琳试着抬起头。
莎妮用力抓住肯恩的手臂。「放她下来！」
肯恩将莎妮推向曼克。「今晚将她带离屋子。」话毕，他带着凯琳爬上了阶梯，走进门内。
莎妮在曼克的怀里用力挣扎。「放开我！我必须帮助她！你不知道那样的男人会对女人做出什么事──白人。认为他拥有全世界，认为他拥有她。」
「他确实拥有她，」曼克拥紧她，抚弄着她。「他们已经结婚了，甜心。」
「结婚！」
他以平静、安抚的语气告诉她，他所听到的一切。「我们不能干涉夫妻之间的事，他不会伤害她的。」
话虽这么说，他希望她没有听出他语气中的疑虑。肯恩是他认识的人当中最公正的一位，但今夜他的眼里却有着一抹暴力。尽管如此，他依旧安慰着莎妮，一面带着她穿过黑暗的果园。
一直到他们抵达了他的屋子后，她才想起他们的目的地。她抬起头。「你想带我去哪里？」
「带妳回我家，」他平静地道。「我们进屋去，吃点东西。如果妳想要，我们可以坐在厨房聊一聊。如果累了，妳可以在我的卧室睡觉。我会拿条毛毯，和『梅林』」起在门口打地铺。那里比较凉怏。」
莎妮没有开口，只一径望着他。
他等待着，由着她作好决定。最后，她点点头，朝他的屋子走去。
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肯恩坐在窗边的摇椅里，衬衫敞到腰际，贪图凉快，一杯白兰地拦在椅子扶手上。
他喜欢他的卧室。它布置得很舒适，又不会塞太多累赘的家具。宽大的床很适合他高大的身材，墙边是一座洗脸台，还有衣柜和书架。冬天时，木质地板会覆上温暖的地毯，夏天则保留原状，正投他所好。
角落的屏风后传来泼水声，他的唇角紧抿。之前他并没有告诉莎妮他吩咐的热水是要给凯琳洗的。稍早凯琳曾命令他离开房间，但在瞧出他无意照做后，她挺直身躯，走到屏风后面。水一定早就冷了，她似乎还不急着出来。
不用亲眼目睹，他已可以想见她出水的模样。她的肌肤会被灯火映成金色，湿透的长发披在肩上，像黑色的丝缎枕着她乳白色的双峰……
他想起自己是为了她的信托基金娶她。他一向轻视为了钱结婚的男人，但这似乎一点也不困扰他。他纳闷为什么，但他决定不再去想。他不想承认这桩婚姻和钱、或重建纺棉厂无关，而是和他发现自己的心软弱的那一刻有关。在那一刻，他的心是温柔、愚蠢的，他拋开了所有的戒意，对一名女子敞开自己，而那远比战场上所受的伤都更危险。
最终，他并不是要她为了焚于祝融的纺棉厂付出代价，而是为了他那一刻的软弱。今夜，他们之间的敌意将会永远尘封，他将可以继续过自己的人生，不再被她苦苦纠缠。
他举杯就唇，浅啜一口后，放下杯子。他必须保持清醒，度过这一晚。
凯琳听见脚步声，知道他已经不耐烦了。她脏透的衣服早已被肯恩收走，她只能匆忙抓起毛巾，包裹住自己。
木质屏风被推开一角。他倚着屏风，注视着她。
「我还没有洗完。」她勉强道。
「妳已经洗够久了。」
「我不知道你为什么强迫我在你的房间洗澡。」
「噢，妳知道为什么的。」
她紧抓着毛巾，再度在心里搜寻逃脱之道，但她的命运似乎已经注定好了。现在他是她的丈夫了，他会抓住她。如果她反抗，他会用强制伏她。她唯一能做的是驯服，就像谭夫人在学院里所说的──那只是几星期前的事吗？她感觉彷佛是上辈子了。
但凯琳从不轻易被驯服。她低头看着手上的戒指，它由两颗心缠绕而成，外缘缀以红宝石和碎钻，小而美丽。肯恩说是向杜小姐买的。
「我没有衣服可以穿。」她道。
「妳不需要衣服。」
「我会冷。」
他缓缓地解开衬衫钮扣，视线从不曾离开她。他将他的衬衫递过去。
「我不想穿你的衬衫。只要你让开路，我可以回自己的房间拿衣服。」
「我宁可留在这里。」
固执、不可理喻的男人！她咬紧牙关，走出浴盆，一手紧抓着毛巾，另一手接过衬衫。她笨拙地将它套在毛巾上面，才转身背对着他，拉掉毛巾，很快扣好衬衫钮扣。
过长的袖子一直妨碍她，令这个工作极不容易。衬衫的下襬垂过她的大腿，薄薄的衣料根本没有多少遮掩作用。她扣好袖扣，挤过他身边。「我得回自己的房间梳头发，不然它们会纠缠在一起。」
「用我的梳子。」他朝柜子点点头。
她走过去，拿起梳子。镜中一名苍白、眼神警戒的女子回瞪着她，但她并没有惧色。她应该的，她拿起梳子，梳理长发。肯恩恨她，他远比她强壮，难以预测，而且法律站在他这边。她应该匍匐求饶，然而她却感觉到一种奇异的激动。
她由镜子里瞧见他闲倚在摇椅里，足踝交叠。他的视线在镜中捕捉到她的。她别开视线，更用力梳着头发，使得水珠飞溅。
她听见他有动作，再度望向镜子。肯恩拿起搁在地上的酒杯，朝镜中的她致意。
「敬婚姻的乐趣，白太太。」
「别那样叫我。」
「那是妳的新称呼。妳已经忘了吗？」
「我什么都没忘。」她深吸了口气。「我没忘了是我先对不起你，但我已经付出代价，而我不需要再付了。」
「这必须由我来判断。放下梳子，转过身，让我可以看到妳。」
她缓缓地照做了，在恐惧中又感到一丝奇异的兴奋。她的视线停留在他胸膛上的伤疤。「你肩膀上的疤是怎么来的？」
「在传教士山。」
「手上的呢？」
「彼特堡。还有这一道是在拉瑞多的妓院里，因为我揭发有人在牌局中做假，一场枪战后留下来的。现在，解开衬衫钮扣走过来，我好可以仔细检视我最新的财产。」
「我不是你的财产，白肯恩。」
「法律上不是这么说的，白太太。女人属于她们所嫁的男人。」
「如果这可以令你高兴，你就继续这样告诉自己吧。但我不属于自己以外的任何人。」
他站起来，故意慢条斯理地走向她。「让我们一开始就将话说清楚。我拥有妳，从现在起，妳会一切都听我的。如果我要妳为我擦亮靴子，妳就得擦亮它。如果我要妳去马厩耙粪，妳也得照做。当我要妳在我的床上时，妳最好在我解开皮带之前，就先在床上躺平，分开双腿。」
他的话应该令她恐惧不已，但他似乎说得太夸张了。他想藉此粉碎她的精神，但她不会让他如愿以偿。
「噢，我吓死了！」她夸张地喊道。
她的反应并不如他所预期，于是他再接再厉。「当妳嫁给我时，妳就丧失了所有的自由。现在我可以对妳为所欲为，除了杀死妳之外。噢，只要不是太明显，或许那也是可以做到的。」
「如果我没有先逮到你。」她反驳。
「一点机会都没有。」
她再度试着和他讲理。「我做了可怕的事，大错特错。但你已经得到我的钱，它足以重建纺棉厂三倍有余，让我们结束它吧。」
「有些事情是没有代价的，」他背靠着床柱。「这或许会让妳觉得好笑……」
她满怀戒意地望着他，一点也不觉得好笑。
「我原本已经决定不送妳回纽约，我打算今天早上告诉妳。」
她感觉想吐。她摇了摇头，希望那不是真的。
「很讽刺，不是吗？我不想要那样伤害妳。但现在一切都改变了，而我已经不太在乎了。」他开始解开衬衫钮扣。
她静立不动，稍早的自信已荡然无存。「不要这么做。」
「已经太迟了。」他拉开衬衫，注视着她的双峰。
她试着不要开口，却没有办法。「我害怕。」
「我知道。」
「会痛吗？」
「是的。」
她紧闭着眼睛。他脱下她的衬衫，她赤裸地站在他面前。
今晚是最糟糕的，她告诉自己。等到结束后，他就再也没有力量主宰她。
他打横抱起她，带着她走向床。当他开始脱自己的衣服时，她别过头去。片刻后，他的重量压在她身侧。
瞧她别过头的模样，肯恩的内心翻搅。她紧闭的眼眸……心形的脸蛋上认命的表情……要她承认内心的恐惧一定很不容易吧？该死，他不想在这种情况下占有她。他想要她精力充沛地反抗，他要她大声咒骂，发泄出她的怒气。
他捧起他的膝盖，想要激出她的反应，但她依旧没有反抗。他分开她的双腿，蹲跪在其间，注视着她秘密的幽穴。
她静静躺着不动。他用手指分开了她幽密、丝缎般的花瓣──他深林中的野玫瑰，层层瓣蕾包覆着她的花心。他的下腹一阵揪痛。在池塘边的下午，他就知道她有多么紧窒、娇小。一抹柔情涌了上来。
他由眼角瞧见她的小手在头顶紧握成拳，等她朝他挥出拳头，反抗他即将做的一切；期待着。但她动也不动，而她的毫无反抗瓦解了他的冷酷。
他呻吟一声，躺回床上，将她拥入怀中。她在颤抖。罪恶感和同样强烈的欲望啃噬着他。他从不曾如此无情地对待任何一名女性。他真的是疯了！「我很抱歉。」他低语。
他将她紧拥在裸裎的胸膛上，抚弄着她潮湿的发，喃喃安抚。他的欲火依旧炽热，但他强自克制着，直到她身躯的颤抖逐渐平息。
肯恩拥着她的手臂感觉如此温暖、坚实，讽刺地安抚了她。她听着他的呼吸逐渐平缓下来，月光透窗而入，洒在相拥的两人身上，似乎带来了种奇异的宁静。或许是因为这样的月光，或许是他们曾一起经历的地狱，以及日后将会面对的地狱，她开口问了。
「你为什么这么恨我？早在纺棉厂事件之前，从我回到『日升之光』的第一天起。」
他沉默了好一晌，而后他回答了。「我从不恨妳。」
「我则注定要恨任何继承了『日升之光』的人。」
「总是又兜回到『日升之光』，不是吗？妳就这么爱这座农场？」
「胜过一切。『日升之光』是我所曾拥有的一切。没有了它，我什么都不是。」
他拂开掉落在她面颊上的一绺秀发。「妳是个美丽的女人，而且妳有勇气。」
「在我所做的一切后，你怎么还能这么说？」
「我猜我们都只是做出我们必须做的事。」
「就像强迫我和你结婚。」
「就像那样，」他静默了好一晌。「我并不感到抱歉，就和妳一样，凯琳。」
她的紧张又回来了。「你为什么不继续做完它？我不会阻止