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在这样的情况下，要说还是刘碧霞精明。她遭过年馑，有经验教训，历来把粮食就看得至关重要。早在前几年村里实行粮食统购统销时，她就预感到粮食以后要紧缺，所以当牛保民响应党和政府的号召，把家里的所有粮食都拿出来要卖给国家时，她就背着牛保民偷偷给自家留了几石小麦。后来人们的吃粮就越来越紧张了，这时候，家里没粮的人，自然饿得着慌，然而刘碧霞手里有点粮，同样也是心里熬煎得不行。粮食藏在家里不敢明吃不说，时刻还害怕一旦被生产队干部或者工作组的人发现了而给她连窝掏—招灾惹祸。她实在没辙了，就只好乘夜深人静的时候，在自己居住的那间厦房里的炕沿前挖了一个深坑，把家里那两口大水缸埋在里边来藏粮食。为了防止水缸返潮，她在水缸的底部和周围都铺上了两层厚厚的牛皮纸，然后才把粮食倒在里面，缸口盖上块厚厚的木板后，再在木板上垫土，用青砖把地表面铺得和周围其它地面一模一样。她把粮食就这样给藏起来了，不知底细的人是绝对发现不了的。
不过，就这样，她还是很不放心，隔一些日子就要在夜深人静的时候一个人把这块地刨开，看看里面所藏的粮食，有没有霉烂变质，同时取出来一点儿，用杵臼捣成碎末，掺在从集体食堂打来的饭里，放在锅里悄悄焖上一小会儿—当然这样做是绝对不能让烟囱冒烟的—以供家人苦度荒年。故而她家的饭相对就要比别人家的饭耐得住饥一些，营养也多少要高上那么一丁点儿。在这段日子里，好多家的人都因营养严重缺乏而得了一种浮肿病，然而她和丈夫保民、儿子德草虽然也都饿得面黄肌瘦，明显营养不良，但好歹却都安然无恙，没得什么病症。村里人不知内情，单是从表面上看着牛保民一家日子过得安安宁宁的，不像他们家这个人身上软得撑不住了，那个人又饿得起不来了，于是都夸刘碧霞过日子抠得细，会理家。刘碧霞内心里虽然也为自家由于自己的谋划而在这粮食困难时期勉强能熬得住有一丝欣慰，但也有许多她说不出的难处和担忧—眼看着自家所藏的那一丁点儿粮食一天天吃，一天天少，而自己却没有丝毫让其增加的门路，谁知道这样的日子熬到哪一天会是个尽头？粮食总会有吃完的那一天的，一旦要是吃完了那可该怎么办？再说这粮食放在瓮里，埋在地下也不十分保险，不可避免地在返潮，返潮得久了自然就有变质霉烂的可能。
又是一个更深夜静的时候，刘碧霞放心不下自己所藏的那粮食，就又一个人小心翼翼地把卧室炕沿前边铺地的那青砖一块一快地撬了下来，悄悄地刨开下面的地—她轻手轻脚地干着这一切，尽量不让其发出一点儿声响。她轻轻扒拉去所刨开的垫在砖下面的那一层薄土，揭开盖在缸口的那块厚木板，又取掉苫在缸内粮食上面的一层层牛皮纸，一手掌着煤油灯，一手刨着缸里那一粒粒金黄的麦子，仔仔细细地查看着。这些麦粒这时候在她眼里分明就是一颗颗闪着金光的珍宝，是一颗颗救命的灵丹妙药，她对它爱惜得简直用语言就难以形容。然而当她刨着刨着，正在一掬一掬地掬在手里欣赏那些粮食，陶醉在一种说不出来的幸福里的时候，伸进粮食缸里的手忽然觉着粮食深处的温度有点儿不对劲儿，于是猛一吃惊，用手加紧就往粮食里面刨。这一刨，她所刨出来的麦子就不再是黄朗朗一粒一粒的了，而是一团发霉变质，粘在一起并且热烘烘的麦粒块子。碧霞眼看着这一块块因受潮而发霉的麦粒块子，心都快要疼烂了：“自己冒着天大的危险，不顾一切留下来的这丁点儿粮食现在竟然因为没有地方藏，而在埋在地底下的瓷缸里，返潮给霉烂了—这可该怎么办呀？把它倒腾出来放在太阳坡晒晒吧？那又怎么敢呢？那岂不是在玩‘此地无银三百两’的把戏吗？如果那样肯定立马就会被人发现，把自己弄到批斗会上去批判，那不是没麻烦自找麻烦？眼睁睁就让它这样继续霉烂下去吗？那岂不也同样是在用刀子一下一下捅自己的心？”她没辙了，既心疼又作难地捧着一掬霉烂变质的麦粒所黏结成的块子，禁不住就低声啜泣起来，伤心的眼泪流得满脸都是—这真是天高地迥，号呼靡及啊。
尽管她的哭声很小很小，小得在窗外是谁也根本都听不见的，但时间长了，最终还是把今天（星期六）从学校回来取馍，现在睡在炕上的那个宝贝儿子牛德草惊醒了。深夜里，牛德草正在酣睡中，突然似梦非梦、似醒非醒地听见有人似乎在不住地一个劲低低抽泣。一开始，他还以为自己是在做梦，后来很快就又觉着很奇怪，不由得揉了揉惺忪的睡眼，一翻身给坐了起来。当他猛地看见炕沿前的地被刨得一片狼籍，更可怕的是炕沿下竟然还不知道在什么时候埋了两口大瓷缸，每口缸里都放着不少的粮食，而他妈不知为什么双手捧着一掬麦子坐在旁边伤心得不住哭泣的时候，就吃惊得失声叫了起来：“妈，你这是在弄什么？”牛德草在万籁俱寂的深夜里失声这一叫，差点儿没把猝不及防的刘碧霞魂儿给吓掉。她赶忙蹿上去捂住牛德草的嘴说：“好我娃哩，贵贱不敢声张，这事如果泄露出去，你妈我就不得活了。”牛德草这时也清醒了过来，缓缓地分开了刘碧霞捂他嘴的手，压低声音，惊恐万状地问他妈：“妈，你做这不是严重违反国家粮食政策的事吗？这要是万一让工作组发现了，那可不得了啊！”碧霞连声说：“妈知道，妈知道。你妈咋能糊涂得连这一点都不知道？实话告诉你，你妈我比你经过的事情多得多，不这样妈实在没办法呀？你想想，如果你妈不冒险这样做，咱们一家三口能熬过眼前这一劫吗？妈这也还不都是为了咱这个家吗？你以为你妈愿意这样一天提心吊胆地过日子？一切还不都是被硬逼出来的？你看看我冒多大危险，偷偷留了这么一点点儿救命的粮食，到现在没地方藏，只好把它埋在地底下，如今还因放它的缸返潮而霉烂成这个样子了。你说这叫妈该怎么办呀？”说着她就又哽哽咽咽地哭了起来。牛德草听他妈这样为难而凄惘地说着，虽然心里还是不大同意他妈的这种不符合国家政策的做法，但也似乎能体谅他妈这样做的苦衷了，努着个嘴，喃喃地说：“那我也没办法。”刘碧霞哭丧着脸，长长地叹了一口气说：“唉，真把人能给作难死。”她再也想不出别的什么好办法来了，只好就眼巴巴地看着自己费尽心机所藏的这点儿粮食，埋在地下的大缸里，就这样一天比一天更多地霉烂着。她竭尽全力所能做到的就只能是把埋在地下缸里的那些粮食设法弄了出来，换掉缸底那些已经被潮湿浸透了的牛皮纸，无可奈何地又把粮食原放了进去，盖上缸口的厚木板，一掬一掬地再把土重新覆盖好，把青砖铺在上面，把炕沿前的地面恢复成原样儿，让别人不注意谁也看不出来。
县上这回派来的工作组老迪，工作特认真，为人办事可丁是丁、卯是卯，一丝不苟了，从不打丝毫折扣。庙东村生产大队的人谁都知道他这人工作原则性强，对任何人都不徇私情。好些社员群众背地里私下议论他时，总是揶揄地说：“老迪的工作是小娃的**，越扳越硬。”老迪这人可以说一天把自己的所有感情、精力全都用到为党工作上去了，可是有些个事情也确实搅得他一天到晚恼心、犯难，既没法解决，又难以向别人启齿，让人搭手帮忙。
目前对老迪来说，最犯难也最棘手的事，不是别的，而是他自己这肚子不争气。这熊整天都在和自己过不去，闹矛盾，老是还没到吃饭的时候呢，它就像打雷一样咕隆隆咕隆隆一个劲地给你响个不停，一点儿也不给人留情面。他白天紧紧张张地忙着工作，还能多少把这饥饿的事情顾不上想一些，给忘掉一点儿，日子还能好过，可是这一到晚上闲下来了，肚子就特不饶人了，饿得实在让他吃不消，打搅得他立坐不下，躺在床上再困倦，怎么也都睡不着觉。于是他就只好想办法一杯接一杯地去喝开水，想用这茶水来填肚子、充饥，可是一暖水瓶水都让他喝完了，喝得肚子胀得就像鼓一样，一敲嘭嘭直响，然而肚子里的饥饿还是照样儿无法忍受得住。老迪没奈何只觉着肚子里一阵紧似一阵地饿得发烧。他心里瞀乱极了，一门心思想弄点不管是什么东西—只要是吃了能让自己肚子里不饥的—吃。下午五点来钟在食堂里所吃的那碗稀糊糊面，这会儿隔五个多钟头了，早已都消化殆尽了。老迪心焦得在自己的房间里睡不下，就又起来不停地来回走，可是谁知道他越走这肠子就蠕动得越快，胃的消化功能相应地也就越强，当然肚子里就越发饥饿得厉害，这样以致形成了一种恶性循环—这真能把老迪给着急死。这会儿没办法，他心里只能是一味地在想：“世上什么苦都好受，就是这肚子饥饿的苦让人没法忍受。”他恨不得抓块东西，拿来就啃，可是什么东西吃了能让他忍住肚子里的这饥饿呢？更何况这会儿哪里有什么能吃的东西？他挖空心思，四顾房间，一无着落，心里禁不住就一个劲儿地想：“明天……明天一定得好好想个办法，要不然这还不得把人给饿坏坏了？”老迪这样想着，于是就下定了决心……
第二天一大早起来，老迪就早早开始行动了，在庙东村的南巷、北巷，来来回回地只是不住转。他道貌岸然，一派正人君子相，貌似在全心全意地督察生产大队的各项工作，其实醉翁之意不在酒—他此时有他心里的头号大事。他的那一双眼睛瞪得滴溜儿圆，精心在挑选着哪一家可以消除他心中的那个最大的隐患。不巧的是如今家家的人都下地劳动去了，巷道里宁宁静静的，连一个小孩儿玩也看不见—他觉着有种说不出的寂寞与失落。不过他还是坚持不懈地在巷道里若无其事地转着，细心察看，像搜寻掉在地上的一根针或者是散落的一粒芥菜籽一样，仔细找他想要的东西，总希望功夫不负有心人，自己能够在自己的不懈努力中有意外的惊喜发生。时间就这样一分一秒地熬磨着熬磨着过去了，谁能想到他熬了整整一个上午，一直熬到了社员下工时分，也没能发现一点儿对他有用迹象。这时他有些心灰意冷了，或者说都恼火了，原来就很饥饿的肚子这会儿好像更是与他为难，故意在和他过意不去。他觉得两腿直发软，腰直发酸，身子不由自主地直往下弯，怎么挺，它也都给你直不起来。
广大的社员群众惩山治水，在地里整整奋战了一个上午，下工了，一个个扛着铁锨、镢头从地里往回走来。他们急急忙忙地从自己家里取来了自家盛饭用的器具，争着、抢着往生产队的集体食堂里跑，去排队打食堂里按定量所供给的那几瓢勉强能忍得住饥的饭，惟恐一步去迟了，饭打到自家跟前没有了，然后就又一窝�