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这是一幢带游廊的平房，左边的部分被一株垂柳遮掩着。在房子的右边，我隐隐约约地看到一片灌木丛。这个饭店的餐厅很宽敞。餐厅的深处，光线很强，一个男子正由那里朝我们走来。他向我伸出手。
“先生，认识您很高兴。我叫让·厄尔特尔。”
接着，他对佐纳基奇说：
“保罗，你好。”
他把我们领到客厅的深处。在那里的一张桌子上，摆着三副餐具，正中还有一束花。
他指着其中的一扇落地窗子，对我说：
“我还有一些客人，他们在另外的一幢平房里。那里正在举行婚礼。”
“您从未来过这里吗？”佐纳基奇问我。
“没有。”
“那么，让，带他去开开眼界吧。”
厄尔特尔走在我的前面，踏上一条俯瞰池塘的走廊。左边是一座中国式的小拱休它通向池溏另一边的一幢平房。落地窗里，灯火辉煌，我看见一对对男女的身影从窗前掠过。人们正在跳舞。我们可以听到从里面传来阵陈的乐曲声。
“他们人不多，”他对我说，“我觉得婚礼结束以后，会有一场放荡的聚会。”
他耸了耸肩膀。
“您应当在夏天来。在游廊上吃晚饭，那才惬意呢。”
我们又回到饭店的容厅里，厄尔特尔关上了落地窗。
“我给你们预备了一顿便饭。”
他对我们做了个手势，请我们入座，他们两人并排地坐在我的对面。
“您喜欢用点什么酒？”厄尔特尔问我。
“随便。”
“用点‘帕特吕堡’酒①怎么样？
“好极了，让，”佐纳甚奇说。
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①法国波尔多产的一种高级葡萄酒。
一个身着白上衣的青年待者伺候我们吃饭。从壁灯里射出来的光线直照向我，使我眼花，而其他人却都落在阴影里。也许，他们把我置于灯光下，是为了更清楚地辨认我。
“让，怎么样？”
厄尔特尔早就开始吃起他的肉冻了，他不时向我投来锐利的目光。他的头发象佐纳基奇一样是棕色的，也象佐纳基奇那样是染过的。他有着粗糙不平的皮肤、松弛的面颊和美食家的薄薄嘴唇。
“是的，是的……”他哺喃地说。
由于灯光太强，我只得眯起眼睛。他给我们斟了酒。
“是的……是的……我觉得这位先生面熟……”
“真使我们伤透了脑筋，”佐纳基奇说，“这位先生不肯帮我们的忙……”
他似乎灵机一动。
“也许，您希望我们不要再谈这个了，您情愿一直隐姓埋名？”
“丝毫也没有这个意思，”我微笑着说。
青年侍者端上一盘牛犊脑腺①。
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①一种佳肴。
“您在哪里做过事？”厄尔待尔问我。
“我在一个私家侦探事务所，也就是C·M·于特事务所里干了八年。”
他们端详着我，全都楞住了。
“不过，这同我的过去没有任何关系。算了，你们不要去想这个了。”
“奇怪的是，”厄尔特尔盯着我说，“我们说不出您有多大年纪了。”
“可能是因为我留了小胡子吧？”
“您如果没留小胡子，”佐纳基奇说，们也许会立即把您认出来的。”
他伸出一只手臂，把手平放在我的鼻子底下，盖住我的小胡子，接着象一位肖像画家看着他的模特儿那样，眯起眼睛瞧着我。
“我越是看着这位先生，就越是觉得他曾经是一个夜游神团体的……”厄尔待尔说。
“那是什么时候的事阿？”佐纳基奇间。
“哦……那是很久以前的事了……保罗，我们不在那些夜总会里工作，已经很久了……”
“那么你认为那是塔纳格拉①时候的事啦？”
厄尔特尔盯着我，目光越来越强烈。
“请原谅，”他对我说，“您能站起来一下吗？”
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①这是上文提到的那些夜总会当中的一个。
我站了起来。他把我从头到脚，又从脚到头地打量了一番。
“对了，您使我想起一个顾客来了。您的身材……请等一等……”
他举起手，然后一动不动，好象要抓住什么随时可能消失的东西似的。
“请等一等……请等一等……有了，保罗……”
他露出了胜利的微笑。
‘您可以坐下了……”
他高兴极了。他也许认为，他将要讲出的东西肯定会引起注意的。他过分谦恭有礼地给佐纳基奇和我斟酒。
“对了……以前有一个同您一样高的男人，总是同您在一起……也许他比您还要高一点……保罗，这难道同你没有什么关系吗？”
“不过你说的是什么时候的事啊？”佐纳基奇问。
“当然是在塔纳格拉时候的事啦……”
“一个跟他一样高的男人？”佐纳基奇自言自语地说，“在塔纳格拉时候……” ☆
“你记不起来了吗？”
厄尔特尔耸了耸肩膀。
这一回，该轮到佐纳基奇露出胜利的微笑了。他点了点头。
“我记起来了……”
“说下去！”
“是斯蒂奥巴。”
“这就对了。是斯蒂奥巴……”
佐纳基奇朝我转过脸来。
“您认识斯蒂奥巴吗？”
“也许认识的，”我谨慎地说。
“一定认识的……”厄尔特尔说。“您从前经常同斯蒂奥巴在一起……这我可以肯定……”
“斯蒂奥巴……”
从佐纳基奇发音的方式可以看出，这肯定是一个俄国人的名字。
“就是他，总是叫乐队演奏《阿拉维尔迪》……”厄尔特尔说。“那是一首高加索歌曲……”
“您记得那首歌吗？”佐纳基奇使劲地握着我的手腕说，“《阿拉维尔迪》……”
他打着口哨，吹出这首歌子的曲调，两眼炯炯有神。我也立即被感动了。这首歌曲，我好象是听到过的。
就在这时，伺候我们吃晚饭的青年侍者走近厄尔特尔，对他用手指了指饭厅的深处。
有个女子孑然一身，在半明半暗中坐在一张桌子的旁边。她穿着一件浅蓝色的连衣裙，手掌托着下巴。她在想什么呢？
“她是新娘。”
“她在那里干什么呢？”厄尔特尔问。
“我不知道，”青年侍者说。
“您有没有问过她想用点什么？”
“问过，不，她什么也不要。”
“其他的人呢？”
“他们又叫了十多瓶‘克吕革’①。”
厄尔特尔耸耸肩。
“这同我不相干。”
佐纳基奇一点也没有去注意那个“新娘”，也没有去听他们在说什么。他只是反复地对我说：
“那么说……是斯蒂奥巴……您记起斯蒂奥巴来了吗？”
见他那样激动，我故意神秘地笑着回答说：
“对，对。有点记得……”
他转向厄尔特尔，用一种严肃的语调对他说：
“他记起期蒂奥巴来了。
“果然不出我之所料。”
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①一种高级的香槟酒。
穿着白色上衣的侍者一动不动地站在厄尔特尔的跟前，好象有点为难的样子。
“先生，我想他们是要开房间的……该怎么办呢？”
“我早就料到了，”厄尔特尔说， “我早就料到婚礼结束以后，他们会放荡一番的……算了，老朋友，随他们去吧。这跟我们不相干……”
在那边，新娘靠着桌子，把双臂交叉在胸前，一动也不动。
“我在想，她为什么要一个人呆在那里，”厄尔特尔说。 “不过，这同我们完全不相干。”
他用手背一挥，仿佛是在驱赶一只苍蝇。
“言归正传，”他说。“这么说，您承认早就认识斯蒂奥巴了？”
“是的，”我叹了一口气。
“因此，你们是一伙的……是一群活神仙，保罗，对吧？……”
“唉……！他们都过世了，”佐纳基奇用一种凄凉的声调说。“先生，只有您还健在……我能够把您……把您‘确定下来’……真是太高兴了……您是属于斯蒂奥巴那一伙的……我祝贺您……那个时代要比今天美好得多，尤其是那时人们的品德要比今天的好得多……”
“特别是，我们那个时候要比现在年轻，”厄尔特尔笑着说。
“那是什么时候的事？”我一边问着他们，一边心里怦怦直跳。
“在我们的脑子里，日期已经全都乱套了，”佐纳基奇说。“但不管怎么说，那是很早很早以前的事了……”
他突然支持不住了。
“有时真是无巧不成书啊，”厄尔待尔说。
他起身走到餐厅角落里酌一个小酒吧柜台前，给我们拿来了一份报纸，他一页一页地翻着。未了，他把报纸送给我，叫我看下面的这则讣闻：
我们受死者的子女和孙子孙女、侄子侄
女和侄孙侄孙女，以及朋友乔治·萨谢尔和
斯蒂奥巴·德·嘉戈里耶夫的委托，谨讣告：
玛丽·德·罗泽纳于十月二十五日逝
世，享年九十二岁。
兹悉丧家定于十一月四日十六点在圣日
内弗埃弗…德·布瓦公墓的小教堂举行宗教
仪式和遗体安葬。
九日弥撒①将于十一月五日在巴黎75016克洛德一洛兰街19号俄国东正教教堂举行。
谨此不另通知。
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①一种于死者死后第九日举行的宗教仪式。
“那么说，斯蒂奥巴还活着？”佐纳基奇说。“您还见到过他吗？”
“没有，”我回答说。
“您是对的。应该享受现代化的生活方式。让，你给我们拿瓶白酒来好吗？”
“马上就来。”
打那时候起，他们似乎对斯蒂奥巴和我的过去丝毫不感兴趣了。不过这完全没有关系，因为我终于掌握一条线索了。
“您可以把这份报纸留给我吗？”我装着无所谓的样子问。
“当然可以，”厄尔特尔说。
我们喝得脸红耳热。这么说来，在这两个酒吧侍者的记忆里，我的过去只有一个轮廓，并且有一半还被一个叫做期蒂奥巴·德·嘉戈里耶夫的人给遮掩住了。而关于这个期蒂奥巴，他们从“很早很早以前”——象佐纳基奇所说的那样——就没有听到过他的稍息了。
“这么说，您是私家侦探了？”厄尔特尔问我。
“现在不是了。我的老板刚刚退休。”
‘那么您呢，您还在继续干？”
我耸耸肩膀，没有回答。
“不管怎样，我能再见到您感到很高兴。愿意什么时候来，就什么时候来吧。”
他站起来，向我们伸出了手。
“实在对不起……我还有些帐要做，不得不赶你们走了……那些人，还在那里胡闹呢……”
说罢，他向池塘的方向指了指。
“再见，让。”
“再见，保罗。”
厄尔特尔带着沉思的神情瞧着我，慢慢吞吞地说：
“您这样站着，倒又使我想起另一件事了……”
“他使你想起什么来啦？”佐纳基奇问。
“我们在卡斯蒂耶旅馆工作时，有位旅客每天晚上都很迟回来……”
这一回，轮到佐纳基奇把我从头到脚地打量一番了。
“总而言之，”他对我说，“您可能是卡斯蒂耶旅馆的一位老房客……”
我尴尬地笑了一笑。
佐纳基奇挽起我的手臂，我们一起穿过餐厅，它比我们来到的时候更加昏暗了。穿浅蓝色连衣裙的新娘已经不在桌�