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行く姿を思い出した。
「来月、博人さんの13回忌なんだけど、みんなで行くわよ」
はっきりとそう言った母に、健人は箸を落としそうになった。まさか、義父の前で父の話をするとは思っていなかったし、13回忌に歩や義父を連れて行くとも思わなかった。去年の墓参りは二人で行ったから、余計だった。
「……え、何で？」
「何でって、親戚関係にも説明しなきゃいけないし。本人たち、居た方が良いでしょう？ まぁ、勉さんと歩君がイヤだって言うなら良いけど」
健人が二人に視線を向けると、歩は肉を食べながら「健人のお父さんの13回忌でしょ、行ってみたい。父さんが行くって言うなら、行くよ」と返事をした。義父も大してイヤそうな顔をせず「歩が良いって言うなら、行くよ。行ってみたい」と興味を示していた。はっきり言って関わりもない父の13回忌に顔を出してくれるとは思わず、健人の気持ちは眩jだった。けれど、これからも父が死んだことやこう言うことは付きまとってくる。二人が気にしないなら、健人も気にしない方が良いと思った。それに、純粋に歩が行ってみたいと言ってくれたのは嬉しいことだった。
「じゃぁ、決定ね。ちゃんと、起きなさいよ。あんた達」
にっこりと笑みを向けた母に、二人は「はぁ工确凳陇颏筏啤⒛郡吻挨藖Kべられた肉を食べていた。
天気は良好、日中の最高気温は35度を超える真夏日だった。そんな中、ぅ供‘ツを身に纏った健人は汗を流しながら、正座していた。ジ俯‘とセミの鳴き声に混じって、僧の声が聞える。13回忌と言うことで親戚関係も人が集まり、歩や義父の姿を見るなりに嫌悪を露わしていた。こんなことになるのはある程度予想していたのか、二人は後ろの方に座っていた。
「景子さんと健人君、ちょっと良いかね。佐偅丹螭仙辘吩Uないが……、ちょっとだけ席を外してほしい」
法事が終わるなりに祖父から声をかけられ、健人と母は別室へと移動した。出て行き際に歩に目を向けると、歩は心配そうな顔をして健人を見つめていた。義父も母を見てそんな顔をしていたので、親子揃って似た顔をしていると健人は少し笑ってしまった。何を言われるかは分かっている。父の法事に、再婚相手を連れてくると言うのはどう言うことだと追及するつもりなのだろう。母はまっすぐ、祖父を見つめていた。
「景子さん、どう言うことなんだね」
「何がですか？」
「今日は博人の13回忌であって、命日でもある。そんな日に、あんな……、再婚相手を連れてくるなんて……」
祖父は顔を顰めて母を睨んでいるようだった。健人は母の隣に座って何も言わず、文句を言っている祖父の顔を見つめていた。少ししてから祖母まで中に入ってきて、祖父の隣に座った。歩や義父を連れてきたことに、かなり腹を立てているようだった。
「何か、悪いことでもしましたか？ 博人さんを貶すようなことを、あの二人が言いましたか？」
「そう言う問睿袱悚胜い坤恧Α２┤摔⒖砂毪馈�
項垂れる祖父を見て、健人の胸が少しだけ痛くなった。祖父の言いたいことも分かるし、健人も前までは同じことを思っていた。再婚をすることで、母が父のことを忘れてしまうのではないかと。そんな風に思うことはあったけれど、母はそんな薄情な人ではない。忘れないためにも、歩と義父をここに連れて来たのではないかと、健人は思っていた。
母が昔、愛した人を知ってもらいたい。そんな単純な理由だと、思っていた。
「……可哀想、ですか」
「そうだろう！ 君は博人に対して失礼なことをしているとは思わないのかね！？ 私たちにだって、再婚した後に報告なんて……。酷過ぎるだろう」
糾弾されているが、母はしっかりと前を見て現実から目を逸らしたりなどしていなかった。そんな母の姿を隣で見つめ、健人は母の強さを知った。こうして糾弾されているのを見ると、この場に母の味方は居ない。健人しか、居なかった。
「健人君だって、可哀想じゃないか。私たちが健人君を見ると言っても、君は自分で見ると言ってきかなかった……。その間、健人君がどれほど辛い思いをしてきたのか……、君は分かっているのか？ 健人君のことを、考えてやったことはあるのか！？」
そう追及された時、ふと母が悲しげな表情を見せた。一瞬だったけれど、母の顔を見つめていた健人はそれを見てしまった。辛い思いをさせてきたと、母なりに自覚はあったようだ。それを見て、健人は摺Δ仁驻蛘瘠盲俊�
確かに辛い、寂しいと思ったことはあった。けれど、自分自身を可哀想だと思ったことなど、一度もない。
「それは摺Α０长稀⒛袱丹螭榷摔盲辘扦鈽Sしかった」
呟くように言うと、視線が一気に健人へと向けられた。健人はまっすぐ祖父を見つめて、もう一度「楽しかった」と言った。
「はっきり言って、母さんが再婚するって聞いた時はショックだった。俺と二人っきりじゃイヤなのかと思った。でも、それは摺盲俊Ｄ袱丹螭⒛袱丹螭xんだ人をお祖父さんやお祖母さんが否定することなんてしちゃいけない。歩や、歩のお父さんは……、悪い人なんかじゃない。俺達のこと、ちゃんと考えてくれている。俺はあの人たちに会えて、良かったと思ってる」
「……健人……」
「今日だって、あの二人は純粋に父さんのためを思ってここまで来てくれたんだ。本当は、こんなところに来たくないと思う。だって、母さんが昔好きだった人の所に来るなんて、普通に考えたらイヤなことだ。けど、行ってみたいって言ってくれて、一緒に来てくれた。ちゃんと、父さんを供養しに来てくれてるんだ。その好意を俺は偽善だと思わない」
健人の目を見て居られなくなったのは、祖父の方だった。健人から目を逸らし、俯いて、「……お前まで」と失望したような声が聞こえて、健人はぐっと拳を握った。
「それに父さんは可哀想なんかじゃない。本当に可哀想なのは、見捨てられて、その存在まで忘れられることだ。ちゃんと母さんの中でも、俺の中でも、父さんは生きている。俺の父さんは、ただ一人だ。俺が生きている限り、父さんはたった一人なんだ」
忘れようと思っても、忘れられないのが現実だ。健人の中で流れている血は、義父のものではなく、6年前に死んでしまった父の物だ。健人が生きている限り、健人の中でも母の中でも父は生きていることになる。忘れることなんて、絶対に出来ないことだった。
「それとも、お祖父さんは母さんがずっと一人で居てほしいの？ それこそ、母さんが可哀想だ……。誰にも頼ることが出来ず、死んでしまった父さん一人のために、残りの人生を無駄にするなんて……。そっちのほうが可哀想だ」
「……健人、もう良いわよ。母さんは大丈夫だから」
「大丈夫じゃないだろ！ 母さんは強がってるだけだ。俺にぐらい、弱いところ見せてよ。母さんが隠れて泣いてたのも知ってるし、月命日にお墓掃除行ってるのだって知ってる。再婚するって聞いた時も、父さんのこと忘れたいだけだと思ってたけど。そうじゃないんだろ？ それなら、ちゃんと説明してくれよ。じゃないと、俺、分かんない」
泣きそうな顔をしながら思っていることを全て吐き出した健人に、母は笑って見せた。その笑顔が無性に弱々しく見えて、いつの間にか、母はそんなに強い人じゃなかったことを知る。強いと思っていたのは、その虚像を見ていたからなのだろうか。
「博人さんのことを忘れたくて、再婚したわけじゃないわ。……単に私が、あの人を好きになってしまっただけなの。それが博人さんを裏切ってしまうんじゃないかと思って、健人には最後まで言えなかったわ。だって、健人は博人さんに凄く似てるから。言うのが怖かったのよ」
母は健人の頭を愛おしそうに撫でる。その手が優しくて、健人の胸が締めつけられた。
「ごめんなさいね、健人。あなたが一番苦しんでいるの分かってたんだけど……。これ以上、一人にさせたくなかったのよ。これからでも、母親らしいこと、したくてね。博人さんのことを忘れることはできない。けど、忘れることが出来なくなる以上に、私は勉さんを愛してしまったの」
それがどれほど深い愛なのか、健人には分からない。母が父を愛してきたことは分かっているが、それを上回ってしまったのだろう。母は決して、父のことを忘れてしまうような弱い人ではない。忘れることが目的で再婚したのなら、健人は母のことを嫌いになっていただろう。けれど、今、はっきり言葉で証明してくれた。
だから、味方で居ようと思った。
「良いよ、母さん。母さんがやりたいようにやったらいいと思う。俺も、頑張るから……」
「ありがとう、健人」
抱きしめられた腕が震えていて、健人は困ったように笑い母の背中を撫でた。健人が迹盲筏皮い胍陨稀⒆娓袱茸婺袱虾韦庋预荬胜い瑜Δ侵Bめたようにため息をついて別室から出て行った。少しの間、健人は母を宥めて、いつまでも泣き続けている母の背中を優しく撫でていた。
「……へぇ、じゃぁ、一応は解決ってとこ？」
「さぁな。あの様子じゃ、祖父さんと祖母さんは迹盲筏皮胜い撙郡い坤椁胜 栴｝は色々あるんじゃねぇの」
墓地の近くにある河原で、健人は歩に先ほどの話をした。二人が戻ってくるのを不安げに見ていた歩と義父を見ていたら、説明せずには居られなかった。母は義父に説明をしていると思ったから、健人は歩を呼びだして説明をした。近くにあった石を掴んで、川へと投げ込む。ぽちゃんと水しぶきがあがり、川は緩やかにながれていた。
「……それにしても、あの強情な母さんをどうやって落としたんだ？」
「え、あ、うちの父さんが？ ……あぁ、まぁ、猛烈にアピ毪筏郡撙郡い坤琛�
猛烈にアピ毪嚷劋い啤ⅳ嗓螭圣ⅴ冤‘ルをしたのか健人には想像が付かなかった。困ったように笑って、歩は健人の隣に座る。母を好きになったところから相談されていた歩は、一部始終を知っていた。
「きっかけは職場で怒られたことなんだって。父さんがうだうだ悩んでいたところに景子さんがやってきて、一喝入れられたみたいなのね。そっから。ああ見えても一応役員�