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白貌传道师-第6部分

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「另外,没有森林保护的精灵要独自活下去,就只能从其他地方获得助力,因此即使微不足道,不过在下已经学成了两、三种邪法。就算是位于石头铺设的路面或是城内……等等无法得到树木庇护的地方,只要带着在下一同前往,相信一定可以有所助益的。」

『嗯……』

精灵族所使用的法术,大部分都必须凭藉充斥于森林之中的草木精灵力。森林对精灵族而言有着压倒性的地利,因此就算面临无论如何都必须离开森林的状况,他们仍会裹足不前。而对于夺回『柽之守护』这件事,也是酋长最为挂心的部分。

所以像拉瑟尔这种『无根草』愿意协助,可说是个顺水推舟的提议。而假使这是熟人提供的助力,并非来路不明的漂泊旅人所提出,尼布尼尔更是想要举起双手欢迎。

『让阁下愿意这么做的缘由:—恕我冒昧,阁下已舍弃森林、选择四处漂泊,我不觉得有充分的理由,足以令阁下为精灵族尽此侠义。』

被这么一质疑,拉瑟尔的嘴角浮现卑微的笑容。

「您的意思是指,无根草就该表现得像无根草应有的样子,不该像精灵族,而是应该要沾染上人族的利己之心来行事较为恰当吗?」

『不,我非此意……』

「不,不。您真是深具慧眼。在各位清廉的内心面前,在下不应该隐藏自己已经被人族尘世污染的本性才是……其实在下拉瑟尔除了口头上想要尽在下个人的道义之外,还希望岈谷的各位能够成全在下一个心愿。」

『阁下的意思是,希望获得酬劳吗?』

尼布尼尔的声音就像是已经理解般地清亮且平稳。

『可以。有什么愿望尽管说吧,就让阁下见识一下何谓岈谷精灵之道义。』

「那么……」

拉瑟尔再度低下头,并指着伏在身后的娇小身影。

「希望您能将这名少女爱儿希雅让给在下。」

虽然这名无根草的发言已多次让岈谷的精灵们惊讶地睁大眼睛,不过只有这次甚至是哑口无言。

「据在下所知,这名女孩打从出生便背负着污点,是个无法得到森林天命的可怜虫。由于在下拉瑟尔也是迷失自我、不知道该怎么在森林里活下去的冒失鬼,所以对她抱持着同病相怜的情感。从盗匪手中救出她的这段经过,或许是大地母神引导我走上的命运。希望可以得各位的允许,让她在我从今而后的流浪生涯中,以同伴的身分相随。」

『……』

尼布尼尔酋长不露任何神色地在心中盘算。

虽然这是个料想不到的奇特要求,但是和要求什么莫名的誓约或是值钱的东西比起来,这样的报酬倒也算是没什么坏处。关于爱儿希雅的罪状判决,只要以永久放逐的方式定罪收场,也能给要求制裁的声浪一个交代。

带走那个碍眼的半精灵究竟有什么好处?酋长实在是不明白→大概是因为『无根草』的生活方式早已经超越一般精灵所能理解的范畴,所以无论他做出多么奇怪的举动,也都不值得讶异。

『……我知晓。』

即使忍不住在心中窃喜,尼布尼尔还是以严肃的表情如此宣布。

『待柽之守护平安归至岈谷,我便赦免黑发爱儿希雅之罪,并交由拉瑟尔阁下负责,亦禁止爱儿希雅今后再度踏入岈谷,也禁止其宣称自身与研谷一族的渊源。这样可以吧?』

「您的厚爱,在下不胜感激。」

拉瑟尔深深地低下头,而守卫的精灵们再度以如同看到珍禽异兽的嘲笑视线望着他。

然而,对拉瑟尔提出此要求感到惊讶的,不只是精灵们而已,最为吃惊的反倒是爱儿希雅本人。

爱儿希雅刚从马车上醒来的时候,拉瑟尔确实宣称要将她收为奴仆,也曾经说过他为何想这么做的理由。

凭藉着暴力就可以不用花费吹灰之力获得这样的权限,只要将她掳走并且系上项圈就行了。就像那群盗匪曾经做过的,拉瑟尔也可以默不作声地将爱儿希雅带走了事。

但是他却打算藉由支付『等价报酬』获得权限,想让爱儿希雅于名于实都成为自己的所有物。

没错,这就是『等价报酬』。身为支配爱儿希雅、并且拥有其人权的主人,他有义务站在监护者的立场,对爱儿希雅的行为负责。

『那么,阁下打算如何夺回?』

「为了进行准备,希望您可以协助准备几样物品。另外也希望借给在下四位脚程迅速、且拥有优秀夜视能力的族人。假使时间来得及,不妨就在今晚行动。」

『没问题,所需之物就尽管说吧。』

拉瑟尔迳自与尼布尼尔酋长继续讨论,爱儿希雅则是对他的计划摸不着头绪。他就像是在朗诵事先准备好的剧本一样,平淡却毫无滞碍地说明着计划的细节。这显然不是临时起意就能说出来的,拉瑟尔从一开始就有此打算,才会要爱儿希雅带他来到这座森林。

爱儿希雅完全无法理解他心中的想法。

这名精灵会杀人,也会把他人当成奴隶来使唤。

在他的评价中,爱儿希雅是美丽的,可见他的审美观似乎也相当偏差又异常。

拉瑟尔有恩于她,事到如今,她认为自己只能依赖拉瑟尔了;然而爱儿希雅另一方面却无法否认拉瑟尔是个堕落的恶徒——她是如此评判拉瑟尔的。她与至今依旧以旁观者的眼神看着拉瑟尔的聚落精灵们一样,无法舍弃自己想要闪避他的念头。

由精灵族抚养长大的爱儿希雅被教导过,这种由某人支配某人的『权力』概念是一种忌讳的行为,因此她绝不认为自己与拉瑟尔之间所缔结的主人与奴隶关系,是值得高兴或夸耀的事情。

但是……

回顾过往,至今曾有人如此执着于想要『拥有』自己吗?

自己曾经被保护过吗?对于她所犯下的过错,曾经有人表示愿意代替她来偿还吗?

只有一名男性曾经用甜言蜜语愚弄着她不断遭受折磨的少女心,爱儿希雅从这名男性身上学会了思慕。而现在,她已经不打算允许内心再度拥有相同的情感。

然而这次则是全然不同。

拉瑟尔对她要求的事物,他带给爱儿希雅的事物……应该是与温情或是安详毫不相干的关系吧。

即使如此,只要这样的联系确实存在,那么就一定可以获得属于自己的归宿;自己终于能够被允许存在于这个世界上了。

她再也不想被排挤、再也不想被抛弃了,那比死还令人恐惧。

被捡回来的狗儿会对饲主摇尾巴的心境,一定就是这么一回事吧。即使在心中如此推测,并且拿自己与狗相比,爱儿希雅却不觉得这是自虐的想法,因为她早已不再抱持着自己比狗还高贵的幻想了。

如果这真的不是一时兴起的疯狂行径,拉瑟尔今后无论如何都『想要支配』爱儿希雅的话……

那么我将会非常乐意成为他的奴隶。

少女独自于内心悄悄下了这样的决定。




来自黑暗的使者
皎洁的月光洒落于草木不生的荒野。

白天卷起沙尘的强风如今也已经静止,四周仅仅被宛如死亡的寂静所占据。

即使月光再怎么明亮,黑夜终究是黑夜。对旅人来说,月光不可能像阳光一样值得依赖,即使再怎么想赶路,通常都不会急着越过闇夜的荒野。

因此,若是有人看见五个身影伫立在这样的夜间荒野时,肯定不会认为那是路过的旅人,大概会以为自己遇见幽魂野鬼之类的,然后害怕鬼魂作祟而逃走。

然而事实上,这五道人影是比普通的幽魂野鬼更危险、更加不祥的存在。

「……从马蹄的足迹看来,总共有七匹马。其中有六匹采共同行动,包围剩下的另外一匹马……」

一道影子轻声说着。在无法分辨事物的阴暗夜色之中,他的视线笔直地凝视着脚边,试着从大地读取某些讯息。

「还有那里……有另一匹马的蹄印和马车车轮的痕迹。数量呢?」

瞪视着地面的影子询问另一道影子。那个影子正埋首进行着更奇特的行为,他将无数零碎的物品放在地面,就像摊贩一样将东西排得整整齐齐,且不断地清点着数量。

「……少了一匹马。关于这两只脚,虽然数量上符合……」

「在确定马车上头坐了几个人之前,还不能下定论。」

另一道影子如此回答,其余的影子则是点头同意。

黑暗之中,不需要藉由任何的照明就在现场进行勘查的这些影子,大概拥有超乎寻常人的视力吧。

排在地上那些分好类的物品,都是各有其形状且大小不一致的东西。在这种情况下,昏黑的夜色算是很体贴的,如果让这些东西暴露在阳光之下,想必只要是精神正常的人都无法正视它们。

这些东西是尸块。

有内脏,有骨头,也有被砍断的手脚。

马匹与人类等好几具尸体的残骸,经过慎重的挑选后被区分开来。

「只能够确认马和人都是被斩杀的……」

其中一道影子将这些已成碎肉的残骸逐一捡起来仔细地检视,同时轻声说着。

「不过遗体的受创状况太严重了,无法辨识凶手的攻击方式。」

干枯的、溶化到一半的、被野兽咬碎的……集合起来的肉块呈现各种不同的状态。

除了被用来进行检查的这堆残骸以外,不远处还有一个以其他尸体堆积而成的小山。那是在这片荒野寻找尸肉的野狼或是野狗之类的野兽尸骸,每只的肚子都被剖开,胃里的东西也被挖了出来。

当然,这是那群奇异的黑影所为。

身穿漆黑长袍的五个人先在荒野中央找到打斗的痕迹之后,其中一人调查马蹄印或脚印等足迹,并且将残留的一部分遗骸回收;其他四人则是朝着各方散开,在短短一小时之内,就将附近的野兽全部狩猎一空并集中,剖开它们的肚子调查还没消化完的食物。

于是,前一天傍晚在这个地方被残忍杀害且弃置的人马尸骸,就全部被收集到这里来了。不只是他们的手法,从遭胡乱啃食的尸肉读取确实情报的知识与观察力,也都显示出超越人类智慧的异常。

「总之,『离开』这个地方的只有一匹马、一辆马车……」

「……以及坐在马车上面的乘客。」

所谓杀戮的痕迹,显示出生者离去,死者留下。既然已经找齐尸体的数量,没被找到的肯定就是『加害者』。

「有一匹马不是被斩杀的。」

其中一道人影指出这点,并把可以组合成一匹马的四肢、头颅与内脏挑了出来。

「这是……喔,是用蛮力撕裂的吗?」

「不,等等。」

其中一个影子蹲下来,拿起不同的肉片确认气味。

「……四肢还有内脏的血味不一样,所以是不同的马。」

影子们不禁互相望着彼此,其他马匹的尸体都是可以完整拼凑起来的。

「也就是说,这一匹马的碎片其实是两匹马的肉?」

「应该是这样吧。有匹打从一开始就没有内脏的马,另外还有一匹只留下内脏就离去的空心马。」

影子们满足地彼此相互示意,似乎推测出某件事。

「把『使仆』藏在大型动物的体内带着走,是那家伙惯用的技俩。」

「没错,很接近了,只要再一、两天就能追上那个男人。」

一阵像是从地底冒出、低沉又阴险的笑声刹时涌现,这是比夜晚还要漆黑的影子们之窃笑声。

「诸位,讨伐之剑就在我等的手中。」

「终于可以从那个大逆不道的叛徒手中夺回我们的御神体了。喔~~为饥饿的古鲁盖亚献上礼赞吧!」

「赞颂吧!」
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