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「一叠脏碗盘和一条抹布。」
他眯着眼看我，接着笑了起来：「我以为你光着身子从巷子里溜走了。」
「没完全光着。」我把他的毛巾放上吧台。
「之前你满身泥巴，我可能还会打赌你的发色是黑的，现在整个人看起来都不一样了。」他静静地惊讶了一会儿，「你还要你的旧衣服吗？」
我摇头：「就丢了吧，其实烧了更好，而且别让人不小心闻到那烟味。」他又笑了，「不过我的确还有其他的东西。」我提醒他。
他点头，轻拍鼻翼，「没错，你等等。」他转身，走进吧台后方的门内。
我环顾房内四周，现在我不再吸引异样的眼光，整个房间看起来似乎不同了。粗石砌成的壁炉内，有个黑色的锅子炖煮着东西，上漆的木头与溢出的啤酒微微散发着酸味，交谈的低语声……
我对旅店一直有种特别的偏好，我想，那是因为我是在旅途中成长的。旅店是个安全的地方，像个安乐窝。当时我觉得相当自在，心想如果能开一间像那样的旅店，应该满不错的。
「就这些。」旅店老板放下三只笔、一罐墨水，还有书店的收据。「你拥有这些东西和你光着身子溜走，这两件事都让我觉得一头雾水。」
「我要去念大学院。」我解释。
他一脸惊讶，「你年纪还没到，不是吗？」
他的话让我心头一惊，但我不去想它，「他们收各种学生。」
他客气地点头，仿佛那句话说明了我当初为什么光着脚出现，还满身散发着穷街陋巷的恶臭。他等了一会儿，看我是不是还会再细说分明，之后他帮自己倒了一杯酒。「我没有恶意，不过你现在看起来不像是想要洗盘子的人。」
我开口想反驳，一小时赚一分铁币的工作是我不太想错过的好差事，两分钱就可以买一条面包，去年我都不知道挨饿多少天了。
但我又看到我放在吧台上的手，那双手白里透红，干干净净的，我几乎快认不出那是我的手了。
当下，我知道我并不想洗碗，我有更重要的事情要做。我离开吧台，从钱包中拿出一分钱，我问：「哪里最容易找到北上的车队？」
「山区的畜贩场，过了绿街的磨坊，再走四分之一里。」
一听到山区两字，我又紧张了起来，但我点点头，尽量不去想它。「你的旅店满惬意的，如果我长大后也能开一家像这样的旅店，那就太幸运了。」我递给他一分钱。
他露出灿烂的笑容，把那一分钱还给我，「有你这样称赞，这儿随时欢迎你回来。」
第三十二章 铜币、鞋匠与人群
我走到街上时，离正午还有一个小时。太阳出来了，把脚下的圆石晒得暖暖的。市场的嘈杂在我周遭形成不规律的嗡嗡声，我享受着腹饱身暖、一身洁净的愉悦感。
但我的胃里隐约有种不太舒服的感觉，就好像有人从后脑勺盯着你瞧一样。那感觉一直跟着我，后来我直觉不太对劲，迅速溜进旁边的巷子里。
我靠着墙等候着，那感觉渐渐消逝，过了几分钟，我开始觉得自己很蠢。我信赖直觉，但有时直觉只是虚惊一场。我又等了几分钟，确定没事，才走回路上。
那隐约的不安感几乎马上又浮现了，我不予理会，同时试着找出那感觉来自何方。但是五分钟后，我整个人慌了，又转进小巷里观察人群，看谁在跟踪我。
没人。我紧张地等了半个小时，躲进两条小巷，才明白这究竟是怎么一回事。
和人群一起移动的感觉很奇怪。
过去几年，人群对我来说已经变成城镇景色的一部分，我可能会用人群来躲卫兵或店主，我可能会穿过人群，到我想去的地方，我甚至可能和人群往同一个方向走，但我从来不是人群中的一分子。
我已经太习惯受到忽视，第一个商贩想卖我东西时，我差点拔腿就跑。
我知道是什么让我觉得不对劲以后，那个不安感就消失大半了。恐惧通常是源自于无知，一旦我知道问题所在，那就只是个问题，没什么好怕的了。
◇◇◇◇
我之前提过，塔宾主要分两区：山区与海滨。海滨贫苦，山区富裕。海滨脏臭，山区清新。海滨多贼偷，山区多银楼——抱歉，还是有窃贼。
我已经说过我上山区冒险的不幸经历，所以或许你可以了解，当我前方的群众刚好分开的瞬间，我看到了我在找的东西：一位守卫。我马上钻进最近的门里，心跳得厉害。
我提醒自己，我已经不是几年前那个被扁的臭小孩，我现在穿得体面，干干净净的，很自然地融入人群里。只不过，我积习难改，努力压抑内心深处的愤恨，但我无法分别我究竟是在气自己、守卫，还是整个世界，或许都各有一点吧。
「我马上就来。」门帘处传来开朗的声音。
我环顾店家，阳光穿过前面的窗户，落在一个拥挤的工作台和几十双鞋上。我想，比起这家店，不小心闯进其他店可能更糟吧。
「我来猜猜看……」后方又传来同一个声音，一位发色灰白的老人拿着一长条皮革，从门帘后方走了出来。他个儿矮小，驼着背，皱纹中堆满了笑意，对着我微笑，「……你需要鞋子。」他笑得很腼腆，仿佛是在笑一双老早就穿破的老靴子，却因为穿起来太舒服而舍不得丢一样。他低头看我的脚，我也不自主地跟着看。
我当然是光着脚，我已经太久没穿鞋了，老早就不再想鞋子的事，至少夏天都不会想起，冬天则会梦到。
我抬起头，老人的眼睛闪闪发亮，仿佛不确定笑出来会不会让客人掉头就走。「我想，我需要鞋子。」我坦承。
他笑着带我就坐，用手丈量我的赤脚。幸好街道是干的，所以我的脚只沾了一点铺石地面的灰尘。万一是下雨天，两脚可就脏得尴尬了。
「我们来看看你喜欢什么款式，还有我这儿有没有你的尺寸，如果没有，我可以在一两个小时内帮你做一双，或改一双合脚的鞋子。所以，你穿鞋是想做什么？走路？跳舞？骑马？」他坐在凳子上，把身体往后倾，从后方的鞋架上拿下一双鞋。
「走路。」
「我想也是。」他熟练地把一双长袜套到我的脚上，仿佛他的客人都是光脚来的一样。他把我的脚塞进一双有扣环的黑色东西，「这样感觉如何？加点重量确定一下。」
「我……」
「有点紧，我想也是，没什么比鞋子夹脚更不舒服的了。」他帮我把它们脱下，又穿上另一双，动作利落。「这双呢？」这双是深紫色的，由绒布或毛毡制成。
「这双……」
「不是你想找的？其实也对，这双很快就穿破了。不过颜色还不错，适合穿来追女孩子。」他又帮我穿上另一双，「这双呢？」
这双是简单的棕色皮靴，就好像他先帮我量脚后才做的一样，我把脚踩在地上，感觉鞋子很服贴，我早忘了穿好鞋是什么感觉。「多少钱？」我担心地问。
他没回答，而是站了起来，开始张望鞋架上的鞋子。「从脚可以看出一个人的很多事。」他沉思，「有些人笑着来这儿，穿着干净擦亮的鞋子，袜子也扑了粉。但是脱了鞋后，脚的味道却很吓人，那就是会藏匿事情的人，他们有见不得人的秘密，想把那些秘密藏起来，就好像把脚藏起来一样。」
他转身看我，「不过那是永远行不通的，让脚不再发臭的方法，是让它们稍微通风，秘密可能也是一样吧。不过，那我就不清楚了，我只懂鞋。」
他开始看工作台上堆积的东西，「有些宫廷里的人来这里，一边扇着扇子，一边抱怨最近的倒霉事，但他们的脚白里透红，细皮嫩肉，你可以推知他们从来没有徒步走到哪里，从来没受过伤。」
最后他终于找到他要找的东西，拿起一双类似我穿的那双鞋。「找到了！这双是贾各在你这个年纪时穿的。」他坐上板凳，解开我脚上那双鞋的鞋带。
他继续说：「你那么小的年纪，就有老厚的脚底，又是疤痕，又是硬茧的。像这样的脚可以成天光脚在石子上跑，也不需要穿鞋。像你这样的孩子，有这样的脚只有一个原因。」
他把这番话当成问题一般，抬头起来看着我，我点头。
他微笑，把一只手放在我肩上，「这双穿起来如何？」
我站起来试试，这双鞋因为有人穿软过，感觉比新鞋更舒服。
「这双鞋，」他摇晃手里拿的鞋，「是新的，还没走过一里路，像这样的鞋我是收一银币或一银二。」他指着我的脚说：「而那双是穿过的，我不卖二手鞋。」
他转过身背对着我，开始哼歌，漫不经心地整理工作台，我一下就听出他在哼〈离镇吧，匠贩〉。
我知道他想帮我，一周前，我应该会迫不及待把握这个机会，但不知怎的，我现在觉得不该这样。我静静地收起我的东西，在他的凳子上留下两铜币才走。
为什么？因为自尊是个奇怪的东西，因为人应该以德报德，但最主要还是因为我觉得那是我该做的事，那就是足够的理由了。
◇◇◇◇
「四天。下雨的话，六天。」
若恩是我询问北上伊姆雷相关讯息的第三个车夫，伊姆雷是最靠近大学院的城市。若恩是个壮硕的席德人，留着满脸的黑胡子，他转身用席德语咒骂一位把布匹装上车的人。他用母语说话时，听起来像是岩石轰隆隆崩落一般。
他回头过来看我，把声音压小了一些，「两铜币，不收零钱，如果车上有位子，你就可以搭，夜晚你也可以睡在车下，晚上和我们一起用餐，中午只吃面包。万一车子卡在路上，你要帮忙推。」
他又停下来喝斥那个人。现场有三台装满商品的货车，第四台看起来极其熟悉，就像我幼年搭的移动屋。若恩的妻子蕾塔坐在那辆车的前面，她看着男人装货上车时的表情严肃，不过和站在一旁的女孩聊天时，她则是面带微笑。
我想，那女孩应该也是乘客，年纪跟我差不多，或许大一岁吧，但那个年纪的孩子，大一岁感觉大很多。塔尔人有句俗话形容我那年纪的孩子：男孩长高，但女孩长大。
她穿着适合旅行的上衣与长裤，看起来年轻而不失庄重。她的举止稳重，如果再大一岁，我可能会把她当成女人而非女孩看待。事实上，她和蕾塔说话时，看起来时而优雅端庄，时而天真活泼。她有一头深色的长发，还有……
总之，她很美，我已经很久没见过美丽的事物了。
若恩随着我目光望去，继续说：「晚上每个人都要帮忙搭帐棚，大家轮流守夜。你守夜时万一睡着，我们就会留下你离去。不管我妻子煮什么，你都得跟着我们吃，抱怨的话，我们也会离你而去。你走得太慢，我们也会丢下你。你惹那女孩子……」他手摸过浓密的黑胡子，「就糟了。」
为了让他改变话题，我说：「马车何时装货完毕？」
「两小时。」他断然地说，仿佛不准工人反驳。
一位站在马车顶上的工人挺直了身子，用手遮阳，拉大嗓门，声音盖过广场上马声、车声与人声，「孩子，别被他吓跑了，他骂归骂，其实人还不错。」若恩用手指严厉地指他，那男人又回头继续工作。
其实他不说，我也相信，和妻子一起上路的男人通常都可以信赖。�