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让他这么认为。千想当宗朗的盾牌……』
『所以，公主殿下才……』
『所以啦，既然要成为他的盾牌，就希望拥有足以反击的力量，这样我才能保护宗朗啊！既然我是宗朗的「剑姬」，这就是理所当然的嘛！我想获得比现在更强大的力量。不对，我非得有强大的力量不可！』
『公主殿下，您竟然已经对宗朗那么……』
半藏强忍着，不露出悲伤的神色，千姬则朝着她的脸伸出手，放在半藏的下颚，把半藏的脸了抬起来。
『你在说什么呢。你当然要跟我一起啊！』
『公主……』
『这么棒的玩具，千怎么可能放手呢？』
千姬说着，手指抚上半藏的唇瓣。
『啊。』
半藏双眼微润，脸颊潮红，缓缓闭上了眼睛。
『好了，你偷什么懒呢！快继续按摩啊！』
千姬又再度把脚伸了过去。浴衣的下摆敞开，露出白皙的双腿。
『啊，是……是的。』
瞬间回神的半藏，继续怜爱地按摩千姬的脚。
『按完脚之后，背部跟腰部也要哦！』
『是！』
半藏硬是压抑着就快自然而然浮现的笑意，手指继续压在千姬的肌肤上。千姬低头看着这样的半藏说道：
『该怎么办呢？你等着看吧，宗朗！』
『怎、怎么有一股寒意……我是感冒了吧？早点睡好了。』
总算将浴室清扫完毕的宗朗用桶子汲来的水冲澡，用力地打了一个寒颤。
『要夜袭吗？』
又兵卫低声问道。只见幸村愠怒地回答：
『才不是夜袭！现在是燃眉之急啊。我们非得找出对抗天草的有效方法不可。这么一来，眼前重点不是谁做，而是有关「剑妃」的存在以及订立「契约」的方式，不能再沦于纸上谈兵了，有必要进一步实地验证啊！』
幸村这一席话虽然说得很长，但事实上——
『所以要夜袭，对吧？』
又兵卫又说一次。
『我都说不是了！听好了，妾身已经仔细把「剑妃」可能存在这件事告诉大家了，这么一来，大家的立场就很公平了。这么一来，那个千与拚命想撒娇的十兵卫会怎么行动，根本再明显不过了嘛！等到明天一切就太迟了，只有趁今天晚上、现在、马上行动了。』
『……』
又兵卫直勾勾地盯视着幸村。
『好啦，我知道啦！我又不是叫你也一起夜袭，我只是稍微要你助我一臂之力。附耳过来。听清楚了……』
幸村在又兵卫耳边交代。
『吱吱？』
佐助睡眼惺忪地看着两人。
『那么，公主殿下，我先去叫宗朗过来。』
『没、没错。那么，千就先在这边等了。』
另一方面，千姬与半藏的讨论也告一段落。
千姬说完，半藏就站了起来，走向纸门旁边，然后再转身朝千姬点了点头。千姬则用眼神回应了她。
两间相连的房间内，寝具已经铺好了。
现在是深夜时分。两人睡的位置，向来都是千姬睡里面那间，另一间则是半藏的寝室。今晚虽然也是依照平实的习惯铺好寝具，但却还是令人十分在意。
半藏再度行个礼之后，关上纸拉门，消失在走廊另一端。之后，千姬环顾房间四周，无法冷静地喃喃说道：
『果然铺了床被子在这里，太奇怪了。这个嘛，虽然已经是晚上了，所以没办法，可是千只是想安静地和宗朗说话而已……例如对付天草派的策略、或是「剑妃」的事情等等。然后，说不定宗朗就会想睡觉了，到时候让他直接在这里躺下……在这里睡就好。这么一来，半藏睡那边的被窝，千的被窝又借给宗朗睡……而被子只有两套，人一共有三个，那么只好其中两个人睡在同一个床铺中……什么嘛，还真是简单的策略呢！』
这种状况，明明回到同一栋建筑物中的宗朗房间，步行仅需一分钟，却不知为何没被千姬列入选项。在排列组合方面，千姬与半藏睡同一床棉被的可能性从一开始就被排除在外。
『这是很自然的事，非常自然。嗯……一点也不奇怪嘛！』
这么说着的千姬，从刚刚开始，就不停地用手拭去渗出的汗水。
『怎么会这么热啊。真是的，人家好不容易洗好澡的……』
千姬微微敞开浴衣前襟，用手扇了扇风。
『而且，怎么回事呢？怎么我的胸口……』
不知从何时开始，千姬感觉心跳声大到自己几乎都快听得见了，胸口不停地骚动。
『啊——真是的！要来的话就快一点嘛！……宗朗。』
咚咚！敲门声响起。仆人的房间用的是木板门，方才敲门的人则是又兵卫。即使在这种时刻，她依然单手握着那把五丈枪。
『……宗朗殿下？』
又兵卫出声叫唤，却无人回应。于是她又敲了敲门，结果还是一样。
『我开门了哦！』
又兵卫将手放在门扉的握把上，把门稍稍打开了一些。
『宗……』
又兵卫窥探了一下房间，却悄无声息。于是，她干脆将门整个拉开。
在这间四个榻榻米半大小的房间里，只有书桌和衣柜等最基本的家具。而空旷的榻榻米上，则铺着寝具。
又兵卫进入房内，掀开了被子，用她的手摸了摸垫被。
『还温温的……』
有人曾经睡过这床被子，不过应该离开了。十兵卫认为睡的人自然是宗朗。
不过，走廊就一条通路，这个房间位于走廊最深处。现在回到走廊上的话，应该就能碰得到。
『……』
又兵卫在考虑一瞬间后，从房间里面关上了木板门。接下来……
『宗朗。宗朗……？』
敲着木板门的人是——
『是我。我开门了哦。』
半藏静静地将木板门拉开一半左右。房间的正中央，可以看见铺好的寝具上被子是隆起的。
『在睡觉吗？公主殿下……千姬大人请你过去哦！』
半藏进入屋内，在宗朗的被窝前弯下身子。犹豫了一会儿之后，朝着被子伸出手——
『喂？起来好……』
那个『吗？』字还没说完，半藏就发现事情不对了。
『……！』
同一时间，半藏飞快地往后抽退。而半藏刚刚所在的位置，分毫不差地插着了一把长枪。至于那把长枪的主人——
『又兵卫！』
半藏也在飞退站定的地方拿出苦无。尽管刚洗完，还是穿着浴衣的轻松姿态，女忍者还是会随身携带最低限度的武器。
另一方面，又兵卫虽然也是浴衣姿态，不过还是双手紧握长枪。
『啊……』
又兵卫凝视着半藏动也不动。而半藏也是一样。
『你刚刚在哪里啊？还有那把枪，为什么……？』
仅仅一步之差，半藏只要再晚个半秒，她的身体就会被长枪刺成串烧了。
事实上，又兵卫是手拿着枪贴在天花板上。棉被之所以鼓起、像是有人睡在里面，那是因为她将柜子里的毛毯塞在里面。
至于为什么会袭击半藏呢？
『……抱、抱歉。自然而然就……』
答案就是这样的理由。
『自然而然你个头啦！如果我没躲开的话，可不是受伤这么简单而已耶！』
半藏如此愤怒也是可想而知。不过，又兵卫却微微一笑，摇了摇头。
『那不要紧的。我用的是刃背。』
说完，又兵卫把长枪拔了起来。不过，榻榻米上却留下一道很深的窟窿。
『啊、咦……』
又兵卫把长枪的枪尖拿到身前观看，一边观看，一边渗出汗水。半藏也在一旁，光是看着尖锐的枪尖就吓出一身冷汗。
『呃……用长枪攻击，没办法用刀背吧？』
『大概、是吧。』
两人再次冒出一身冷汗。
接着，两人又同时间道：
『为什么你会在这里？』
半藏先回答道：
『我是过来找宗朗的。公主殿下有事找他。』
接着又兵卫也说：
『幸村大人要我过来看看宗朗怎么样。然后……』
没什么，两人的目的几乎相同。
至此，两人不由得同时噗嗤一笑。不过表情随即镇定下来。
『那么，宗朗到底去了哪里？』
这次两人又是异口同声。
2
事情是发生在约三十分钟之前。
『……晚安。』
换上睡衣的宗朗对着空气说完之后，便关上房间的电灯，打着呵欠钻进被窝。
『……嗯？』
宗朗早已闭上的双眼倏地睁开。因为有某种物体碰到了他的腰和腿，显然是因为在被窝里的东西。
（什么……不会、吧……）
是天草的人？
宗朗悄悄地将放在被子里的手伸过去。软软的……他碰到了温暖又柔软的东西，于是紧紧握住。
『什……！这、是……！』
柔软而满弹性。感觉细滑水嫩。
『是谁……！』
宗朗一口气掀开被子，自己则飞身往后抽退，同时也打开了天花板的电灯。
正当他想伸手拿起立于墙边的刀时——
『……唔嗯～～哥……？』
被子里的物体……开口说话了。还似乎觉得刺眼似地揉了揉眼睛。
『十兵卫……？』
『哥，你好慢哦，害十兵卫都睡着了说。』
十兵卫用手掩着嘴，打了一个呵欠。可是，宗朗的视线却被别的地方吸引。
『怎、怎么回事！你怎么、那身打扮！』
『嗯？这个？』
十兵卫从在垫被上撑起上半身，重点在于她的打扮。
一丝不挂。
……倒也不至于如此。不过，她身上穿的也不能算是衣服，而是缎带。鲜红色的缎带更衬出肌肤的白皙。身上的重点部位全都若隐若现，几乎就在禁忌的赤裸边缘。
『为什么你要打扮成那样啊！怎么……』
宗朗慌张地想替她盖上被子，十兵卫却快了他一步，冲入他的怀里。
『呃呜！』
宗朗被推�