按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“爵爷！”她再次拦住他。她的双峰剧烈起伏，似乎内心正激烈挣扎。“我－－我真的希望你不要这么生气。如果有什么我可以做的－－”
“女子爵必须学会跟我和平相处，就这样。”他道。“晚安了，美娜。”他坚决地越过她，上到三楼。他感觉到美娜的目光一直追随著他，很肯定她有些话没有说出口。
次日清晨，亚力下到中庭时，黛妮已经骑在白马上，罗爵士、德利及数名城堡的守卫也已准备出发。一只猎鹰停在她的臂上，她轻抚著它的羽毛，柔声低语。在罗爵士面前，她礼貌地和他打招呼。
一行人骑出城堡，往森林而去。这是个晴朗的一天。不多久，他们到了一处禽鸟丰盛的水塘。一只雉鸡惊飞而起。黛妮放飞了猎鹰，他们看著那只雄伟的鸟儿振翅高飞，迅速扑杀了雉鸡。
狩猎的成果很丰硕。他们离开森林，来到一处空旷的原野。黛妮一夹马腹，催策白马全速奔驰，将所有人甩在后面。她很快地越过原野，骑进一簇林木间。突然，她惊惶的尖叫声传来。亚力一慌，匆忙追上去，一颗心狂跳不已。
黛妮倒在地上，她漂亮的白马也摔倒在一旁。亚力跳下马，蹲在黛妮身边，小心地碰触她，深怕她受了重伤。但她已经坐起来，甚至没有注意到他在碰她，一迳盯著倒伏在地上的白马－－
“它将你摔下马？”亚力问。
她用力摇头。“亚力－－它只是吓坏了。老天！瞧，那边！”
他望向她指的方向。前方的树下吊著一具浮肿不堪、死状极惨的尸体。乌鸦啄出他的眼睛。显然这位林中的老隐士受不了疫病发作时的痛苦，自己吊死在树下。这幅可怕的景象吓著了白马，它踣倒在地，将黛妮摔飞出去。
“老天！”他低语，画了个十字，站起来。“他已经死了，黛妮－－死了有一段时间了。”
“我知道。”她的脸色灰白，由著他搀扶起来。
“你受伤了吗？”
她摇摇头。他托起她的下颚，迫使她别开视线，不看那具尸体。
“你确定？”
“我确定。”
罗爵士赶了过来。他也看到了那具尸体，迅速画了个十字。“我们必须将他弄下来。幸好你平安无事，欧小姐，但你的马匹－－我们必须让它解脱。”
“什么？不，噢，不！”她激动地道，扭脱亚力的怀抱，跪在她的爱马旁边。亚力叹了一口气，跟著蹲下，一截尖锐的树枝刺入白马的右前脚。
德利也赶来了。“噢，欧小姐，我们必须让它解脱，它再也无法站立了。”
泪水刺痛了黛妮的眼眶。她拚命眨去，望著亚力的绿眸里不再挑衅，而是无功的恳求。“拜托，亚力，你不能帮它吗？”
“黛妮－－”
“不，你不能杀死它！”她扯住他的衣襟。“拜托，不要！帮助我，亚力，不要让他们杀死‘星儿”！”
她深爱她的马匹，但他也明白她正极力不看那名死者。她经历过可怕的瘟疫，而他明白她不只是在为她的马匹而战，也为了击退足以吞噬人心的恐慌。
他重重叹了口气，看了看马匹，而后是她－－就是不看那具尸体。“我可以试著给它做个固定的支架，有一种药草可以敷在它的伤口，但你必须每天换药数次！每天－－即使这样，它仍有可能捱不过去。”
“但至少它仍有机会－”黛妮的唇颤抖。“拜托！”
亚力点点头，望向周遭的人。他们看著他的样子仿彿认为他头脑有问题。
“别盯著我看，德利。”他没好气地道。“我们有事要做！我们必须做个担架。”
“做担架给一匹马？”德利无法置信地道。
“没错！”亚力坚定地道。他转向黛妮。“黛妮，我要你远离这里，直到我们处理好尸体。”
“我经历过瘟疫，并活了下来。”她柔声道。但迎上他的视线后，她决定现在的情况最好乖乖听话。一名士兵同样经历过瘟疫，最后由他放下树上的尸体，加以埋葬。
但是将“星儿”运回城堡就没有这么简单了。他们做了担架，花了整个下午的时间，才将它运回到城堡的马厩，而且每名士兵均已满头大汗。亚力用橡木固定“星儿”受伤的腿，教黛妮怎样调制敷在伤口的药汁。
“记住，你必须每天换药三至四次。”他郑重警告。“只要疏忽一次，伤口就可能发脓，明白吗？”
她绿眸睁大，脸庞苍白，用力点头。
安顿好“星儿”后，天色已经全黑了。亚力的身上全是泥巴，疲惫不堪。罗爵士吩咐人准备热水，为他斟了杯酒。
“可怜的女子爵，”罗爵士摇摇头。“她目睹了如此多的死亡，恐怕还会更多。我希望她的牝马能够活下去，不过我真的从没有看过这种事。”
亚力挥挥手。“她的马还是有机会。我从不曾看过黛妮这么－－激动。”
“是的，她很爱她的马匹，”罗爵士道。“‘星儿】是法国国王送给她的礼物。”
亚力嘴里的酒似乎突然变酸了。他放下酒杯站起来，提醒自己明天一早他就要赶回去接琼安，欧黛妮很快就不是他的责任了。
“我明天一早要回温彻斯特，处理一些私事，罗爵士，但我会尽快赶回来。”
“你不在的期间，我会好好照顾欧小姐，爵爷。”
“谢了，罗爵士。能够请你为温琼安小姐安排一间客房吗？她会跟我回来格利斯敦。”
“温小姐？”罗爵士显得惊讶。
“有什么不对吗？”
“噢，没有，爵爷，只是－－”
“只是怎样？”
罗爵士清了清喉咙。“嗯，在你和女子爵抵达之前，国王已经先派了信使过来，爵爷。国王写道－”
“写了什么？”
罗爵士显得不安极了。“国王在信里提到你和女子爵最好在离开格利斯敦前，先订下婚约。”
亚力沉默了一晌。“国王有时候也会错的。”他坚定地道。
“陛下要我带你认识格利斯敦的富庶，爵爷。如果我失职了－－”
“你没有失职！”门口传来黛妮清朗的语音。两名男子惊讶地转过头。黛妮大步走进来，轮流望向两人。“罗爵士，请你不要再逼迫麦家族长了。他对自己的人生另有计划，不是吗，爵爷？”
“但国王的命令－－”罗爵士结巴道。
“我一向恪遵国王的命令，”亚力平平地道。“但正如女子爵所说的，我对自己的人生另有计划。晚安了，两位。”
他深深行了个礼后，上楼回到自己的房间。仆人已经准备好热腾腾的洗澡水。亚力浸在木桶里，让热水舒缓全身紧绷的肌肉。愉悦地闭上了眼睛。
一晌后，他睁开眼睛，感觉到自己已不再独处。他望向门口。黛妮娉娉婷婷地立在那里。
“又怎么了？”他呻吟出声，拿起一旁的浴巾，裹住自己。他闭上眼睛，揉了揉额头，突然间感到头痛欲裂。他最不需要的是黛妮在他洗澡时闯进来，令他惊恐不已的，他感觉到自己的身躯对她的女性特质起了反应。
“我是来谢谢你的。”她平静地道。
他惊讶地睁大了眼睛。他往后靠著木桶，整个身子浸入水下，审视著她。“噢？”
“为了我的马匹。”
他抬起一手。“我们看过太多死亡了。如果你的马能够活下来，我会很高兴。但我无法保证它会。”
“至少它有机会。”
“是的。”
她润了润唇。“我欠你一个人情。”
“如果你真的这么想，或许你可以考虑日后偶尔听从我的话，”他的语气不像往常的讥诮。他的女子爵有她的荣誉感，而他喜欢她这一点。“好好照顾她。”他道。
“你明天早上要回去接琼安？”
“是的。”
她绽开个甜美的笑容！过去她只为其他人展露的笑靥。“祝你一路顺风，亚力。我期盼著琼安的到来。”
他点点头。“琼安很喜欢你。”
她显得有些困窘，最后她道：“晚安，亚力，愿上帝与你同在。再次谢谢你。”
“晚安，黛妮。”他柔声道。
她转身离开了。一晌后，亚力唇角缓缓浮上个笑靥。他发现自己还满喜欢这位性烈如火的女郎。
或许，他们之间终究可以和平相处。
坦白说，黛妮满喜欢在格利斯敦平静的生活。罗爵士亲切和蔼，对她呵护得无微不至。美娜、珍绮及古医生也喜欢这里。古医生已开始为堡内的人看病。
亚力离开两天后，黛妮到马厩探望“星儿”，发现美娜也在。“星儿”复原得极快。“麦家族长真是厉害，”美娜喃喃道。“你应该和他和解的。”
党妮耸了耸肩。她确实很感激他救了她的马匹。
“他是一名很有权势的骑士，小姐。激怒他是不智的，国王宠信他。”
“美娜，”黛妮讥诮地说，爱抚“星儿”的鼻端。“过去是你一直提醒我英国人－－像麦亚力那种人－－是我们的敌人！”
美娜点点头。“是的，但－－”
“你一点也不知道他做了多过分的事！”黛妮柔声道，回想那天被他按在膝盖上责打的痛苦羞辱。“我很感激他为【星儿”所做的一切，但他毕竟还是敌人，”嘴里这么说，黛妮心中却有一丝罪恶感。当他不对她发怒时，麦亚力事实上是极迷人的。然而她在母亲临终时许下了誓言，英国人永远是她的敌人。“我会反抗他到底。”她柔声附加。
“我听说国王有意让你们结婚，黛妮。”美娜迟疑地道。
“不会有婚约的。”黛妮坚定地道。
“黛妮，它事实上并没有那么糟。麦亚力年轻英俊、精力充沛。”
黛妮直视著美娜。“不会有婚约－他允诺了我。我终有一天会回到艾文城，如果我想要结婚，对象也会是一名法国贵族。”
“黛妮，你是英国国王的被监护人，国王不会容许任何人违逆他的意思！你应该试著和麦亚力好好相处。”
“好好相处？”黛妮的脾气发作了。“他自己不小心没有系好马鞍，却莫名其妙地怪到我头上！”
“黛妮，他不是不小心－”美娜胀红了脸庞。“是我做的。我松掉他的马鞍，因为我想要伤害英国人。”
黛妮目瞪口呆地望著美娜。“美娜－－”
“我很抱歉。噢，你必须告诉他实情，”美娜道，用力吞咽。“我很抱歉，黛妮，我深爱著你！我不想要你因为我被责备－－”
“美娜，你有痛恨英国人的好理由！毕竟，英国人摧毁了你的家园，害得你一无所有！我了解你的感受，”黛妮顿了一下。“不明白的是－－你为什么突然改变了观点，为什么突然告诉我真相？”
“我不该伤害他。”美娜严肃地道。“到格利斯敦的路上，我一直观察他。他凭借著智慧及勇气．赢得了国王的敬重。他富有骑士风度－－”
“哼！”黛妮嗤之以鼻。真正的骑士会把淑女按在膝盖上责打吗？当然，她不能告诉任何人这件事。那太过丢脸了！黛妮正要反驳麦亚力是个无礼的大老粗，德利已气喘吁吁地冲进马厩。
“欧小姐。琼安小姐刚刚带著她的护卫抵达！”
黛妮困惑地挑眉。“但亚力刚刚去接她－－”
“琼安小姐和我们一样走驿路过来，但爵爷穿过森林，抄捷径回温彻斯特。恐怕他们是在路上错过了。总之，琼安小姐已经到了，急著要见你。罗爵士正在大厅款待她。”