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她惊喘出声，蓦地打住。亚力像猎豹般迅捷地越过房间，来到床上，将她拥入怀中，拉著她躺下来。“好吧，夫人，全听你的。你不想睡就别睡。既然你还不累，或许我们可以－－”
“我累了！”黛妮立刻接口。
亚力笑了，双臂箍紧，让她的背部紧贴著他。“那就睡吧！”他柔声道。“我厌倦了争执。”
“多么令人惊讶，一向是你主动挑起争端的！”
“我？吾爱，你才是执意对抗我到底的人！”
“我对你并无隐瞒，然而你－－”
“我累了，夫人。如果你执意争吵，改天吧！”
她没有回答，默默地躺在他的怀中，感觉到他的暖意包裹了她，并惊讶于心里那份单纯的愉悦－－似乎他的双臂拥著她是再自然不过的事。
在他有力的怀抱中，她闭上眼睛，深摄入他的男性气息，感觉安适及满足……
即使他终究没有回答她的询问……
次日清晨，她决定在士兵操练时，偷听他们在说什么。她找各种借口，由安全的距离外穿过中庭－－至少她是这么认为的。但亚力一直知道她在偷看他们。当她第六度经过时－－这次是藉口拿书到教堂－－她蓦地发现自己被拦住了。亚力持著柄森冷的长剑，剑尖比著她的喉咙。
她慌了一下，但愤怒随即升起。她挑衅地抬起下颚。“这又是什么新游戏了，爵爷？”
他没有回答，转向士兵道：“各位，出于对她领主的敬意，我的夫人一直保持沉默。但既然她如此坚决旁观我们的训练，我相信她一定找到了什么缺失。”他微微一笑，金眸闪动著光芒，剑尖准确地挑开她领口的别针。
党妮转过身。“的确．各位！格南伍伯爵的训练确实有所缺失，因为他正在教你们威胁一位手无寸铁的女士！”
“的确，夫人！”某人喊道。
“他是个恶棍，”德利揶揄道。“打倒他，夫人！”他将他的长剑丢给黛妮。黛妮俐落地接住，转身面对亚力，心里庆幸德利身材瘦小，用的是比较轻的剑。亚力的厚柄长剑会对她太重了。
她看见亚力眼里的亮光，知道他故意挑起这场比试，而她正如他预料的入壳。没关系，她也想要和他打一场！黛妮以她的剑法自豪；教她和约翰王子剑法的是全欧洲最优秀的师傅！
黛妮闪电般出剑，逼迫亚力采取守势。她知道亚力并没有使出全力，乐得占这个便宜。“别被壮硕无用的体型及气力吓著了。”她对士兵们喊道，跃到水槽上，敏捷地闪避亚力的回击。
“壮硕无用？”亚力气愤地道，顿了一下。
“毫不优雅！”黛妮对他扮个鬼脸道。
“看剑！”出乎她意料外的，他迅即跃到水槽上追击。她跳回地面。格挡开他一剑又一剑的攻势，蓦地转身绕到他身后，俯身将剑往上挑。他迅即转身面对她，但黛妮剑出如电，剑尖已在他的面颊上挑了一道小痕。
士兵们欢呼鼓噪。亚力的金眸持住她的，缓缓绽开个笑容。“这一剑使得好。”他鼓掌道。
她优雅地鞠躬。“迅捷的速度可以击退最强壮的男人！”
“是吗？但强势的力量也可以击败最迅捷的女人！”他回答，蓦地一挥手上的长剑。只见银光一闪，下一刻，黛妮的长剑已被他强势的力量击落在地。
她一直就知道他没有使出全力－－但她打得一点也不差。
“我可以击败大多数的男人。”她柔声道。
“多数的男人，但不是我。”他回答。
“你的面颊上还有道小血痕。”
“只因为我允许。”
“是因为我没有划更用力些。”她道。
他挑了挑眉，黛妮决定尽快撤退。她走向德利，拿回她的书。“加油了，各位，”她对士兵招呼道，他们也齐声轰然回应。“谢谢夫人！”
黛妮高拾著头，走进小教堂。
次日清晨，她在奇异的爆炸声中醒来。黛妮裹著被单，走到箭孔往下看。操练似乎尚未正式开始，一小群人围著亚力。他的手上拿著柄造形奇特的嵌铁木棍，瞄准箭靶。亚力用点了火的灯芯点燃木棍的一端。发出轰隆爆炸声响，箭靶被击出个洞。党妮吓了一大跳。
“下来！”亚力仰头看见她，咧开个大大的笑容。“算了，我上去吧！”
一会儿，他持著仍在冒烟的枪枝上到主卧室。“瞧，这叫枪，”他朗笑道。“你的铁匠狄摩利发明的。”
黛妮知道火药，也听说巨大的铁炮被用于攻城上，但她从不曾看过这么小的武器。“狄摩利？他很有发明的天分。我知道他一直在研究东方传来的铁炮。”她道。
“并致力于火药的研究。”
“四份的硝石，加一份的碳及一份的硫磺。”黛妮背诵出火药的调制比例。
“嗯，”亚力喃喃。“我早该知道你精通武器的研究。我相信有一天，这项小发明会使得盔甲、长剑及盾锤全沦于无用武之地；再精湛的战技也抵挡不了它的力量。但现在，任何需要用到火药的武器都还太过危险，难以掌控。”
“你考虑带它们－－上战场？”党妮问。
“啊。你对我的作战计划感兴趣，不是吗？”他柔声问，将枪枝放在桌上。
“既然你把它展示给我看，我自然会问这种问题。”
“嗯，”他喃喃。“的确，它太过危险，难以掌控－－但我认为还比不上你，吾爱。”
“那是什么意思？”她问。他已经坐在床上，黛妮拢紧被单。他笑了，以肘支著身躯，拍拍一旁的空位。“过来，我展示给你看。”
“现在还一大早，”她气愤地道。“天色－－很亮。”
“我喜欢亮一点。过来！”他咧开个大大的笑容。“你的主人召唤你，夫人。他身上某个不规矩的部位渴切需要你！”
他的眼里有著邪气的光芒，而且他知道她最无法忍受这种揶揄。“奉劝它最好规矩一点！”黛妮高傲地道，转身走向门口，纳闷她敢否裹著被单下楼。
但她早知道她无法走出这个房间。下一刻，他拦腰抱起她，而他的碰触及眸里的热力迅速唤起了她体内的火焰。她被平放在床上，娇躯轻颤，任由他解开被单。她偷瞄了他一眼，随即闭上眼睛，感觉他诱惑的指尖拂过她，带来一阵阵甜美的战栗。
蓦地，他停了下来。她张开眼睛，迎上他的笑容。“黛妮，我突然想到，真正困扰你的并不是我的做爱－－你只是害怕你或许会被迫承认你喜欢它！”
“噢！”她惊喘出声，愤怒地捶打他的胸膛。他仍衣著整齐，而她已全身裸裎，被压制在他有力的大腿下。她用力推他，但他的笑容漾得更深。她挥出手，手腕旋即被钳制住，他整个身躯覆了上来。
“危险、难以掌控！”他揶揄道。
“非常地！”她喊道。
“我欢迎危险！”他柔声低语。“因为伴随著它的热情火焰是我所无法抗拒的！”
再次，在她的怒火正炽时，他用温柔的话语扭转了她的感情。他放松了钳制，亲吻她的额头、喉间，最后来到她的唇。他迅速解开他的长裤，坚挺的男性长驱直入，他的舌头同时深深刺戮她的口腔。阳光泼洒在他们周遭，而她想著他是对的；她并不觉得他是禽兽，而且一点也不轻视他的碰触……她鄙视的是自己的反应。
云雨流散、风暴平息后，她清醒、餍足地躺在他的身边，蓦地明白到她对他的感情已变得太过强烈。她喜欢在原属于她的床上，和他相拥而眠；迷恋枕在他的胸膛，倾听他的心跳及呼吸的感觉；爱极了和他裸裎相偎，他的大手拥著她，一脚横搁在他身上。曾经，她深信自己痛恨他，但现在，她却以同样激烈的感情渴望他。
他因为国王的命令娶了她，并藉此获得伯爵的头衔及财富，黛妮提醒自己。她不能在他的身上投注任何感情；亚力随时会离开，为赐予他这一切财富的国王效命。
她感觉到他的眼光注定著她。他的手臂占有欲地圈著腰间，以肘支身，剑眉微挑。“啊，黛妮，天知道我愿意付出偌大的代价，交换你那变幻莫测的思绪！”
她试著翻身离开，但他紧拥著她。她试著拉开他的手臂，但他一动也不动。她听见他的柔声轻笑，停止了尝试，气愤地在他的怀中僵著身躯。
“你愿意拿什么来换？金山般的财富？你的伯爵领地，又或者是你的战马之一？”
“我的战马之一？绝不，夫人－－它们一直尽忠职守地服侍我！”
“而它们绝对比一个既不尽忠职守，又难以驾驭的妻子重要多了？”
“相反，夫人．你绝对是任何领主所能渴望、最乐于骑乘的妻子了！”
她由耳根一直红到了脚趾。那根本不是它的意思，他却故意加以曲解！她再次试著挣扎，结果同样徒然，只更激起了他的笑意。她低下头，重咬他束缚的手臂，满意地听到他惊讶的低呼。她展颜而笑，但笑容随即逝去。他的巨灵大掌重拍她的裸背，迫使她松开牙关。黛妮气得用力推他，这次居然成功了。他往后倒，变成她压在他身上。
“你怎么敢！”她怒道，随即明白了自己的错误。亚力笑著拱起身子，坚挺的男性长驱直入，将她定在他的身上，迅速带著她攀登热情的高峰。一阵阵愉悦的战傈窜过她的身躯。她闭上眼睛，试著抗拒他的冲刺、律勋带来的狂喜欢愉，却无法自己。突然他带著她翻个身，让她躺在下方。他蓦地撤出，令她惊愕、空虚、疼痛不已，但他的唇舌旋即俘虏了她的唇、喉咙、双峰，牙齿轻咬，激起她更狂野的欲望。他贴著她移动，他的唇舌及手指往下，极尽挑逗之能事。他的碰触是如此亲匿，直至她尖叫出声。他来到她身上，第二度带著她没顶在情欲的风暴中。世界仿佛爆炸成无数银色的小星星，坠落在她的头顶。
激情褪去后，他翻身离开了她。一室的寒意袭来，她蓦地明白到自己多么轻易地被诱惑。她旋过腿要下床，一心想尽可能地逃离他。但他的手再次拘住她的腰间，将她抱了回来。他俯望著她，英俊的面容上写著困惑。“该死了，我这次又做了什么？”
“除了该死的专制、独裁之外？”她固执地道。
“正是！”
她垂下睫毛。“亚力，你能够让我独处吗？拜托，你可以随你高兴私下得意洋洋。你再度赢了！你从不曾输，无论是在战争或游戏里！”
她没有张开眼睛。她感觉他注视著她良久一晌后，起身离开她。他整理好衣衫，拿起枪，走到门口。但他倏地止步。“你错了，夫人。或许正因为我赢了太多场的小战役，我反而丧失了所有的防卫！”
她惊讶地睁开眼睛，但在丢下这么一句莫名其妙的话后，他转身大步离开了，留下她一个人在空荡荡的主卧室里，沉思著他的话……
12
当天下午，亚力带著人在城外操练时，四名全副武装的骑士扛著艾德华王子的旗帜，由北方的驿路出现。黛妮站在城垣上，看著他们骑近亚力，为首的人将一只封缄的文件交给亚力。
亚力展信看完。他拾起头，仿彿直觉到黛妮正在看他。即使隔著遥远的距离，她仍可以感到他眼里的火焰。他转回头和威尔斯王子的信使交谈。
黛妮多日来的疑问终于护得了解决。亚力如此密集操练士兵果然是有理由的；信使送来的是王子的召集令！该死了，他一直知道他即将赴战场。他�