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「……你晓得队友们，以及树夕目前的情况如何吗？」
哮一提问，真理随即压低视线。
「我不清楚……我有试着寻找可以从这边跟外侧进行联络的方法，但若不进入魔导学园中枢地带，好像就无法与外界取得联系……至于树夕……那个……」
「…………」
「我只知道她被审问会阵营带回去了。当时她明明就近在眼前，我却没有办法阻止。」
哮的拳头发出一阵微弱声响。脸上虽装出一副心平气和的表情……内心却对审问会燃起一股简直可烧融五脏六腑的熊熊怒火。
「不过，我想小队成员们应该全都平安无事。你开出的那条生路应该能助她们顺利逃离那个区块才对。况且有小兔跟杉波的陪伴，凤一定也不会有事啦。我可是相信她们两个，才把那个女人交托给她们照料啊。」
唯独对此事充满自信的真理说完之后，又再度压低视线。
「……只不过，在这个月当中，我打听到一些不好的风声。」
「风声？」
哮开口询问，真理以沉重的嗓音作出回应。
「尽管只是零星冲突，但双方阵营似乎已正式开战了。」
「…………」
「由于这是从此地的学生们口中听来的消息，因此没有确切证据，但魔女阵营与审问会阵营好像已在灰色都市展开了小规模的战斗。据传是幻想教团的激进派擅自发动大规模转送魔法，派遣一个营队的兵力进驻灰色都市。」
「…………」
「假如消息属实的话……那她们说不定也会有危险。」
真理脸上浮现出明显的担忧神情。
相较之下，哮的表情虽是严肃，却感受不到焦虑神色。
只有近似使命感的神采。
「……想不到你还真是冷静呢，哮。」
「……是吗？」
「换作从前的话，你早就像头山猪一样横冲直撞地立刻采取行动了啊。你是不是有所改变啦？」
哮先对提起疑问的真理露出苦笑，接着才微眯双眼，目光锐利地望向前方。
「我一点也没变啊。我只是……决定不再轻言放弃任何事物罢了。无论面对什么状况，纵使绝望在眼前蔓延开来……我也会守住自己想要保护的所有一切。」
「…………」
「为此，只懂得横冲直撞是不行的，甚至还会碰到着急也没用的情形，因此我认为现在是掌握现状及摸索对应手段的时刻。」
「……哮。」
哮面带认真神情如此说道。
「我们无论如何都要一起回到同伴们的身边。希望你能助我一臂之力。」
听他表明决心之后，真理用力点了点头。
哮则再次转头望向前方，开口询问真理。
「……你晓得拉碧丝她怎么了吗？」
「喔，你是说你专用的噬魔圣物啊……」
「既然我还活着，那就代表她若非也在这，就是留在审问会阵营那边才对。你有打听到什么消息吗？」
「当局并未透露任何有关同伴的情报给我。她不是就在你身边吗？」
「并没有……」
哮一边触摸自己的项圈，一边担心拉碧丝的安危。
此时——
「放心吧，我这就告诉你有关于那东西的事。」
大蛇的声音从走廊对面传人耳中。
大蛇以他那失明的双眼准确地锁定哮，嘴角同时浮现一抹笑意。
哮则怀着少许敌意，定睛瞪视着大蛇。
哮被大蛇带进一间既雪白又简朴的房间。
壁纸、天花板、地板、桌子、镜台、衣架，甚至从书皮到茶杯全都采用统一的白色基调。
而在雪白的空间正中央，则有一名比现场任何物品来得更加白皙的女性飘浮于半空中。
她那太过不切实际的风貌，令哮瞬间以为这名女性是幽灵而大吃一惊。
女性对哮露出柔和的微笑。
「初次见面，草剃哮同学。我叫鹅妈妈，目前担任魔导学园欧洲庇护所的东侧理事长一职。以后还请多多指教。」
鹅妈妈毕恭毕敬地低头行礼，脸上浮现一抹微笑神情。
或许是早就认识了吧，只见真理不太开心地看着鹅妈妈。
「大病初愈还这样站着讲话，应该满吃力的吧。我已备妥美味的红茶，请就座吧。」
语调柔和地说道的鹅妈妈，缓缓弯腰坐到沙发椅上。哮及真理一同坐在正对面的沙发椅。大蛇与金丝雀则隔着入口的房门站在墙边。
尽管感到有点紧张，哮仍展现出坚毅神态面对鹅妈妈。
鹅妈妈啜饮了一口红茶之后，微微侧头问道：
「身体感觉如何呢？」
「……托你的福，状况很好。」
「那真是太好了。我原本打算亲自为你带路，只可惜公务太过繁忙……金丝雀有好好为你介绍魔导学园吗？有没有带你前往其他多余的地方，造成不必要的体力浪费……」
站在房门旁边的金丝雀原本想要开口表达抗议，却被大蛇举起拐杖指着嘴角而硬是把话吞回肚子里。
虽说差点被鹅妈妈的和蔼态度打乱阵脚，哮却仍笔直凝视着鹅妈妈。
「——我可不是为了跟你闲话家常才跑来这里。快点切入正题吧。」
他夹带着明确敌意说出重话。
真理虽也满怀敌意，但哮所展现的态度却令她忍不住为之一愣，内心对此大感惊讶。金丝雀睁大双眼，大蛇甚至吹起口哨。
「我很感谢你将我从鬼门关救了回来。但最起码我跟你们之间，应该尚未建立起能够坐在这种地方悠闲地喝茶聊天的友谊关系才对。」
「…………」
「我不晓得你对我们而言究竟是不是敌人……但我至少敢大胆断言你还不是我们的朋友。」
哮一边向鹅妈妈投以与生俱来的锐利眼神，一边斩钉截铁地说出这句话。
鹅妈妈虽是无动于衷，却缓缓睁开了原本阖上的双眼。
露出一双带着红宝石色彩，既美丽又充满魄力的眼瞳。
「……你想说什么呢？」
「你有何要求？」
「…………？」
「少装蒜了。反正你八成也只是打着想要利用我的如意算盘而已吧？否则我根本没有理由受到如此郑重其事的款待。」
过去再三受到美其名为交涉实质为勒索的哮，反唇相讥地表明绝不会再次受骗上当。或许是因为见识到哮充满男子汉气概的姿态而感动不已吧，只见一旁的真理双眼闪闪发亮。金丝雀则被哮的态度气得额冒青筋，大蛇不知为何竟乐不可支地露出窃笑神情。
至于鹅妈妈嘛……
「……唔，嘻、嘻嘻嘻嘻。」
居然手捂嘴角，压低脸庞发出优雅的轻笑声。
对于盛气凌人的哮而言，这种反应简直出乎他的意料。
「真对不起啊。被你这么抢先一步发动攻势，害我忍不住感到有点目瞪口呆……请原谅我。事情实在来得太过突然了。」
「有什么好笑的啊……这、这边可是……认真的……」
哮忸忸怩怩地一再重新调整坐姿。
「对嘛对嘛——！你给我差不多一点喔！就连我也晓得你脑子里一定都装满了馊主意啦！」
真理趁机跟着开骂。
鹅妈妈再次率直地向两人道歉。
「我的确有个要求。毕竟两位的所属单位是异端审问会，换言之在立场上算是我们的敌对……也难怪两位会对我这种漫不经心的态度感到气愤。那么……我就实话实说了。」
鹅妈妈微眯双眼，对哮提出唯一的一个愿望。
「草剃哮同学，请你不要再参与这场战争。」
这个出人意表的要求，导致现场气氛瞬间为之凝结。
鹅妈妈是认真的。一听就知道她并不是抱着开玩笑的心态讲出这种话。
「正如那个项圈所示一般，我等再也不希望你拿起那把剑。」
「那把剑……是指拉碧丝吗？」
「是的。你若再继续使用银檞之剑，恐怕……」
鹅妈妈以满怀同情的目光看着哮。
「你的魂魄将会与她同化，变成另一个截然不同的魂体吧。」
「……你这话……什么意思？」
「相信你应该也有感觉到才对。毕竟你已执行过『神只杀手化』术式了。」
经她这么一提哮才回想起来。模糊不清的意识、欠缺现实感的身体驱动。
心灵彷佛逐渐与某股不明力量同化的感觉。
「……哮，你还好吧？」
真理担心地探头窥视哮的脸庞。
只见哮脸色苍白，光是试图回想起那段记忆，便觉头痛欲裂。
「也难怪你想不起来。因为当时的你既是你，也不是你。」
哮下意识地理解到这句话中所代表的真正涵义。
「银檞之剑正如其名所示一般，带有懈寄生的意义。她是一把寄生于契约对象身上，进而吞噬其存在的禁忌魔剑，同时……」
鹅妈妈顿了一下，接着慎重地道出事实真相。
「也是曾经导致这个世界走向破灭的元凶。」
「你在胡说八道什么……！怎么可能有这种事！」
「这把别名黄昏型号的禁忌魔导遗产，原本是异世界神只所使用，名唤『神器』的产物。那个低劣的异端份子……凤飒月有对你提过这件事情吗？」
经她这么一问，哮随即忆起先前从星自流口中听来的那段描述。
神器。人类本来无法使用的神只兵器。
就像鹅妈妈所说的一样，流也曾说过切勿相信拉碧丝。
难道那段话全都是如假包换的事实吗？鹅妈妈的说法与流的描述，吻合度实在高得离奇。
哮不想相信。拉碧丝是到目前为止始终与他同甘共苦的搭挡。
然而她却会吞噬自己的存在？正如懈寄生之名所代表的意义一样？
过去曾经差点毁灭世界？自己先前握在手中的那把武器？
思考的处理速度追不上事态发展，头痛症状持续恶化。
「为150年前那场魔女狩猎战争划下休止符的无形灾害，引发那场浩劫的元凶，正是银檞之剑……也就是与你订定契约的那把宝剑。要是你再继续使用它的话，或许会招来第二次的无形灾害。以往黄昏型号虽在幻想教团与审问会之间发挥出抑制力的效果，但因你与那把剑订定契约，导致双方岌岌可危的微妙平衡宣告崩溃了。」
「……唔……」
照鹅妈妈所说，哮与拉碧丝简直就跟引爆战争的扳机没什么两样。
「当然，我找不到任何可以责备你的理由，因为你是受害者。如果可以的话，我希望你能留在此地享受平静安稳的生活……别再与战争扯上任何关系。」
请你考虑看看……鹅妈妈如此恳求哮。
此时，大蛇突然伸手搭住哮的肩头。
只见大蛇一边露出苦笑，一边转头面向鹅妈妈。
「老妈子啊，总之就先到此为止吧。我也不是无法理解你的焦虑心情，但你有点太过急躁罗。这小子现在就跟被丢进异世界没什么两样。就算你突然把所有情报都摆到他面前，也不能怪他的脑子消化不掉这一大堆的资讯啊。」
大蛇轻轻拍了拍哮的肩头，表现出关怀之意。
鹅妈妈也收回微微向前倾的身体，颇感过意不去地低头说道。
「真的很对不起……我也失去平常心了。明明知道即便突然对你讲这些话，你也无法立刻就能理解……」
大蛇对垂头丧气的鹅妈妈露出笑容，接着稍微用力抓住哮的肩膀。
哮抬起苍白的脸庞望向大蛇。
「喂，哮。」
大蛇以他那失明双眼凝视着哮。
压迫感陡然窜升。哮回想起头一次遇见大蛇之时的情境。
五年前。大蛇出现在既保护不了树夕，也无法对她痛下杀手，只能茫然呆立在原地的哮面前。他并没有安慰哮，也没有同情哮，而是一把揪住哮的头发，逼他牢牢记住发生�