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斑鸠微眯双眼，在胸前紧握双拳。
「其实我也一样……假使晓得金丝雀人就在这附近，我绝对会不惜借用你们的力量去寻找她的行踪。草薙他不也是为了解救自己的妹妹而向我们寻求帮助吗？」
「…………」
「总之，你自己决定吧。」
决定权被交托到自己手上，樱花紧紧咬着下嘴唇。
「我、我也可以帮忙喔！听完刚刚那段往事，我觉得要你别报仇反而才是强人所难！就让我们想尽办法联手收拾掉那个神经病吧！」
小兔拭去盈眶的眼泪，语调坚定地如此说道。
樱花内心却不禁认为，自己果然还是不该告诉她们才对。博取同感，让她们参与自己的复仇计划绝非好事。
她的确很开心。见到两人情愿为了自己而表现出如此积极的态度，她简直差点喜极而泣。对没有朋友的樱花而言，她们俩早已成为无法取代的重要存在。
但也正因为这样，樱花才——
「——这件事也算我一份。」
声音来自倒塌的建筑物后方。
转眼一看，只见雾谷京夜以背靠着半毁围墙的姿势站在建筑物旁边。
脸上表情既无笑意、亦无嘲讽的色彩。
只有跟过去的樱花极为相似，蕴含着憎恨之火的双眼绽放出炽盛光芒。
「……雾谷京夜！居然躲在暗处窃听，你这人的兴趣未免也太过低俗了吧！」
小兔霍然起身，怒声威吓京夜。
「吵死了，小动物给我退一边去。」
「你、你、你说什么——！」
京夜完全不屑理睬火冒三丈的小兔，迳自移开贴着墙壁的背部。随后面无表情地来到樱花身旁，顺手丢开弹带，并把轻机关枪当作刀剑似地猛然插入地面。
「你想干掉你的仇敌对吧？若是那样的话，我也可以协助你。」
这项出人意表的提案，令樱花顿时心生疑虑。
「……现在是刮起什么风了？你应该是我们的监视员才对吧。」
「那个臭理事长只命令我监视你们，他根本没提到不准我协助你们之类的话。」
「话虽如此，这也不构成你协助我报仇雪恨的理由。」
樱花投射出一道带刺的目光，只见京夜以更加凶狠的视线作为回应。
「复仇就是我的生存意义。既然你对魔导抱持恨意，那我就没有不帮你的理由。反正目的相同，联手出击就能更快收拾掉敌人。」
「我并不像你那样憎恨与魔导有关的一切。」
「那种事完全无所谓。只要憎恨的对象相同，对我而言根本没差。」
京夜像是表明自己句句属实毫无虚假一般，目不转睛地笔直凝视着樱花。
「我能理解你的恨意。因为我也跟你一样。」
此时一旦拒绝，京夜恐怕会对樱花感到失望吧。那么试图拉拢他成为同伴的计划也会随之付诸流水。樱花闭上双眼，沉思了片刻。
结论立刻出炉。
「……抱歉。我虽然十分感激众人的心意，但我还是希望避免小队单独展开行动。」
小兔大吃一惊，不过斑鸠及京夜却是毫不讶异。樱花继续说道。
「只有我们几个孤军深入敌营，未免太过鲁莽。我不想为了个人的复仇计划，而害你们身陷险境。」
「这么说就太见外了。你以往不是也在我们面对私事时帮了忙吗？你该不会是想说你无法信任我们吧？」
小兔摊开双臂如此说道。
樱花轻轻地摇了摇头。
「西园寺……你误会了。我不仅发自内心信任你们，而且在需要你们的帮助时也绝不会有所迟疑。」
「既然如此……」
「我的复仇……就算实现了，能够获救的人也早已不在人世了啊。」
小兔顿时哑口无言，陷入沉默。
「我投身战斗的意义，与你们截然不同。既不是像西园寺那样为了未来而战，也不是像杉波那样因为有想拯救的对象，更不是如同草薙那样还有个应当解救的妹妹活在人世。」
「……可是。」
「当然，我还是打算复仇。为了洗刷家人的慽恨，以及我自己内心那股含糊不清的想法，我丝毫没有放弃复仇的意思。只不过，在目前这种状况下把你们拖下水……未免太过不值。我不希望只为了实现报仇雪恨这项目的而失去你们。我的首要之务，就是守护这支小队。」
小兔理解了樱花的心情，就这么低头乖乖坐回营火旁边。斑鸠也没表达任何意见，只是露出一抹淡淡微笑。
这就是樱花的真心话。倘若有该解救的对象，就会借用队友们的力量。假使仇敌近在眼前，也会与队友同心协力报仇雪恨。
但现在并不是时候。守护小队才是如今的优先事项。
「——我无法认同。你跟草薙也是一丘之貉吗？」
京夜露出夹带杀意的凶狠目光怒瞪樱花。
「你打算就这样抱着满腔恨意，戴上假面具活下去吗？你为何搞不清楚这种事情根本就是不可能的？憎恨明明就是一把潜伏在体内的烈火，它是会烧毁五脏六腑、灼烫筋骨肌肉再溢出体外的情绪才对吧。若不一吐为快，它将吞噬掉属于你自己的所有一切喔！」
「我只说现在不是适当的时机，复仇并非我目前应当优先处理的事情。」
「开什么玩笑啊！你跟我不一样，仇人就近在咫尺耶！？现在不撇下一切去干掉对方，那遗像话吗！无论再怎么粉饰、再怎么佯装平静，你自己内心显然都无法妥协啦！」
怒火中烧的京夜破口大骂。站在京夜的立场来看，他必然相当羡慕樱花的状况。他的仇人，凶煞并不在此。也正因为这样，他才无法接受樱花的判断。
樱花也十分能够理解他的感受。并且基于理解他的状况下，摇头加以回绝。
「雾谷，我跟你不一样。」
「哪里不一样了……！无论再怎么逞强，人类都是这样才对吧！」
「错了。并不是我跟你不一样，而是你跟我不一样。」
搞不清楚话中含义，京夜顿时皱起眉头。
「你想拯救的对象，如今还活在人世。」
「——！」
京夜瞬间怒发冲冠，发出咬牙切齿的声音。
「吉水还活着。你不该为了报仇雪恨而战，而是该为了拯救她而战才对。」
「……那个明是复制人！真正的她已经死掉了啦！复制人这东西就算身体构造及记忆相同，但灵魂却截然不同！那家伙是另一个人！」
京夜猛然挥动手臂，极力否定樱花的说词。
樱花却是不为所动，静静地戳破京夜回应的矛盾之处。
「那你为什么做出将噬魔圣物的疗伤能力转移到吉水身上的举动？」
「关、关你什么事啊……！」
「比起复仇，你更应该把吉水摆在第一位不是吗？难道拯救她并不是你的首要之务吗？」
京夜神情变得益发凶狠，紧握的拳头更是微微颤抖不止。
「必定还有办法能够解救吉水。假使你有心寻找的话，我也愿意助你一臂之力。」
「……罗嗦……」
「毕竟你现在好歹也是35试验小队的队员啊。」
「——少瞧不起我！」
京夜大声咆哮，拔出插在地面的轻机枪扛回肩上。
「我才懒得照顾你们这支恶心透顶的家家酒小队……！你们这群天真的家伙就等着惨死在战场上吧，一群烂货……！」
京夜转身背对三人，迳自迈步离开现场。
樱花虽定睛凝视着他的背影，却又立刻沮丧地叹了口大气。
「……凤，这样真的没关系吗？」
小兔神情不安地询问樱花。此时只见樱花坚定地点了点头。
「当然。对我而言，你们的安全远比复仇来得重要许多。我之所以与弗拉德订定正式契约，也并非为了一逞复仇私欲，而是为了守护同伴。」
然而樱花却补上一句「不过」，同时伸手轻抵下巴。
「……要拉拢雾谷成为同伴果然还是有困难吗……」
「你也真爱搞怪呢。居然想拉拢那种家伙成为同伴，你果然不太对劲啊。」
斑鸠话一出口，樱花随即交抱双臂作出回应。
「我自己也有同感。站在个人立场而言，我实在不想说服那么粗暴的人成为同伴。话虽如此，我却也能理解他想拯救吉水的心情。尽管企图杀死树夕的举动不可饶恕……但要针对此事给予他何种惩罚的决定权是在草薙手上。」
斑鸠对冷静的樱花露出一抹苦笑。
「附带一提，你认为草薙他会怎么做呢？」
被她这么一问，樱花「唔——」地边仰望天际边思索答案。
「我猜啦……大概会狠狠揍他一顿，把他打到只剩三分之一条命的地步吧？」
「……只剩三分之一条命，那几乎就等于是死透了嘛。」
面对斑鸠的吐槽，樱花笑咪咪地说道。
「但我相信他绝不会杀死雾谷。那家伙就是这样的一个人。他是个好好先生、又爱逞强，而且比别人更懂得替小队着想，是个总把自己的事摆在第二位的大傻瓜。要是杀了雾谷，吉水会很伤心……总觉得他八成会搬出这类台词，选择原谅那家伙吧。」
樱花有点怀念地眺望着天空，露出一抹淡淡微笑。
明明才分开没多久，如今却是这么地怀念哮。其他两人大概也是一样的想法吧——樱花如此心想。
这个缺少他的状况，在众人心中都埋下了一颗名为落寞的种子。
（那家伙对队友而言既是同伴，亦是队长，更是恩人。对我也一样……）
想到这里，樱花忽然觉得一股刺痛掠过胸膛。
这股痛楚是寂寞。
樱花察觉到自己比原先所想像的还要寂寞，脸上不由得泛起一抹潮红。
斑鸠浮现出有点坏心眼的奸笑。
「……脸上表情最充满少女情怀的，其实是凤呢。」
「！？你、你突然胡说八道些什么啊！？」
连小兔也对边破音大喊边霍然起身的樱花投出一道冰冷视线。
「……你露出情敌特有的神色了喔。」
「连西园寺都这样！？基、基本上我又不像你们，我对草薙根本就没有……」
「「是是是。」」
「～～～～！你们到底是怎样啦——！」
樱花大声反呛神情哑然的两人。
战场的夜色愈见深邃。这一天，在受到恐惧、疲惫及寒气交击而战栗，阕静的审问会营区中，只有虾兵蟹将小队的帐篷宛如毕业旅行一般吵翻天，反倒让骑士团成员们对她们留下更糟糕的印象。
远离35小队成员的京夜，独自一人漫步于昏暗的灰色都市巷道内。
他低着头，念念有词地自言自语个不停。
「我当然知道……用不着别人提醒，这点小事我自己再清楚不过。」
樱花所说的那段话始终在京夜脑海中盘旋不去。
首要之务是解救明。京夜老早就明白这点。
延长身体虚弱、生命短暂的复制人的寿命，是有其限度的。若是从胚胎开始培育出来的复制人也就算了，强行施加急速成长处理的复制人更为脆弱。纵使利用审问会的现代装置，也无法让她过上普通人的生活。
想在找到方法之前延长她的寿命，就只能借助尼禄的力量。
「……除此之外再也没有其他方法了啊……」
京夜面露难过的扭曲神情，从怀里掏出一张照片。
那是35试验小队成员们一起拍的大合照。
前排是摆出不良少年蹲姿，对着相机镜头耍狠的四人组，以及后面一脸佣懒地将突击步枪扛在肩上的京夜。
加上搂住他的手臂，摆出V字胜利手势的明。
京夜为了避免遗忘复仇之心，总是习惯拿出这张照片端详。
先回想起往日的欢乐时光，接着再回想起失去笑容的那一天。回想起夺走一�