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《同伴们的事就拜托你了！》
听见这句呐喊，小兔抬起神情悲痛的脸庞。
她迅速自背包取出漾着灰色光华的枪弹将之上膛。
挪动微微颤抖的手指搭住扳机，接着……
「……了、了解！」
泪水夺眶而出，她将几乎快要失焦的准星锁定多头龙背部，使劲扣下扳机。
子弹在龙气术即将发动的前一秒命中目标。
而在多头龙中弹的同时，小兔眼前的风景瞬间遭到强光吞噬。
那是名唤消灭的光之洪流。随后小兔整个人被冲击波震飞出去。
这是斑鸠为了阻止精灵复原实验，运用精灵细胞所施展的魔法，『对消灭』。是保存了一小部分精灵细胞的斑鸠，透过贤者之石化身精灵，再将极少量反物质以真空固定于弹头所制成的子弹。
受到彷佛轰炸般的冲击劲势波及，小兔重重地撞上墙壁，导致她差点失去意识。
「……唔……我还，不能倒下……！」
小兔打起精神，以枪身代替拐杖支撑身体站了起来。
在爆烟弥漫的现场，小兔提高警觉扫视化作瓦砾堆的建筑物。并未发现漏网之鱼。斑鸠的《对消灭》破坏威力，无论何种装甲材质都难樱其锋。
——但这并非敌人最后一波的增援火力。从瓦砾堆另一侧直扑而来的两头飞龙型机械龙，以其冰冷的机械眼锁定小兔。
「……极光弹与反物质弹都用罄了！敌人的装甲材质为山铜！麻烦你变换子弹材质！」
《…………》
「杉波……你怎么了！？」
《抱歉，小兔。看样子我似乎到此为止了。》
听见斑鸠这紧张的声音，小兔的心跳顿时加速。
《……如今，敌人就站在我的眼前，而且面带微笑。》
斑鸠十分冷静，她不管面对何种状况都是那么地超然。
小兔向来都对斑鸠这种彷佛早已勘破世上万事一般的气质非常没辙。
《你要给我活下去喔。最起码也得好好向草薙表明——》
声音戛然中断，握在手上的枪身也停止震动。
「杉波……？杉波！」
再怎么呼叫都得不到回应。独留一把冰冷的枪身摆在眼前。
绝望的局面狠狠冲击了她的心灵。
「……唔……我才不会……轻易认输！」
但小兔仍重新装上弹匣，紧紧握住枪柄。
两名骑士团队员都将希望寄托在自己身上了，说什么都不能轻言放弃。樱花必定能在斑鸠『 遇害之前救她脱离魔掌才对。自己该做的事，就是死守入口防线。
只要子弹还有剩，只要手上还有这把枪。
只要这具身体还完好如初——我才不会放弃作战。
在哮回来之前，我绝不会随随便便赔上性命。
「我……要守护队友！」
小兔咬紧牙关，接连开枪迎击。
单凭山铜加工弹根本无法伤及机械龙分毫。这种事情小兔自然也心知肚明。但她依旧不能
离开这个场所。机械龙怒张血盆大口，展翅飞向天际，从上空俯瞰小兔的身影，口腔绽放出准备发动龙气术的光芒。
紧接着——
「草薙诸刃流——八歧大蛇！」
—一道琉璃色的身影将飞龙从头到脚大卸八块。
「《极光炮弹》！」
——彩虹色魔炮弹轰中另一头企图发动龙气术的飞龙侧腹。
飞龙躯体大受震撼，龙气术随之失准喷向截然不同的方位。
「草薙诸刃流——螳螂坂！」
紧接着，从上空飞来的蓝发身影一刀粉碎飞龙头部。
机械龙排放着龙属性的魔力，同时应声爆炸。目睹两头机械龙在转眼之间被消灭的光景，小兔忍不住呆若木鸡。
自己会不会是在作梦呢？
在爆炎及浓烟中，小兔确实看见了那道身影。
「……难、难道说……骗人的吧……？」
目泛泪光的小兔将枪支摆在地上，踩着蹒跚不稳的步伐向前走。
步调逐渐加快，最后跑了起来。
「——呜……好慢！动作太慢了啦！」
位于她奔跑的方向前头，那个连生死都不得而知、也没捎来任何联络就这么凭空消失的他出现了。
面对将琉璃色刀身收回刀鞘，威风凛凛地转身面向小兔的这名少年，小兔她——
「看样子总算是赶上了呢。你没事吧，小兔——呜喔！？」
——从距离超过五公尺以上的位置纵身一跳，紧紧抱住他的身子。
哮连忙解除魔女猎人化术式，牢牢地接住她。
「哇喔……小、小兔？」
哮轻抚埋首在自己胸口的小兔头发，感到有点不知所措。
小兔则是满脸通红、双眼噙着泪光，亲昵地用脸颊频频磨蹭哮。
「……欢迎回来……草薙……」
小兔以完全放下心中大石的声调，为哮的平安归来表达祝福之意。
尽管感到不知所措，哮仍露出温柔笑容，缓缓轻抚小兔的头。
「……我回来了。抱歉害你久等了。」
也差点掉下眼泪的哮，拚命压抑住内心那股激动的情绪。
见两人抱在一块，一名头戴帽子的少女也模仿小兔，一股脑儿地从旁扑到哮身上。
「哮～～！我回来了——！」
面对明明一直在一起行动，却莫名其妙抱住自己的真理，哮顿时露出瞠目结舌的傻眼神情。
「……咦？」
「……怪了！？」
「不是啊，干嘛连你也……」
「嗄——！这个时候应该要一视同仁地也摸摸人家的头才对吧！？」
由于真理理直气壮地提出要求，哮也只好在无法接受的情况下，勉为其难地摸摸她的头。
真理心满意足地笑着回了一声「这样才对嘛！」，同时挺起她那平坦的胸部。
哮则是换上一张「这家伙在搞什么鬼啊？」的不解神情。
小兔放开哮，边擦拭泪水边看着真理。
「二阶堂，也幸亏你能平安无事回来……真是太好了……」
继哮之后，小兔也张开双臂抱住真理。真理虽然好像有点吃惊，不过却立刻笑逐颜开地回抱小兔。
「嗯，小兔，我回来了。我有遵守约定唷！」
小兔并未拒绝主动磨蹭自己脸颊的真理，脸上也露出了安心的笑容。
在和乐融融地欢庆重逢的三人身旁，只见金丝雀射出一道冰冷的视线。
「……这算什么？齐人之福吗？」
「别、别讲那么不堪入耳的话啦！这只不过是同伴之间彼此庆祝久别重逢罢了。」
「无所谓啊，但现在不是做那种事的时候。」
金丝雀将脸撇向一旁表达意见，小兔这才微微侧头看着她。
「请问……这位是？」
「日后再解释。总之，金丝雀和你们同一阵线。只要记住这点就好。哮，得赶紧行动。」
听见金丝雀开口催促，哮轻轻点头并伸手搭住小兔的肩膀。
「我已从学生会长那边得知情况。杉波及凤在哪？」
「……杉波被敌人抓走了。凤则为了营救俘虏及破坏结界生成装置，而独自潜入研究所。」
哮瞬间眯起双眼，却仍冷静地倾听小兔的说明。
「拉碧丝。」
哮呼唤搭档之名，拉碧丝随即如同凭空浮现似地出现在他身旁。
「麻烦你帮忙搜寻凤及杉波的位置。」
「已经查明相关情报。杉波小姐与数名俘虏一同被关在第五研究所中央管制塔的地下，凤小姐目前似乎已进入地下区域。」
「果然厉害。手脚这么快真是帮了大忙啊！」
「还有一件事。敌方援军自后方快速逼近中。受到审问会阵营突袭仍幸存的所有敌军，似乎全数将目标切换成第五研究所……也就是我们这边。敌人好像已经得知我们的目的。虽说铁隼人大人已收拾掉大部分敌人，不过剩下的数量依旧相当可观。」
听见拉碧丝的报告，小兔顿时低头不语。
敌人必定是从斑鸠口中逼问出情报了。也许是察觉到小兔内心快被不安给压垮了吧，哮伸手轻轻搭在小兔头上。
「不要紧的，我一定会救她们脱困。」
「……草薙。」
「放心吧。真理、金丝雀，不好意思……」
当哮开口叫她们的时候，两人早已转身背对哮。
「早就知道了啦，我们要负责在此牵制敌人对不对？你就赶紧去带她们回来吧。」
「嗯。只要死守住这个地方就可以了吧？真理，别扯后腿喔。」
「废柴精灵还敢说大话。」
「废、废柴！？你刚刚说金丝雀是废柴吗！？为什么说金丝雀是废柴！？」
两人争论的同时，真理展开魔法阵，金丝雀则拔出雷瓦汀。
确认两人准备妥当之后，哮重新转眼望向小兔。
「小兔，麻烦你掩护她们。这边就拜托你们了。」
尽管小兔显得有些依依不舍，却还是轻咬着下唇，用力点头应允哮的要求。
「樱花与杉波两人麻烦你了。」
「嗯，包在我身上。」
哮如此说道，随即转动身子对准第五研究所。
接着伸手探向前方，闭上双眼。
「出征吧……拉碧丝。」
「是，宿主。」
缓缓吐出一口气，哮咏唱出那段言灵。
「心怀永无止尽之愿望——」
为了点燃战斗的狼烟。
「——召唤制裁魔女之铁槌！」
看着穿上琉璃色装甲的那道背影，小兔也再次投入属于自己的战场。
***
第五研究所的地下设施，是用来调查幻想生物耐久度的实验场地。
外观简直跟斗技场没什么两样，周遭墙上均布满了爪痕及血迹。
在实验场地的中央，设有一颗巨大水晶。表面有如同墨水般的黑色文字列川流不息，一眼便可看出是魔导产物。
「～～？」
而在响着重低音的水晶旁边，则有一名彷佛小孩子似地边哼着歌边不停摆动双脚的女性。她坐在椅子上，开开心心地阅读着摊开在膝盖上的老旧画册。
画册的标题是『金丝雀的家』。
「……好棒的故事。这只叫作金丝雀的小鸟，就这么幸福地上天堂去了呢。」
女性阖上画册，疼惜地轻抚书皮。
「我最喜欢皆大欢喜的圆满结局了……人果然还是希望能够笑着离开人世呢。你们也有同感对不对？」
面露嫣然微笑的她——粗制滥造转眼环视周遭。
只见周遭满是脏器及鲜血。宛如遭到野兽撕裂吞噬般的人类残骸散落一地。虽然分辨不出哪个是谁的器官，但唯一可以确定的就是——原本身为人类的两派人马在此互相残杀、互相吞噬。
其中不仅审问官，纯血之徒也占了相当大的比例。
他们几乎都是先前身为粗制滥造，也就是密姆拉丝·瓦伦泰部下的人们。
众人全都带着毫无任何一丝扭曲的满面笑容死于非命。
「你们都能笑着死掉……很幸福对不对？」
即便以充满慈爱的柔声提问，死者也不会有所回应。
——粗制滥造这名猎奇杀人犯之所以杀人，全是基于善意的行动。身心都在『红蝶虫笼』彻底遭到摧毁的她，只被灌输了一个概念——
『无论再怎么痛苦难受也非得面带笑容不可，否则以后会无法上天堂喔。』
调教师们用彷佛教导小孩般的温柔语气如此说道，同时想尽办法凌虐她。
『不管遭受多么残酷的对待，都只有笑着死掉的人才能获得神明称赞。对人类而言，能够笑着死掉是人生当中最幸福的一件事。』
调教师们一边如此说道，一边传授杀人术法给她。
虫笼的调教师们十分清楚她的魔力属性，以及小孩子般的思考模式。
『辉』属性主要擅长使用不适合暗杀的强化支援魔法。
但强化魔法使用过头也能要人命。虫笼将她训练成一名能让目标宛如风中残烛般，发挥出最后潜力而