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是一项任何人都办得到的简单任务。
（不对，等一下。）
才刚松了口大气的哮，立刻收回这股放心的感觉。
他重新思考。任何人都办得到的简单任务。
（……唯一办不到的，不就是我们这支小队吗？）
哮提心吊胆地转头察看后方。
只见根本无意与真理建立友谊关系的三人伫立在他背后。
他再次将脸转向前方，这次则是定睛看着真理。
「…………哼。」
真理没好气地从凝视着自己的哮脸上移开视线，接着像是要表达出不耐烦的意思般抽了抽鼻子。
在现场的所有人身上，均看不到所谓的协调性。
这该不会是一桩极端困难的任务吧？
几近确定的预感令哮不禁毛骨悚然。
于是，虾兵蟹将小队这回所接下的特殊任务，似乎很有可能开头就由复杂的人际关系揭开序幕……
第二章 魔女，入队
当哮与真理在学园中邂逅的同一时刻。
先前在废弃教会事件中早早丢下真理逃跑的凶煞，到了隔天黎明破晓的同时，便现身于对魔导学园附近的电波塔顶端，展开监视校门口的行动。
大概是受到上个月那起恐怖攻击事件的影响吧，学园大幅加强戒备，安排数架龙骑兵与大量骑士团成员驻守于学园周边。
凶煞任由发丝随着轻抚脸颊的微风飘扬，伸手抵着下巴『呵呵』地冷笑了一声。
「………………该怎么办呢？」
尽管展现出一副帅气的神情，但他内心似乎感到颇无所适从的样子。
（你是咎由自取啦。假如你当时塞给真理的是自爆用符咒，而非遗忘魔法符咒的话，事情也十会演变成这样。》
斜挂于腰际的西洋剑，※战乱魔剑，搬出谴责般的语调，在他脑海当中如此说道。（编注：北欧传说中登场的魔剑，一旦出鞘，不吸收活人血便无法入鞘。）
「别闹了。在我心中并不存在杀死真理小妹这个选项。我怎么可能有办法做出如此暴殄天物的举动……！我非得再加把劲把那孩子的精神逼入死胡同，狠狠凌虐她一顿不可！你也是这样想的对不对，暗夜！」
《……难道我先前没声明过，我无法认同你的性癖好吗？》
「哎呀，在废弃教会的那一幕着实令人回味无穷啊。她变得满脸通红……泪眼汪汪……声嘶力竭……」
《是是是，你兴奋得要命对吧。》
「我勃起了。」
《居然糟糕到那种地步……》
「看到她显露出那种表情，再不陪她玩就真的不配当个男子汉。然后让她深刻体会到自己无论怎么做都敌不过我之后，再心平气和地寻求和解，接着我再把脸上浮现出更加不甘心神情的真理小妹给……」
话说到一半的凶煞猛然回神。
「……讲归讲，但目前的状况实在非常不妙。没想到真理小妹居然会落入审问会手中……究竟是在哪个环节露出了马脚呢？该不会是我的错吧？」
《你收集尸体的行径做得太过火了。当时似乎有些笨蛋不惜采用杀害一般人的手段替你收集尸体啊。假如只是遗体或犯人下落不明，倒还有办法瞒混过关，但如果连一般人都遭殃的话，纵使审问会一向奉行观望主义，也会采取行动啊。我想，恐怕是有『密探』潜伏在我们所屦用的那帮家伙之中吧。》
「嗯……再怎么说都不能置之不理呢。无论是就我个人的恋慕心理而言，或是站在幻想教团的立场来看。或者该说，搞不好真理已经遭受了淫荡下流的拷问也说不定……！这、这简直岂有此理！不能继续待在这里鬼混了！这下子非得进去参观一番不可！」
《……你冷静一点吧。总之此事已呈报给上级，问问看接下来该怎么做比较好吧。刚说到这上级就来电了，帮你接通喽。》
脑海中的音频应声切换，短暂的杂讯声过后，随即听见一声轻叹传入耳中。
《——你失手了呢，凶煞。》
那是一阵如同风钤般清脆澄澈的女性嗓音。
「哎呀呀我着实无话可说。没想到异端审问官还满有两把刷子的呢！」
《这可不是能让你一笑置之的事态。这次的作战由你负担起所有责任。我方应该有明确交代，要你务必采用温和手段推行计划没错吧？》
「要我在不造成任何牺牲的状况下召唤出英雄展开恐怖攻击行动，你不觉得未免有点强人所难了吗？好啦，虽然结果失败就是了，哈哈。」
《我可不记得我有下令要你策动恐怖攻击啊。这是幻想教团一致表决通过的营救作战……展开不必要的虐杀，把营救任务打造成恐怖攻击行动，全都是拜你那充满缺陷的扭曲人格所赐吧。》
「啊哈哈，我当真是无从反驳啊。」
《就是因为有你这种魔法师存在，才造成无辜魔女们遭受缺乏魔力的人们迫害。你该对这点有所自觉。我等的目的既非夸示力量，也不是扫荡不具魔力的一般民众。》
「您说得对。但你们之所以差遣像我这样的魔法师出马，说穿了不就是因为需要我的力量吗？难道不是吗？」
《住嘴》
凶煞乖乖闭上嘴巴，乐不可支地微微睁开双眼。
《这次捅出来的烂摊子，便麻烦你自己设法收拾吧。我方将不会提供任何支援，希望你做好心理准备。》
「这点我晓得。」
《我方确认到，你让二阶堂真理带在身上的遗忘魔法符咒已经发动，不过她似乎及时施展了防壁魔法。因此制止了符咒的完全遗忘效果，相信记忆迟早都会开始自我修复吧。》
「不愧是我的偶像，果然有两把刷子。这点更是令我感到兴致高昂啊。」
《遗忘效果大约只能持续三天左右的时间，请在这段期间内解决掉这件事。》
「方法呢？」
《我方不过问。请把防止情报外漏视为最优先事项。》
听见这个回答，凶煞脱口发出了模糊不清的窃笑声。
「……这一如往常的伪善态度，真是令我感到惶恐不已啊，鹅妈妈。亲身实践出『只要贯彻到底，伪善亦能化为美德』这句话的您，实在迷人极了。」
这根本不是所谓的冷嘲热讽，而是一句如假包换的真心话。
沉默持续了片刻。
（一切……都是为了守护可悲魔女的平稳生活。》
脑海中傅来结束通讯的反应，凶煞缓缓闭上双眼。
「接下来……该如何是好呢？」
《禁忌区域的警戒，一定相当森严吧。就连英雄都企图透过自爆来解放禁忌区域，所以还是别正面突破比较好。》
你打算怎么办呢？暗夜出声询问。凶煞随即嗤之以鼻地打消了暗夜的多虑。
「魔法也如同科学技术一样日新月异。而且是变得更加姑息、更加狡猾、更加奸诈、以及更加残酷呢。」
《看来我刚了个蠢问题呢。说到姑息及低级嗜好的糟糕程度，你的魔法堪称是天下第一啊。》
暗夜话一出口，凶煞居然感到有点难为情地露出了腼腆的笑容。
《……我是带着讽刺的意思讲出这句话就是了。》
「真的假的！？」
《所以，你有什么想法呢？是要亲自潜入，还是派伏兵进驻昵？即便说得好听一点，我们手边握有的学园内部情报也完全称不上充足喔。》
「讲那什么话。分量还不少吧？我们不是才刚从试验小队的同学们身上获得情报吗？
暗夜回了一声《哦——说得也对》，并表现出有点傻眼的态度。 」
「算了，这样也正合我意。我对于解决掉英雄的究竟是何方神圣一事，也非常有兴趣。刚好可以趁此机会跟对方打声招呼啊。」
语毕，凶煞抬头仰望天际。
天上万里无云，是相当适合用『蓝天』一词加以形容的晴朗好天气。
「魔女的夜宴才刚揭开序幕。」
飘浮于天际的白昼月影映入眼中，凶煞换上一张散发着疯狂气息的表情。
「各位与会嘉宾——准备好要点燃篝火了吗？」
他那扭曲变形的脸庞，浮现出非常乐不可支的笑容。
***
步出理事长室的哮，立刻让队员们一一作自我介绍，并准备带二阶堂真理参观学园，但……
「参观就不用了……麻烦你们让我单独行动好不好？」
这就是真理劈头丢出的第一句话。
虾兵蟹将小队瞬间愣住。不过对哮而言，这大概算是在他意料之中的反应。
「可是……我们必须担任你的贴身护卫才行啊。」
「不必管什么护卫的事啦。又不是我拜托你们当贴身护卫，况且我也不是自愿来到这个鬼地方的。」
她还是一样双手插在口袋里，看着旁边说道。
这种态度，当然造成队友们的愤怒指数一发不可收拾地猛然窜升。
「我不会逃走啦，你们就别管我了好不好。有你们跟在身旁也只会害我感到厌烦而已。」
被她露出轻蔑般的视线一瞪，哮忍不住畏缩了起来。
照这样了看起来，她说不定会掀起比樱花入队时更加夸张的风波。
哮转头望向背后，先跟虾兵蟹将小队的成员们交头接耳一番。
「这、这下子该怎么办？」
「干脆随便她想怎样就怎样不就好了？只要有缚狼锁在，她就跟一般人没什么两样。为什么我们非得保护像她那样的女生不可啊？」
「与其说魔女如何，倒不如先说她本身个性就大有问题。那种人很麻烦喔。我也赞成不理她的这个做法。」
两人的意见大致上都非常正确。
「想也知道绝不能置之不理嘛。你们几个到底在胡说八道些什么啊。」
插嘴发言的人是樱花。只见樱花交抱双臂开始教训小队成员。
「这可是任务耶。身为异端审问官，怎么可以放任魔女为所欲为。」
小兔及斑鸠则异口同声地，对表达出死板看法的樱花说道：
「「你识相一点好不好。」」
「什么！为什么这样就被当成很不识相啊！我只不过是以异端审问官身分表达理所当然的——」
「所以我才讨厌所谓的资优生啊。我们明明就没有任何非接下这项任务不可的理由……而且这好像还没有积分可赚。更何况我们根本就还没有成为异端审问官耶。」
「这、话是这么说没错……其、其实我也不想担任什么魔女的护卫呀。我的感受跟你们完全相同，嗯。可是，这再怎么说都是一桩任务嘛！」
樱花彷佛想要强调『我这不是很通情达理吗』的意思一样，竭尽所能地试图正当化自己的说词。
樱花由于毫无沟通能力可言，因此她花费了好大一番心力才跟虾兵蟹将小队混熟。虽说最近总算连不好相处的小兔及斑鸠都接纳了她，但她也同时被贴上一张不会看状况的标签。所以直到现在，她仍拚命地试图洗刷掉这个污名。
「你如果真这么认为的话，那起码也该去向理事长提出变更任务的要求吧。你姑且算是那家伙的女儿，我很希望你多少能在政治方面派上一点用场呢。这不就是所谓的第二代特权吗？」
斑鸠如此说道，樱花却显得有点不知所措。
「要、要是办得到的话，我一开始就会那样做了。自从认识那个男人以来，他从来没有答应过我任何一项要求啊。」
「……唉～～～～～～……真是没用耶。」
小兔叹了口大气。看到她那态度，似乎连樱花也忍不住任由自己的尊严强出头，倏然伸手指着小兔说道。
「唯独没用这点，你根本没资格说我吧！」
「什么！？你倒说说看我哪里没用了啊——！？」
小兔一妇往常地咬牙切齿并大发脾气。
今天虾兵蟹将小队依旧照常运