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「还不是一样。你如果真的有心成为异端审问官，照理说应该就不会讲出那种话，而是直接表明愿意参加竞赛才对。你只不过是在利用自己身为魔女的立场罢了。」
「讲话时也该知道哪些话能说、哪些话不能说出口吧……！你又不是不晓得我们魔女平常究竟受到多过分的对待……！说我利用魔女的立场？再怎么侮辱人也该有个限度吧！」
「你真这么认为的话，以后就别再讲出『因为我是魔女』之类的台词。那并非追求平等的人该挂在嘴边的话。」
樱花这番言论，促使真理眼中燃起雄雄怒火。
「怎样，你想动手吗？我不介意啊，对付魔女本来就是我的拿手绝活。」
「啧……你这家伙……！」
见火爆状况一触即发，哮准备开口制止双方。
然而就在此时……
「——这不是挺好的吗，你们便组队参赛吧。」
突然有人从背后伸手轻轻抓住真理的肩膀。
全体成员抬起头来，观看这位突然现身的可疑人士。
只见留着一头浓密白发的人物，面带极端可疑的笑容站在真理背后。大概是因为理事长驾临餐厅而吓跑了所有用餐学生吧，只见唯独虾兵蟹将小队周边竟在不知不觉之间，形成了一个没有其他闲杂人等的空间。
手搭着真理肩头的飒月轻轻将她按回椅子上，接着出声向众人打招呼。
「哎呀呀——瞧你们似乎相处得十分融洽，真是好极了啊。大家一起享用午餐吗？也算我一份吧！」
「给我滚。」
听见斑鸠撂下狠话，飒月登时『哇哈——』地大笑一声作为回应。
「个人非常欢迎你们参加锦标赛喔。尽量谌歌青春孕育友情吧。反正真理同学也已加入小队，这不正是个适合强化彼此羁绊的大好机会吗？」
「？让真理参加真的没关系吗？校规不是写说……」
「不必把校规放在心上。我允许她参赛。虽然只是暂定，但她已经成为我们学园的学生了啊。」
「……你该不会是……听到我们刚刚的争吵了吧？」
「我可没有偷听喔？只是不小心听见罢了。而在此前提下，我认为樱花的说法以及真理的说法，其实都很正确。」
飒月举起双手轻轻拍了拍真理的肩头。
「拟定出那么一条可能造成误会的校规，真的很抱歉。我以理事长的身分向你赔罪。由于审问会内部也有反对魔女入学的声浪，因此希望你能理解我实在是不得不增添那条规定……在正式采用之前，我也会竭尽全力设法修改。校规方面的问题交给我处理，你就尽管放心与他们一同参加锦标赛吧。」
「……我、我又不是因为那条校规才这么说……」
「即便你是魔女，我也不准你脱队独处喔。」
面露和蔼微笑的飒月，再次举起手拍了拍真理的肩头。
目睹这一幕的哮，却觉得难得说出正经话的飒月有点不太对劲。
到了小队活动结束的放学时间，因为有打工得先离开的哮，在向小队成员打完招呼之后，便来到位于玄关大门口的鞋柜前方。
将室内拖鞋收进鞋柜的哮，忍不住叹了口大气。
「……完全不成体统啊。」
下午的小队活动一整个惨不忍睹。
由于确定参加明天举办的锦标赛，因此尽管纯属临阵磨枪，众人仍作出基本上还是该训练一下的决议，接着便一同前往演习场地……
结果仍然是一如往常的虾兵蟹将小队。
面对难度最恼的立体投影模拟训练模式，一样苦吞败仗。首先斑鸠的武器一开头便捅了个大篓子。当小兔提心吊胆地扣下扳机射击的瞬间，枪枝居然卡弹，惊慌失措的小兔不断喀嚓喀嚓地扳动拉柄试图排除故障，结果竟造成子弹自匪夷所思的枪身部位应声爆开。
『呜哇——！杉波——！』
『哎呀出包喽☆』
接着，哮才刚想说好不容易可以撑到跟立体投影进行单打独斗的局面，结果竟被潜伏在暗处的另外四道立体投影开枪扫射成蜂窝。
至于新成员真理及身为最后希望的樱花嘛……
两人合作到一半便起了口角，最后甚至闹内哄开枪攻击对方。
『你这家伙！果然背叛了吧！』
『少在那边诬赖我！开第一枪的明明是你好不好！』
实战状况跟往常没什么不同，令他欲哭无泪。
「嗯……照这样子看来，就别再去思考什么争夺冠军的事情好了。」
紧握拳头，露出一副内含谜样使命感之澄澈眼神的哮举步走出玄关大门。
户外只见太阳已经快要下山，由橘黄色与琉璃色交织而成的美丽天空在头顶扩展开来。
正当哮沉醉于这片黄昏美景之际，突然……
「——草剃！」
一阵魄力十足的低沉嗓音自前方传入耳中。
只见染上一片橘黄色彩的校庭当中，浮现出数道身影。对哮面百，这几个人都是熟面孔。
看似带头的男学生，与其他五名像是跟班的学生一同朝他这边走了过来。
「唷，草蔻……今天依旧是板着一张无精打采的臭脸呢。」
面带讽刺笑容的带头少年，腰际挂着一把长枪伫立在他眼前。
哮与他早在国中部时代就已经结识。
他是跟哮在国中时同班、成绩优异的高材生·雾谷京夜。
「原来是京夜啊，好久不见啦。」
哮像是接待老朋友似地开口打招呼。哮虽采用较为友善的语气主动攀谈，但面对哮的和气态度，京夜却彷佛判若两人似地先任由眼角微微抽搐一阵之后，接着又发出不屑的咂舌声。
「……不中用的东西，别随便直呼本少爷的大名。」
嘴角漾起一抹轻蔑笑容的京夜，将突击步枪扛在肩上。
「虾兵蟹将小队的状况如何啊？听说有相当优秀的帮手加入小队了是吧？还真让人羡慕呢～～」
「该怎么说才好呢……就另一层意义来说实在很伤脑筋啊。」
「这样啊这样啊。反正你本来就担待不起队长的身分嘛。」
京夜露出如同看着路旁蚂蚁般的不屑眼神嘲笑着哮。
哮则完全不以为意。
「15小队的活动方面都还顺利吗？还是一样维持在学年前三名吗？」
「那还用说吗，笨蛋。是由本少爷担任队长耶。别把我们跟你们那支小队混为一谈。」
哮心想：我从很久以前就感到十分好奇，这个人的自信究竟是打哪来的啊……
哮其实有点羡慕他。
「由你这种只会舞刀弄剑的废物担任队长，会那么凄惨也是理所当然的结果啦。我还真同情你的队员呢。」
京夜狠狠地羞辱了哮一顿。接着京夜叉寒寒宁率地在口袋里东翻西找，随后取出一张看似纸屑的东西。
「话又说回来，草剃啊……这张锦标赛赛程表上头好像写有虾兵蟹将小队的名字，是我看错了吗？嗯？」
京夜秀给哮看的，正是小兔在午休时间拿出来给众人看过的模拟战锦标赛宣传单。
「呃……嗯，这个嘛，我们基本上算是决定报名参赛了啦。」
「你们几个？要参加锦标赛？喂喂各位啊，你们有听到他说的话吗？」
京夜一发问，背后的15小队成员们顿时哄堂大笑。
「你们胆量真大啊！分明就是脑筋秀逗了嘛！」
「罗嗦耶……这种事用不着你说我也知道。我们原本也没有参赛的意思啊。对了，你可千万别在我的队员们面前提起这件事喔？杉波她已经够讨厌你了啊。」
由于斑鸠在国中部时代跟京夜也是同班同学，因此她也认识京夜。
哮一提起斑鸠的名字，京夜瞬间变得鬼鬼祟祟。
左顾右盼地环视周遭的他，似乎是在确认斑鸠人有没有在现场。
（这小子还是一样拿杉波没辄吗……）
打从国中部时代开始就是这样，雾谷京夜这个男生不知为何就只会找哮的麻烦，但却非常禁不起来自斑鸠的抨击。
咐带一提，哮其实并不讨厌京夜。能够如此清楚明白且直截了当地讨厌自己，反而让哮感到简单干脆，或者说有种『如此浅显易懂，非常好』的感觉。更重要的是，京夜算是校内唯一一个肯主动找哮讲话的男同学。
就某种层面而言，他是个相当宝贵的存在。
「……啧……算了！既然你们打算参加锦标赛，那我也不阻止你们。附带一提，我们第15小队与你们那支虾兵蟹将小队预计将在第二回合碰头，你晓得这回事吗？」
「真的假的？抱歉，我不知道。」
哮正经八百地说道，只见京夜顿时额冒青筋。虽然没有恶意，不过在其他男同学们的眼中，哮可是个出了名的白目天兵。而且症状严重到根本没资格批评樱花的地步。
似乎被哮这句话给彻底激怒的京夜，眼看就快要伸手抓住哮开扁。
就在这个时候……
「好了好了好了好了，队长您就姑且放他一马吧，好吗？」
一名15小队的女队员闪身介入哮与京夜之间。
哮记得这名少女是15小队的医护兵。
名叫吉水明。是希望将来能成为药师的少女。外貌虽不起眼，但却总是会适时出面制止缠着哮不放的京夜。
受到明制止的京夜发出咂舌声，垂下因怒气腾腾而高耸的肩头。
「草剃，第二回合时你就走着瞧吧……」
撂下一句奇怪的狠话之后，京夜迳自迈步离开现场。他的背影简直就跟地痞流氓没啥两样。
别看京夜那副德性，他其实是个相当优秀的人才。尽管没有任何突出的特色，但却拿下了堪称为万能的优异成绩。他跟小兔一样，都是暗中力求上进的人。个性明明蛮横霸道，队员却依旧愿意跟随他，就是他资质优异的最佳证据。
明双手合十向哮表达歉意。
「哎呀——对不起唷，草剃同学。今天我们队长脾气特别暴躁啊……」
「反正这是常有的事，我并没有放在心上就是了……但他今天心情似乎特别糟糕呢。发生了什么事情吗？」
哮一开口询问，只见明有点难过地露出微笑，轻轻抓了抓头发。
「也没什么啦，就是在前阵子，我们小队终于也出现牺牲者了……」
「难不成是上个月那起恐怖攻击事件所造成的吗……？」
「不是，当时我们因为出外勤刚好不在校内，所以幸运逃过一劫。是后来参与调查另一起违反校规的事件时，贸然闯入案发现场的同学不幸惨遭魔女毒手。当时在场的我原本也打算制止他，但他却不听劝阻……」
「……原来如此。」
「队长也感到十分痛心呢，说他实在太过鲁莽了。横冲直撞果然没好事啊～～按部就班才是上策啊～～」
看着坚强地展现笑容的明，哮也跟着面露微笑。
真是个好女孩呢，哮心想。她铁定是15小队的开心果吧。像这样顾虑到周遭同学们的情绪而笑口常开的她……必然相当辛苦吧。
「就像队长刚刚所说的，我同样很期待两天后的竞赛喔。我可不打算手下留情唷——到时候我们绝对会全力以赴！」
「……呃，喔。只不过在那之前，我们能否突破第一回合还是个问题啊……」
「哎唷——！你讲那种泄气话干什么啊！」
被她重重拍了拍背部的哮，也不禁面露苦笑神情。
明摆出敬礼姿势说了声『祝你们旗开得胜！』之后，便掉头自哮身边跑走了。
「……真是个好女孩啊。」
被遗留下来的哮微眯双眼，感慨万千地嘀咕着说道。
要是我们队上也有像那样的女性成员就好了……如此一来多少也能安慰我受伤的心灵……
他一边思考这件事，一边走到校门口。
「……哮。