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哮自然而然地摆出立正站好的姿势，仿佛支撑整间房子的梁柱一般纹风不动。
飒月将脸贴近到两人鼻尖几乎快贴在一起的距离，目不转睛地凝视着哮的脸。
「唷，好久不见啦，草剃同学。自从国中部开学典礼以来，我们就再也没有这样好好见上一面了吧？」
「您、您好……理事长。」
飒月态度亲昵地开口攀谈。原来哮也跟斑鸠一样，都与飒月有过一面之缘。在开学典礼时，他曾一度被找到理事长室谈话。
那次在理事长室的对谈……老实说现在光是回想起来，都会令哮心脏揪成一团。当时的哮是个没礼貌兼不知天高地厚的小鬼，因此呛下一句相当失礼的台词。
他记得好像是「我要把你从那个座位上拉下来」……之类的话。
现在根本连想都不敢想，再也没有比这更令人感到惶恐的事情。
站在心生动摇而支吾其诃的哮面前，飒月不禁感到十分诧异。
「咦？你本来就是这种个性吗？……还真是有够乖巧安份呢。以前的你明明曾露出一副宛如想杀死我的凶狠眼神瞪着我不放的啊——」
「哈、哈哈哈……真是对不起，当时我正值青春期……还请您大人不记小人过……」
哮心惊胆跳地不断低头道歉。
飒月噗嗤地轻笑一声，伸手轻轻拍了拍哮的头。
「虽然不知道你的心境究竟产生了什么变化，但这是好事一桩啊。唉，真希望我家那个泼辣丫头也能好好效法你一番呢。」
飒月像是看着自己的孩子似地展露微笑。
这样仔细一看，就会再次感受到他实在是个难辨雌雄的人物。基本上他也没公开宣称自己是男性，而学园内也没人握有能够断定他真实性别的证据。与其说是谜团重重，倒不如说他就是个神秘人物。这便是凤飒月在学生们眼中留下的印象。
飒月笑咪咪地端详了哮一段时间之后，缓缓点了点头。
「总而言之啊，你们的小队活动成绩就算再怎么奉承也称不上优秀呢。我无意抓谁出来追究责任，但共有多达三名成员接连脱队的话，小队也会陷入危急存亡之秋。我个人希望能设法避免这种情况成真。因为我很中意你们几位。」
哮的胃发出无声悲鸣。
「因此呢。这虽是个特例，不过我已经为第35小队准备了一名补充成员。」
在场所有小队成员都抬起了头来。
补充成员。由于关系到取得的积分问题，因此基本上应该不可能获准变更成员名单才对。
小兔跟哮讲起悄悄话。
「这是怎么回事……？所谓的补充成员根本就史无前例不是吗？」
「你问我也没用啊……总而言之，刚才的对话似乎并没有被他听见就是了。」
就在哮等人感到疑惑之际，飒月转头对门扉那边说了声「进来吧。」
隔了几秒钟之后，不锈钢制的平凡门扉悄然无声地被推开。
「——」
开门那一瞬间，哮的心脏差点停止跳动。
一名他绝不可能忘记的人物出现在他面前。对哮而书堪称是揭开一切，同时也是终结一切的人物。
两年前的那一天，他在昏暗环境中所目击到的绝对强者。
彻底粉碎了哮自信的可怕存在。
他绝对不可能忘记。
那名留着一头足可称作晚霞色，宛如西沉太阳一般之秀发的人物。
仿佛会出现在神话传奇当中的，美艳少女。
「这位是原本身为魔女猎人的凤樱花同学。基于某些因素，这次被编入高中部。总之呢，就请各位好好相处啰。」
「请多指教。」
「附带一提，她是我女儿唷！怎么样，长得很像吧！眉毛及鼻梁等等所有可爱的特征！正如各位所见，她是我如假包换的女儿唷☆」
「我是他养女。我俩之间就算搞错也毫无血缘关系，麻烦各位不要误会。」
名叫凤樱花的少女出言纠正，促使飒月脸上浮现出一抹神秘笑容。虽然不知道究竟是什么事情让这个人的情绪变得如此兴奋，但他在学生们面前好像一直都是这种感觉，因此也没人感到在意。
站在哮身旁的小兔，大概觉得樱花看起来有点眼熟吧，只见她突然露出很不开心的表情。
「凤樱花……我认识她。她是在国中部时代，只花了一年半便取得异端审问官资格的超级资优生。」
「…………」
「我最讨厌天才跟倚仗长辈权势的人种……不知努力为何物就能轻轻松松往上爬……你也这么认为对不对？」
「………………」
「……草剃？」
由于开口征求同意却没得到回应，小兔抬头仰望身旁的哮之侧脸。
只见哮嘴唇紧抿成一条横线，目不转睛地笔直凝视着凤樱花。
「你认识他吗？」
「……嗯……她，是我以前的同班同学。」
哮将表情缓和下来，并作出简短回应。或许是察觉到另有含意吧，小兔转眼望向斑鸠。既然樱花跟哮同班过，那她跟斑鸠自然也一样曾是同班同学。
斑鸠双眼盯着樱花，面无表情地询问飒月。
「为何凤樱花要辞掉魔女猎人的职位加入我们这支小队呢？你不惜违反校规也要让她加入我们……这其中必有什么理由对吧？」
「……嗯，这个嘛。」
飒月显得有点困扰地竖起手指抵着额头，樱花见状随即向着小队成员跨出一步。
「抱歉，关于理由无可奉告。」
「接下来姑且要以队友身份一同展开活动耶。试着了解对方不是很理所当然的事吗？」
尽管明眼人一看就知道斑鸠完全无意跟樱花套交情，不过她还是煞有其事地如此说道。
樱花稍微沉思了片刻——
「那应该跟你们毫无关系吧。」
——随即闭上眼睛，斩钉截铁地作出回应。
「你还是老样子呢。」
摇了摇头之后，斑鸠也没再继续说下去。
樱花似乎跟斑鸠不太投缘，因此被她那种好像感到相当傻眼的态度惹得有点不开心。
此时，樱花察觉到哮的视线。
哮虽连忙试图移开视线，但在目光澄澈的樱花面前，他还是勉强压抑住慌张的情绪，开口与她攀谈。
「好、好久不见啊，凤。」
「…………」
「……你……过得好吗？」
樱花微眯双眼，看着主动提问的哮。
哮一边回想起当时的情景，一边直冒冷汗。哮在两年前的印象，坦白说八成是糟到极点了吧。毕竟当时在死亡游戏最后一对一单挑之际，他明明霸气十足地夸下海口，结果却毫无反抗能力地惨遭痛宰。
尽管双方几乎没进行过任何正常的对话，然而她对自己必然留下差劲透顶的第一印象。
「…………」
樱花脸上渗出一抹类似警戒心及厌恶感交织而成的表情。
自己果然被讨厌了。哮沮丧地垂低双肩。
紧接着，樱花对他开口说道：
「…………你是谁啊？」
………………喀咚。
哮非但双肩低垂，更进一步当场跪倒在地。
在被讨厌之前，凤樱花甚至根本就不记得草剃哮是什么人。
第二章 出击！虾兵蟹将小队！
学园外繁华街的小巷弄。这里是创业公司及招租大楼鳞次栉比，看起来早已荒废的大厦街区一角。
第35小队已经各就各位。
某栋毫无任何醒目特征，屋龄大约十年、高度不上不下的大楼。这里就是可能会被当作交易现场使用的地点。大概是因为目前没有任何企业承租利用吧，每个楼层都呈现出空空如也的状态。
此行的目的是查扣D级的魔导遗产·『无轨道诗篇』。
结果包括樱花这名新成员在内的四人，仍旧依照预定计划出动执行任务。
『总之这是你刚来报到的第一天，还是跟我一起留在小队室待机比较好吧？』
在进行简报之际，斑鸠开口对特地拆解早已整理过一次的枪械进行重新确认的樱花说道。
『……不用，没问题。请让我参与任务。』
『是吗？其实也没差啦，不过你还真是干劲十足呢？』
『我向来奉行无论何种任务均全力以赴的主义。放心吧，我无意扯你们的后腿。若没有发生任何紧急状况的话，我会依照队长的指示采取行动。』
樱花一边快速将零件组装成手枪，一边转移视线望向哮。
在旁边用特殊警棍练习挥劈动作的哮，则因突然遭到凝视而摸不着头绪地猛眨眼睛。
『就让我领教一下你的实力吧……草剃哮。』
樱花撂下的这句话，足以给哮造成相当沉重的压力。
「……唉。」
难掩内心不安情绪的哮，忍不住叹了口大气。
斑鸠留在小队室担任通讯员，负责操作无线电通讯。小兔躲在对面的大厦屋顶待机，担任远距离狙击手。樱花在确认可行之后，便直接由大厦正门潜入。
哮则负责大厦后门。
「……后门这边好像没人把风的样子……凤，你那边状况如何？」
《……这边也不见敌人踪影。》
「呃、那好，我们上吧。」
身为通讯员的斑鸠切换无线电讯号加入对话。
《交易对象的组织应该也不会太大才对。顶多只会是个小规模的黑帮集团。》
「你怎么知道？」
《你把自己当成那个夹带『无轨道诗篇』开溜的小混混思考看看吧。组织间的销赃门路相当有限。跟大规模组织进行交易的风险实在太高了。》
斑鸠的推测确实颇具说服力。
而交易对象若是小规模组织的话，那就再理想不过了。
若身为目标物的魔导遗产等级偏高，或者在镇压交易现场之际的敌对组织太过庞大，审问会就不会批准小队展开搜查或出击。而既然顺利申请过关，那就代表审问会判断这是一件学生也能应付得来的低难度案件。
不过仍然会有危险。对魔导学园每年丧生的学生数量绝不算少。即便校方判定危险度偏低，还是会发生所谓的意外状况。哮一边提防后门周边动态，一边潜入建筑物内部，与樱花会合。
「还真是毫无防范呢……真的会有人在这边进行交易吗？」
「我负责打前锋，背后就拜托队长了。请队长批准提案。」
「呃，好。」
于是两人一边互相掩护，一边慢慢向前推进。
话虽如此，由于哮并末携带枪械，只带了警棍及挂在腰际的刀作为武器，因此感觉实在有点不成体统。在密室战斗的话固然会碰到警棍占上风的场面，但若没什么意外状况的话，无论在何处开战都应该会是枪械较为有利。
另一方面，樱花身上的武装也只有一把手枪及一支插在腰际的特殊警棍。手枪是自动手枪。虽然跟这个市区的警察们所使用的手枪为同一型号，但却是异端审问会专聘的Alchemist公司制造，也就是作为抗魔枪械改良而成的版本。以体积小巧及稳定的命中率为豪，被打造成形状完全吻合掌心的握把，更是能让连女性及小孩都觉得很容易握紧的杰作，但相对的，子弹装填数过少及威力偏低则成了这把手枪的弱点。
目前手枪装填的是麻醉弹。一般而言，试验小队获准携带的子弹就只有麻醉弹及秘银加工弹而已。秘银弹更只限在敌人为魔女，或者装备魔导遗产的人类之际方能动用。校规规定除此以外不准使用带有杀伤能力的子弹。
尽管就辅助武器而雷是性能相当优异的一把枪械，但坦白讲，火力不足却也是个无从否定的缺点。既然无法断定交易对象的组织规模，照理说应该采取有备无患的方案才是上策，但……
樱花却刻意选