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「哈、哈哈……那个……我、我只是在放学途中不小心迷路了……」
但现在的哮不会采取这类鲁莽行径，或者该说他办不到。
于是他面带陪笑神情，迫不得已地掰出这句辩解。
「这样啊，迷路了是吧。那可真是委屈你了呢。」
「呃，嗯。还好啦……哈、哈哈哈。」
「哈哈哈哈哈哈哈！」
「啊哈、啊哈哈哈哈哈……哈……」
「笑个屁啊——你已经注定要死在这里了！」
下一瞬间，老大吐出舌头，挪动手指轻抵扳机。
哮则定睛观察他的动作。
（怎么办？该试着放手一搏吗？）
哮丢下警棍，以指尖轻抚斜挂于腰际的刀柄。
这明明是出于自己的想法，内心却忍不住涌现出一股笑意。真是有够不切实际。用刀剑对抗枪械，简直就是脑袋有问题。倘若换成好几年前的自己，或许会觉得这也不是什么办不到的事而飞冲出去，但现在的哮很清楚自己有几两重。
（动手可以解决两人……好一点顶多三人。而且是在挨了好几枪的状态下。）
近距离固然对自己有利，但是寡不敌众。这势必会演变成如假包换的「舍身」自杀式攻击。
目前已经没有任何方法能帮助进行战斗的哮平安杀出重围。
……不对。
哮还剩下唯一一个打破现状的手段。
（等等……不行啊。无论再怎么做，岂不是都只剩下破灭的结局在等着我而已吗……！）
明明身怀唯一的脱困手段，哮依旧感到苦恼不已。
被草剃流这门剑术流派的规定视为禁招所创设的「招术」，正是能够打破现状的唯一方案。
但哮却摇了摇头，挪开轻触刀柄的指尖。
察觉事态有异的斑鸠应该已经与审问会取得联系，并请求骑士团出动救援才对。
在骑士团赶抵现场之前，就靠对谈设法拖延时间——
「？喂，你们快点瞧瞧，这家伙腰间挂了一把刀耶？他连枪械都没带，居然就只佩戴一把刀耶！哇哈哈，真的假的，简直难以置信，他该不会是脑袋有洞吧！？」
敌方的一人指着哮，出言加以侮辱。
周遭的其他人也像是受到牵引似地跟着哄堂大笑。
「最近的审问宫还真是走复古风呢！堂堂武士大人实在令人钦佩啊！」
「这年代明明就连一般警官都必须奉行佩戴枪械的义务，你胆子可真不小耶！这臭小子该不会是疯了吧！」
在『哇哈哈哈』的侮蔑哄笑声响彻现场之际，哮霍然睁大双眼且停止手部动作。
脑袋有问题、跟不上时代、说句『是也』来给我们听听啊。
轻蔑言词此起彼落。那是以往不知已听过多少次的话语。
这阵嘲讽声使得哮脸上缓缓浮现出一抹阴影。
大概是察觉到状况不对劲了吧，只闻斑鸠的劝阻声透过耳麦传入耳中。
《糟糕……草剃，别听他们胡说八道。我大概知道发生了什么事，但假如你现在发飘的话，将会演变成最要命的状况喔。》
「…………！这我晓得……」
《务必设法说服他们，尽可能拖延时间。你应该已经不再是过去的你了吧。我承认这次任务全都是我调查不足所惹的祸，所以拜托你了——》
「我清楚得很……！」
哮的脚底缓缓窜出一阵近似烈火般的热气。哮本身也感受到身体及脑袋变得愈来愈炽热，因此使劲咬紧牙关。
在这种最要命的状况下，哮竟开始缓缓展现出他的负面人格特质。
（忍住……一定要忍住！我已经不再是过去的那个我，假使为了这点小事就发飘，那根本无法在这个世界上继续生存下去……！剑不如枪本来就是再明确不过的事实吧，哮！快点舍弃掉那种落伍的自尊心吧！这点小事，只要咬牙忍耐就能立刻收敛怒气才对吧……！）
他几乎快咬到出血似地紧咬着嘴唇，试图藉由痛楚让自己冷静下来。
（这也不是最近才开始的现象……要忍耐……忍耐、忍耐、忍耐忍耐忍耐……！）
拼命强压住怒火的哮。
此时此地发飘不单会害自己遭殃，也会给队员们造成困扰。心想非得避免这种事态成真不可的哮，硬是把怒气往肚子里头吞。
——然而。
「剑术吗？那种东西有什么用？刀剑就跟你这小鬼一样，只不过是连魔法跟枪械都赢不了的废铁罢了吧。我懒得再陪你玩，乖乖被我一枪打趴在地上痛苦打滚吧，废铁小子。」
拜老大撂下的这句话所赐。
哮脑中顿时响起一阵类似神经断裂的声音。
《唉——这下完蛋了。想干嘛都随便你了。》
斑鸠的叹息声，已无法传入哮的耳中。
「尽管放心吧，在卖光你身上的五脏六腑之前，我不会直接赏你个痛快。别担心，我只会在你腿上打出一个窟窿罢了。反正你是武士，这点痛楚应该还忍受得住吧？」
连敌人的声音都恍若未闻，状况更是无从制止地持续进行中。
老大贯注力量弯曲那根抵着扳机的手指。
同一时间，哮的手指也缓缓地再次按住刀柄。
子弹伴随枪口火舌轰然飞出，不偏不倚地笔直射向哮。
但是——
那颗子弹竟如同录影带的慢速重播模式一般。
慢……慢地减缓飞行速度。
不单只是子弹，映入哮视野当中的所有事物之速度，全都呈现出慢动作状态。
枪口的火舌也好、因冲击而飘动的头发也罢、在半空中飞扬的尘埃，以及从建筑物外面传来的喧嚣声也一样。
？就连哮的身体也不例外，抽刀出鞘的手，也仿佛在水泥浆中挣扎似地沉重且迟缓。
世界宣告停滞、世界变迟钝了。
然而目前发生的事态，却跟这种感觉完全相反。
周遭世界的速度既未产生改变，时光也一如往常地维持着正常运转。
进入高速化状态的——
将世上万物撇在后头的——
是哮的脑识。
答案就是这么单纯。
***
哮过去曾为了获得力量，而接受了一名「怪物」的指导。
那名怪物正是在现代唯一完全领悟了『草剃诸刃流』这门剑术流派之精髓的「原」人类。
草剃流分为两大流派。一般广为人知的是草剃家代代相传的草剃真明流，那是以对付人类为目的的杀人剑术。
至于相对的诸刀流，则是曾在将近千年前大显神威，专门用来斩杀妖魔鬼怪的剑术。换句话说，是专门用来对付非人族类的剑技。
知悉后者的人士，在现代可说是寥寥无几。
哮为了讨教这门诸刃流的技巧，而开口询问眼前那名击杀鬼魔的怪物。
——我想用刀剑胜过枪械。
——该怎么做才能用刀剑胜过枪械呢？
『……哮啊，那是不可能的。人类的身体无法展现出像子弹那般飞快的动作。无论再怎么锻练、剑术练得再怎么出神入化，终究还是跟不上子弹的速度啊。』
——为什么用刀剑就是无法取胜呢？
『那还用说吗，当然是因为子弹速度快到根本看不见啊。假使运气够好，加上具备相当高强的实力，或许还有机会弹开一发子弹也说不定，但那也已算是最大极限。你就死了这条心吧。』
……即便如此，我还是想赢。
『就跟你说办不到了，只会害你自己白白送死而已啊。』
——即便如此，我还是想赢。
『别傻了，刀剑是赢不了枪械的啦。』
——即便如此，我还是想赢！
『你怎么就是听不懂啊。就跟你说绝对办不到嘛。』
——即便如此，我还是想赢！！
『一招。』
『只有一种方法。但相对的，要是持续使用这种方法的话，总有一天你必定会感到后悔莫及喔。不光是你自己，甚至也有可能会伤害到你最重视的人喔。』
——那也没关系，请告诉我吧！
『……好吧，我感受到你的觉悟了。哮，仔细听我说，你最该锻练的不是身体。』
——？
『要设法突破极限的部位……是这里才对，哮。』
——哪里啊？
『这里。』
『就是在你头壳里面 那团活像水蚤的脑袋 啦。』
***
——叮～～～～——！
听见这阵刺耳的尖锐金属撞击声，在场众人皆忍不住大吃一惊。
他们不敢相信眼前的光景。所有人都露出同样的诧异神情。
老大明明已经无庸置疑地扣下扳机，明明就已经无庸置疑地笔直开了一枪才对。这种距离不可能打偏。纵使让超级大外行的小孩开枪，也很难在这种距离下失手。
话虽如此，哮却仍旧健在。
既没不支倒地、也没血流如注。身上更是找不到半个理应出现的枪孔。
映入众人眼中的，就只有被砍成两半掉落在地板上的子弹，以及不发一语地摆出拔刀姿势的哮。
「……怎么……回事？」
老大面露僵硬神情，紧接着连续开了两枪。
不过这两发子弹都只发出金属撞击声，并未击中哮。
经过片刻之后，他们总算才领悟到哮用刀挡下子弹的事实。
沉重的寂静气氛彻底笼罩住现场。
「……说出口了吧……」
哮的嗓音撕裂这股寂静气息。那是一阵低沉、雄浑且充满魄力、完全无法想像竟是出自刚才那名胆怯少年口中的嗓音。
「……说出废铁一词了是吧……你们这票败类通通给我作好觉悟吧……」
微微抬起头来，由伸长的浏海当中露出一张宛如罗刹般的凶狠表情。
在场所有人均吓得缩成一团。
因为眼前——出现了一头手握利刃的恶鬼。
哮放声怒吼。既平静，却又仿佛恶鬼咆哮一般粗野。
「草薤诸刃流真传·草剃哮。
去他的堂堂正正——现在就让我单方面地砍死你们吧！」
这股气势凌人的魄力，吓得所有敌人完全不敢乱动。
水平横摆刀身的哮已完全进入临战态势。斗争本能表露无遗，散发出一股只要谁敢轻举妄动，就会在转瞬之间被他依照宣言一刀砍死的可怕魄力。
七名男子就这么傻眼地愣住不动。
他们至今仍无法相信哮挥刀砍断子弹的事实。
这也难怪啦。在这世界上，绝对没有人真的有办法施展出那种只存在于漫画之中的技巧。
然而所谓的草剃流，正是专为悟出那种漫画般的夸张剑技而创立之流派。
哮所发动的技巧名唤『扫魔刀』，乃是如假包换的剑术招式。草剃真明流的原点、草剃诸刃流的变异剑术，是为了靠人的肉身驱逐早在数百年前已确认灭亡，被称作『鬼』的旧日本幻想生物而衍生出来的邪门剑术。
而其中一招就是『扫魔刀』。
简言之，就只是暂时解除脑部的限幅器，加速情报处理能力罢了。当人落入生死交关的处境，陷于极限状态之际，偶尔会很罕见地发生脑部使用率窜升的状况。
或曰，自己的记忆影像宛如跑马灯似地播放出来。
或曰，全世界都变成慢动作状态。
或曰，展现出失火现场的惊人怪力。
有一种学说指出这些现象都是由危急关头的脑部活性化，或者不慎解除限幅开关所造成。这一切都是作为生存本能而与生俱来的潜力。
扫魔刀则是能够随意激发这股本能的草剃流禁招。
草剃家的族人，就是为了与鬼交战而创造出这招剑术。
「这小子……！」
老大再次举起原本快要放下的手枪，发动一波连射攻势。
他不断扣击扳机，直到弹匣净空为止。
射不中——就是射不中。
结果，只是换来一阵阵由尖锐金属声及跳弹声