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而端坐在她面前的女性，名叫西园寺桔梗。她是现任当家之妻，也就是小兔的母亲。
「啊……唔……那个……」
「不要浪费我的时间。」
被她语气强硬地一说，小兔双盾顿时猛然一震。
双眼完全失去焦点，胸口因心跳速度加快而剧烈地上下起伏。
桔梗的眼角皱纹变得更加浓密，笔直地瞪视着小兔。
小兔极力让自己的心情恢复平静，双手使劲抓着裙摆。
「在、在学园的生活……那个……过得非常充实。每、每天都很开心。」
「…………」
「另、另外！我、我也交到新朋友了！虽然他们都是成绩表现不佳的劣等生，而且脾气又十分古怪，但却是一群很有趣的人喔。当然啦，在他们之中我是最优秀的。要、要不是有我带领，他们根本什么都做不来。像上一次——」
「——兔。」
桔梗像是用力关上窗户一般地打断了小兔的发言。
只见小兔的肩头宛如被人从背部狠狠浇了盆冷水似地猛然一缩。
「你当真理解我在问些什么吗？」
「咦……唔。」
「我的问题是你到底能不能升上二年级。麻烦不要拿这种无聊的琐事占用我的宝贵时间。」
「非、非常对…………不起。」
小兔露出形同无言以对的表情，颓然低下头去。桔梗则点燃斜靠在烟灰缸上的细长烟管，深深地吸了一口紫烟。
「不过呢，也难怪你会想试图转移话题啦。凭你这种成绩，想也知道根本不可能顺利升级。」
桔梗缓缓从办公桌抽屉里取出一叠资料，以丢弃似的动作随手抛向小兔。
小兔没能伸手接住，资料应声散落于绒毯上头。
是成绩单。资料上注明了小兔在对魔导学园的成绩，以及年级总排名。
「你以为自己有办法瞒过我吗？你在学园的成绩表现全都一五一十地传进我的耳里了。」
『我没这个意思。』——纵使想讲出这句话，喉头却是频频颤抖，发不出半点声音。
小兔既没有企图转移话题的想法，也毫无隐藏成绩的念头。她只不过是渴望跟眼前这位被称作母亲的女性，像家人一般地聊天罢了。
「照这样子看来，别说是顺利毕业，就连想升上二年级都是不可能的任务了。」
「那还不一——」
「离达成升级标准的期限只剩短短几个月。不论怎么估算都是不可能做到的事。没办法了。反正本来就没任何人对你抱持期待，你根本就没有进对魔导学园就读的必要……祖父大人还真是留下了一段多余的遗言啊。」
桔梗这番话使小兔霍然抬头，脸上浮现出惊惧万分的表情。
「还是提前那件事的预定时程好了。对方的儿子也捎来催促的口信了。而那位先生似乎也相当中意你，想必应该是没有什么问题才对。」
「请、请稍等一下！我们不是说好那件事要等到我从学园毕业后再——」
「你的课业就上到这个月月底为止吧。现在西园寺家已经没有那种多余的闲钱，可以再负担起这笔无谓的学费支出了。」
「求求您……！我绝不会再让您失望了！我会好好努力，使这笔学费不致于被白白浪费！所以请您不要让我离开学园，唯独这一点拜托您答应！」
「住口。为了让西园寺家继续存活下去，你得成为活祭品。舍弃个人情感，认清自己的立场吧。」
桔梗说着，一手推高眼镜的边框，缓缓自椅子上起身。
「稍等一下！母亲大人——！」
小兔也连忙站起身，试图抓住桔梗的手臂。
谁知桔梗竟粗鲁地拨开小兔的手掌。
「别碰我，我不是你母亲。」
在惊吓与震撼的双重打击下，小兔变得再也无法动弹。
「如果少了你，一切安排早就全部大功告成了。要怪就怪你自己吧。」
撂下这句话后，桔梗随即撇下失魂落魄的小兔不管，迳自离开办公室。
「…………」
连一头乱发都忘记重新梳理整齐的小兔，弯腰捡起散落在绒毯上的书面资料，紧紧抱在怀中。
「没关系……没、关系……」
这个家没有我的容身之处。她再次确认这个残酷的事实。
而在这种时候，她总是会不由自主地渴望回到那个地方。
那个对小兔而言，唯一的容身之处。
回到那个虽然既狭窄、又充满烟硝气味、而且根本空空如也，却有一群她非常重视之人存在的那个场所。
可是一想到连这小小的容身之处，都即将在不久之后离自己远去，一股难以测度的孤独感顿时猛然袭向小兔的心口。然而小兔却无任何招架之力。
她改变不了被这个家束缚的命运。
正所谓水到渠成，只不过就是这样罢了。
因为打从一开始，就已经注定好最后会演变成这种结局。
第一章 魔女狩猎祭
***
在郊外的林径之间，一根孤伶伶地伫立于路旁的路灯底下，有两个人正针锋相对着。
其中一人是对魔导学园的学生，另一人则因周遭环境昏暗的缘故而无从辨别。
「总算把你逼入死胡同了吧，梅菲斯特费雷斯！」
少年对闪烁不止的路灯下方释出浓烈杀意。
也由于路灯闪烁频率过于剧烈的缘故，导致站在路灯底下的人物轮廓显得模糊不清。
甚至看不出对方究竟是男是女。只是不知为何，少年却下意识地明白到那名人物笑得十分开心。
「你也只剩下现在还可以在那边开怀大笑了……我要亲手替同伴们讨回血仇！」
少年的手枪始终瞄准前方，他一步又一步地缓缓逼近对方。
可是人影仍旧不改脸上的笑意。对方还配合着萤光灯的闪烁节奏，渐渐扬起嘴角勾勒出笑容。
「——血仇？你在胡～～说八道些什么啊？我跟你不是挚友吗？」
一道声音响彻了黑夜，那是一道彷佛音量强弱完全失控走样，显然非比寻常的嗓音。
少年顿时眉头深锁，加强了抵住扳机的指尖力道。
绝不会偏差。在这种距离下，必能准确贯穿心脏。
少年咬紧牙关并开枪发射子弹。
少年击发的子弹不偏不倚地笔直击中人影的左胸口，也就是心脏所在的部位。
人影微微一晃，彷佛坏掉的人偶一般屈膝，就此颓然趴倒在地。
少年挨近察看，用脚将尸体拨翻成仰躺的姿势。
同时，持续闪烁不停的路灯灯光，明确地照亮了尸体的相貌。
少年的表情，瞬间因哀伤而扭曲变形。
「……唔，可、恶……！」
少年与这具尸体，本是同甘共苦、独一无二的挚友交情。
「我已替你……报仇雪恨了……你就放心地安息吧。」
少年为了替死不瞑目的尸体阖上双眼，而伸出手掌轻触其眼睑。
直到尸体突然采取行动，一把抓住少年手腕的瞬间，少年才惊觉自己的行为简直是大错特错。
「什——么！？」
少年还来不及表达出惊愕之情，尸体已抢先一步霍然起身。
目睹挚友相貌逼近自己眼前，少年脸部表情瞬间为之一僵。
「真是太可惜了喔喔喔喔喔喔！」
「……我明明已经破坏掉你的心脏了！」
「啊哈！啊哈哈哈哈！」
只见尸体表面伴随啵啵声响剧烈起伏。
数秒过后，少年经由对方左胸口的弹孔，确认到对方的心脏依旧噗通噗通地正常跳动，依然存在的骇人事实。
「你移转了……内脏的位置吗！？」
「心脏在右边～～真是庆幸我及时动用了那张相当珍贵的符咒啊。好险好险。」
迅速察觉到形势完全逆转的少年，立刻举起枪口抵住敌人的额头。
「咿——叽——————————！」
下一瞬间——发出悲鸣的竟是少年。
一阵不成声音的哀嚎，响彻夜幕笼罩的林径。
同一时间，原本抓住少年手腕的尸体，则是宛如断气一般颓然趴倒在地。
在闪烁频率变得更加剧烈的萤光灯照射下，少年就这么双手抱头，身形踉跄地徘徊于林径之间。
「咿、咿咿咿、不、不要、快给我滚……不要进入、进、进入、进入、进入我的头脑——！」
舌头擅自卷动，少年的口齿变得模糊不清。
「求求你了……！不要这样对我……唔！」
只见少年又哭又笑，完全无法自行控制脸颊痉挛的症状。
「不要——办不到——快住手啊——办不到啦——」
语调开始产生变化。少年的嘴巴不听少年意志使唤自行张开、思绪急远变动。
自眼睑潸然滑落的大量泪珠，如同是少年的魂魄化身一般。
「救命啊——就跟你说办不到了啦——没用没用——不要抹除我——你愈是硬撑，就只会换来愈大的痛苦唷？」
当这句近似死亡宣告的台词从自己嘴里倾泄而出之后，少年放声大叫：
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！——啊哈哈！——我还不想死啊啊啊啊啊！——哇哈哈哈哈哈哈！——呜哇啊啊啊啊！——啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！妈——哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
就连临死前的哀嚎都被遮盖，只余笑声支配着肉身。
少年任由嘴角如同飘浮于夜空的上弦月一般高高扬起，放声大笑了一段时间。
萤光路灯的光芒完全消失，黑暗悄然降临。而在黑暗之中仍旧边在地上打滚边狂笑不已的少年，突然毫无前兆地收起笑声。
他慢条斯理地起身，拍掉沾附在身上的沙尘。他那看似自然的举动，却与先前截然不同，显得格外沉着。
嘴角则依然残留着那抹有如上弦月的笑容。
「人类这种生物啊，为什么在临死之前总是会喊着要找妈妈呢？」
少年语带轻蔑之意，任凭两排牙齿喀喀作响。那种近似恶魔般的神态，彷佛就像是有其他东西占据了他的身体一般。
此时，少年突然收起讪笑神情，转头望向草木丛生的黑暗处。
有一道人影伫立在黑暗之中。是一名身穿宛如可以照亮黑暗之纯白衣裳的美丽女性。她的双脚显然远离地面，微微飘浮于半空中。
「……哎唷？你怎么会出现在这里呢？」
钻进少年体内的不明存在，出声询问女性。
女性深深地阖上双眼，无声无息地飘移至那个不明存在的身旁。
在女性移动后，彷佛绒毯般铺满地表的落叶像是受到夜风吹拂似地翩然飞舞。早已枯干的这些落叶，竟在飘向天际的同时，缓缓变为生意盎然的青翠绿叶。
那是一幕宛如女性将生命赏赐给这堆落叶般的神秘光景。
她那充满慈悲的身影，蕴含着一股纯洁无垢、是堪用圣女一词来加以称呼的圣洁气息。
女性来到不明存在的眼前，缓缓抬起头来说道：
「久违了，梅菲斯特费雷斯。」
女性以澄澈得令人不寒而栗的嗓声，唤出那个不明存在的名字。
而被称作梅菲斯特的存在，则是瞬间皱起眉头。
「内部的家伙有何贵干啊？如果是来欣赏本人用餐的场面，那我会要求酌收参观费唷，鹅妈妈。」
梅菲斯特乐不可支地发出了『嘿嘿嘿』的窃笑声。
名唤鹅妈妈的女性，转眼察看横躺在他身旁的尸体。熟知梅菲斯特魔法的她，因发生在此地的可怕惨剧而微睁双眼。
她以红宝石般的美丽瞳孔瞪着梅菲斯特。
「……太污秽了。同样身为魔女，我蔑视你的存在。」
「我就把这句话当作是赞美收下罗。废话少说，快点说出你亲自前来的理由吧。」
梅菲斯特丝毫不以为意地反问。鹅妈妈也