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朔“算了，自我介绍差不多到这里就好，吧。桂，不是在宅第的话，到底是在哪里过夜咧？”
桂“啊，嗯。‘杨桐旅馆’这个地方”
朔“是喔。那我也得去那里借宿啰”
桂“咦？朔夜也要过夜吗？”
朔“不可以喔？因为很难得，就在这里把工作结束掉吧。我是受到‘残存在日本的野生’这个标题的托付而来的啊。是擅自获知的部分，所以事前的取材也没必要啊”
这么讲完，朔夜用手指比出长方形，从那里瞄准桂和葛看。
说到浅间朔夜的话，对拍摄大自然照片的人而言，多多少少会知道的摄影师。虽然说本业是新闻记者，但副业的摄影工作比较多，频繁的外出会为桂一家带来土产。
桂“……对了，小葛要不要也一起住旅馆？呐，那间房子水道跟电力跟瓦斯都停用了啊。就算说不会有人来，因为相反的也叫不了救援，所以很危险的。住宿费的话，你不用去操心喔。我也……万一有事的话朔夜也在的”
朔“意思是要靠我吗”
桂“算是啦。嗯？温泉也有，所以慢慢地享受吧”
葛“温泉，是吗。这个很吸引人耶。……可是，过夜就麻烦让我回避了。只要可以让我使用那间宅第便足够。因为再怎么说尾花也在”
桂“尾花，大概一个晚上的话应该不要紧吧。然后，明天把尾花也带过来住宿就好了啊”
朔“尾花是？是指还有其他食客在喔？”
桂“白色小狐狸。很可爱喔”
朔“啥……这。你意思是要带狐狸进旅馆喔？”
桂“不可以吗。虽然它是很听话的”
葛“不可以的吧。……而且呀”
葛好像很困扰地看桂，降低了声音的音调。
葛“其实啊。就在刚才，我正在被人追捕。在会被人看到的地方久留不太妥当喔”
桂“被追捕是……被谁？”
葛“这个恕我无法告知。大姊姊，因为心情好像太容易表现在脸上，如果偶然遇上了追手的话，我的事情就会被揭穿了”
朔夜噗嗤笑了一下。
桂让脸颊鼓了起来些。确实自己表情容易变也说不定。就是因为这样，连刚刚才初次相遇的孩子都这样讲了，会算是好事吗。
至少要作出强势反击，桂回了话。……搞不好还会被笑得更厉害也说不定，一边这么想。
桂“但是啊，这附近真的是很危险耶。因为好像有妖怪或者鬼会出现”
葛“…………”
朔“……桂。这件事，从谁那听来的咧？”
两人没有笑。反而严肃地反问回来。
桂“咦……乌月。千羽乌月这个人。昨天，在旅馆遇到的”
朔“呃，偏偏遇到她”
比发出声音的朔夜陷入更多思虑的葛。
葛“……虽然想说至少也还有温泉，但看来这个好像也是预约的。那么呢，我怕会坐不到公车”
桂“啊，小葛？”
葛向两人低下头致意后，没一下子就已经跑掉了。“让她走吧”朔夜拍拍桂的肩膀。
“对很客气的家伙一直都很介意，反而会很失礼喔。而且啊，都已经住过好几天了吧？这样就不要紧了嘛。呐，上车吧，桂。再不快点走可是有一场雨会来喔。而且还正好是大雨呢”
“咦？真的会下吗？”
“骗你是有什么好处啊。闻空气的味道就知道了啦，对我而言喔”
朔夜的预言说中了。桂一走过去副驾驶座要坐上时，看着看着天空就暗掉了。走在外面的人们脚步开始加快，店里的人们开始将排列在外面的商品搬回去里面。
第一滴落到窗户的水滴，是正好到达旅馆时。朔夜将行李拿出车子的时候，水滴一点一点地增加，间距变短。接着，雨水像把水桶翻过来一样的降了下来。
“哇，是真的”
“是吧？虽然傍晚了，不过是讨厌的雨耶”
“嗯……”
傍晚很讨厌……桂视线一边追着雨滴一边心想。
那个时候也是傍晚。在医院奔跑着的那一天也──
◆
桂接到医院打来的电话这天，雨从傍晚就一直下得很大了。
探访时间和患者的晚餐都已经结束了。能通行的病房门开着，从里面传来夜间比赛的播放及欢笑声。平常不会去在意，现在却好像是会让桂有压力的声音。但是最刺耳的，就是自己走路所发出“卡卡”作响的亚麻油毯地板声。
就像是每天……这一天也站在造访的门前。房间的门被关上了。明明是四人房间，在房间前所写上的姓名却只有‘羽藤真弓’。“像个人房一样，可以自由一点”笑着说的人，正在里面。
桂慢慢地打开门后，在里面的看护转过头来。
“羽藤小姐。……来，到这边”
看护搂着桂被雨淋湿的两肩，带领到床的旁边。
床上有人平躺着。脸被盖上了白布的人，桂知道是谁。是没几个小时前还在笑着说“又来了啊？”的人。现在吊在手边的点滴已经没了。
看护行一次礼后，静静地掀开了布。没有弄错，正是桂的母亲，真弓。悠然自在又感觉很温柔的表情就在那里。
“我是有联络浅间小姐这个人了……可是你还有其他想联络的人吗？联络处分开的话来这里……”
“……不必了”
桂轻轻地摇摇头。这样的人一个也没有。因为，一直是和母亲两个人生活下来的。
“妈、妈”
桂发出声音。母亲简直就像是在睡觉。……不，母亲的身体差到有点让人误认为这样子睡觉是很平常的，而自己则是没察觉这件事。
“妈妈”
这次触碰肩膀、摇晃。母亲也不可能起来。
桂回想起刚入院时的情形。虽然有点太勉强，但我觉得到桂生日的时候就能出院了喔，想一下礼物吧……母亲如此讲过的事。
“妈妈。……欸，妈妈啊”
明明很明白的，即使如此桂还是用力摇着肩膀。不管做什么样的事，眼睛都不睁开。不可能睁开。
再也，没第二次。
“……妈妈！睁开眼睛啊！我讨厌这样！不要丢下我一个人！”
就算眼泪流下脸颊、就算沾湿枕头、也不会再起来了。紧紧握住的手不可能暖和起来。
桂远远的就听到“趴跶趴跶”的脚步声跟粗暴地把门打开的声音。
“真弓！……你这笨蛋！竟然这么容易就死掉了，根本就完全不像你了嘛……！”
“妈妈……朔夜，妈妈她……”
“桂……”
那一天开始。
桂就，变成一个人──
◆
“…………”
“……那个”
“…………”
跟昨天很欢乐的晚餐是完全走样，今晚有压迫感的沉默流窜在桂的两旁。餐点很好吃，但是一有两边的气氛就吃不太下去了。乌月从右边、朔夜从左边……就像是被从那两边挤压着的感觉。
忍受不了沉默，桂向朔夜发问了。
桂“……朔夜。你之前跟乌月发生过什么？”
朔“嗯？要讲的话一个晚上是说不完的喔。发生太多事了嘛”
桂“……是这样吗？乌月”
乌“谁知道。怎么回事呢”
朔“怎么回事呢，欸。你啊，跑到这种地方来，这次是打算搞什么鬼咧？”
乌“跟你没有任何关系的事”
桂慌忙地将放下茶碗站了起来的朔夜的脚拉住。
桂“朔夜，还在用餐中喔”
朔“……我知道啦”
桂“虽然觉得你还不太清楚……这么说来朔夜，你知道乌月是我的远亲这件事吗？”
朔“既然是真弓的亲戚，我基本上会知道的。虽然是不太想要回想起来的家族啊”
喔－，是吗……桂理解了。在很久之前曾经有听过。父亲跟母亲结婚的时候，站在极度反对的母亲家前面说服的是……是那个时候，将双亲凑合在一起非他人而是朔夜。这么一来两方就都维持不了好感情了吧。
桂正打算改变话题，但想不出来能跟昨天才刚认识的乌月愉快交谈的话题。想办法绞尽脑汁，但都是今天发生的事。
桂“对了对了。今天啊，我一去神木的地方就遇到了男孩子喔”
乌“男孩子……？”
桂“嗯。跟我们差不多。虽然总觉得好像对神木很了解的样子，但乌月有见解吗？虽然我是觉得搞不好并不是什么千羽的人……”
乌“……桂，那个人该不会是这张照片的人吧？”
乌月摆好筷子，从口袋拿出了一张照片。
是街上的照片。考虑到人很多，就应该不是经观冢而是在别的地方拍下的照片吧。整体上是有些模糊的照片。而且，面向照相机这边的人一个也没有。会是不小心按下了快门吗，虽然也觉得很像是偷偷拍的。
在这张照片的中央，有位曾经见过的少年。
桂“嗯，这个男孩。贵”
朔“贵……？你说贵？”
正要还给乌月的照片被朔夜从旁边抢走。朔夜的表情很严肃，看起来也很像在生气。
桂“朔夜，你认识吗？”
朔“算是吧。……是喔，你来到这里是这个原因吗”
桂“咦……乌月会来这里是……那、那么！？”
乌“……如我所说，我是追捕鬼而来到这里的喔。他，就是那个鬼”
桂“怎么会……”
这个跟桂所想像的‘鬼’差别很大，是个很普通的……要是混进人群里就会找不到的普通少年。
朔“那些斩妖所称呼的鬼是指……要解释得最简单的话，就是指‘当不了人的东西’啦。不是人的东西、不是人并将‘什么’给占据在身上的东西……这些全部，都叫做鬼”
桂“可是，贵看不出来像那个样子耶？看起来是普通的男孩子嘛？”
朔“跟什么看起来没关系啦。体内不普通的话，就会被当成鬼砍掉了。跟人结仇的当然、没有那样的也是，对吧”
桂“……真的吗？乌月”
桂没办法相信。除掉还活着的东西，这样子就算是杀生了。那个如果感觉不到是这个世界的东西，就能够努力去了解这个行为。但是乌月……现在，正在桂眼前的少女，正打算要砍人。将那个有什么正体的，人。
乌月一瞬间像躲开桂的视线一样低头，然后很直接地看着桂。
乌“没有错，桂。我在除掉鬼。就算……它是一个人也一样”
如此说着并想要站起来的乌月，桂忍不住抓住了她的袖子。微笑了一下，乌月轻轻地拿开桂的手。
乌“昨晚，有出现鬼的气息。那个确实是，在你那边”
桂“我？”
乌“我去找那家伙。你千万要小心一点”
桂“乌月！”
朔“让她去啦，桂”
朔夜阻止站了起来、想要去追回跑掉的乌月的桂。将酒盅装着的酒一口气喝光。
朔“就像你所说的，那件事阻止不了的。因为那是乌月的责任嘛”
桂“但是……”
朔“我能了解你应该不愿意接受啦。要不然，你就当作跟乌月好像没有关系嘛。这样一来你离开的时候，乌月就不会后悔了。为像基于兴趣或者没恒心的正义感这种东西而待在附近，对那家伙而言比较会是重担喔”
无计可施的桂坐上座席。将筷子拿在手上却再也没办法吃下东西了。
桂“朔夜，你很了解乌月吗？明明感情好像很差”
朔“感情很差跟不了解是不一样的。……虽然不会在意啦”
５
世界非常红。很红、很红，染红的世界。
来到经观冢已经几次了，像这样子看见红色梦境。一边如此茫然地想着，桂用双手擦拭湿湿的脸颊。从刚才就一直有什么滴落在桂的脸上。既不是雨也不是汗，黏糊糊的什么东西。鼻子闻到令人窒息的臭味。
往擦脸的手掌一看，染上了深红色。然后掉下来