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被雨水淋湿的毛大衣传出一阵恶臭，再加上积储起雨水的沉重，索拉决定把它脱下，放在运送物资的马车上。
这时，列队即将要通过的城门打开，有著一排垛口的城楼在索拉的头上越过。那个比三层房子还要高的地方，让人感到宏伟壮观，同时又有如幻象的感觉。
大街上依旧没有人，没有繁华热闹。明明今天是大阴天，但亮著灯的房子比以往更少。
列队沿著大街回到学园的正门，再没有出征时那种气宇轩昂，尽管领主站在中庭二楼的走廊上宣布战争胜利，但战士们获得的就只有颓败的感觉。有的人更因为想起已故的战友，当场落泪。
言之无物的演讲结束後，索拉和弗雷一同回到宿舍的房间。即使房间久不时有人来打扫，但终究不够仔细，积上了少许尘埃。
「索拉，我打算回家一阵子。我想回去报一报平安，你还会不会留在学园？」
既然弗雷不会留下，而葛德老早就被管家护送回家，索拉也没有待在这里的理由。
「我想不会了。」
「那就一星期後再见。」
战争後的假期，这真是令人高兴不了。百无聊赖的索拉，回到自己的「家」。陈旧的木地板传来一阵发霉的味道，一股湿气就从打开的门後涌出。
父亲的十字镐仍保持奇怪的平衡感依著墙边，房子内每一样物件都没有被动过的痕迹。在战争其间没有人回过来，一切就如出发之前一样。
或者该说，一切早已改变了。
没有可待的地方，这是唯一一处，亦是最後一处索拉可归来的场所。学园生活结束後要怎样，索拉压根也没有想过这个问题。
回想起在茫茫雪原中，萨默斯说过的话。游历这个世界确实不错，可惜索拉没法负担这般费用。做任何事的先决条件便是钱，这是一个很现实的问题。
而且别说未来的事，光是现在要怎样消耗这个假期，索拉也伤脑筋了。
就先由打扫开始吧。
那种事迟下再想，反正到时候自己会变成怎样也控制不了。就好似这房子一样，只剩下一个人。
索拉摇摇头，拿起抹布，不再多想。展开了打扫的工作，触碰屋内每一个角落。但每逢碰到墙壁、桌子、橱柜，昨日般的回忆就从深海的底处浮上来。
明明上次回来的时候都没有这样。
三人围在餐桌晚膳的情景重现眼前，天真无邪的自己举起汤匙向母亲撒娇，父亲摸摸下巴觑眼微笑。索拉就坐在桌旁的空位，看著三人的笑容，自己就像个局外人一样。
嗯，怎麽了……
是因为弗雷有五个烦人的弟妹吗？是因为葛德有个关心她的爷爷吗？是因为古娜有个慈祥的父亲吗？还是因为自己在这世上已经一个亲人都没有。
鼻腔一时的闭塞，下涞梦蘖Χ啥粑陕叶胰藿谧啵燮ぶ欢煌７⒍丁�
受不了。受不了自己一个人。
索拉伏在桌上大喊大叫，眼前的记忆随之消散。尽管是想哭，但是哭不出眼泪。那种压在心头的感觉，无法宣泄，像是一根刺一直插在心窝，令人难受。
再等一下好了。
把这种心情抑压下去，索拉逼使自己平伏下来，让不悦的情绪收在心中。他最後放弃打扫，回到房间倒头大睡，试图忘却多馀的烦恼。
逗留在自己的「家」有三天了。吃过不常开店的面包师，为了偷工减料而掺水过多的面包作晚餐後。索拉在昏暗的烛光下，卧在床上阅读他父亲保存的一本、有关於矿物的书。其间，他听到门外传来咯咯两声。
可能是野猫的所作所为，索拉并没有放在心头。但隔了片刻，门後又传出两声咯咯的敲门声。索拉终於有点在意的站起来，把打开的厚皮书反转盖在床垫之上，走往门的方向。
还会有谁来找我？葛德？但这麽晚……
扭动锁头，索拉打开了门，外边站著一个素未谋面的男人。男人的脸容略带憔悴，粗糙的轮廓显示出岁月不饶人的年纪。一脸倦容的他缓缓吐出了字句：
「还记我吗？少年。」
经这一话，索拉又好似有点印象见过眼前的男人，但始终想不出他是谁。男人见索拉左思右想，於是急不及待的公布答案：
「我是阿尔瓦克，曾经是苏尔·卡妮维的仆人。」
曾经是？
「未知前来拜访有何原因？」小时候与男人仅有一面之缘，未曾记得他的容貌也不足为过。索拉用著避讳的口吻说道，冷淡的询问他来的原因。
「请你救救小姐！」阿尔瓦克突然丢弃手中的黑雨伞，双手合紧，跪在地上，眼泛泪光的仰视索拉。又重覆起刚才的说话：
「求求你救救小姐！」
小姐是指……
「苏尔究竟发生什麽事了？」
阿尔瓦克先生扑向索拉的双腿，拉扯他的裤管，额头贴在索拉的膝盖上痛哭。痛哭的阿尔瓦克没法再讲一句话，他激动得搥打地板，小指的部分都化成瘀青色。
「阿尔瓦克先生请起。」索拉连忙拉起激动不已的阿尔瓦克，扶他进去客厅的餐桌旁，随手搬了张椅子，好让他坐下。
索拉把门关上，将阿尔瓦克的伞安放在门边後。坐在椅上的阿尔瓦克也平伏下来，只剩下轻微的抽泣。
「我真是失态啦。一个大男人竟然哭成这样，实在让年轻人见笑。」
「不，并不是。」
他可以为重要的人留泪，但我做不到。
「请问苏尔她发生什麽事？」比起阿尔瓦克的痛哭，索拉较放上心的是苏尔的状况，於是又重新问一次想要知道答案的问题。
「她给人绑架了。」
「绑架了？」索拉惊讶得把声音拉高，难以相信阿尔瓦克的话语。
「那是真的！千真万确！我没有撒谎。」
「我没说你撒谎，只不过……」
「我也明白这是很难相信的，之前我找过佣兵帮忙，但他们也不信我的话，当我是疯子。迫於无奈之下，我才想到你刚从雪国回来，而且你应该会帮小姐。」
「领主大人他没做什麽吗？」
「嗯嗯……他连派人去找也没有，继续板著脸的过日常生活。不过，我大概猜到是谁绑架小姐的……」
「是谁？」
「这是我猜的，不要对其他人说啊。」阿尔瓦克左顾右盼，确认屋内没有其他人。
「快讲。」
「我猜是玛尼殿下做的，但我没有确实证据啊。因为领主大人又没有调查，玛尼殿下在小姐失踪後也不见了，我想这之间肯定有点关连。」
一定没有错，要是玛尼的话，对他亲妹妹作出这样的事，也不是不可能。但是他绑架苏尔干什麽？索取赎金之类当然是天方夜谭。难道他本来就是要带苏尔，前往去某个地方吗？
「请问苏尔是在何时被绑架？还有，你之前说过找佣兵帮手，是知道她的下落吗？」
「她大概差不多是一个月之前被带走的，翌日我就被解雇了。虽然不太肯定她的下落，但应该被带去雪国了。」
一个月前我还在雪国的营地中。难道那个梦真是苏尔的求救？
「雪国？」
「嗯，我好像听过玛尼殿下曾经提及过雪国有座神殿，说里面好像收藏著一样宝物。」
雪国的神殿。卡妮维家族。魔女。太阳碎片。这不就是萨默斯所说的故事！
「宝物是指太阳碎片？放心，你不说我也会把苏尔找回来。」阿尔瓦克瞪大眼睛望著索拉，一副说出「你怎知道？」的模样。而索拉则转过身，在衣柜内找出他父亲用过的灰色雨衣，穿好雨靴出门。但当他将手叠在门上的锁头时，阿尔瓦克喊停了他。
「等一下，我记得你还是学园生，如果你现在擅自离开的话，岂不是永远无法回来这里。」
擅自离开学园等同背叛领主，这是学园的规例，但从来没有人打破过这条规例。索拉思考著阿尔瓦克这句矛盾的话，明明找索拉帮忙的就是他，但动摇索拉的决心偏偏亦是他。
永远无法回来。
索拉在心中低喃这句子，眼眸环顾起陈旧、幽暗、冰冷的屋内。
没有东西值得留恋。
这便是答案。
索拉走出屋外，第一处要去的地方自然便是酒馆。照道理玛尼这个小心眼的人，没可能会独自绑架苏尔，他多少也会带上几个保镖同行。没有武器，没有人手，索拉就算想武力营救，也太过妙想天开了吧。
尽管是晚上，酒馆也只是比平时多两三个客人。索拉打开门後，第一眼便在人烟寥落的酒馆内，注意到在卡座上躺睡的巴德尔。他像是这间酒馆的门客，不论何时都会泡在这里。
处於吧台一偶，用抹布洗擦碟子的格蕾，发出惊诧的一声，向索拉打招呼道：
「索拉，这麽晚来酒馆？」
「我是来找巴德尔的，麻烦来一杯热茶。」
索拉在卡座的另一边坐下，对著躺下大睡的巴德尔。不久，格蕾托著托盘过来放下热茶，顺道用那个盘子拍醒了巴德尔。
「谢了。」
「不用。」
「嗯……是索拉小弟吗？」睡眼惺忪的巴德尔拭去眼垢，放著睁不开的眼皮说。
「我有事想你帮忙。」
「是钱还是女人？」
「呃……」索拉一时语塞，但要是以拯救目标来区分的话，问题可算是女人。
「是女人吗？去街尾的那间小屋放下两个铜钱就有了，不然拿食物去换也可以。」巴德尔读出索拉的心，只不过有点会错意。
「不是这样的。我是想你跟我一起去救一个人。」
「救人？现在？」
「嗯。要去外地救人，所以时间方面要赶紧一点，而且我想要一个比较老练的帮手。你说过你曾经是个佣兵，所以我来找你。」
「我是个老手没错，不过酬金方面……」
「没有。」
「啊，这样呀……她对你来讲是重要的人？」
苏尔是我……
「是。」
「我认识的吗？」
「应该……不。」
巴德尔停下来，沉默地思考这件与他毫不相干的事件，过了一阵子才答覆索拉：
「没有酬金啊……唉，那就当是向恰克报恩吧。不过你现在离开学园的话……」
「我明白。我知道自己会永远没法回来，但我还是要去。」
「你坚持？那马尾女怎办？这个时间来，而且牵涉到第二个女人，我敢打赌你肯定没有将这件事告诉她。」
葛德一定会气我一辈子。
「没关系。」
「怎会没关系！我去准备行装，你趁现在就去见见她吧！就算是不喜欢也要说清楚，不要拖泥带水。快去！见完她之後在城门外会合。」
索拉跑出酒馆後，吧台後的格蕾停下了洗擦盘子的工作，与巴德尔互相凝望。得知他也要离去，格蕾用平静的口吻徐徐说著。
「酒钱还没付清。」
「我会回来付的，放心。」巴德尔走过去摸摸格蕾的头後，又补充了一句：「我会回来的。」
＊
涟漪在脚边接连泛起，时间无多，索拉走出酒馆後便跑去通往城门的大街。用魔石发电的灯柱，不太能照亮昏暗的路面。雨水密麻麻的下落，更加让视野成了一片灰。
这会是最後一次看这风景吗？
穿过缺乏看守的城门，来到城外的一座大宅。大宅的外围有一堵约一个人高的墙，索拉抓紧砖与砖之间的空隙，很轻易就爬过了