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「真是很有活力的女孩子呢。」
「你怎么知道她是女生啊？」
大哥哥没直接回答，反而回问她：
「你不觉得小樱这名字很适合女孩子吗？」
杏奈用力地点头。
「我们本来觉得如果是男的就叫阿藤。」
「嗯嗯，阿藤听起来很像帅哥的名字呢。她是春天生的吗？」
杏奈又用力点了一下头。小樱已经稳定了一点，很开心地让哥哥摸着它的头。
「是杏奈入学的那天来的。」
咦，大哥哥眯细了眼睛说：
「那这名字取得真好。要是入学那天来的话，取名小樱就绝对不会忘记它来的那时候的事呢。」
对啊——对啊。
一年级入学那天时樱花盛开。虽然大人说是七分或八分，可是杏奈分不出那根盛开有什么不同。到学校的路上啊，一路上全是淡粉色的云。
不只是学校，连路上的樱花也竞相绽放——那天小樱来我们家。它是只尾巴绕一圈卷了起来的茶色柴犬。
小樱来的那天的事，我绝对不会忘。
「而且还跟你的名字很搭喔。」
「啊？」
为什么会知道我的名字呢？这么想时，大哥哥吟吟地笑了。
「你叫做杏奈吧？刚才你叫的一定是自己的名字。」
哎呀！都已经二年级了，本来打算讲到自己的时候不要再用名字来代替，可是在不认识的人前面就忘了。
「杏是杏树的杏吧？」
杏奈虽然还没在学校学过这个字，不过爸爸曾指着图鉴上的照片给她看，说你名字就是来自这种树喔。妈妈的话嘛，她脑子里马上就想到吃的了。
「英文是apricot喔！妈妈去买apricot酱回来！」
跟草莓酱或柑橘酱不同，杏子酱的口味清爽中带点酸。杏奈家常用的果酱就是杏子酱。
既然杏奈的名字来自于杏树，那狗狗的名字也取个树的名字好了，爸爸这么说。那既然是春天来的，就找种春天会开花的树吧，妈妈说。于是全家开始动起了脑筋。
小樱这个名字当场就全员同意了，开始万一是男生呢？还花了一点脑筋想呢。因为会开花的树名都很女性化，没有什么适合男的小狗用的名字。本来想以糙叶树来取名为小糙，开始放开了图鉴后，发现糙叶树的花实在太土气了，跟小樱的印象差太远，最后决定用阿藤。不过后来来的是女生。
「因为你带着小樱，所以我才猜你应该是杏树的杏，名字取得很棒喔。」
那一瞬间，杏奈觉得这位哥哥是很好的人。那时樱花才刚散尽，正是小樱来家里满一年的春天。
*
小樱好像一次就记住了那位对它很好的大哥哥，散步时只要一看到他，就会飞奔而去，连杏奈也被拖着走。要是不喜欢狗的人啊，一定会被那扑过来的气势，给吓得落荒而逃吧！
「嘿，小樱！」
大哥哥蹲下腰来接受小樱的射门突击后，对着杏奈微笑。
「你好啊，杏奈。」
不是小樱的姐姐，而是杏奈。
大哥哥来公园散步的时间好像跟杏奈一样，常常会遇到他。虽然他是大人，可是看起来好像不用去公司上班，总是打扮得干净利落地欣赏着景色散步。所谓不食人间烟火的生活，大概就是这样吧。
那天杏奈的心情有点消沉，小樱边走边仰望着她，歪着头似乎说：「你怎么了？」可是杏奈笑不出来，没办法回它：「没事啊。」
沿着常走的路径逛到了可以踩上去的草坪时，小樱忽然挣脱了绳索直奔草坪。
「哇——！」
看来才刚在草地上坐下来歇口气的大哥哥，完全没有提防到会发生这种事，直接承受了炮弹樱的攻击，整个人仰到在草坪上。
「喂！你——！」
小樱无视他的抗议，乐不可支的模样往仰躺在地上的大哥哥身上踩，大哥哥只好就这么跟它摔跤。
杏奈拿着被挣脱的拉绳，蹲在旁边。
视线落在草地上时，看见了四处绽放着红色的星形小花，它长得很像迷你鸢尾花。
啊啊，这是……
好不容易看到了，可是现在看到了只会难过。
「……杏奈，怎么了？」
大哥哥跟小樱的搏击好像告一个段落，担心地问。
没事啊。杏奈摇摇头，大哥哥随着她的视线看去。
「你在看它啊？很可爱的花呢。」
「可是没有用……」
杏奈嚅嚅地简短回答。好像讲的句子长一点的话，喉咙就要哽住了。
大哥哥留神杏奈的神色，若无其事地说：
「可爱的东西怎么会没用呢？」
不是特意要安慰杏奈，只是随意地把事实表达出来而已，这让杏奈有点惊讶。
卡在喉头的东西哗地一声融化。
「……可是啊，老是。」
大哥哥只用眼神「嗯？」地问了杏奈，那不多做督促的探问，反而顺利地把杏奈的话给引出来。
「理化教科书上有西洋蒲公英的照片啊。」
那堂课教的是花草的构造，在身旁植物的介绍中刊登了西洋蒲公英的照片。
上那堂课的年轻女老师边教边问同学：「有没有什么问题？」「什么都可以问喔。」可是她说是这么说，却总是直接点名学生回答。
今天被点名的是杏奈，她要问点问题才行。
她有个问题想问呢。看照片时她一直注意到了——西洋蒲公英的根部有些红色星形的花背拍了进去。
请问右下角的红花是什么花？
老师明明说什么都可以问，可是却突然脸色一变，用很严厉的声音回答。
那跟上课的内容没关系。不要注意这么没有用的野草，你认真上课！
居然在全班同学的面前被骂。杏奈心里掀起了狂风暴雨，在全班的面前被骂真的好丢脸喔！为什么自己那么认真问呢？自己觉得好可爱的花背说成没用，好难过。
明明是老师自己说什么都可以问，可是非但没有说明还要我道歉。接下来的课，杏奈一直低着头。
要是抬起头的话，一定会苦的。
听完后，大哥哥居然开心地笑了！杏奈觉得这简直是晴天霹雳嘛！她以为自己跟大哥哥很熟了，他一定会站在自己这边的。可是！杏奈被欺负了他居然还笑！
但哥哥却边笑边说：
「真是没办法耶，那个老师。」
这又是出乎意料的反应了。杏奈愈来愈搞不懂，什么叫做老师真没办法？
「你原谅她把，杏奈。」
杏奈原谅她？可是被骂的人是杏奈耶，为什么杏奈要原谅老师？
「那个老师啊，是觉得很丢脸，因为丢脸所以才会恼羞成怒啊。」
「为什么？」
「因为她回答不出你的问题嘛。明明是老师，可是却不知道答案的话不是很丢脸吗？她觉得不知道花名的自己很丢脸，所以才会让发问的杏奈当坏人，这样同学才不会发现啊。」
「居然……」
杏奈翘着嘴巴，不满纠结缠绕，没办法好好抱怨出口。
「可是她是老师耶，而且又是大人！怎么可以这么狡猾！」
「对啊，可是杏奈你没做过狡猾的事吗？」
被大哥哥这么一问，杏奈又哑口无言了。过去做过的几件狡猾的小坏事，一闪一闪地在记忆里发光。
「我会喔。」
听到对方这样宣称，杏奈吓呆了。从来没看过大热这么满不在乎地宣称自己会做狡猾的事。
「可是那很不好耶！」
「我知道那很不好，可是还是会做。」
大哥哥是坏人吗？杏奈这么想时，小樱突然哼了一声仰望着她。看见了小樱圆滚滚的眼睛亮溜溜地望着自己时，杏奈不由得把头低下。
那是把装了果汁的马克杯掉在地上的时候。妈妈听见杯子碎裂的声音急忙跑来，慌张地骂「杏奈！」——那时候，只有杏奈跟小樱在那里。
都是小樱在闹所以才掉下去的！小樱那时候（现在也是）很皮，所以妈妈立刻相信了杏奈的谎话。她的怒气转向小樱，用笔敲它的头骂「不可以这样啦，小樱！」突然被敲了敲头，小樱难过地呜——了一声。
那之后，杏奈就不敢看着小樱的眼睛，她觉得它又圆又黑的双眼好像在责备自己——杏奈，你为什么把责任推给我啊？我什么都没做啊！
所以被小樱盯着瞧的时候，就没办法说谎。
「……我也会做狡猾的事。」
那我们是狡猾搭档罗！大哥哥笑着说。
「其实大人跟小孩都一样，有时候很温柔，有时候心地很坏。大家差不多都一样认真，也一样随便。大人其实没什么了不起的，所以你老师也是啊。明明杏奈没做错什么，还迁怒到你身上。」
「……我还以为老师一定很负责，所以才会当老师。」
听到杏奈这么碎念后，大哥哥促狭地笑道：
「你很生气吧？」
「有点。」
「可是啊，只要想想自己长大后也只要马马虎虎就行了，这样想不是比较轻松吗？」
是野没错啦，杏奈也没自信自己以后连一件坏事都不会做。
「大哥哥，你做了什么狡猾的事啊？」
被杏奈一问，大哥哥忽然眯起了眼睛好像哪里很痛一样。
我是不是问了不该问的事？杏奈开始担心，可是大哥哥只是不好意思地笑笑。
「我逃跑了，从很多地方逃走。」
大概不能再问下去吧？再问下去他好像会难过。杏奈这么觉得。
忽然间，大哥哥的声音变了：
「你想知道这种花的名字吗？」
「有名字吗？老师说它是野草喔。」
没想到大哥哥投了一记变化球回来。
「有人说过『这世上没有什么草叫做野草，所有草都有名字。』」
意思是说——这种花也有名字吗？
「教我！教我！」
「庭菖蒲（注42：庭菖蒲为鸢尾科庭菖蒲属，花期为春末到夏季，于夏季结果。）。」
庭菖蒲、庭菖蒲、庭菖蒲——一直在口中不断重复。
「好像是什么咒语喔！」
「什么含意？」
「它的叶子长得很像一种叫做石菖蒲的草，然后因为长在庭院里，所以叫做庭菖蒲。」
杏奈不知道石菖蒲长什么样，也只能「喔」地回应。
「好厉害喔，还有名字耶。」
「再给你看个好东西。」
说着说着，大哥哥站起身来，小樱以为又要去散步了，也跟着雀跃站起，可惜大哥哥只走了几步。
「你看，这个。」
「咦，这是……」
杏奈眼睛不停地眨。
「——另一种颜色？」
这种庭菖蒲的花是白的，花心里渲染着深紫。
「好可爱哦——！」
太厉害了！这种被老师说成野草的小花竟然也有名字——而且还有不一样的颜色！
大哥哥也跟着望向这些白星星，忽然歪着头：
「不知道为什么，这种花时常是白的长在一起、红的跟红的长一块儿。」
「那它还有别的颜色吗？」
「很少见，不过也有黄色的喔。叫做黄花庭菖蒲。」
「因为花是黄色的吗？」
「没错没错。」
展示杏奈突然发现——
「大哥哥，你为什么很高兴的样子？」
大哥哥教杏奈花的名字时，脸上挂着很温柔的笑容。
杏奈这么一问后，大哥哥「啊」地一声紧张地收起了微笑。
「我看起来很高兴吗？」
「嗯。」
大哥哥的眼睛突然略为泛红，把视线移开了杏奈的脸。
「……因为像这些关于植物的事啊，有人也跟杏奈一样很爱听呢。」
「你喜欢她吗？」
只不过时随口一问，大哥哥的脸居然愈来愈红。
「现在小孩好早熟。」
现在的小孩可不能掉以轻心啊。
「大哥哥，你刚不是说大人跟小孩其实一样吗？」
哎呀，被你赢一分罗！大哥哥�