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A组竞争就激烈得很。评委们背景各异，偏好相差较大，争得面红耳赤。霍怀明白为何由发酵面团做总长了：和稀泥功夫强。在他的调停下，投票表决顺利进行，一男一女留了下来。
B组不遑多让。白德霖的朋友，景田夏一郎，携着樱花味果冻参赛。晶莹剔透的果肉中镶嵌一枚粉色小花，极致的美丽，都有人不忍下口，想留作纪念。他顺理成章地压过他人，晋级。
秦老特意为冰皮月饼留着肚子。白德霖恭恭敬敬地站在他跟前，看他以刁难的目光审视外观，半晌，轻轻咬下……
莉西和霍怀被遣回家属席，此时都暗自紧张。白鲁反而镇定，拉住他们的手。相信他家白哥哥是最棒的！
秦老稍加咀嚼，酥软冰凉的感觉便涌上，唯爽字可形容。豆沙的甜蜜随即渗入味蕾，让他回忆起童年祖父的手艺。饼皮意外地柔韧，弹性十足。整个分量迷你，体贴快吃撑的评委们。
秦老缓缓吐出最高级别赞誉：“无可挑剔。”
人群立即炸开了锅。蛋糕房员工们皆满脸喜色，白鲁嫌弃霍怀笑得形象不雅观，霍怀回道：“你嘴巴不也咧得很开？”
台上的白德霖压抑心中雀跃，矜持地鞠躬。他转向虚拟屏幕，分数正在累加。待最后一位意犹未尽地咂嘴，抬手给白德霖打了满分，硕大鲜红的数字赫然出现，95！
主持者也尝了一块，被清凉解腻口感惊艳到，调侃：“目前C组最高分！白德霖名副其实。看来难以超越啊。”A组最高分91，B组94，白德霖一举胜过八位同行，了不得。
白德霖谦和地微笑：“哪里。且欣赏其他甜点师的大作。”他注意到对手们嘴角抽搐，笑得更如沐春风。C组恰巧平均实力最差，拼凑成花形状，花瓣却崩离花蕊的有；掺入萃取液，颜色诡异的有；最离奇的是某才穷男子竟然点奶油“花”字于平淡无奇的戚风蛋糕上，必输无疑。
白德霖领取了象征初赛赢家的勋章。它将被保留在白德霖的档案中，熠熠生辉。霍怀抢过去端详：“难得不是糊弄人的电子奖章。虽然纯金不值钱，你得了财富要请客哦。”
“今晚？”
“棒！”霍怀懒洋洋地欢呼，作怪的手就差环抱白德霖窄腰了。莉西和白鲁望天，这无赖是谁？
骤然围观群众又议论纷纷。他们望向台上，评委手边都摆着一盆花？这能吃？白德霖想通了什么，看薛舞的眼神多了份敬佩。
高束发辫、英姿飒爽的薛舞在解释创意：“顶端黛西花苗起装饰作用，土壤是可可味碎饼干，里层填充提拉米苏蛋糕，添加橙花精油。全部可食用，请。”
半信半疑地绕过摇曳的橘红小花下刀叉，拨开棕褐色土块，下面淡橙色流淌。女评委们立刻卷起一块送进口中，先是巧克力的苦涩，香甜的橙味随即捕获她们追求浪漫的心，浓郁的奶油则让梦境陷得更深。最后薄薄的蛋糕增添踏实口感，将人拉回现实。
10、20、30……女评委给分出奇地高。男评委却不太感冒，肮脏花盆装上来的食物，不伦不类。最终薛舞夺得E组最高分，但只有92。
薛舞脸色当即不太好。她花大量时间猜测试题，熬夜研发新样式，却连纪璜师傅天赋最差的徒弟都能赢她？她行完全套礼仪，径直下台：“白德霖，我不服气。复赛赌上甜点师的名誉一战，你敢吗？”
白德霖愣住。这种赌约为厨艺协会所承认，哪方输了就被取消甜点师资格，重新培训。虽然再考上很简单，光明前途算是被斩断了，贵族对输家不屑一顾。这女孩，至于么？
“不敢？”薛舞用激将法。
“是觉得没意义。”白德霖试图用诚恳微笑劝她慎思。
薛舞头高高昂起：“我不是胸大无脑的人。”考虑好的事情没人能阻拦！
霍怀默然牵着白鲁退后。再亲密，让感情干涉理智导致做出错误决定，都不应该。白德霖沉思片刻，答应了。技能比拼中薛舞与他棋逢对手，燃起好胜心的不止薛舞一个。
薛舞满意离去。霍怀想起她连助手都不雇佣，感叹真孤傲得很，像羽翼丰满的天鹅。谁会折她的翼呢？
初赛结束，白鲁扯扯白德霖袖口：“吃饭嘛。”眼睛忽闪惹怜爱。
“我们去吃庆功宴。”白德霖回过神，摸摸他柔顺的发丝。他甘愿暂停生意，只要他输得心服口服。大不了以后将蛋糕房变成私立学府，培育新生代甜点师，也挺好。
四人来到首都颇具盛名的餐厅。用光脑预定席位时他们就被告知队伍拖得很长，但白鲁馋这家的烤鸡，坚持要等。
霍怀好笑地听他肚腹咕咕响，戳戳他脸颊：“饿得不行了？”
被朝绅士方向培养的白鲁羞窘，藏进莉西怀里。莉西不赞同地看霍怀：“小孩子脸皮薄。”
“知道。”霍怀故意低语：“听说对面餐厅的烤秋芋很赞，我不如趁机插个队买。我家孩子快饿死了，顾客们会理解我吧……
“不行！”白鲁着急了。再饿都要遵守秩序！饥饿有什么，忍……忍就没感觉啦。
白德霖挥开霍怀，蹲下身安慰故作坚强的白鲁：“他逗你玩的，这就从末端排起。你霍叔叔像破坏纪律的人吗？”
“像。”白鲁毫不犹豫。
白德霖无言以对。他从侧面提升霍怀形象：“霍叔叔人轻佻，心很善良。比如他将你从福利站领养，多亏他不是？”
“嗯。”
“现在他大费周折买秋芋，为你身体健康，属好心不是？”
“嗯。”白鲁严肃地思考，然后冒出句话：“你被霍叔叔的爱心打动，喜欢上他了？”
霍怀一个踉跄。他下意识回头看白德霖，只见他站姿僵硬，嘴巴微张，难得地犯蠢相。霍怀不客气地一巴掌拍向白鲁头顶：“别多嘴，小孩子不懂爱情。”
白鲁委屈抱头，嘀咕：“我在报答你的秋芋之恩。”
霍怀手顿了顿：“那我谢谢你。”只受损了记忆，年纪尚小的白鲁非常精明，可能遗传了高/官父母的智商吧。倘若他没被诱骗至那可疑星球，家中定然待他如珍宝。
白德霖恢复常态，微笑着岔开话题：“还有二十多桌就到我们了。”
白鲁不强求，乖巧应承：“黎明的曙光就在前面。”
“诗歌背得不错。”没人知晓白德霖心中想法。普通顾客他敷衍即可，但问话的人是亲亲白鲁啊。他掩去悸动，保持清醒。就，稍微有点喜欢而已嘛。
霍怀美滋滋地去排队。白德霖夸奖他！惯来苛责他不爱干净的白德霖哎。自己离追到公主又近一步。先让他习惯触碰，再……嘿嘿。
他偶然张望，却看见白德霖和幼弱被几个高大男人围在中间，那架势不像和平交谈。旁边的顾客远远避走。
他拽住某正好走到他跟前的知情路人：“怎么了？”
“甜点师比拼大赛那人赢了，那几人不乐意，来找茬奚落。”路人指点着。
霍怀反而不担心，傻到跑大街上找虐，那甜点师没救了。他一整衣领，迈着散漫步伐走到他们身后：“兄弟们，怎么脸挂着，学狗熊呢？”
作者有话要说：
作者菌曾经做过小调查：“我像没节操的人吗？”“像。”“……肉不炖了。”
亲爱的读者菌们，你们觉得我像没节操的人吗？（微笑
just joking。
第20章 第二十章
壮年男子们没有反唇相讥，而是犹豫着：“狗熊是什么？”
霍怀哽住了。吵架不怕来势汹汹，就怕对牛弹琴。白鲁脆生生地代他回答：“一种灭绝动物，属脊椎动物门。眼睛小，口鼻窄又长，头部两侧有鬃毛保护宽大的脸……”
莉西推推白鲁肩膀。这不是应该背诵新学的动物史的时候。
相貌猥/琐在形容他们？男子们被激怒了。但大街上动武会被警务机器人拘留，况且他们没那打算。领头者冷笑：“口齿伶俐，别是被叛徒教歪了吧？竟然有脸参加正规比赛，不嫌羞耻。”
白德霖强压怒火：“你们未免管得太宽。”
“原来井水不犯河水，但谁叫你挡在我前面。”为首便是手书“花”字的甜点师。他家庭有些背景，送他马马虎虎学了几年手艺，靠关系拿到资格证。这回他气不服亲戚的炫耀，放话说肯定能拿到奖章，等着瞧。结果被无情打脸。
霍怀哎哟一声：“怎么看都是你们挡在前面啊？找儿童的麻烦，羞不羞？”白鲁配合地眼睛一闭，抽抽噎噎。别说，他装得惟妙惟肖，哭声充满委屈。
男子怕舆论对他不利，大声道：“他家员工偷窃机密消息！卑鄙可耻，都不是好东西！”
此言让母性大发欲上前的路人停住了脚步。很快街角形成了真空带，路人皆避让。
眼见进入僵局，白德霖叹气：“你要怎样？”凯特琳是他的心结，他不愿多争辩。
“把奖章让给我，跟协会……”男子有恃无恐。没把握他不会来要挟，他也要脸。
“不可能。”打断他的却是把威严男声。众人回头，一身着黑色休闲服男子踱步而来。他衣领上别着枚金灿灿奖章，大麦图案。
“师傅！”“纪璜御厨！”惊呼同时响起。
纪璜昂首，语气淡淡却让男子白了脸：“不属于你的，就别妄想。”
“您别徇私，他对联邦的忠诚度值得怀疑……”
“我相信他就够了。”
纪璜的面子他得买。人高马大的男子脸色发青，重重踏着脚步离开了。
白德霖很惊喜，笑容灿烂地扑向师傅。学成后他忙碌得一次都没去看望师傅，只视频报平安，想念得很。
纪璜没什么表情，气场却瞬间变得柔和。“听说你通过初赛，恭喜。”
“这次目标通过复赛。”白德霖忽然想起什么，“您被邀请来当特别评委？”
“算是。还要处理件重要的事情。”
纪璜不说详情白德霖就不追问，师徒间的默契让霍怀略生嫉妒。
“他们是你雇佣的？”纪璜的目光扫过。
“是，我提过。养子白鲁，助手莉西，送货员霍怀。”
在其余两人恭敬问候纪璜时，霍怀大咧咧道：“师傅好。”
不同含义的眼神向他投射来。这存在感刷得连白鲁都震惊了，脸皮没有最厚，只有更厚。白德霖则恼怒，霍怀对尊敬的师傅说让人浮想联翩的话；却又莫名不好意思，脸上腾起火辣辣感觉。他嗫嚅：“您别听他瞎扯。”
纪璜若有所思。话中占有/欲他听得出来，白德霖急着澄清，反而说明他真的陷入爱河了。但这人嬉皮笑脸，玩世不恭，品行有待考察。若他觉得不配，无论如何都得把徒弟拯救回来。他看看时间：“我接下来有安排。”
“您慢走，明天见。”白德霖不舍地招手。
“师傅慢走。”霍怀索性占便宜到底，不出所料被白德霖狠狠瞪着。没事，就当美人送秋波。
历经千辛万苦，一行人终于吃到远近驰名的烤鸡。个头适中的鸡通身被抹上香叶汁、蜜乳和盐巴，烤制得金黄，泛着油光。撕拉下小片肉，皮薄韧，肉鲜嫩多汁，脆骨有嚼劲，确实美味。
白德霖点了苹果萃取汁，酸甜解腻。四只玻璃杯撞在一块：“预祝复赛成功！赢得赌局！”冉冉上升的气泡昭示好运。
白德霖复赛果然更加得心应手。主题被换成了“童话”，看似对原料准备的要求降低了，发挥空间更大，却比拼的是才学积累。
联邦各学府使用统一教材，教授课程包括算术、自然科学等，对文学欣赏抓得相对较松。幼儿启蒙学习通用语言，晦涩的古代童话早就被舍弃。大人更是，谁关注？
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