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“哦！真不巧。”
“公子爷要找他，请问有何要事？”
“小可在霸王丐口中，听说道令师弟的名号。”
“咦！公子爷与霸王丐认识，这位一代侠丐声誉极隆。游戏风尘侠名四播，是江湖上不可多得的高手名宿，但不知他目下何在，公子爷可否请他前来一晤？”笑如来诚恳地说。
他心中一动、说：“前晚他身受重伤，目下不能言语……”
“哎呀！他目下在何处养伤？老天！老侠丐功臻化境，机警过人，怎会被人打伤的？公子爷不会认错人了吧？”
“不会的，小可已派人连夜将他送走了，送他到扬州去找名医调治。”他取出那枚毒针递过，又道：“这是伤了他的毒计、必定是以强力机簧发射，可破内家气功的歹毒暗器，庄主在江湖德高望重，朋友众多，见多识广，熟知武林秘辛、但不知是否知道这位使用针的朋友？”
笑如来审视良久，沉吟着说：“这种针老朽陌生得紧，公于爷可否将此针留下？老朽要将此针请教朋友，查出针的主人来。”
高翔摇摇头。取回针说：“霸王丐本来预定在燕子矶赏江亭与其他四杰相见，却去晚一步，四杰已经失踪，小可要找四杰通风报信，把这枚毒针交给他们清查。还有一事请教庄主，武林中将太阴手绝学练至化境的人，有哪几位曾经在最近到南京附近？”
“练太阴手有成的人，道推翻云手莫天雄，其次是阴阳判官童亮，再就是天罡真人。
但他们从未到南京附近……哦！我记起来了，本府句容县北大江南岸戊山之下，槐园主人宋成梁，他的太阴手相当有名气呢。”
“哦，这人是何来路？”
“是黑道中颇负盛名的飞贼。哦！公子问太阴手有何用意？”
“向许二爷通风的人，是死在太阴手下的。”
“公子爷千万不可过问江湖人的事，那些亡命不畏王法，无所不为……”
“小可已卷入旋涡，欲罢不能。”
“但……这样吧，老朽在江湖有不少朋友，老朽负责找人出面销案，今后保证与公子无关……”
“不行，这一来，岂不欲盖弥彰，弄巧成拙？无论如何我非要找出这位凶手来。”他断然拒绝对方的好意相助，语气极为坚决。
笑如来拍拍胸膛，笑道：“好，公子爷既然决意找出凶手，老朽不才，愿助公子一臂之力。公子请将那天的详情说来听听，也好参详。明天，老朽与你同至句容，去找宋成梁……”
“不必劳动庄主了，小可独自前往找他。至于那天慈姥山的血案，小可只知许二爷被刺了三剑。凶手被削下两节手指，再就是报信人是被太阴手所伤，如此而已。打扰庄主，小可万分抱歉，告了。”
“哈哈！公子爷见外了。老朽愿倾力相助……”
“庄主盛情，小可心领，谢谢。”
“公子何必急于拒绝？”
“小可不是拒绝，而是另有打算。”
“这样吧，且在舍下午膳，老朽请公子爷货光，席间咱们再好奸商量。”笑如来诚恳留客，立即吩咐仆人备宴，又道：“公于如果认为冯某这人值得一交，幸勿见拒。有关敝师弟的行踪，老朽立即派人传信各地留意，相信不久之后，定有回音。老朽在此隐居，极少过问外事，看来，老朽真该替地方父老做些事了。”
盛情难却，高翔毕竟斗不过这位老江湖，只好留下了。酒菜备妥，主人肃客入席，只有主客两人，外另总管吴文贤。
席间，笑如来极有风度地一而再表示愿衷城相助。希望高翔将所知的事说出参详。
高翔也认为对方语出真诚，值得信赖，便除了老化子的死讯秘而不宣外，一一加以详说。
可是笑如来也无法从他的叙述中找出线索来，也不敢断言槐园主人宋成梁不是杀许二爷的凶手，义形于色地自告奋勇，要陪他走一趟槐园。
高翔无法推辞，只好答应，约定明晨动身赴句容山，辰牌在朝阳门会合启程。
四
至戌山不需走句容，山在大江南岸，南距句容六十余里．对岸便是扬州府仪征县地境。从朝阳门东北行，小径通过黄天荡，可直趋戌山。往返需时两天。
次日一早，笑如来带了两名总管，八名武艺高强的门徒，两名家丁，先在朝阳门等候。
辰牌正，高翔按时到达，他仍是昨天的打扮，仍然不带兵刃，与笑如来十三个携有各种兵刃暗器的人比较，也显得尤为突出。
寒喧毕，他向众人道劳。笑如来抢着说：“高公子咱们不走大路抄小径，虽刚远了十余里，全沿途人迹稀少，可以施展轻功提纵术，不致惊世骇俗，咱们须在末牌左右赶到，免得走漏风声，公子意下如何？有兴趣么？”
高翔正希望早些查出真相，求之不得呢，笑道：“庄主全权外理，小可以庄主马道是瞻。”
“那就好，咱们立即动身，走。”
吴文贤道先举步，笑道：“兄弟是识途老马，愿为前驱。”
出了城，道上人渐稀，吴文贤脚下开始加快，冒着烈日急急趱程。
任何功臻化境的高手，也不可能用轻功赶百里长途，能以快速脚程一个时辰走上四十里，两个时辰下来也就差不多了。
吴文贤果然了得，脚下愈来愈快、健步如飞快逾奔马，沿小径飞赶。
笑如来起初是背着手泰然而行，一面与并肩而进的高翔畅谈江湖秘辛武林见闻，神定气闲，可知内功火候极为纯厚。但二十里之后，额上已开始见汗，神态不再从容了。
高翔也知对方有意相试，也就不动声色始终保持恰好跟上的速度，泰然自若从容而行。
三十里，吴文贤慢下来了。
笑如来的气息已开始不稳定，但脚下速度依然不变。
后面，八门徒与一名总管及两名仆人、已经落后四五里，看不到人影了。
高翔额上见汗，但呼吸毫无异样。
优劣已判，这场三十余里的路程高翔技高一筹。
巳牌末，已走了一半路程，还有二十余里便是黄天荡的北端。
大江自老鹤嘴度白沙，形成广约三十余里的江面，俗称黄天荡，也就是宋朝名将韩世忠困住金将金兀术的地方。这一带平原港汉密布，是水贼出没的地方，除了打鱼的人，人迹罕见，中间有不少小径，通向江边每一座村庄，人行走其中。除了天与水、便是高有丈的芦荻。如果一不小心走错路，走入浮沙泥淖，那么，有死无生。
黄天荡在望，但笑如来已忘却后面随来的人，领先前行，直向五丈外不辨人影的黄天荡里钻。
高翔走在笑如来的身后，骇人听闻，比马还要快。
小径在芦获丛中婉蜒东行，烈日当空，江风吹不进绵绵无尽的荻芦丛，人行走其中，正如同行走在大河平原的高梁地内一般，热得喘不过气来。
“还有多远？”高翔神定气闲地问。
笑如来脸上已找不到笑意，代之而起的是严肃的神色、一面拭着脸面的汗水，一面喘息着说：“快了，还有三十余里。”
“该歇歇等候后面的人吧？”
“不必了，他们不会走错路的。”
“这是什么地方？”
“黄天荡，今年夏汛水不大，不然这附近也可看到水汊港。”
高翔不曾来过黄天荡，笑道：“当年宋金大战，这一带恐怕仍是水，沧海桑田，果然不假。如果垦为农田。这一带可养活不少人呢。”
“没有用，雨水一多，这一带便成泽国，谁敢在这一带垦田冒险？再说。这些芦获讨厌得紧。”
正说间，前面芦获丛中突然钻出一个腹大如鼓，手托一只巨大铁木鱼的胖和尚，往路中一站，拦住去路哈哈怪笑，声如鬼哭。笑完，从铁木鱼口中掏出一柄铁鱼锤、用破嗓门叫：“施主们借光。佛门虽广，不度无缘之人。哈哈！阿弥陀佛！”
“笃”一声暴响，追击在木鱼上，发出的金属碰击声令人闻之脑门一紧，声震耳膜。
笑如来脸色一变，倏然止步，同高翔说：“是黑道恶冠铁头和尚，咱们小心了。”
又是一声木鱼响、铁头和尚欠身叫：“贫僧四海挂单，施主们速解善囊。”
高翔正待上前答话，他听出和尚的口气有硬化的意思。笑如来却轻拉他的衣袂，低声道：“咱们希望平安无事，我和打打交道。”
两人走近，笑如来堆下笑，说：“大师法安，弟子出门走得匆忙，身上不曾带有银子，日后……”
“住口！日后，谁知道日后的事？”铁头和尚翻着怪眼叫，迫进两步又道：“佛爷不信你三人身上没带有银子，要不就给佛爷搜上一搜。”
笑如来大怒，脸色一沉，厉声道：“铁头和尚，你的招子可得放亮些。”
“咦！你认识佛爷我？贵姓？咱们曾经见过么？”
“区区冯五湖。咱们少见。”
铁头和尚发出一阵狂笑，笑完说：“原来是双阙庄主笑如来，久仰大名，如雷贯耳、你这位白道狗熊来得好。朋友们，出来迎接这位大狗熊，妙极了、哈哈……”
狂笑声中，路前后钻出八名老少青衣蒙面人，把三个围住了。
高翔大踏步而上，与笑如来并肩而立，呵呵一笑道；“和尚，你不是要化缘么？”
“不错。”
“硬化？”
“不错。”
“银子给你，大家便可皆大欢喜罗？”
“不一定。”
“要是没有银子……”
“黄天荡泥沼，便是你们埋骨之所。”
“看来、咱们只好破财消灾了。”
“大概是吧。”
“要多少？”
“这位笑如来，要白银千两。你嘛，等问清你的身分再定价钱。”
“哈哈！和尚化缘定价钱，少见少见。”
“那是你孤陋寡闻，少见多怪。”
“和尚，咱们出门人哪带有那么多银子？”
“那是你们的问题。”
他装腔作势伸手在怀中掏，掏了半天只掏出一锭十两重的官银，说：“你要钱，即使在下有，有道是善财难舍，所以也不会给你。银子只有一锭，十两，给你，不要就拉倒。”
他将银子递出，和尚勃然大怒，怒叫道：“狗东西！你敢戏弄佛爷？”
“呸！你敢骂人？”他怒叱，抢进，快逾电闪，“啪”一声暴响，给了和尚一耳光。
他掏出了真才实学，身旁的笑如来也不知他是如何抢进的，只看到人影一闪，和尚便挨了耳光，如此而已。
和尚手上的铁木鱼大有径尺，右手又有色锤，按理。封住门面该无困难，举手之劳便可挡住任何攻来的招式，却来不及封架，一耳光挨了个结结实实，被打得侧退三步，站立不牢口中血出。
“咦！”笑如来吃惊地叫。倒抽一口凉气。
和尚站稳后，方“哎”一声怪叫，然后是一声怒啸，疯狂上扑，木鱼迎头便砸，鱼锤也随后猛敲高翔的腰胁，形如疯颠。
高翔向右一闪，乘势就是一掌，恰好拍在木鱼上，力道千钧。
“嘭”一声响，铁木鱼脱手，重重地击在地面，下陷半尺以上。
和尚抓木鱼的左手，五指全是血、身形一顿。
高翔扭身出腿，“嘭”一声一脚扫中和尚奇大的臀部上喝道：“爬下！”
和尚真听话，“嘭”一声跌出丈外。跌了个狗吃屎大马爬。
“哎呀！这小子利害。”有人叫。
“咱们上”一名蒙面人大喝。
和尚狼狈地爬起，怪叫道：“且慢！佛爷要亲自宰他。”
叫声中，疾冲而上，鱼锤凶猛地下劈、近身搏击了。
高翔淡淡一�