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“好，好！”严安欣慰的道，“此人不清除出来，为父心中难安，他就像条伺机而动的毒蛇，谁也摸不准他真正的目的是什么。”
严志纲点头道：“儿子一定不负您所托！”
“好。”严安说着摸着下颌上的胡须，又胸有成竹的道，“等明年大局稳定，为父打算陪圣上南下寻蓬莱，圣上登基以来还从未出去走动过，也该出去走走了。”
“父亲这个主意好。”严志纲道，“圣上也实该出去走动走动。”
严安颔首说起陶然之：“上回让勋贵募资修丹炉，陶然之成了众矢之的，如今张茂省又拿了十万两出来，他已经用处不大。”严安凝眉道，“我看你要再物色一个人，有备无患才好。”
严志纲点着头：“儿子已经派人去龙虎山了，不出数月便有消息。”又道，“倒是这个郑孜勤是个人物，能屈能伸，一句话不说就拿了两万两出来。皇后有恃无恐也是因为有他。父亲，储君之事不过早晚，您看，我们要不要适当松一松口。”
“暂且不用。”严安摆手道，“储君不能立，一旦立了储君朝堂便会泾渭分明，他们虽动不得我，但却会以储君马首是瞻，届时我们定然麻烦不断！”
严志纲微微蹙眉，圣上早晚会死，这个时候一定要将新君牢牢拿捏在手中，好为将来做打算，只是严安不赞同，他也不好多说，只得应是！
外头有人喊了一声。
“进来。”严安朝外头喊了一声，便立刻有人进了门，一身黑衣劲装打扮，眉宇间凶气骇人，朝严安父子抱了抱拳，“老大人，二公子！”
严安放了茶盅，问道：“那个叫什么来着……”严安一时间想不起来那人的名字，严志纲就笑着提醒道，“薛镇弘。是大理寺左少卿薛致远的胞弟！”
“对，对。”严安笑望着严孝，道，“事情办妥了？”
严孝点头道：“办妥了，现在薛府正为这事闹的鸡飞狗跳，据属下观察，薛致远虽口口声声说要将薛镇弘送去衙门，但这件事就算他真的这么做，对他来说也是摘不干净的，所以，他们势必要有所行动。而夏堰那边，为了保这个得力干将也会不遗余力。”
“嗯。”严安颔首道，“先让他们挡一阵子，等事情稳妥了，我们再出手收拾那些乌合之众。”
严志纲点着头，心头一动，道：“父亲，这次机会千载难逢，儿子还因此衍生了一个想法。”他说着微顿，接着道，“盐商势大财众，我们经营了这么久也收效甚微，您看，若不然乘此机会把两淮的盐纲整顿一番，彻底改头换面。”
严安闻言一振，问道：“你且说来听听。”严志纲就道，“两淮盐商以扬州为首，而扬州的盐商又大多数来自徽州，他们常抱作一团一致对外，有时集资购买盐引，盐场几乎要被这些人垄断，儿子想，不如乘此将这些人一网打尽，往后两淮官盐只交由某一人经营打理，这样一来市场不但不会混乱，而我们也能通过此人，轻而易举的控制两淮的盐业。”
严安若有所思，踌躇道：“此事虽好，可动静太大母树。”他犹豫道，“你不如修书去问问秦昆的意见，这些年他对两淮盐业了如指掌，应该能对你有所帮助。”
“儿子知道了。”严志纲点头应是，严安又看着严孝吩咐道，“这个薛镇弘暂时留着还有用，你要稳住他！”
严孝点头应是。
“爷。”方徊在棋盘街外一家茶馆见到了宋弈，他关了门左右看看，低声道，“属下查到了，薛镇弘口中所说的叶三哥很有可能是严孝，此人是严安收养的义子，在严府负责严安的安危。据说他祖上姓叶，在家中排行老三，后来被严安收养后改名严孝。”又道，“因他甚少在外走动，所以，我们只知道严孝却从未听过叶三哥！江湖上不知他来历的人，都将他当做漕帮的，而漕帮的大当家确实也和他私交匪浅。”
宋弈闻言眉梢一扬，在椅子上坐下来，手支着面颊微笑道：“看来，严怀中是打算让夏阁老等人替他挡上一阵，好给他腾出时间来。”他微微思索，吩咐方徊道，“你回去收拾一番，明日陪薛三老爷出去一趟。”
方徊一愣，问道：“爷，您是……”
宋弈起身，负手道：“不知道严孝的身份，我们要顾忌会不会另有其人，可现在知道了他的目的，那就没什么可担忧。”话落，他微微一笑，“他既然送上门来，我们岂有拒之门外的道理。”
方徊心头一动，不确定的道：“您让属下将严孝……”他做了个杀人的动作，宋弈点了点头，“先借此机会断严安一条臂膀，也让他感受一下，摸不着门路的焦虑。”
这样一来，严孝不在他们就没有理由来拿捏薛镇弘，即便将来查出来，没有佐证，薛镇弘也能推的一干二净。
在这样的局面下，宋弈这么做是最直接也是最好的办法。
“那何不在京城就……”方徊疑惑的看着宋弈，宋弈摆摆手，道，“京中严安的耳目众多，我们在暗处，办事更为便利。”
方徊应是，抱拳而去。
宋弈站在窗口，望着棋盘街走动的人流，微微一笑。
下午，宋弈去了薛府，薛镇弘看到他如看到救星似的，道：“怎么样，可有什么眉目！”
“三叔请坐。”宋弈和薛镇弘对面而坐，他道，“明日我会让人陪你一起出城，届时那位叶三哥定然会主动来寻你，到时候你什么都不用管……事情办妥后，你先回泰和，该做什么做什么，不管是谁去找你，都暂时不要理会。”严孝肯定派人盯着薛镇弘，只要他走严孝肯定会出现。
薛镇弘摸不着头脑，稀里糊涂的道：“这么说，你知道叶三哥的真实身份了？”
宋弈笑而不语，薛镇弘就知道宋弈不打算告诉他，他想了想，道：“成，那我听你的，这就收拾东西明天回去。”又道，“这样就不会连累我大哥一家了吧。”
“三叔先保住自己，才能想别人是否被牵连。”宋弈缓缓道，“往后您若要窝本便正大光明的走官途，我可以给您引荐几人，私盐的事，若无万全把握切入涉足。”
薛镇弘感激不尽，朝宋弈抱拳道：“有劳宋大人，这回的恩情我薛老三记在心里了。”
宋弈道：“不敢
调教贞观！”便起身和薛镇弘告辞，出了门去，薛镇弘在房里思虑了好久，突然站了起来大步往外走，在门口碰到了焦平，他朝焦平道，“我方才和宋大人的话还没说完，我不出门，追着他把话问清楚就好了。”
焦平犹豫的看着他，薛镇弘不耐烦的道：“我又不是孩子，你别烦了。”大步朝外头走去，一刻不停的出了侧门，等他上街后就径直去了泰丰银号，在里面取了五十两的银子，又去了崇文门他住的客栈，找到里头的伙计，道，“你们马掌柜呢。”这家铺子的掌柜是他早年的好友，当初说要结伴去西北的，其中便就有他。
他此番来京受他颇多照顾，而当年认识叶三哥时他也在，做私盐之事他也参与其中，虽投的不多可也是合伙之一。
“我们掌柜出门去了。”伙计留着薛镇弘，道，“三爷去小院喝杯茶歇会儿吧，掌柜的应该很快就回来了。”
薛镇弘还有事要交代马掌柜，便颔首去了小院，这里和前头是隔开的，从客栈后面看是望不到这里的。
薛镇弘一个人坐在房间里头，就将当初认识叶三哥的事情前前后后想了一遍，实在想不通，如果真是叶三哥告密的，那对他有什么好处呢？除非，这件事从始至终就是个圈套，就等到适当的时机，将他推出来？
他心头震惊，蹭的一下站起来，若真的是这样，那马掌柜知道不知道？
薛镇弘有些坐不住，开门就朝外头走，一出门就瞧见院子里有人跺着步子进来，他不相信的揉了揉眼睛，重新看了一遍，才不敢置信的喊道：“叶小哥！”
“三爷！”严孝一身商人打扮，穿着湖绸的直裰，大步而来朝薛镇弘抱了抱拳，薛镇弘道，“你不是南下了吗，怎么还在京城。”心头已有戒备。
严孝笑眯眯的和薛镇弘道：“这不是才回来，心想你许是还未离开，便来看看你。”他朝里头做了请的手势，“先进去坐，我正有话要和你说。”
薛镇弘心头也压着话，闻言就点了头和严孝一起进去，两人各自落座，薛镇弘凝眉道：“叶小哥，你有什么话要和我说。”
“太仓的事情你听说了吧。”严孝沉声道，“这段时间风声紧，我们的生意要暂停一停，你投的十万两若是急用我就拿出给你，若是不着急用就先摆在我这里。”
薛镇弘眯了眯眼睛，直接就道：“生意恐怕是要停一停了。”他顿了顿又道，“我被告密了，我大哥如今已经知道我做私盐的买卖，要扭送我去衙门。”他说完，就盯着严孝看。
“怎么会出这种事。”严孝一愣，惊讶的道，“贵兄长为何知道你这件事，这事很蹊跷。”
薛镇弘拍着桌子道：“何止蹊跷，分明就是有人要陷我于死地！”
“此事你兄长没有人让人去查，到底是谁告诉他的？”严孝打量着薛镇弘，薛镇弘就道，“已有眉目，只待确认！”
严孝心里就咦了一声，没想到薛镇扬这么快就查到了？不可能啊……他望着薛镇弘道：“没想到薛大人如此神速，在下佩服！”
“哪是他查的，而是宋……”他的话还没说完，忽然耳边听到“嗖”的一声，一颗石子穿透了门帘子，砰的一声将桌上的茶壶砸碎，惊的薛镇弘慌忙避开……
“什么人
传奇知县。”严孝猛然站起来，三两步跨至门口，唰的掀开帘子目光如梭子般四处一扫，就在这时，又有一颗石子飞天而来，严孝身体一侧立刻闪开，那颗石子便擦着他的脑门过去。
来人身手不凡，他猛然看向薛镇弘，三两步走过去，手中不知何时便多了个匕首，手背一翻逼架在薛镇弘的脖子上，他冷声道：“说，外面是不是你带来的人。”
薛镇弘没有害怕，大怒道：“姓叶的，你什么意思，老子没有怀疑你，你反而来质问老子！”又道，“老子问你，告密的人是不是你，你他妈到底什么人！”
既然撕破脸了，严孝就没有必要和他装下来，他刀递进了一分，道：“没想到你们薛氏藏龙卧虎，这么快就查到我了。”又道，“尤其这位宋大人令我刮目相看，小小的一个七品司正，就能在短短的一天一夜查到我的来路！”宋……和薛家有关，姓宋的人，除了宋弈还能有谁。
他没有想到这一次有这么大的收获，严安查了那么久猜了那么久，甚至那次他安排人去劫杀宋夫人都没有发现宋弈的问题！
难怪宋夫人会和凤阳来的女眷有接触……隐藏的可真好，一点痕迹都没有留下。
“姓叶的，你要杀就杀，老子就是做鬼也不会放过你的。”他大喝一声，抓住严孝手里的匕首，忽然就朝自己的脖子捅去，“你想拿老子威胁我大哥，门都没有！”
严孝没料到薛镇弘会来这手，他手臂一动，薛镇弘已经带着他手里的刀，刺在了自己的脖子上，顿时扎出了一个窟窿，血便顺着刀尖流了出来。
薛镇弘哈哈一笑：“老子来的干净，去的干净，你们谁能耐我何！”说完，还要将刀子递进一分，严孝抬脚就揣在薛镇弘的腿上，“想死，