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青袍老人欣慰地一笑，道：“虽然抢先一步，未误大事，但这几天内他……”语声微顿，回头向马回回挥手道：“你去准备房间吧！多备办些酒肉食物，咱们还有朋友不久就到。”
马回回诺诺欲退，青袍老人又叮嘱了一句，道：“老夫只是店里的客人，以后不许称呼‘庄主’二字。”
马回回合家动手，清理房间，搬移家具；又要准备饮食，直忙得晕头转向。于是，又把老婆娘家的大舅子、二姨子、丈母娘……找来五六个人帮忙。午牌时候，才算大致整理洒扫完毕。青袍老人出手豪阔，一掏就是纹银五十两，吩咐赶紧备办酒菜。
午牌刚过，村头上一阵马蹄响，又来了三骑骏马。青袍老人亲自出店含笑相迎。后到的三人，是一个四十多岁瘦高个儿，以及两名七旬左右老人。两名老人中，一个虬髯黑面，相貌十分丑恶，左手仅有四个指头；另一个却身躯魁伟，满脸红光，笑盈盈显得十分和蔼可亲。
先到的青袍老人恭敬异常地将三人让入店内，立即吩咐掩闭了房门，摘去店招。四人入席落坐。不用马回回侍候，一应布菜送酒，悉由两名劲装大汉负责。
青袍老人首先起立敬酒，含笑说道：“托老菩萨洪福，咱们总算赶先一步。据适才打听的消息，董老儿和那姓江的小辈尚未抵达。现在两位护法和黎统领也如期赶到了，下一步究应如何着手，陈鹏恭候指示。”
红面老人笑道：“既是陈庄主先到，咱们就听你的安排吧！
陈鹏忙道：“这可不敢当，陈某只是打个前站。老菩萨手令，须烦屠护法主持全局呢！”
红面老人道：“老菩萨令咱屠开方和甘老二赶来助阵，主要任务在对付董老儿；至于江涛，还得陈兄和黎统领多费点心。那小辈领悟了‘擎天七式’之后，武功已不可轻侮了。”
黎元申点点头道：“屠护法所见极是！老菩萨的意思，宁可放过雷神，也不能放过江涛。但是，咱们都曾跟他照过面；此事看来无法取巧，只好硬拼了。”
陈鹏问道：“黎统领是说，只要他们一到，咱们就拦路下手？”
黎元申傲然道：“除此之外，别无他法。咱们不妨事先分配一下，屠、甘二位护法专责对付雷神董千里，黎某和陈庄主负责擒拿江涛。总之，无论如何不能让他们进入红石堡。”
屠开方却笑着摇摇头道：“依屠某人看，这硬拼的方法太危险。”
黎元申注目道：“然则屠护法有何高见？”
屠开方笑道：“不是屠某长他人志气、灭自己威风。论功力，论修为，假如咱们天南三鬼联手，自然不惧董老儿。如今常老三伤势未愈，没有同来；以屠某和甘老二的功力，要胜雷神，并无绝对把握。至于二位是不是能一举制服江涛，那就不得而知了。别忘了老菩萨手令上指示的，此举只准成，不准败。万一出了差错，咱们四人谁也担当不起。”
五槐庄主陈鹏低声问道：“依屠护法之意呢？”
屠开方仰天打个哈哈，道：“俗话说：“明枪易躲，暗箭难防’。依屠某愚见，咱们不妨张网待鱼，先暗后明。”
陈鹏忙道：“如何张网待鱼？如何先暗后明？”
屠开方压低了声音，“如此如此，这般这般”了一番。
陈鹏听完，皱眉道：“这方法虽好，恐怕有些碍难之处。第一，咱们都不能露面，只有两名未与江涛见过面的武士可供使用；第二，万一他们直接去了红石堡……”
屠开方笑道：“放心吧！我敢断言他们绝不会迳往红石堡；而且，这只是方法之一。如果行藏败露，再动手硬拼也不嫌迟。”
陈鹏迟疑了一下，回顾黎元甲道：“黎统领以为如何？
黎元申耸耸肩，道：“在下没有意见，既然屠护法认为可行，咱们就试一试也好。”
陈鹏又问九指无常甘平道：“甘护法有无高见？”
甘平一直喝着闷酒，从未开过口；这时也只摇了摇头，没有出声。
陈鹏举起酒杯，道：“好！咱们就决定依屠护法妙计一试。三位请同干一杯，陈某立即吩咐店家准备。”
酒足饭饱，“笑面无常”屠开方和“九指无常”甘平各占一间客房，闭门调息。陈鹏把马回回唤到面前，先赏一片金叶，然后低声吩咐各项准备事项。黎元申既未调息，也没有过问店中安排情形；独自缓步踱向村中，自去踩探出入路径和地势去了。
马回回收下赏金，宏兴客栈又忙碌起来。首先，刚掩上的店门又匆匆打开；接着，取下的店招灯笼，重又挂起。
简陋而肮脏的“宏兴栈”，布置得焕然一新；店中桌椅整齐，拭抹洁净。马回回换了一身干净衣服，端然坐在柜台里。那两名随陈鹏同来的劲装大汉，却改扮成店伙装束，肩上搭着“抹布”，眼巴巴站在街上等待“客人”。
整个“宏兴栈”里又恢复了冷清寂静；唯一与前不同的，是全店五间客房中的四间门上各挂了一块木牌，写着“有客”两个白粉字。
………………………
第四十六章 张网待鱼
“网”已经张好了，可是，“鱼儿”却迟迟没有来。
两位客串店伙的银线武士眼珠子都睁疼了；从午牌二刻，直望到日落西山，始终末盼到“意中人”的影子。这件事原本就急不得；研判消息，计算行程，只知道一两天内要到。但究竟是哪一天，谁也不敢肯定，只好干等。
两人眼也花了，腿也酸了，脖子也僵了，却不敢偷懒回店里歇歇腿。怨来怨去，只怨自己命苦，谁叫自己位卑职微，仅当了个“银线武士”；要是也像“护法”或者“庄主”什么的，酒足饭饱，躲在房里拥被高卧，那该多享受……
正怨着，墓地一阵得得蹄声来自村头！两名大汉眼中同时一亮，精神陡振。互相一打眼色，心照不宣——准是那话儿来啦！
蹄声越来越近，不多久，村子口出现一辆单蓬马车。好家伙，还是坐车来的？两名大汉不由自主揉揉眼睛，整一整肩上抹桌布，凝目聚神而待。
那辆马车穿过大街，笔直向“宏兴栈”驶来。等到近前，两人才看出有些不像。敢情那驾车的是个四十多岁的大胖子，一袭灰袍，满脸油光，面团团如富家翁；既非年近古稀的“雷神”，更不是少年飘洒的江涛，倒像是个跑单帮的生意人。
两名武士不禁失望，刚挤出一丝苦笑，马车支“嘎”地停在了客店门前。
车上灰衣胖子眯着一双水泡眼，向两人裂嘴一笑，道：“伙计，辛苦啦！亏你们马掌柜会算，竟知道我今天到？”
两名武士反倒一愣，只得也推笑问道：“您……要住店？”
灰衣胖子格格大笑起来，道：“老主顾啦！我钱某人哪一次不是住的宏兴栈？伙计帮帮忙，先把车辆安顿妥当，替我松了马勒，好好上些草料，回头我老钱请客，高粱烧、牛杂碎，少不了的。”一面说着，一面跳下车来。自顾打开车门，从里面抱出一只沉重的麻布袋，挺着肚子就向店里走。
两名武士心里一急，连忙上前拦住道：“对不起，钱掌柜，今儿个店里已经客满了，实在腾不出房间……”
姓钱的胖子笑道：“那敢情好，生意兴隆啦！恭喜，恭喜！”说着，脚下不停，已进了店门。两名武士没了主意，急急又横身挡住，假笑道：“钱掌柜多包涵，实在没有余房，这是真话。”
姓钱的胖子把麻布袋轻轻放在地上，纵声大笑道：“谁说是假话了？二位大约新来，不认识我老钱。你去问问马掌柜，没客房有什么要紧！再挤，也得让我老钱在内掌柜炕上宿一晚。哈哈！”
两名武士望望柜台后的马回回，却见马回回也是一脸困惑之色。姓钱的胖子接着又道：
“怎么了？老马！是不是发了财，雇了新伙计，连老朋友也不认了？”
马回回急忙欠身，讷讷笑道：“那里！那里！只是……只是……”
钱胖子佛然不悦，吟道：“什么只是但是，分明是看不起老朋友嘛！我姓钱的虽然没有房产开店，只好跑单帮贩卖珠宝首饰；每年都来红石堡求些薄利，可从来没吝啬过你的房钱小帐。去年秋天还见过面，今年就不认识人了么？”
马回回搜索枯肠，始终记不起这么一位珠宝客人，却又不便否认，只得陪笑道：“钱掌柜，您别生气；新旧都是客人，绝没有把财神爷往外推的道理。可是，今天店里确实没有空房了……”
钱胖子把脸一扬，道：“那可不成！回回村里就只有宏兴栈一家客店，你叫我今儿晚上住在哪儿？”
马回回连连哈腰赔礼道：“老主顾啦！请多包涵。不瞒您说，今天实在太不巧，店里多来了几位客人；房间不够，小的家眷都搬回娘家去了。您要是不信，可以亲自去查看查看钱胖子摇头道：“我偏不信，平时鬼不上门的，今天会成了凤凰窝不成？”说着，果然一间间查看起来。
店里客房总共五间，其中四间房上都挂了“有客”的水牌；只有最里一间门上空着——
那本是“鱼网”中的“钓饵”，特为江涛和雷神准备的。
钱胖子推开房门，登时发了火，怒声道：“这是怎么说？房里没有客人，门上没有水牌。马掌柜，你这不是欺侮人吗？”
马回回被他骂得哑口无言，两名假扮“店伙”的银线武士却忍不住了，正想毛脸动粗；隔房房门忽然“呀”地打开，“笑面无常”屠开方缓步踱了出来。
屠开方面善心恶，脸上总是笑嘻嘻十分和蔼。这时装着宿醉初醒，目光一扫那姓钱的珠宝商人，回头却责怪马回回道：“店家，这就是你的不对了！既有空房，便该接待客人，怎么可以拒人于千里之外呢？”
马回回张口结舌道：“可是……”屠开方截口道：“不管是谁预订的，谁先来，就该谁住。何况你事先未悬水牌，情理已亏，殊非待之客道。老朽说句公道话，房间先让这位钱掌柜住下；等客人来时，再想别的办法。”
房间空着是他的主意，这时候说“公道话”又是他。两名武士固然傻了眼，马回回又是丈二和尚摸不着头脑。好在解铃人是系铃人！马回回得了钱财，自然唯命是从。当下顺水推舟，将姓钱的珠宝商人让进房里，端茶送水，殷勤招待。
钱胖子对屠开方好生感激，拱手称谢道：“多承老人家仗义执言。小可钱通，敢请老人家赏脸同饮一杯，聊表谢意？
屠开方笑了笑，婉拒道：“彼此都是出门在外的人，钱掌柜不必客气；还是早些休息吧！别耽误了明日红石堡的买卖。”
钱通再三表示感谢之意，见屠开方不肯，只得罢了。自将那只沉重的麻布袋拖进房里，吩咐切三斤卤牛肉、打四两高粱烧，自酌自饮起来。
屠开方抽身来到外间柜台，沉声询问马回回道：“你认不认识这姓钱的商人？去年他真来过吗？”
马回回摇头道：“不瞒老客您说，小的实在记不起来了，只觉面生得很！
屠开方微微一笑，自语道：“这叫做‘天堂有路你不走，地狱无门自闯来’。管你是真正商贾也好，不是也罢，今天却饶你不得！”于是，唤过两名银线武士吩咐道：“你们一个仍去店外守望，随时报讯；另一人去厨房取一壶热酒来。”
两名武士受命而去；片刻之后，热酒取到。屠开方探手入怀，从贴身内衣袋中掏出一个精致的锦盒，里面是个拇指般大的小磁瓶。屠开方小心翼翼拔开瓶塞，轻轻弹了一些粉末在酒壶里，收好磁瓶，阴声笑道：“就算�