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张掖在武威西面，距离约三百多里。这一带是“河西走廊”的富饶地带，素有“塞上江南”之称，并有“金武威银张掖”的俗语。路上碰上的江湖人物也比昨天更多了，有些江湖人物充作客商，身上暗藏兵刃。杨炎一眼也看得出来。
这些江湖人物还有一个特别之处，往往是三五成群，南腔北调，凑成一伙。这种情形，若在如丐帮之类的大帮派中不足为奇，但天下知名的大帮派寥寥可数，一般的帮派多是地方性的，帮中的弟子也是同一地方的人居多，像这种情形就很少见了。显然他们不是属于同一帮派，而是临时组合的。杨炎暗自想道：“怎的这许多江湖人物跑来张掖，敢情他们都是冲着‘小妖女’来的？但龙灵珠怎的又会结下这许多仇家呢？哦，对了，她最喜欢找江湖上的成名人物消遣，莫非这是她乱打人家耳光闯出来的祸？”
想起龙灵珠的淘气，不知怎的，心头的郁闷倒是消减了许多。虽然他自己曾身受其苦，却是禁不住思念起这个令他吃过许多苦头的淘气小姑娘来了。“上一次我被丁师叔押往柴达木，她偷偷跑来保护我；这一次我也跑去张掖偷偷帮她的忙，吓她一个大跳，看她还能避得开我？嗯，我只须跟踪那些要跟踪她的人，就必然会找到她的。就不知她是否真的是在张掖？”
他抢来这匹坐骑虽然不是名驹，脚力也还相当不错，第二天中午就到了张掖。无人之处，他把偷来的钱包打开，仔细一看，看看有多少钱，以免重蹈在武威的覆辙。
只见田耕的那个银包，除了十多两碎银之外，还有十几颗金豆，马挺那个钱包的金豆更多，一数竟有二十七颗。扬炎心里笑道：“云中双煞本领平常，腰包倒是甚为丰厚。嘿，嘿，我怎么样大吃大喝都不怕了！”
张掖城西，有一条河，名为“弱水”，提起“弱水”，可是大大有名，知道它的人比知道“金武威、银张掖”还多。原来这条河流很有特点，《西游记》里对这条河曾有过夸大的描写，说什么：“八百流少界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。”其实这条河并不大，最宽处的江面也不过十丈左右宽，鹅毛和芦花浮在水面当然也不会沉的，不过行舟则的确是比在别的河流艰难，一条小船，两名舟子用力划，渡过七八丈宽的河面也得花一枝香时刻。有人说河底有一道看不见的暗流洄旋；也有人说是因为河中含有某种矿物，以致水质不同，变成了密度较大的“重水”。杨炎久闻其名，今日方得亲身经历。
小舟缓缓前行，杨炎心里想道：“这条弱水，果然真是稀奇，有趣。”他想帮忙舟子划船，但他不通水性，只怕越弄越糟，不敢轻视。
船到中流，忽见另外一条小船，船上两个乘客都是他认识的，年轻较大那个约有五十左右，他认得是天山派辈份最尊的长老钟展的徒弟，名叫李务实。李务实人如其名，为人沉实干练，有人说他的武功不在天山四大弟子之下，只因不喜出风头，是以姓名不为外间所知。另一个年纪较轻的中年人则是石天行的弟子，名叫陆敢当，和李务实刚好相反，为人飞扬跋扈，倒是和他的师弟石清泉脾气相同。
杨炎心里想道：“我割了他师弟的舌头，又曾打了他的师父一顿，可别要让他认出来。”其实即使杨炎坐在陆敢当对面，只怕他也未必认得出来。要知杨炎离开天山之时还是个小孩子，经过了八年，相貌早已大异从前。但对中年人来说，七八年的时间，相貌根本就不会有什么变化。
陆敢当此时正在做着杨炎刚才想做的事。他拿起一支桨替舟子划船。李三务实一皱眉头，说道：“你省点气力吧，咱们又不是急于渡河。”他并不是可惜师侄浪费气力，而已是不想他在人前卖弄本领。
陆敢当笑道：“早点进城不好吗？佛经说：弱水三千，我自一苇而渡，不知是否指这里的弱水。我没有一苇渡江的本领，见识见识这条弱水的特别之处又有何妨？”他不听师叔的话，划得更加用劲。
忽听得橹声咿哑，一条较大的乌篷船越过杨炎前头，似乎是想追上陆敢当那条小船。船上三个客人，其中两个中年汉子面貌相似，一看就知是同胞兄弟，另外一个年绍较大的魁梧汉子，两边太阳穴坟起，显然是正在练着一种甚为霸道内功的高手。
那两兄弟似乎也是嫌船行得慢，一个摇橹，一个划桨，替代舟子驶船。
其中一个低声说道：“大哥，你帮帮眼。前面那人似乎是天山派的陆敢当。”
老大说道：“不错，另外一人是他的师叔李务实。”
那魁梧汉子问道：“你们和李务实、陆敢当是熟识的朋友吗？”
老二说道：“我们和陆敢当见过一两次面，谈不上是熟朋友。至于李务实则仅是一面之缘，却没和他说过话的。”
那魁梧汉子道：“难得在此相遇，不妨上去攀交攀交。”
老大眉头一皱说道：“陆敢当自视甚高，我，我有点……”底下的话没说下去，但意思却是明白的，他是有点讨厌陆敢当，也怕陆敢当误会他们是想巴结。
他们这条乌篷船和杨炎这条船距离较近，低声谈话，杨炎也听得清清楚楚，但却不知陆敢当听见没有，只见他头也不回，划得更加快了。不过，由于是在“弱水”行舟，划得多快，也不过是和普通的舟子在一般的河流上划舟的速度一样。
那魁梧汉子说话的声音更小了：“你们崆峒派自从丹丘生接任掌门之后，不是和天山派很有交情的吗？”
老二哼了一声说道：“那是丹丘生的事情，可与我们无关。哼，他的弟子是天山派的记名弟子，天山派的人对他当然是尊敬的。但咱们可不想沾这个光。”他直呼掌门人之名，实是大为不敬。原来这两个人乃是崆峒派前任掌门洞真子的徒弟，洞真子的师弟洞冥子与清廷勾结，害死了丹丘生的师父洞妙真人，洞真子虽然没有参与其事，但却受到师弟的威胁，明知是他所为也不敢揭发，反而做了师弟的傀儡，接任掌门，附和师弟，诬蔑丹丘生欺师灭祖。最后真相大白，洞真子临终悔悟，与洞冥子同归于尽，丹丘生这才奉他遗命继任掌门的。
这两兄弟老大叫劳福庇，老二名叫劳福阴，他们是洞真子的得意门徒，但脑筋却有点糊涂，师父惨死，他们不问情由，不知这是他们师父“处事不当”酿成的祸因，反而对接任掌门的丹丘生心怀不满。
杨炎对“哥哥”的出身门派，当然是知道的。一听他们谈起丹丘生的“天山派记名弟子”，不禁吃了一惊，心里想道：“原来这两个是崆峒派的弟子，敢情他们也是为了‘小妖女’而来？这两个人不足为惧，怕只怕孟华也来！”想起龙灵珠曾经为了自己和天山派作对的事，而那次的事情又正是由于自己被孟华所擒而起，心中自是难免有点惴揣不安。不过孟华是要到天山吊丧的，只能希望他不会这样快回来了。
劳家兄弟见陆敢当头也不回，似是有意不理睬他们，不觉心里有气，暗自想道：“以陆敢当的武功，我们小声说话，恐怕他也听得见的。纵然听不见，他明明知道今天有许多江湖上的朋友前来张掖，听见后面有船追来，也该知道是同道中人了，他却越摇越快，分明是在我们面前卖弄！”这两兄弟也是好胜的人，心里一有气，便也使劲划船，好像要和陆敢当比赛。
但他们两兄弟合力驶船，还是追不上前面那条小船。
那魁梧汉子笑道：“他卖弄手段，我也有手段叫他们的船停下。你们瞧着！”说罢，拿起船头的绳索，迎风一抖，把四五丈长的粗绳抖得笔直，向前面小船挥去。陆敢当那条小船，船尾插有一支备用的铁篙，长绳呼的一声卷在篙上，那条小船果然只能在水中打转，虽没后退，也不能前进了。
杨炎心里想道：“这人气力倒是不小，看来是练过大力鹰爪功的高手，比云中双煞要高明得多。”
心念未已，只听得李务实说道：“哪位朋友恶作剧？”说话之时，双指一夹，赛如利剪，一下子就把粗如拇指的绳索剪断，小舟又复向前。与此同时，陆敢当也回过头来。
劳家兄弟大为尴尬，连忙自报姓名，说道：“陆兄还记得我们吗？这位朋友只是想和你们结识，并无他意！”
陆敢当见他们通名道歉，看在丹丘生和本派的交情，倒是不便和他们计较了，当下淡淡说道：“原来是劳家双侠，幸会，幸会。咱们上岸再说。”
说话之际陆敢当的小般已经拢岸，劳家兄弟那条船落后约三丈之遥。那魁梧汉子忽地在船头拿起一块木板，这是船家用作上岸时的垫脚板，尚未拢岸，那汉子就把垫脚板抛到河中了。
“八百流沙界，三千弱水深；鹅毛飘不起，芦花定底沉。”这虽是小说家言，但弱水易沉，却委实不假。木板本来是会浮在水面的，但这在弱水之上，却只是在涡流中打个转，便即徐徐下沉。魁梧汉子飞身跃起，在这块木板将沉未沉之际，竟然把它用作在水中的垫脚板，脚尖轻轻一点，便即跳上对岸。
刚才他炫露的大力鹰爪，气力虽然惊人，杨炎还不怎样放在心上。此际见他露出这手轻功，连杨炎也不禁刮目相看了。要知练鹰爪功之类以内力雄浑见长的功夫，一般来说，轻功多是较差的，但此人却是内外双修，轻功内功显然都有颇深的造诣。杨炎心里想道：“他刚给李师叔扫了面子，抢先上岸不知是否向李师叔挑衅？李师叔的内力或许在他之上，但要想胜他，恐怕也还当真不易。”
那魁梧汉子抢先上岸，回过头来抱拳一揖，朗声说道：“两位是从天山来的远客，彭某虽然不是本地人，勉强也算得是半个地主，请容彭某稍尽地主之谊。”
杨炎这才知道，原来他之所以抢先上岸，乃按照江湖礼节，迎接客人的。江湖人物，异地相逢，虽然同属客人，也有远近之分，远处的客人，是客中之客，近处的客人是客中之主。
李务实为人厚重，见他谦恭有札，虽不愿意和他结交，也只得稍假辞色，还了一礼，淡淡说道：“不敢当。”
魁梧汉子笑道：“彭某适才抛砖引玉，无非是为了仰慕两位的大名，请两位千万莫要见怪。”
陆敢当见他对自己表示敬意，心里的气早已消了，笑道：“俗语说不打不相识，何况咱们并未厮打呢。阁下武功高明，抛砖引玉云云，太客气了。我喜欢说话爽直，请问阁下是那条线上的朋友。”
此时劳家兄弟亦已上岸，劳福荫便即上前替他们介绍，说道：“这位彭兄是江湖上人称金眼神雕的彭大遒彭大哥。为人好客，和我们乃是多年朋友。张掖这个地方他很熟，两位要是未有处宿，可以托他安排！”
金眼神雕彭大遒是陕甘道上有数的人物，不但武功高强，而且交游甚广，提起他的名字，黑道白道无人不知。陆敢当吃了一惊，暗自想道：“原来他就是金眼神雕，怪不得这么了得！”
彭大道说道：“我在张掖城中长大的，一间云来客店已经定下房间，请两位不要客气。”
陆敢当怔了一怔，说道：“你怎么知道会碰上我们？”
劳福庇笑道：“是这样的，彭大哥交游广阔，他知道这两天有许多朋友要来张掖，是以在云来客店定下了十间房间，招呼各方好友。”
陆敢当道：“初次相识，彭大哥就这样客气，我们实是不便叨唠。”彭大遒笑道：“相交