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吕大尚书为官十余载，两袖清风，本是清官的典范。吕大尚书家中只有一件小院，一张破床，两张小凳，连桌子都没有。当年先帝亲至吕大尚书府上探问，也不免感慨万千，吕大尚书“穷尚书”之名，一时间不胫而走。
告吕大尚书贪污受贿，简直像是告绵羊偷吃猪肉。
然而吏部年考非同小可，上告者又是吕大尚书极为倚重的下属隋勇，段云嶂无法偏私，只得命刑部和都察院彻查此事。
原以为是隋勇脑子不清楚胡攀乱告，不料第二日官兵便在吕大尚书家的地下挖出了黄金五箱，古玩三箱，皆是价值连城。黄金古玩中还附有账本，账本上的人名，一项一项在吏部的年考档案中都有迹可查，都是历年来吕大尚书连年给予全优的官吏。
一时朝野沸腾。没有人能想到看似清廉的吕大尚书竟会是狮子大开口的巨贪。当日，吕大尚书被下狱，家财全部抄没充公。
先帝爷当年视为左右手的四位朝廷栋梁，一位被架空，一位被下狱，如今只余下年迈的符大丞相和直肠子的武夫凌大将军。
至此，威国公才是真的权倾天下，翻手为云覆手为雨。
。
段云嶂心力交瘁地下朝回来，金凤正在轩罗殿里等着他。这让他很是意外，金凤很少主动来找他。
“皇后有事？”他觑着金凤的双手，那双手乖乖地拢在袖里，既没有捧着鸡汤或点心，也没有做出什么奇怪的手势。
金凤笑盈盈地将手抽出袖筒，背在身后：“皇上，臣妾有事和皇上商量。”
见她笑得开心，段云嶂连日来的疲倦也有所缓解，微笑问道：“何事？”
“是关于皇上纳妃的事。”
段云嶂脸色微变。
“是不是母后和你说了什么？母后对你，或许是苛刻了一些，你不要放在心上。”
金凤没有回答。她低头思索了一会儿：“皇上不想纳妃？”
“也不是全然不想……只是这个时候纳妃，总觉得……”段云嶂皱着眉，一本正经的样子，“朝臣们反反复复地在纳妃上做文章，朕实在是有些厌烦了。朕自己的事情，怎么轮到他们说三道四？”
金凤笑：“皇上不是喜欢白玉么？”
段云嶂脸上微微一红：“朕的确是喜欢她，可是……”
“历代先皇，哪一位不是三宫六院，妃嫔媵嫱。皇上一个人，岂不是很孤单？”
段云嶂打量着金凤，心下渐渐明了：“母后命你来劝我纳妃？”
“是。”
“那你呢？你怎么说？”段云嶂打趣地看她。
金凤板起严肃的面孔：“臣妾的看法是，皇上应该早日纳妃，早生贵子，早立储君，那么天下就早点太平了。”
段云嶂觉得有些好笑：“朕是问你自己心里怎么想的。你当真不介意朕纳妃？”
金凤点头：“只要皇上答应臣妾两个条件，臣妾自然不会介意。”
“什么条件？”
金凤抿了抿唇：“第一，永不可废后。第二，永不可纳刘白玉为妃。”
段云嶂脸上的笑意凝结，随后慢慢消失。
“这是你的想法，还是威国公的想法？”他握紧了拳，按在案上，似乎压抑着什么。
“皇上觉得，这是谁的想法？”金凤唇边浮上一抹讥诮。
段云嶂的拳头终于抬起，狠狠砸在案上：“朕喜欢谁，朕要娶谁，哪里轮到别人来插嘴！”
金凤模式化地启唇：“皇上，刘白玉性情乖僻，恃才傲物，不适合侍奉皇上……”
“把你那一套废话收起来！”段云嶂猛地将案上笔洗掷在地上，碎了一地的青花。“你不过是你父亲的一只人偶！”
金凤拧着衣角：“皇上难道今天才知道……”
“还是只做工粗糙奇丑无比的人偶！”
金凤的嘴张了张，终究没有说出别的什么话来。
半晌，她才道：“皇上，这两个条件，你可答应？”
“看你的样子，太后已经答应了？”段云嶂冷笑。
金凤点头。
“朕如果不答应呢？”
金凤凝视着段云嶂，终于深深地叹了一口气：“皇上，真的想看到吕大尚书被推到菜市口处斩么？”
段云嶂倏地呆住了。他面上显现出一种前所未有的震惊。
“朕……”他猛然低头，盯着自己的双手看了片刻，又抬头惊诧地瞪着金凤。
金凤不忍地撇开脸。
“是他……是威国公干的，是不是？”段云嶂嘶吼起来，“朕早该知道，吕同良是冤枉的！”他待要大吼出来，却又奇怪地定住了。
他看过整份案卷，没有丝毫的纰漏。吕同良罪犯贪渎，已经是铁证如山，无可辩驳。而他，没有任何能力为吕大尚书平反。他周身泛起寒意。刘歇已经剪除了他独揽大权道路上最后的绊脚石，也许下一个，就是他。
而他，没有丝毫的办法，起码目前没有。
他阴冷的目光直直投向沉静的金凤。
“你的父亲，派你来威胁朕？就因为他们要朕纳妃，威胁到你的地位，你们就要把他们赶尽杀绝？”
金凤瑟缩了一下。
吕大尚书等人煽动朝臣上奏段云嶂纳妃，并不能真正威胁到刘歇或她的地位，但是刘歇却无法忍受有这样的一群人时刻在背后搞小动作。
刘蝎子从不轻易动手，一旦动手，对方便是必死。
段云嶂悲哀地看着金凤，也审视着自己。
金凤轻轻道：“皇上，留吕大尚书一条命吧，活罪虽不可免，死罪还是可逃的。”她不敢面对段云嶂。
她带着和段云嶂同样悲哀的心情想，自己这样，算不算是为虎作伥呢？
过了许久，段云嶂终于紧咬钢牙道：
“朕答应你们。”
吕同良案轰动了朝野，刑部与都察院的几位大人接连十日审案，不眠不休，连除夕都不曾回家休息。
正月初三，吕同良案审决。罪臣吕同良，收受贿赂，玩弄职权，其罪当诛。然其乃先帝旧臣，又有功在前，故免其死罪，囚禁于天牢之中，永生不得见天日。
。
正月初四，皇帝下旨，命皇后及太傅周文迁代朕入天牢斥责吕犯，以彰天威。
“皇上，你要臣妾去代你斥责吕大尚书？”接了圣旨，金凤直奔轩罗殿而来。
“怎么，皇后不愿意？”段云嶂淡淡地道。
“臣妾……”金凤犹豫了一下。她想像从前那样，脆生生地说一句，我不愿意，可是话到嘴边，无论如何说不出来。
“皇后，朕是在以天子的身份命令你，除非……你要抗旨？”段云嶂合上手中奏折，眼眉间带了一丝冷嘲。
金凤的心中冷了几分。
“臣妾遵旨。”
段云嶂微微笑了一下。
“皇后可知道，朕为何命周太傅与你同行？”
“周太傅曾与吕大尚书交好……”
“哼，看来皇后是真的不知他二人的关系。”段云嶂负着手，慢慢踱到金凤面前，低头问，“皇后可知，这世上有‘断袖分桃’之说？”
金凤震惊地倒退了两步。
“周大才子……和吕大尚书？”
段云嶂挥挥手：“不要再叫他吕大尚书，他如今已是戴罪之身。”
金凤静了半晌，终于道：“皇上，您说的是。”
“皇后，”段云嶂细细端详着她的神情，倏地露出一抹冷厉的神情，“朕知道周文迁曾经送过你一枝木芙蓉。”
金凤蓦然抬头。
“你身为皇后，须得时时注意自己的行为举止。”
金纱大袖下，金凤的手握了一握，又握了一握。
“臣妾谨记。”
天牢深深深几许
金凤在宫中遇到已就任太傅的周大才子，只见他满眼疲惫，月华一般的容颜已凋零如一口枯井。
周大才子一眼便认出，皇后娘娘就是当日御花园中的小宫人。他似有所悟，却又颓然垂下眼帘。
“周老师，最近身子有恙么？”
周大才子低首行礼：“皇后娘娘，臣下命贱，不值得皇后娘娘探问。”
金凤的关切遇到一堵冰墙，被当头撞破。
金凤默然片刻：“周老师，可曾记得你赠与本宫的那枝木芙蓉？你说过，莫管别人如何看你，关键在于你自己如何看自己。”
“那么皇后娘娘，如今你可看得清自己么？”周大才子淡淡地问。
金凤怔住了。
半晌，她道：“周老师这是在怪我？”
她没有用“本宫”，而是用“我”，周大才子留意地看了她一眼，摇头苦笑：“罢了罢了，你不过是一个孩子。”
金凤嗫嚅了半晌，终于道：“对不起。”
“对不起什么？因为你是威国公的女儿？”周大才子眸中一片清澈，“这世上许多事情，我们无法选择。”
“可是老师你却能始终保留一颗本心。”
周大才子在手心摸索着一块玉佩，缓缓道：
“皇后娘娘也有一颗本心，只是你自己还看不到罢了。”
。
天牢深深深几许，满腹血泪，欲死无觅处。
金凤从前以为天牢是关人的地方，如今才知道，她错了。
初时，天牢或者是关人的地方，时间一长，便成了关野兽的地方。前面引路的掌狱使盯着皇后娘娘渐渐发白的脸庞，汗流涔涔，终于弯身跪倒。
“娘娘，臣有罪。”他恳切地将鼻尖对准皇后娘娘的鞋尖，肥硕的身子堪堪堵住了狭窄的狱道，一行人停在道中，两边栅栏里野兽般的呼叫声越发响亮起来。
金凤虽然很想将他一脚踹开，却还是勉强忍住了。
“卿有何罪？”
身后的周大才子淡淡道：“皇上旨意仓促，掌狱大人还来不及将狱道两边的犯人清理干净，这才让皇后娘娘受惊了。”
金凤恍然。她转过身去，只见周大才子鬓边微乱，容颜憔悴，身处这大狱之中却仍和她初见时一样，如一幅白绢。
她深吸了一口气：“关押吕犯的牢房还有多远？”
“就在前面。”掌狱使几乎整个人趴在地上。
金凤跺脚：“那你还不快站起来！”
掌狱使这才醒悟过来，连忙爬起来，摸出钥匙，挪动着沉重的身躯往前跑去。
金凤有些不忍看地收回眼光，转脸对周大才子道：“周老师，在旁人看来，本宫是不是也是这样笨重？”
周大才子死水一般的面容上终于兴起一丝波澜。
“娘娘……”
金凤嘿嘿笑了一下，挪步向前。
掌狱使哆哆嗦嗦地打开门锁，牢内穿着赭红囚衣的吕大尚书因门锁的咣当声睁了睁眼，又缓缓闭上了。
“吕……吕大人，皇后娘娘驾到，还不速速下跪迎驾？”掌狱使呵斥。
吕大尚书披头散地盘膝坐在土床上，一字一顿地道：“吕同良只知有皇上，不知有皇后。”
“大胆！”掌狱使又惊又怒，捋了袖子便要亲自去将吕同良揪下来。
金凤皱眉，正要阻止掌狱使，却见周大才子如一块上好的玉雕一般，呆立在牢门口，一双眼痴痴地凝在吕大尚书身上，摆出一副要撑上千年万年的架势。
金凤回过头来，掌狱使大人仍在捋他的袖子，似乎并没有真的打算把吕大尚书拎下来。金凤道：“掌狱大人，你可以下去了。”
“呃？”掌狱使的袖子卡在松弛的上臂上，无论如何扒不下来，“那个……娘娘，万一犯人……”
“不会的。”金凤向他笑了一笑。
掌狱使似乎心安了一些，便又担忧地看了吕大尚书一眼，转身离去。