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“不是突然。”李燕豪道：“这几十年来，他老人家心情哪一天好过，哪一天真正开朗过？他老人家的经历、身世，老人家你不是不知道……”
话还没说完，洪恫已砰然一声面北跪在雪地上，髯暴张，泪泉涌，浑身颤抖，悲声叫道：
“大将军，洪桐跟了您十几年，您赤胆忠心，一生为大明朝，先帝煤山殉国，满虏入关以后，你更遣家将守护明陵，自己到处奔走，联络有志之士抗清，数十年如一日，而今您竟……洪恫远在千里之外，没能见您最后一面，也没能跪送您，您叫洪桐怎么能不悲，怎么能不痛？”
话落，扑倒在雪地上，放声大哭。
李燕豪站在那儿没动，也没说话，两行泪水却扑簌簌泉涌而下。片刻之后，洪桐渐渐住泪收声，缓缓站起，雪地上两片殷红，洪桐脸上也布满了血迹，敢情他悲痛到了极点，已是哭得泪尽血出。
李燕豪大吃一惊，急道：“老人家……”
洪桐微一摆手，道：“不要紧，少主人，请随我上来吧。”
话落，他起身拔起直往峰顶窜去。
李燕豪住口不言，提一口气腾身拔起，跟了上去。
两个人的轻功造诣，都是一流中的一流，只两个起落，便已先后掠上峰顶。
洪桐踏雪绕峰而行，绕过山顶，来到一个人高洞口之前，洞口前斜斜的矗立着一方巨石，为这个洞口挡住了不少疾劲的山风。
洪桐带着李燕豪侧身而入，进洞丈余，洞道弯曲，拐了两个弯，方始来到洞底，所谓洞底，只是另一个洞口，不过这个洞口是个名符其实的洞口，圆圆的，高低宽窄只能容一个人爬伏着进去，此刻被葛藤之类的植物堵塞着，一方面为了挡风，一方面也可以防虫兽。
洞底是一个天然的圆形石室，一边铺着干草兽皮，另一边则堆着简单的炉灶，还放着锅碗瓢杓等杂物。
两处洞口的巨石与葛藤，倒是真收到了挡风之效，此刻这个圆形石室里一点都没有风，比外头暖和得多。
洪桐指指干草上铺着的兽皮，道：“少主人，我这儿没椅凳，您就请在我铺上坐坐吧，我给你烧点儿开水喝。”
他转身要动。
李燕豪忙伸手拦住：“老人家，不用忙了，我不喝。”
洪桐道：“少主人，您是大将军的衣钵传人，我是大将军的家将，论起来您是主，我是仆，您还跟我客气。”
李燕豪道：“老人家，我不是客气，您几位虽是他老人家的家将，可是他老人家一直拿您几位当手足兄弟一样看待，真要说起来，我该叫您一声叔叔，彼此间这种渊源，我还会跟您客气，只是我还有事，不能在这儿多待……”
洪桐道：“您还有什么事？”
李燕豪把古北口内洪记老号所遇告诉了洪桐，最后道：“我不认为那辽东四霸天会就此罢手，既然伸手管了这件事，我不能不管到底……”
刚说到这儿，洪桐已圆瞪着两眼截了口：“弄了半天原来是霍家，巧了，少主人，古北口内那件事您管对了，您也该管下去，有件关于霍家的事，我正准备等大将军今年来了以后，当面禀报大将军呢，如今只有禀报您了。”
李燕豪道：“老人家，您也知道霍家？”
洪桐道：“少主人，霍家名列当世三大世家之一，威名赫赫，我焉有不知道的道理，我虽然奉大将军之命在此守护明陵，可是十几年来，我无时无刻不在留意周围百里以内的事，所以有关霍家的一举一动，我虽不敢说了若指掌，却敢说至少知道个七八分。”
李燕豪“哦！！”了一声道：“那么老人家刚才说，有关霍家的事……”
洪桐道：“谈起这件事，必得先把当世这三大世家给少主人交待清楚，当世三大世家霍，哈、卫。哈家在旗，出身蒙古外藩，几代以来，一直是虏主的秘密护卫，虏主对他们哈家信任的程度，犹甚于对那些御前带刀的近身侍卫，哈家操天下人，包括那些皇族亲贵，王公大臣的生杀予夺大权，权势之大，前所未有，真可以说是天下第一家。卫家跟哈家，霍家都有点亲戚关系，卫家也是骑墙派，他们跟满虏、江湖都有来往，而唯独霍家，一直是独立于世，绝少跟江湖同道来往，也不跟满虏打交道，可是最近……”
李燕豪道：“最近怎么样？”
洪桐道：“最近这一年来，哈家人到霍家来走动得很勤，尽管他们彼此有亲戚关系，可是明眼人一看就知道不大对，因为这两家之间的亲戚关系并不近，而且中间还隔着一个卫家……”
“那么依老人家看，是……”
“只怕是哈家在为虏主笼络霍家。”
“我明白了，老人家是让我想法子阻拦这件事。”
“是的，少主人，您无法想象，一旦霍家为满虏笼络过去，对咱们将是一个极大的打击，其影响之大……”洪桐摇摇头，没再说下去。
李燕豪沉吟着道：“我听他老人家说起三大世家，也清楚他们的渊源．我可以想象得到那种打击，那种影响，只是他们之间既有亲戚关系，哈家人又勤来走动……”
洪桐目光一凝，道：“少宅人，有件事我还没告诉您。”
“什么事？”
“霍家这一代主人霍天翔，去年今日，曾来明陵致祭。”
李燕豪一怔：“有这种事？”
“不错，我看得清清楚楚是他，他是一个人来的，一个家属、一个随从也没带，他祭过明陵，又流连了会儿才悄然离去。”
李燕豪沉默了一下道；“这么说，他心里还思念着先朝。”
“应该是，不然他不会到这儿来，而且由当时的情形推断，显然他是不愿让任何人知道他来过明陵，这也难怪，他不能不对哈、卫两家有所顾忌。”
李燕豪道：“既是霍天翔心里思念着先朝，哈家人的走动……”
“少主人，霍天翔今年没来。”
李燕豪一怔：“老人家，现在什么时候了？”
洪桐道：“恐怕申牌都过了，下雪天，天黑得迟。”
李燕豪眉锋微皱，没说话。
“少主人，足见哈家的走动，不是普通的走动，而且已然收了效。”
李燕豪道：“霍天翔会是这么个没主见的人么？”
“霍天翔不是个没主见的人，那么一个大世家，岂是一个无魄力、无作为的人所能领导的，可是江湖上的事您知道，有些事恐怕霍天翔未必得巳。”
李燕豪神情一震，又自默然。
“少主人，三大世家傲立于世，威名震天下，辽东四霸天比起这三大世家，跳梁小丑，微不足道，他们背后要是没有撑腰的，杀了他们，他们也未必敢截霍家的人车，由这么看，霍家只怕没那么容易应付了，所以你该管，而且必得管。”
李燕豪一双长眉陡然扬起：“老人家，我这就告辞。”
“少主人……”
。老人家，您已经辛苦了不少年，请再辛苦一段时日，到时候自会有人来接替您守护明陵。”
李燕豪不容洪桐说话，话落抱拳，身躯疾闪一般地，飞往洞外掠去。
“少主人，请等等。”
洪桐轻喝声中追了出去，他的轻功造诣已是相当高绝，而等他追出了洞外，满眼尽是皑皑的白雪，哪里还有李燕豪一点踪影，他正怔神间，山下传来一声龙吟似的马嘶，倏然远去。
他定了定神，曲下双膝，缓缓跪落在洞口雪地上，跟望灰暗的长空，喃喃说道：“恭喜大将军，贺喜大将军，少主人绝学冠宇内，足以继承您的衣钵了，英灵不远，请您庇佑少主人，顺利完成匡复大业。”
雪又开始下了，鹅毛似的，一片一片的……
口 口 口
宏伟的门头，两扇朱漆大门，门钉一个个雪亮，一对巨大的石狮，栩栩如生，白玉似的石阶，高有十几级，丈高的一圈围墙，上覆绿瓦，越过围墙往里看，广大的院子里，树海森森，白雪覆盖，偶露几角飞檐狼牙，可以想见。那广大的院子里，必是亭、台、楼、榭一应俱全，这是典型的豪门大户。
这又是谁家？
宏伟高大的门头两旁．一边悬挂着一只大灯，灯上各写一个擘巢大字：“霍”
这不但是“河间府”的第一家，也几乎是当世武林的第一家！一阵骤雨般的轮声、蹄声由远而近，霍家两扇朱漆大门隆隆而开，门里两前两后走出四个人来。
前面两个，是两名腰佩长剑、身着黑裘的英挺年轻人，后头两个，是两个老者，年纪都在五十上下，一名瘦削清癯，一名魁伟高大。清癯老者长眉凤目，像貌清奇。魁伟老者浓眉巨目，面如金枣，威武逼人。这四个人一出大门，两名佩剑年轻人立即分两旁垂手肃立，两名老者则并肩站立在门外高高的石阶上。
骤雨般轮声，蹄声由远而近，一辆双套高篷马车，溅起片片积雪，如飞驰来，马车后紧随两匹高头健骑，鞍上两名骑士，都是身着皮裘的佩剑年轻人。
赶车的正是勾胡子。后头健骑上两名骑士，则是勾胡子口中的小六儿、小七儿。
一见马车，站在高高石阶上的清癯老者与魁伟老者，立即双双步下石阶。
两名老者下石阶，双套高篷马车驰到，划个半弧停到了石阶下。
勾胡子跳下车辕，小六儿、小七儿跳下健骑，向着两名老者恭谨躬身：“总管、总护院。”
两名老者微一摆手，清癯老者含笑道：“你们老少三个都辛苦了。”
勾胡子道：“属下等的份内事，算不了什么。”
清癯老者含笑道：“咱们等会儿再聊，先请姑娘下车吧。”
勾胡子恭应一声，伸手就要去掀车帘。车帘却砰然一声掀了起来，美艳的霍姑娘拧身跳下了马车，大伙儿都一怔，而就在大伙儿一怔神间，霍姑娘已寒着脸气冲冲地，跑着登上石阶进了大门。
大伙儿回过了神，魁伟老者转身要追，清癯老者伸手拦住，望着勾胡子道：“老勾，怎么了，是不是路上出了什么事儿？”
勾胡子低下了头：“属下不敢隐瞒，路上是出了点儿事……”
接着，勾胡子就把古北口碰上辽东四霸天的经过，从头到尾说了一遍。
勾胡子把话说完，魁伟老者一张红脸变成了紫的，他猛一跺脚道：“你们真行，你们真行，弱了霍家的威名姑且不说，姑娘的脾气你们是知道的，她怎么忍得了这个，要是她见了老主人一闹，这，这怎么收拾？怎么收拾？”
勾胡子钢髯抖动，头垂得更低：“是属下无能，愿领规法。”
阶上两名佩剑年轻人走了下来，右边一个略瘦一点儿的扬着眉道：“老六，老七，你们俩真没用，武是怎么学的？功夫是怎么练的？居然……”
小六儿耷拉着脸道：“勾大爷不让出手，有什么办法。”
略瘦年轻人还待再说。
清癯老者已摆手道：“好了，好了，谁也别埋怨谁了，咱们进去见老主人吧，小六儿、小七儿帮你们勾大爷把车赶进去。”
小六儿、小七儿欠身恭声答应。
清癯老者偕同魁伟老者则转身登阶，进了大门，两名佩剑年轻人跟了进去，两扇大门又在隆隆声中关上了。
清癯老者与魁伟老者并肩快步往后走，两个人脸上的神色都够凝重的，谁也没说一句话。
霍家的前院相当宽大，两边都是练武场，除了挨跨院墙两排房舍外，就只有中间一条青石板铺成的小路，这条小路直通后院。
进后院不往花厅走，穿画廊，过花圃，再穿过一重重的楼阁，到了一间精舍前，这儿是霍家的东暖阁，暖阁门口，站着两名佩剑年轻人与两名佩剑中年人。
清癯老者、魁伟老