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冷超道：“那要看他们夜里有没有停泊，就算夜里停泊，如今恐怕也在百里之外了。”
艾姑娘眉锋微皱，道：“那得很赶一阵了。”
李燕豪道：“说不得只有赶了。”
既是要赶得快，蒲天义立即派出前哨，然后步行的步行，坐车的坐车，向着运河下游赶去。
由黄昏赶到了天黑，一夜工夫人不歇腿，马不停蹄，四更天左右，前哨来报，前头河湾处停靠着一艘双桅大船。
人车立即停下，蒲天义问情形，前哨说船上没一点灯火，没一点动静，问旗号烙印，前哨说夜黑，看不见，又不敢贸然靠近。
李燕豪、艾姑娘想了想，立即吩咐马车不动，留单超看守，其余的人步行挨近河湾，探个究竟。
一行人衔枚疾走，盏茶工夫，河湾已到，挨河湾长着一大片垂柳，一艘双桅大船就停泊在垂柳丛中，加上浓浓的夜色，要不是有心人，还真难发现它。
一行人轻快地掩进了柳林，在离河岸五六丈处停下，垂柳丛固然可以掩蔽船只，此刻却也能掩蔽李燕豪等。
从丝丝垂柳缝隙中望过去，大船静泊、无灯、寂静，但闻流水拍岸，冲击船边之声，别的什么声音也听不见，当然更看不见旗号与烙印。
魏君仁道：“船只夜泊，为防别的船只夜行撞上，不该不挂一盏灯火。”
冷超道：“宁明、祁奇，跟我来。”
他带着宁明、祁奇隐入柳丛。显然，是他要往近处探探去。
李燕豪、艾姑娘、蒲天义等静静耐心等候，不多时，大船停泊方向传来了一阵弹指之声。
蒲天义道：“冷贤弟叫咱们过去了。”
艾姑娘道：“走。”立即与李燕豪、蒲天义等疾行过去。
穿过丝丝垂柳，来到岸旁，只见船头已搭下跳板，冷超带着宁明、祁奇高立在船头甲板之上。众人看得一怔。
只听冷超道：“少侠，姑娘，是艘空船，没一个人。”
众人听得又复一怔，蒲天义立即吩咐魏君仁带着一部分人留在岸边警戒，然后偕同李燕豪、艾姑娘等登上船头。
蒲天义道：“怎么会是艘空船，人上哪儿去了？”
冷超道：“不知道。”
艾姑娘道：“冷老，里头什么都没有么？”
冷超答道：“衣物、吃喝应用的东西样样俱全，就是没有人；姑娘跟少侠要不要进去看看？”
艾姑娘道：“当然要看看，此地不该有这么一艘空船。”冷超转脸道：“进舱找灯点上。”
祁奇、宁明应声进入舱中，转眼工夫，舱中亮起灯火，李燕豪、艾姑娘等相继进人船舱。
舱中只有宁明，却不见了祁奇。
船是双桅大船，船舱自然相当宽绰，中等的摆设，几上还有茶具，别的看不出什么，只是地上湿湿的，似乎用水洗过。
李燕豪过去伸手拿起茶壶晃了晃，里头有茶水，只是凉的，他道：“这壶茶至少沏了好几个时辰了。”
尉迟峰道：“只不知客商搭的是不是这艘船？”
蒲天义道：“看出是谁家的船了么？”
冷超道：“看见烙印了，三个字‘万顺营’。”
蒲天义道：“‘万顺营’难不成是‘天津卫’首屈一指的大粮栈，‘万顺营’的船。”
冷超道：“可能，‘天津卫’的‘万顺营’水上拥有十艘大船，陆上拥有六家规模庞大的‘骡马行’，这艘船可能是十艘中的一艘。”
蒲天义道；“底舱有粮食么？”
冷超道：“还没来得及下去看呢，不过看吃水的深浅，不像是载有粮食。”
蒲天义想了一下道：“嗯，船头向东，只怕是北上卸了粮食要回去了，只是人呢？”
尉迟峰道：“既是卸过粮了，船上就该有不少的银两，会不会是遭劫了？”
冷超道；“不像，船上没打斗的痕迹，再说这一带地近虏京，漕运水师经常来往河上，绝少听见有劫船的事。”
艾姑娘道：“也可能会发生这么一回，要是有谁能上船就制住全场的人，自然不会留下什么打斗痕迹。”
蒲天义道：“不容易，‘天津卫’‘万顺营’是个大粮钱，水陆都有人押运，押运的人是‘万顺营’专门养的，个个都不是庸手，而且人数又多，只怕很难一上船就能制住他们。”
只见祁奇从舱后走了进来，他一欠身道：“禀帮主，底舱也没见人，只是有不少腥臭的黄水，闻着其恶心，另外还有一把匕首泡在黄水里，弟子没捞上来。”
蒲天义道：“呢，黄水、匕首。”
目光转向艾姑娘跟李燕豪，艾姑娘望李燕豪道：“下去看看吧。”
李燕豪迟疑了一下，微一点头。
冷超道：“祁奇举灯带路。”
祁奇恭应一声，掌起几上灯火先行而去。
众人到了舱后，祁奇掀起一块船板，有木梯下通，他掌着灯先行下木梯。
众人逐一随后走下，只见舱底广大，空无一物，地上还洒落不少麦子，另外就是一滩滩的黄水，腥味扑鼻，一把雪亮的匕首就泡在黄水中。
艾姑娘望着那柄匕首道：“这算不算是打斗的遗迹呢？”
冷超道：“只是怎么没血迹，人又到哪儿去了，活着的跑了，死的扔河里去了，谁也不会干这种傻事，等尸首往上浮，事就发了。”
艾姑娘轩动了一下黛眉，美目中闪漾起一种奇光，道：“上面舱里，用水冲洗过，怎见得不是冲洗血迹、尸首不能扔到河里去，可以弄到底舱来毁掉。”
众人听得脸色一变。
蒲天义道：“姑娘是说……”
艾姑娘道：“诸位都是老江湖了，难道没听说有一种极为歹毒的化骨药物？”
众人又复一惊，冷超道：“对啊，化骨散。”
艾姑娘道；“名为化骨散，其实毛发、指甲无一不化，尸首凡是被洒上了化骨散，顶多两个时辰，就会化为这种带着腥味、中人欲呕的黄水。”
冷超两眼精芒闪动，道：“这么说，是劫财杀人，而又毁尸灭迹了？” 蒲天义白眉耸动，道：“劫财不伤人，伤人不劫财，劫财后又伤人，已违江湖规矩，复又以这种歹毒药物毁人尸体，那行凶之人该杀。”
最后一个“杀”字，蒲天义说得咬牙切齿，杀机洋溢眉宇，望之懔人，显然这位嫉恶如仇，领袖“穷家帮”的人物，已是动了真火。
尉迟峰道：“一般以这种化骨散药物毁人尸首，都会留下衣衫。”
艾姑娘道：“恐怕这些人的衣衫早已被扔入河中，随水漂流他去，在这底舱的，只是一具具裸尸。”李燕豪道：“咱们还算来早了一步，倘若再迟来个把时辰，等这些黄水干了，只怕这底舱之中只留这么一把匕首，别无丝毫痕迹可寻了。”
冷超道：“可怜江湖路边骨，犹是深闺梦里人，江湖生涯，路死路埋，沟死沟葬，虽说悲惨，倒还有个尸首可寻，如今这些人却连什么也没有了，这么就无声无息的从这世界上消失了。”
姬凝翠道：“只不知道死了多少人，这些人都是谁？”
艾姑娘道：“多少人，他们都是谁，到这时候已经都无关紧要了。”
尉迟峰道：“这种狠毒手法令人发指，不知这是哪一路的匪类干的？” 艾姑娘道；“驼老，普天之下，使用这种化骨药物的可不多啊。”
尉迟峰道：“艾姑娘可知道都是些什么人么？”
艾姑娘道：“江湖上的人与事，我略有隔阂，不太熟悉，只是我久居京师，却知道……”
只听一声沉喝从岸上传了过来。
众人闻声—怔，冷超道：“帮主，岸上有动静了。”
蒲天义道：“魏堂主应付得了，咱们上去等禀报吧。”
于是，一行人离开底舱．到了顶舱之中，刚进入顶舱，一名穷家弟子闯进来躬身禀报；“启禀帮主，河中一人身负重伤，已被魏堂救起。”
蒲天义道：“带进来。”
那名穷家帮弟子应命出舱，转眼间与另一名弟子架着一名衣衫尽湿、脸色苍白、奄奄一息的中年汉子走了进来。
中年汉子左胸上有一处刀伤，深可见骨，许是经时已久，伤口已然泛白，但此刻仍在往外涌血。
艾姑娘立即轻喝：“嬷嬷，闭他穴道止血。”
姬凝翠一指点子过去，闭穴止血。
艾姑娘随后说道：“快把他放躺下。”
两名穷家帮弟子立即把那汉子平放躺下。
艾姑娘道：“海珠、紫琼，给他颗药服下。”
海珠忙从药囊中取出药瓶，倒出一颗丸药，在紫琼的帮忙下，给那汉子服了下去。
艾姑娘俯身为那汉子把了一下脉，然后站起道：“他失血过多，这颗药只能让他多活片刻，恐怕保不住他的性命了。”
冷超道：“可能他是这艘船上的，艾姑娘，能问他话么？”
艾姑娘道：“按说是不行，不过他已经活不成了，不问也是白不问，请扶他坐起。”
两名穷家帮弟子扶起了那汉子。
艾姑娘道。“单老助他一臂之力。”
单超立即盘膝坐在那汉子身后，伸右掌按住那汉子后心，闭上了两眼。
单超闭上了两眼，那汉子却忽然睁开了两眼，失神的两眼满是惊恐之色，略一张望，要动。
两名穷家帮弟子紧按住了那汉子。
艾姑娘则道：“不要怕，我们是过路的，现在我问你话，你要老老实实的说，要不然你的同伴就会冤沉海底，水无洗雪之日，你是这条船上的么？”
那汉子瞪大了失神的两眼，点了点头。
蒲天义道：“你是‘天津卫’‘万顺营’的人么？”
那汉子又点了点头。
蒲天义道：“老朽是穷家帮帮主蒲天义，有什么话你尽可放心的说。”
那汉子入耳一句“穷家帮”帮主蒲天义，猛一阵激动，两眼闪漾着光芒，嘴张了几张，才道：“我，我姓万，是万顺营的少东……”
众人神情一震。
蒲天义急上前一步：“你是万逢春的的儿子？”
万少东点了点头。
蒲天义道：“船上出了什么事了？”
万少东道：“昨天晚上有一艘双桅大船靠到我们船旁，过来几个人说是金家船帮的，里头有一个掌着‘虎符剑令’……”李燕豪神情猛震，要说话，艾姑娘急拿眼色止住。
万少东说了下去：“那个人要我们把船上的粮食搬到金家船上去，说是为匡复起义储粮，‘万’家人汉族世胄、先朝遗民，当然该为匡复尽心力，谁知道等我们把粮搬过去后，他们竟亮出兵刃，一阵砍杀，只有我跑得快，带着伤跳进了河里……”话说到这儿，万少东又一阵激动，接着是一阵剧喘。
而李燕豪则钢牙暗咬，是以谁也没敢插嘴。 只听万少东带着喘又道：“我知道我不行了，老天爷有眼，让我在临死之前碰见诸位，万请诸位给我带个话到家里，不可再轻信‘虎符剑令’，井请家父知会同道——”身子猛一阵抖，头一歪，气绝了。
单超松手站起，两个穷家帮弟子轻轻放下了万少东。
李燕豪一张脸煞白。
艾姑娘缓缓道：“这是‘虎符剑令’丢失后的头一桩不幸……”
冷超猛一跺脚，“咔嚓”一声船板断了一块：“好个该杀的哈三匹夫……”
蒲天早神情凝重，道：“少侠，咱们已经知道是怎么回事了，哈三他们往下游去了，一旦舍船登陆，受害的范围更大，咱们不能再耽误了……”
冷超道：“少侠，咱们这就追下去——”
李燕豪吸一口气，平静了一下自己，然后缓缓说道：“咱们这就追，只是这位万少东的尸体——”
蒲天义道：“这个少侠就不要操心了，我派人给送回‘天津卫’去。”
冷超道：“帮主，找两个会