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“玉泉道长病重？”薛真吃了一惊，现在他对蜀山派的内部纷争已多少有些了解，自然知道弄影将会承受更大的压力，心中不由得便牵挂起来，“你们与杨兄间可有保持联系？”
“有啊，我们吕家祖传秘法训练出的飞鸽，决不比军中的差呢！”妹妹吕薇抢着答道，“宗主若关心蜀中的变化，就交待给我们姐妹好了。”
哦？薛真没想到她们还有这等本事，如今江湖多数门派都是靠人力传递消息，既慢又耗费人手，而驯鸽的高手极为难求，且大多在军中效力，只有广运盟与山水行这般财大气粗的帮派，才有专门的驯鸽人。这些人为了防止身价下跌，极少收徒，往往都是子承父业，一脉单传，因而这项技艺始终流传不广。这吕氏姐妹，倒真成了薛真意外的收获。
姐妹两个武功不俗，薛真原是想安排她们贴身保护唐安安和王怜儿的，如今看来，她们却是搜集消息的不二人选，不止杨奉，将来与周令识、拓跋玉寒、孟默谦等人的联系，恐怕都要倚仗她们，做护卫实在屈才了些。
“公子是不是有心事？”卧房中，薛真轻枕在唐安安的秀腿上，唐安安温柔地为他解开发髻，纤纤五指插在他发间慢慢梳理着。多年来这都是薛真最钟爱的享受之一，不过他此刻却有些心思不属。
“我在想，芍药园里人手不足，一旦我因事离开，弩弓手们大概难以抵挡真正高手的袭击。虽然薛德暂且不会对我直接下手，但他心意难测，说不准何时又使一回借刀杀人，为了你和大家的安全，我是否还是远离江湖为妙呢？”
唐安安的手微一停滞，随即轻叹道：“若论私心，妾身当然盼望公子离开江湖的刀光剑影，那样妾身既可以不用为公子提心吊胆，又可以每天为公子奏琴调汤……可是，公子既然生为江湖人，就算想要远离江湖，江湖也不会远离公子，妾身虽不谙事，也明白人在江湖，身不由己。妾身从前听京城官员议论，说是大宋频频避让求和，反而使金国更为贪得无厌，想来江湖也是一般的道理，既然不可能明哲保身，公子何不放下顾虑，壮大实力以反击薛德呢？妾身纤弱，不能如袁姑娘般助公子争锋，然而亦绝不愿成为公子的拖累，公子决断之时，千万不要牵挂妾身的安危，万望公子成全妾身的一片心意，公子若不应允，妾身宁可离开芍药园……”
“安安……”薛真反身坐起，将那温软的娇躯用力拥入怀中，心中涌上一阵难言的感动，“你哪里是不谙事，你之明理处，真是让我自愧弗如。我不会让你离开，也不会让你受到任何伤害！”
薛真并非不明白，他身边的一切，已经注定了他不可能躲得开江湖风雨。与薛德之间的仇怨、慕容蝶的往事、归雁的出身、拓跋玉寒、辛弃疾……暂时仍算平静的海面，总有一天会掀起让他无法逃避的狂澜……只是他似乎总是需要一些人或事来唤起他的豪情，才不会迷醉于短暂的安稳当中，这或许就是薛德不把他放在眼里的原因吧。
“公子也不必太过担忧。”唐安安轻抚着薛真披散的头发，这个“风月公子”在她面前，常常像个长不大的少年，“妾身总觉得，师妹一直就在公子身边不远，袁姑娘说她武功高强，和公子也有得一比，她一定能成为公子的好帮手。”
“归雁？”
“是啊。妾身不是已经告诉公子，当日就是她为妾身易容的么？妾身虽然从来不知道她身具武功，还有如此高超的易容手段，但却深知她的个性。她一直孤苦伶仃，爱憎极为强烈，一定不会就这样离开公子的……”
薛真叹道：“安安，你是不明白我和她之间的症结所在……”
“公子不说，妾身自然也就不想知道，不过除去公子，归雁是妾身在这世上唯一知几，妾身相信自己对她的了解……”说到此处，唐安安突然顿了一顿，声音变得极轻，“若是妾身日后有个三长两短，妾身对公子的一腔痴情，便由她延续了……”
薛真和归雁之间的故事，很多都不为唐安安所知，一直以来也不知从何说起，因此唐安安虽然从袁玫和弄影处了解到些两人间的感情，却也没想到归雁在薛真心目中的地位已是如此之重，否则也不会用“延续”这样的说法了。
“安安，你干么说这样不详的话？该罚。”薛真瞪了一下眼睛，今日的唐安安，似乎也有着一点心事。
没有等到他细问，房门外传来嫣然焦急的声音：“公子，拓跋公子出事了！”
第三章 刀山（上）
“紫梅山庄弟子高明远见过薛公子。”一个衣衫褴褛、满面血污的青年放下正在大口吞咽的清炖鸡汤，向薛真打了一个紫梅山庄的秘密手势。
“怎么回事？拓跋在哪里？”
“少庄主也许是在高邮吧……如果运气好的话。”高明远虎目微红。
李越提出的在楚州设立据点的建议最终打动了拓跋玉寒，兵法中有所谓“远交近攻”，相对于与紫梅山庄没有直接矛盾的铁剑门山水行，广运盟无疑就是卧榻边酣睡的猛虎，随时可能跃起来将紫梅山庄在扬州一带的利益吞噬掉，因此一边与薛德虚与委蛇，一边暗助山水行在楚州打下楔子，不失为是上策。
只可惜当密谋不密时，上策就会变成最糟糕的选择。正当拓跋玉寒与山水行风堂堂主邓维在楚州暗中接洽时，突然遭到“血手修罗”乔元与“灵蛇”孙碧、“金鹏”程万里等人的伏击，邓维当场身亡，山水行损失惨重。
拓跋玉寒强压伤势，带领随从向紫梅山庄撤退，哪料大队金兵突然封锁了淮水，令他们不得北渡，而乔元等人又如附骨之蛆般追踪上来，摆出一副不取他性命誓不罢休的架势。为避免全军覆没，拓跋玉寒做出大胆的决定，命高明远沿淮水南岸西行，至盱眙向南，取道真州至建康求援，其他几名随从也各自绕远道向建康汇聚，而自己为了吸引乔元等人的注意，竟掉头回转楚州而去。
“少庄主说，如果侥幸能经过楚州而不死，他将沿运河南下，过宝应城，至高邮隐匿养伤。高邮虽有山庄的秘密据点，可是那里距扬州太近，已是广运盟的势力范围，真是难卜吉凶。当时少庄主所能想到的，也只有建康袁姑娘，没想到薛公子已经回来了，实在太好不过……”
听高明远这么说，薛真反而放心了些，拓跋玉寒一向冷静多智，既然这样安排，必有用意。安慰了一下高明远，薛真令文墨带他去更衣歇息，对一旁沉吟不语的袁玫道：“你守好了芍药园，我这就去高邮一行。”
“你自己去？那怎么行？”袁玫早知他会这么说，一口回绝。
“这样的密谋竟被广运盟伏击个正着，必然是有内应，拓跋定然是想到了此节，才把所有人分开。虽然这高明远不眠不休地赶来建康报讯，也不能排除他是内奸的可能，你如果不留在芍药园监视着他，怎能令我放心？”
“原来你也能想到这一点。”袁玫撇了撇嘴，“如若高明远真是内奸，那么他便是在诱你踏入陷阱，出了建康，你岂不是任由广运盟宰割？我更加不能让你犯险。”
“且不说高明远是否内奸还不能确定，就算真是陷阱，我又如何能够坐视不理？刀山火海，也管不了那么多了。”［ ·电子书下载乐园—Ｗww。Ｑisuu。Ｃom］
“那又为何？”
“因为出事的人是拓跋。”薛真拍了拍袁玫的肩头，脸上露出温柔的神色，“如果那人是你，我也是同样的选择，所以你就不要阻我了，好吗？”
袁玫倏地抬起头看着薛真，芳心乱窜，“那我……”
“芍药园需要你的守护，帮我照料好安安。”
薛真回卧房收拾行囊去了，袁玫却还怔怔地站在那里，心里乱极。薛真刚才那一句话，让她有些感动，可将她与拓跋玉寒等同起来，却又似乎并不值得高兴。
臭混蛋，亏你还叫“风月公子”，根本不懂我在想什么……
“袁姑娘，孟公子又有信送来了。”嫣然在后面叫她。
一纸蜀中特产的花笺，带着点竹林特有的清香，递到袁玫手里。孟默谦的狂傲化作了执著，每隔一段日子便会写封书信来，毕竟武林四公子之一，其气度风雅决不输于薛真，却始终无法敲开袁玫的心扉。
“需要他出力的时候，却见不到人影。”袁玫冷冷自语，那未曾启封的花笺，已在手中化为碎屑。她并不知道，一场更大的风暴已然在蜀中武林刮起，身为孟家的大公子，孟默谦又怎能脱身来助薛真？
“孟公子好像对袁姑娘很痴情呢。”唐安安帮薛真打好包裹，随口道。
“嗯，说起来，孟兄对她还有救命之恩。”
“可惜落花有意，流水无情，袁姑娘的心里，已经容不下别人了。”
薛真心中叹了一声，口中却道：“孟兄是个执著的人，一片真心，袁玫总有明了的时候。”
“孟公子……也是公子的挚友么？”
“不错。”薛真笑道，“在扬州，拓跋和孟兄都让初出茅庐的我获益匪浅，孟兄虽不似拓跋那般热忱，但高傲之下，却有深情，当日为我不惜与蜀山派为敌，足见一斑。可惜他现在回了成都，再见之时，总要多谢他才是。”
“是么？”唐安安睫毛微颤，转开了话题，“公子可记得离开临安之时，也是妾身亲手准备的包袱？”
“自然记得。”薛真就是从那时开始，一头扎入江湖，大半年时间折腾得伤痕累累。
“妾身为公子收拾行囊之时，总是很害怕，怕公子这一去，妾身再也没有机会……”
“别说傻话，我不会有事。我已让袁玫小心戒备，又叫余风知会了大哥，你安心等我回来。”薛真随口道。他的心思已经放在了生死未卜的拓跋玉寒身上，并没留意到背过身去的唐安安落在包袱上的数滴清泪。
高邮地处北面的楚州和南面的扬州之间，广运盟固有的实力大多集中在两浙，尚未腾出手来全面经营淮南，因而尽管高邮紧邻扬州地界，也并未设立分舵。薛真从建康出来，便渡江经六合向北，绕过扬州，从西面抵达高邮，一路之上，竟未遇到半个广运盟的人，算是出奇的顺利，只是比起走水路来，不免显得风尘仆仆，辛苦了许多。
按照高明远事先的指点，薛真很容易地在高邮城北的一条小巷里找到了紫梅山庄的据点。这只是一间普通的民舍，只在角落的隐蔽处刻着不起眼的梅花记号，淮北江湖称霸多年的紫梅山庄，到了淮南也只是低调行事，丝毫不敢大肆声张。
在江湖上求生存，那便是提着脑袋走路的买卖，即使再小心谨慎，也难保一定平安。金兵对淮水的突然封锁，已经可以让薛真联想到不少事情，或许，矗立百多年，历经七代庄主的紫梅山庄，已经被金国当作需要拔去的一根肉刺了。
这间民舍究竟是不是陷阱，对于薛真已经不再重要，至少，他见到了还活着的拓跋玉寒。
“拓跋……”薛真不知如何开口，拓跋玉寒已完全失去了往日容光，面色如灰，眼窝深陷，竟已虚弱得不成样子。从床头勉强抬起身，还要薛真托住他的后背。
“安仁……咳咳……总算还能活着见到你……”拓跋玉寒的一个微笑，依稀露出些仿似美人般的神采。
薛真一摸拓跋玉寒的额头，竟是滚烫，却又不似受了风寒，不由惊道：“拓跋，你这是……”
“这是火毒。”拓跋玉寒苦笑道，“乔元的独门内功……咳咳……与我寒冰内力�