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见罗通的踪影，此时天色早已暗透，县衙大门也关了许久。赵、卓二人心想，定是衙里的人吃亏之后跑去告诉了罗通，罗通怕手下众人敌不过自己二人，因而连县衙也没敢再回去。
二人绕到县衙之后，翻墙而入，眼见东面厢房里点着几盏灯火，便径自闯了进去。房内只有两个女人，作主婢打扮，卓清上前拿住二人喝问，方知二人是罗通的第三房姨太太主婢二人。问起罗通藏身之处，那三姨太战战兢兢地道：“今日午时，老爷让人来传话，说是为邵押司的事，无端惹祸上身，现在仇家可能就在家门口，因而不敢回来，叫人来家中取些金银财物，要去临安暂避。我们大伙儿便给他捎去了一些，想来老爷是上临安城去了。”赵、卓二人听罢，心想此人所言到不似作伪。卓清将匕首从那三姨太颈间收起，喝道：“若在临安城中寻不得那狗官，我二人回来要你的狗命！”直吓得那三姨太面无血色。
回到客栈，二人胡乱用些饭菜，赵仲谋便要上路追赶。卓清心知他痛失结义兄长，胸中怒气难抑，行事虽有些过急，倒也更显出他重义重信的男儿本色，心中也不无欢喜，当下顾不得奔波疲惫，与赵仲谋跨上紫燕马，趁着月色，共骑东去。
赵、卓二人一路细心留意道上行人车马，虽说未必有这般巧法，刚好能碰上罗通，但心中却也存着个侥幸之想。只是一路行来连人影也极少能见，更不用说凑巧碰上罗通了。二人虽感失望，但想来这也是意料中事。紫燕马奔行如飞，天色尚未大明，便来到临安城下。
进得城来，二人还在先前住过的悦宾客栈中歇脚，各自在房中睡了两个多时辰，方才起身。此时已近午时，用过酒菜，二人计议先到罗汝揖府中去探探消息，罗通是靠了罗汝揖才当的这个知县，此时有难，多半还会找他维护。不料进得罗府，连问三名家丁、丫鬟，都说罗汝揖奉旨西巡去了，府中不见外客，并无罗通消息。从罗府出来，赵仲谋心中怏怏不乐，心道：“本想罗通逃来临安，十有八九会在罗汝揖府中，怎料却偏生不在。不在这罗府之中，以临安城之大，人口之多，又叫我如何找寻呢？”卓清见他愁眉紧锁，忧形于色，心知他为找不到罗通而心下焦虑，只是自己虽有意相助，却也是束手无策，真不知该如何替他分忧才好。
二人不觉来到西湖边，遥望前面不远处酒旗高挂，楼前写着三个大字——“望湖阁”。卓清心想：“先前在偎翠楼时，便听说这望湖阁是临安城中数一数二的酒店，做的又是江南一带的名菜，城里的达官贵人都爱在这里饮宴。今日左右无事，去楼上小饮一番倒也不错，喝喝酒，散散心，看看湖，让仲谋别老是记挂着杀兄之仇。”当下便引着赵仲谋上了望湖阁。二人选了一张临湖的桌子坐下，要过酒菜，边饮边欣赏着西湖秀色。
酒过数巡，一名歌女上得楼来，唱道：
东南形胜，江吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮、竞豪奢。重湖叠佳，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嘻嘻钓叟莲娃。千骑摇拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
歌声悠扬，曲调宛转，唱得甚是动听，众人齐声喝采。赵、卓二人心想：“这奉旨填词的柳永不愧为词中圣手，短短十数句间，将西湖美景尽数融入其中，难怪其词流传之广无人能出其右，有井水之处皆可听到他的词作。”那歌女向众人行礼退下，又上来一名歌女。
赵仲谋见那歌女不过十五六岁年纪，容貌颇为秀丽，正要听她报上曲名，忽听身后一人说道：“这名歌女的姿色倒也算是上乘之选，只是比起我昨日所见的小蝶姑娘，却是差得太远了。”身后另一人笑道：“钱兄就喜欢夸大其词，上次你说天姿楼的红玉姑娘如何如何美貌，我便忍不住去了天姿楼走了一遭，不料却大失所望，想是钱兄没见过什么真正的美女，以至眼光如此低劣。”先前那人说道：“先前那红玉姑娘，或许是入不了你的眼去，但那飘香院的小蝶姑娘却确是国色天香，倾国倾城，敢说这临安城里找不出第二个来。老弟你若定是不信，过去一看便知。”另一人笑道：“你钱兄想是得了飘香院的什么好处了，出了他家的门还尽帮着他们兜揽生意，我可不去，若真有你说的那般好，只怕你早把她赎了出来，娶回家去当六姨太了。”先前那人笑道：“你道我不想么？我早问过刘妈妈了，她一开口就要三千两，我哪拿得出这么多银子，只好来这儿喝闷酒了。”另一人大笑道：“哈，你这回可招了吧，原来你请我来这儿喝酒是陪你解闷来了。”那人道：“张兄弟说笑了，说笑了。”
赵、卓二人听二人在自己身旁大声说话，谈的又是风月中事，害得自己听不清歌词，心下大感厌恶，只是碍于这大庭广众之下，不便出言斥责。不料那二人却不识趣，只停得半刻，便听一人又道：“那小蝶姑娘若真如钱兄你说的这般美法，小弟我倒有一策，可解钱兄相思之苦。”那姓钱的急道：“你有什么办法？”那人端起酒杯喝了一口，慢条斯里地说道：“南麟帮中的江南四大高手曾自诩酒色财气四样，无人能出其右，扬言若输于旁人一项，愿输黄金百两；若输两项，愿倾一帮之力相助一事。若真如你所言，那小蝶姑娘能在这临安城内艳压群芳，你何不将她带到南麟帮中，取下‘色’字头上那把刀，将四大高手打败，所赢百两黄金，不正是赎身之资么？”赵、卓二人听那人说得风趣，暗自发笑，心下不禁暗想：“世上竟有这等无聊之人，居然以酒色财气四样自诩。”
只听那姓钱的迟疑道：“这事我倒也听人说过，只不知这‘色’字便是较量美色之意，……却不知他若输了，百金之数作不作准？”那人道：“这事你尽可放心，南麟帮乃是江南第一大帮，帮众万余人，黑白两道都要卖他的帐，区区百两黄金，根本就不放在他们眼里。更何况四大高手言出如山，若是自悔前诺，他南麟帮万余弟兄的老脸又往哪儿搁呢？”那姓钱的道：“承教，承教。只是赌赛一事却需计议，待我回去斟酌了再定。”那人笑道：“早知你是吹牛了，又怎敢去自取其辱。”那姓钱的不敢再说，连声劝酒。
赵仲谋见二人不再说话，正欲凝神听曲，卓清扯了扯他的衣袖，低声笑问道：“酒色财气四样，你有哪样在行？”赵仲谋见她又在说笑捉弄自己，笑着回答：“酒色财气四样，我样样在行，你跟着我可得小心些！”卓清轻轻在他手臂上打了一拳，娇嗔道：“我会怕你么？你若真是在行，又何愁找不到罗通那狗官。只需赢了四大高手，让南麟帮出面帮着寻找便是了，他们威望大，人手多，黑白两道又都行得通，比我们二人寻找自是强多了。”
赵仲谋一听大喜，心想此计果然甚好，说道：“只不知这酒、财、气三样又怎生比法？”欣喜之下语声颇高，话一出口，便已惊觉。卓清尚未接口，却听身后那人说道：“酒、财、气三项，比的自然是酒量、赌术和武功了。”赵仲谋忙转身说道：“多谢兄台相教。”那人抱拳还礼，脸上醉意甚浓，神色间似乎对自己草率应答颇为后悔。那姓钱的见邻桌一个素不相识的年轻人无端搭上腔来，问的又是四大高手之事，怕平白惹上麻烦，忙站起身来，拉起那人，匆匆走下楼去。
赵仲谋见二人匆匆下楼，心知二人胆小怕事，这才离去，此时自思酒量、赌术和武功三项，均无必胜之算，不由得微微叹气。卓清啐道：“你刚才不是说样样在行么，又发什么愁？”赵仲谋知她抓住了自己一句玩笑之言，不免要耍耍脾气，自己若一接话茬，她非跟你辩个不停，当下微笑不语，筹思取胜之法。
卓清知他被自己说得语塞，心中甚是得意，倒也不再发问，抬头看了看他，见他脸上已略有醉意，说道：“我看这酒色财气四项中，论酒量，你多半是比不过的了；较美色，你一时又去哪里找来绝代佳人；比赌术，你是输多赢少；只有较量武艺这项，想来倒还有些胜算，不过你若不出鹰爪，也只有五成把握。”赵仲谋点点头，心想：“你和我相处二月，对我倒是所知甚深。只是这四项之中，较美色一项，你说得却不太对。这绝代佳人我是无处可寻，只是身边正巧有一个，你若肯相助，怕能有七八成胜算。当日你在偎翠楼前艳压群芳，连秦公子这等人物也心为之动，若还称不上绝色，又有谁人能当？只是我若要你去抛头露面，与人比试这等无聊之事，你未必就肯答应，我也开不了这个口。”继而又想到半月来与卓清切磋武艺，试拳拆招，不觉间武功大有进展，此时若再遇上项先生这般对手，当可略胜一二，与先前的栖霞六虎对敌，也可勉强战成平手。心道：“这比试武功一项，胜负难料，只不知那四大高手比先前秦府中的项先生如何，若只与他相仿，自己当有六七成赢面。”
卓清说笑道：“论武艺你或许有六七成能胜，再赢他一场便能如愿了。依我看来，你不如赶去胭脂巷各大院子中找寻找寻，说不定能碰上个倾国倾城的绝代佳人，那‘色’字这场就赢了。”赵仲谋笑道：“这倒不必，若是咱们的卓姑娘肯帮忙，卸下这身男装，只怕那四大高手一见之下也只能俯首认输了。”卓清啐道：“人家说正经的，你又跟我开玩笑！”赵仲谋笑了笑，不再言语，心下只是在想，若是真要与那南麟帮的江南四大高手比试，不知该如何去找寻他们才是。
二人畅饮，已有醉意，正要离去，忽听楼下数人齐道：“四大高手来了，四大高手来了！”二人心想，自己正为比试之事举棋不定，不料那正主儿却先到了。只听得一人高声说道：“不知哪位英雄有意和在下比试，听得这消息，在下这便急着赶来了。”言词间极是欣喜，边说边快步走上楼来。赵、卓二人见楼前上来一人，身材魁伟，方脸虬髯，看年纪也不过四十岁左右，身后跟着六人，都作随从打扮。赵、卓二人均想：“江南四大高手为何只上来这一个，若说他身后之人也在四大高手之列，但又成了七人，凑不成这个数。再说这鼎鼎大名的江南四大高手，总不会穿着这身家丁模样的衣衫、又长这副奴才相吧？难道来的是四大高手中的一人？”却见那店主急忙迎了出来，说道：“不知是哪阵风把四爷您给吹来了，您一到，让咱们望湖阁顿时蓬荜生辉。四爷您请！”赵、卓二人一听，心道：“莫非江南四大高手只有一人，就是眼前这身材魁梧之人？”
只见四大高手在楼上正中一张桌前坐定，朗声说道：“不知先前是哪位英雄要和在下比试？”众人都不敢作答，纷纷斟酒夹菜，聊以掩饰这一问间的手足无措。四大高手见无人应答，回头跟身后一人低语道：“先前是谁说这话的？”身后那人答道：“是两个纨绔子弟，现在已不在楼中了，要不要小的去找他们回来？”四大高手摇了摇头，轻叹道：“算了，人家也只是一句戏言，若真把他们找来，也未必真敢和我比试。只是无端让人给撩起了兴致，实在是无趣得紧。”楼中众人听不见他们说话，只有赵、卓二人内功已有小成，