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笑声未绝，忽听得“当啷”声响，这汉子也像沙铁山刚才在那茶馆一样，后脑开花，血流如注。但他可没有沙铁山的本领，后脑受伤，“卜通”的就倒下去了。
这姓褚的汉子倒了下去，双手自然松开。南秋雷说了他的掌握，拔出剑来，唰的一剑就把他钉在地上。
只见树林里跑出一个人，身穿蓝布大褂，脚登六耳麻鞋，外貌似是个朴实的农家子弟，却想不到他的身手竞是如此矫捷。
这少年向南氏兄妹拱了拱手，说道：“这厮果然乃是奸贼。小弟来得迟，累两位受惊了。”南春雷仔细一看，认得他也是那茶铺的客人之一，当他们兄妹和沙铁山交手时，有两个客人各自躲在一根柱子后面观战，一个是这姓褚的汉子，另一个就是这个少年。
南秋雷惊魂稍定，这才看得清楚，地上有酒杯的碎片，这姓褚的汉子后脑所受的和沙铁山所受的伤一模一样。不问可知，在茶铺里用酒杯打伤沙铁山的定是这少年无疑。
南秋雷好生惭愧，说道：“多谢好汉救命之恩，我们却上了这奸贼的当了。”南春雷报了他们兄妹的姓名，问道：“请问好汉高性大名，却怎生知道这个奸贼在此地陷害我们。”
这少年道：“我姓秦，名观海，幽州人氏。近来有许多官军派出来的奸细在四乡活动，我本来不知道这厮的身份，但见他也跟着你们追出去，我起了疑心，遂也跟了出去。他竟然带你们从这条路走，我已经可以断定他是奸细了。这山头上有官军的堡垒的。”
此时那队骑兵已到了山下，即将来到。秦观海道：“咱们以后慢慢再谈，两位请跟我来，选择一个有利的地形和他们作战。”
秦观海带他们上山，到了一处地方，山坡上满是荆棘，杂着仙人掌之类有刺的植物。南春雷心想，若有宝剑开路，还能上去只用轻功要飞越这一大片荆棘，却是为难。南春雷比妹妹长两岁，功夫也高明些，不过他也只能一个人过去，难以带他的妹妹。
秦观海看出南秋雷的踌躇神色，说道：“用刀剑开路，来不及了。请姑娘恕我冒昧，咱、咱们一同过去吧。”他和南秋雷双臂一贴，蓦然一带，甫秋雷突觉身子一轻，登时一口气越了这一大片荆棘。
南春雷随在他们后面过去，对这少年的本领好生佩服，心里想道：“他带了一个人，还能施展登萍渡水的轻功，当真是远远非我可及。”
武林中人对男女间的界限是不大拘泥的，所谓“男女授受不亲”那一套礼节，在唐代也不怎么流行，武林中人更是不消说了。不过，南秋雷毕竟是第一次和一个陌生男子这样亲近，在他们挽臂飞越这一大片荆棘之时，难免耳鬓厮磨，因此南秋雷却不禁心中有异样的感觉，脸上泛起了一片红潮。正是：
斩棘披荆都不用，双飞比翼暗生情。
欲知后事如何？请听下回分解。
正文 第四十四回 力拼强胡豪杰胆心伤焦土女儿情
南秋雷松开了手，低声说道：“多谢秦大哥了。”秦观海道：“南姑娘不必客气。哎，小心暗箭！”话犹未了，只听得噼啪声响，连珠箭发，是一个军官从马上射出来的，箭法好生了得，三支箭连珠射出，从三个方向射来，同时射他们三个人，又快又准。
南春雷跃起一剑打落了射他的那一支箭。秦观海则把手一招，接了对方的箭。只有南秋雷却因心神不定，冷不及防，险些给箭射中。幸亏秦观海伸指疾弹，把那支箭弹得失了准头，但也几乎是擦着南秋雷的鬓边飞过。要不是他这一弹，后果真是不堪想像。
秦观海喝道：“来而不往非礼也，接箭！”把接来的那支箭反掷回去，腕力之强，不亚于用铁胎弓发射。那个用连环箭法射他们的军官，骑着一匹高头大马，受阻于那一大片荆棘，跑不过来。说时迟，那时快，秦观海这支箭已经射到。
这军官不是别人，正是以前曾用暗箭伤了空空儿的那个周保阳。周保阳是范阳节度使王典卫士队长，在范阳军中，是有名的神箭手。
周保阳哈哈笑道：“你要射我，这是在鲁班门前弄大斧了。”当下把铁胎弓一拨，待要把这支箭打落，不料秦观海的甩手箭另有一功，他用上了巧劲，箭将到时，忽地下沉三寸，贴地射来，周保阳的铁胎弓拨了个空，只听得“卜”的一声，这支箭已是闪电般的射着周保阳的坐骑，正中前蹄，马失前蹄，周保阳给摔下了马背。
周保阳满面通红的爬了起来，老羞成怒骂道：“好，我非把你这小子擒来当作箭靶不可。”可是他的箭法虽高，轻功却是不行，那一大片荆棘，他无法飞越。
周保阳正要喝令军士披荆斩棘，一个身材魁梧的髯须大汉，穿的也是军官的服饰，跳下马来，哈哈笑道：“周将军不必动气，对付这几个小子何须兴师动众，我去对付他们，你们在这里准备捉人便是。”周保阳躬腰道：“好，我给北宫将军掠阵。”
这髯须汉子乃是雪山老怪的二弟子、魏博牙军统领北官横。他和周保阳，一个是代表魏博节度使田承嗣，一个是代表范阳的节度使王典，同来幽州，与幽州的节度使章留仙商量三镇联盟的。因受义军之阻，进不了城，故此暂且在这山头驻扎，建堡垒以自固，等待后援。他与周保阳身份相当，不过一来因为魏博是最强的藩镇，二来北宫横武功也远远在周保阳之上，故周保阳奉他为主帅，对他执礼甚恭。
北宫横挥舞独脚铜人，迈开大步，踏入荆棘丛中。所到之处，荆棘披靡，就似遇到狂风扫荡一般，不消片刻，已是越过了这一大片地带荆棘。北宫横在扬州见过南春雷兄妹，哈哈笑道：“原来是你们这两个乳臭未干的小子、丫头，你们大哥昨天从这里经过，侥幸给他逃了。如今你们可是要逃也逃不了啦！嘿，嘿，哈，哈！走了大哥，捉了弟妹，对我来说，倒是失之东隅，收之桑榆呢。”
南春雷心道：“原来大哥已经走过去了。这北宫横武功非同小可，但好歹也要拼他一拼。”
山头上的形势十分险峻，虽无荆棘，但丰草没胫，怪石遮云，骑马也是上不来的，不过，当然还是阻挡不了北宫横。
秦观海引他们兄妹上山头，原是想凭这个地形阻一阻对方的骑兵的。在他以为这队骑兵在扫荡荆棘之后徒步上山，至少也得半个时辰，那时他们已经从后山翻下去了。不料北官横不费吹灰之力，就闯过了这一大片荆棘地带，而后山山势更险，下山比上山尤难，他们要想翻山而逃，已来不及，这么一来，他们倒是被官军困在绝地了。
秦观海正要上前迎战，北宫横已是追到了南春雷身后，南春雷反手一剑，‘当”的，声，火花四溅。南春雷禁不起北官横的这一股大力，虎口隐隐作疼，宝剑几乎脱手。南秋雷上前助她哥哥，喝道：“看剑！”寒光一闪，一招“玉女投梭”，疾刺北宫横胁下的愈气穴。
北宫横大笑道：“你这黄毛丫头，居然也敢与我动手。你尽管出招便是，大呼小叫的干嘛。”
武林中的规矩，先喝一声“看剑！”这是不肯偷袭，提醒对方的意思。但这多是用于武功相当的高手，在北宫横的心目中，南秋雷根本就不配作对手，是以他在大笑南秋雷的不知自量。
不料南秋雷的功力虽然远远不及北宫横，论本领也还不如她的哥哥，但她剑术造诣却是在她哥哥之上，够得上是第一流剑法的。
原来她的父母，一个长于刀法，一个长于剑法，但因她的父亲南霁云死得早，所以得传南霁云的快刀绝技的只有他们的大哥南夏雷。南春雷和南秋雷则都是跟母亲夏凌霜学的剑法。夏凌霜是慧寂神尼的弟子，她这门剑法以轻灵翔动见长，最适宜于女子使用。因此南秋雷的剑法反而比她的哥哥高明一些。
南秋雷人又精灵，情知凭真实的本领决打不过北宫横，一剑刺出，不让他的铜人碰着，便立即变招。
北宫横也是轻敌过甚，铜人打了个空，招数已经使老，南秋雷唰的一剑，从他意想不到的方位斜刺挑来，“嗤”的一声，把北宫横的衣襟挑开。北宫横内功深厚，在这间不容发之际，吞胸吸腹，脚步不动，胸腹内陷，身躯无形挪后半寸。就只差这么半寸，南秋雷的剑尖只能挑开他的衣襟，却丝毫也伤不着他的皮肉。
北宫横大怒，铜人倒卷回来，待要打落南秋雷的剑，但南秋雷占了一点便宜，已是在立即收招，不肯和他硬碰了。北宫横咬牙切齿道：“好，我倒要看你如何能躲得开？”高举独脚铜人，作了一个旋风急舞，登时把他们兄妹二人的身形全部罩住，铜人狠狠的朝着南秋雷的天灵盖打了下来。南秋雷使出浑身解数，腾、挪、闪、展，好不容易才避开了这一招，这不过是在她哥哥的配合之下，这才躲得开的。
但躲得过一招，躲不过第二招、第三招……北宫横发了狠，改变了生擒他们的主意，铜人横砸直努，呼呼轰轰，直有排山倒海之势，风雷交击之威。使到疾处，就似有一面铜墙向他们兄妹推压过来。南秋雷再想用精妙的招数偷袭已是不能了。
他们兄妹对付沙铁山可以打成平手，对付北宫横则是连招架也不容易。兄妹二人步步后退，不过十多招，都已是额头见汗，气喘吁吁。
秦观海初时因见他们兄妹联手，自己遂暂且在旁观战。看了一会，见北宫横实在厉害，于是也就拔出鬼头刀，上前参战了。
北官横哈哈笑道：“好，你们都来，省得我一个个杀掉你们，太费力气。”铜人一推压，顿然间只听得叮叮当当之声不绝于耳，原来就在这电光石火之间，秦观海已是劈出了十七人刀，每刀都斫在铜人之上。北宫横“咦”了一声，说道：“你这小子的快刀倒是使得不错呀！好，我且看你挡得几招？”
秦观海的功力又比南春雷稍胜一筹，所以他在铜人身上连劈了十七八刀，他的鬼头刀也没给北官横打落，不过虎口亦有点酸麻了。
北宫横抡起铜人，左荡右决，将南家兄妹的两柄青铜剑荡开，一个进步欺身，又向秦观海当头压下。
泰观海咬实牙根，心中想道：“宁可我受了伤，让他们兄妹可以有机会取胜。”于是不躲不闪，把北官横强攻的招数尽都接下，片刻之间，又破出了六六三十六刀。北宫横见他如此顽强，心里也不由得暗暗赞叹。南春雷、秋雷兄妹得秦观海挡住了正面的攻势，所受的压力大减，两兄妹从两翼疾上，登时反守为攻。
南氏兄妹两翼急攻，北宫横必须腾出手来应付，只好放松了秦观海，先退三步。南秋雷剑走轻灵，“唰”的一剑，几乎是贴着他的肋旁削过。
秦观海连挡了十七八刀，虎口流血，仍然扑上前去。南秋雷吃惊道：“秦大哥，你，你歇一歇吧。”
秦观海笑道：“不碍事。”刀交左手，一招“力劈华山”，又从正面接了北宫横的攻势，这一刀劈着了铜人，火花四溅，北宫横已是用到了八九分气力，但仍是不能将他的鬼头刀打落。北宫横也不由得佩服他的顽强，赞道：“好小子，真有你的。”
秦观海的左手刀法亦是不弱，一样能够使出快刀，威力虽是稍稍不如右手使刀，但刀法的奇诡，却比右手刀更胜一筹。南氏兄妹双剑合璧，在两翼配合作战，三人联手，不消多久，就把北宫横的气焰压了下去，迫得他转攻为守。
周保阳在荆棘那边换了一把铁胎弓，扬声说道：“北宫将