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前面十七个人竟不知丢了一位同伴，急急走了。
林华将人挟至隐蔽处放下，苦笑道：“怪事，怎么又是女人？女人缠人这些江湖凶杀凶案中总不是什么好事。这年头真是反常，女人们似乎对打打杀杀格外起劲，谁说弱者是女人？”
他弄醒女人，拉掉对方的蒙面巾，沉下脸说：“把你们的毒针解药给我，不然体怪在下对你无礼，快！”
这女人徐娘半老，脸蛋相当清秀，粉脸因惊慌而发白，惶然叫：“你……你是宗……宗三……”
“少废话，给不给解药？”
“在百宝囊中。”
百宝囊解开，里面有四五瓶丸散，除了金创药有内行人极易分辩的气味外，其他的丸散谁也无法分辨是何药品。
“是那一瓶？”他问。
“你自己去找。”女人顽强地说。
“你少给我推托。”
“你必须碰运气。”
他冷哼一声，说：“在下从不碰运气。姑娘，老实说了吧，你不希望忍受痛苦吧？你希望是吗？”
“你能把我怎样？”
“你是女人，而在下是个大男人，而附近鬼影俱无，而你却不算丑陋，你想想好了，我能把你怎样？”
“这……”
“首先，我且把你剥光……”
“且慢！你这恶贼！我看你并不是卑鄙下贱的人，你……”
“不给我解药，可不能怪我。”
“呸！你……你……”
“好吧，你既然用话扣我，我也不愿在你的心目中留下坏印象，我先告诉你，你们的毒针在下深为不满，用毒伤人有失侠风。你如果不给解药，在下搜出你的毒针，给你刺上三五下，等你告诉我那一瓶是解药。”他一面说，一面搜出对方的袖底。
他搜出一个皮臂套，套内的小袋构造得十分精巧，有一个小拉环附在袖口上，一拉之下，便有一枚小针滑下掌心，十分方便。他是暗器大行家，这些玩意他不陌生，弄出十余枚灰色的三寸牛毛针，掂起一枚笑道：“姑娘，先刺你的鼻子……”
“不！你……”
“再次你的人中，然后是承浆……”
“我说！我说！”
“你如果不说，这张美丽的面庞便会完全走样……”
“就是那瓶最小的黄色粉末。”
“如何使用？”
“针上的毒并不利害，即使不治，也仅瘫痪十天半月便可逐渐痊愈。”
“我不想冒险。如何用法？”
“撤一些在伤口上，一些内服，内外服只需两三分便可。”
“谢谢你。请教，你们与吴大爷有何过节？”
“对不起，本姑娘只知奉命行事，确是无可奉告。再就是有一言奉告，你要蔡家的小丫头，我们不反对，但必须赶快离开铁城寨。双方的高手即将赶到，铁城寨将掀起无穷风波，将有无数人付出生命的代价，血雨腥风尸横遍野，谁卷入谁将自食其果。生命是可贵的，你不像是个亡命者，天涯何处无芳草？你用不着为了蔡姑娘而送掉宝贵的生命，是吗？”
“哈哈！俗话说：十场人命九场……色。因此，为情为爱，值得抛头颅洒热血，你的话白说了。再见。”
他了解了对方的穴道，取了药瓶走了。
匆匆赶到矮林深处，便看到丑骑士的身躯扑伏在地，奔近急叫道：“姑娘，你……”
“小……心……”丑骑士声嘶力竭地大叫，但声音细小如蚊蚋飞鸣。
丑骑士浑身发僵，不可能自行翻转，林华心中挂念，因此急奔上扶持。丑骑土总算不错，拼全力发声示警。
林华闻声知警，猛地向前一扑，立即滚转，双脚猛绞。
有人倒了，人体下压。
事出意外，出手自卫出于本能，近身搏击且是贴身缠斗，出手出乎本能。
“啪噗噗”连声暴响，双方拳打脚踢乱来，无可避免地两败俱伤，幸而两人皆是倒地缠斗，拳掌的劲道有限，双方都禁受得起，并未引起骨折肉开的严重伤害。
击打中，林华终于抓住了机会，勾住了对方的脖子双手一绞，奋身一滚，便将对方压倒在地。
“哎……”对方只叫出半声，双手用上了劲，十指如钩，猛扣他的双臂。
“不放手便扭断你的脖子。”他凶狠地叫。
对方终于屈服，双手一松。
他放手一跃而起，愤然叫道：“你这鬼女人为何在身后鬼鬼祟祟地暗袭？”
是个美貌年轻的小姑娘，穿一身天蓝色劲装，佩了剑狼狈地爬起．脸色苍白地伸手拔剑羞怒地叫：“你……你这贼头贼脑的……”
“咦！你……你是芸儿吗？”他看清了对方的脸容，惊喜地叫。
出现在他眼前的少女，分明是南山魔女的徒儿孤女芸儿，那清丽脱俗的音容笑貌，他记得十分清楚。在他所接触过的女人中，以这脸孔给他的印象最深，记忆也最为清晰。也许她曾经为他煮了一顿可口的菜肴，也许是她的天真无邪的神态令他感动，也许他对她的凄凉身世有所感触，当然也对她那超俗的风华留有深刻的印象。总之，时至今日，芸儿的音容笑貌，始终不曾从他的心海中排除，始终不曾磨灭。
少女一怔，惑然地反问：“谁是芸儿？你……你叫我？”
“咦！你不是叫芸儿吗？我是……”
“你认错人了，我姓……我叫文燕。”
“文燕？令师……”
“我没拜师。”
“咦！怪事。”
“怎么回事？”
“你确像我一个要好的朋友。”
“对要好的朋友用这种方式相见的？你这人不老实……”
“文姑娘请勿误会……”
“我不姓文。”
“那你……”
“不要你管。”
“好，不管就不管。在下刚才并未看清你是男是女，你在背后偷袭确也犯忌。”
“我以为你要对那个受伤的人不利，所以……”
“真是倒霉透顶。那人是位姑娘，她中了一群蒙面人的毒针，我把她救来藏在此地，特地去讨解药回来……”
“谁相信你的话？”
“信不信由你，她穿的外衣还是我的呢！”
“哦！你……”
“你来得正好，正好助我一臂之力。”
“助你？”
“是的，助我救她。”
文燕摇摇头，坚决地说：“不行，我不能助你们，我刚到此地，刚发觉那人便来了。你两人丑陋凶猛，八成儿不是什么好人，我不能救歹徒恶……”
“我告诉你，我与那位姑娘一不沾亲，二不带故，连她姓甚名谁我也不知道，但我不能见死不救。”
“救了坏人岂不罪过？”
林华大为不悦，冷冷地说：“你这人怀有成见，以貌取人必定是个浅薄的人。你认为那位姑娘生得很丑吗？你就大错特错了，她易了容，打扮起来不见得比你差。在下要求你相助，只因为你是位姑娘方便些而已，既然不肯相助，你请便吧。”
文燕脚下迟疑，怔怔地说：“我……我不知道是否该信任你的话……”
“信不信由你，没有人勉强你相信。”
远处突传来一声长啸，啸声颇不寻常。
文燕一惊，匆匆地说：“我相信你的话，但却又不能留下来助你，我的人有了困难，对不起我得走。请问你贵姓？”
“素昧平生，不说也罢。”
“后会有期。”文燕匆匆地说，奔出林外走了。
林华拍拍脑袋，满腹狐疑地说：“怪事，听她的谈吐，确不是芸儿，但……世间真有如此相像的人？见鬼。”
他不再花费工夫去多想，扶起了丑骑士，苦笑道：“解药我讨来了，你是个女孩子，我不便替你在伤处上药，如果你自己不能动手，我只好将你带至最近的村落，找一位村妇替你裹伤。”
丑骑士用难以听清的声音说：“附近的村落，全受到铁城寨的控制。”
“你的伤在何处？”
“在……在右肋。
“这个……闭上眼睛，我替你上药，拖久了大事不妙。”
其实也算不了什么，撕开一个小孔，取出针上药，针也小根本不需裹伤。一切停当，他解了腰带说：“这一带有不少来历不明的人活动，必须及早离开，你有人可以投奔吗？”
“我住在城外的安陆客栈。”
“我送你去，此行为防有人袭击，我背你走。”
“谢谢你，萍水相逢，多蒙协助缓手，我不知该如何报答你才好。”
“呵呵！些许小事，何足挂齿？老弟，哦！我该叫你姑娘，铁城寨眼看要掀起惊涛骇浪，是非之地不宜久留。姑娘如果纯粹是为了游戏风尘而插手管闲事，在下认为大可不必冒此风险。”
“你呢？”
“我？我有事。”
“为了蔡二小姐。”
“呵呵！姑娘想入非非了。能请教你贵姓芳名吗？”
“你不说真名，我也不告诉你。”姑娘羞笑着说，神情相当慧黠。
“我不会说真名，要捉我的人多着呢。走！”他将姑娘背上，举步南行。
那时，府城北门外仍未建有月城，但已有相当规模，有两条小街圈入城内。有些江湖人不愿入城投宿，以避免官府的管束，因此城外的客店，生意比城内的客店兴隆。
安陆客栈在城外，规模倒是不小。林华将丑骑士送回客栈，自己在隔邻也要了一座单间客房，但先说明晚间不一定前来住宿，要店伙不许入房打扰。
他先入城转了一圈打听消息，然后返店关照丑骑士好好养伤，交代店家照应，便动身返回铁城寨。
铁城寨距城仅有五里地，以江湖人的眼光看来，吴大爷是府城的地头蛇，这是他吴大爷的城，城中的动静决难逃出吴大爷的耳目。吴大爷虽不至于亲自查店，自有人将客店的岔眼事物向他禀报。丑骑土受伤回店的事，自然有人将消息传到铁城寨。
林华带了一个盛酒的大葫芦，提着一大包食物，一面走一面进食，也一面思索，他不知铁城寨为何与这许多人结怨，也无法从双方的人口中，证实是不是七星会与金花门的纷争，他希望把事情闹大，便可将沙千里引来。
他想起了丑骑土，忖道：“她会不会是雷盟主呢？沙千里在开封结亲蔡家，乃是尽人皆知的事。雷盟主如果单人独剑人中原找沙千里，消息自不会比我灵通，极可能也从蔡姑娘下手。但如以情爱牵缠的事实猜测，雷盟主自不会轻易放过蔡姑娘，爱恨交煎中，恐怕早就把蔡姑娘杀掉或掳走了，怎能等到现在？”
想来想去想不通，他懒得再想，反正等到沙千里现身，必可找出头绪来了。目前，他必须置身事外，尽可能不介入双方的纷争旋涡，希望雷盟主与沙千里早日解决恩恩怨怨，以便抽身跑一趟衡州，与太湖一君清理债务。
他不再越野而走，走的是至铁城寨的小径。
一面进食一面走，脚程甚慢。看天色，已是申牌时分，日影西斜，但依然热浪袭人，没有一点风，虽则路旁草木丛生，仍然干燥而闷热。
“看样子，不久当有雷雨了，热得真教人受不了。”他想。
正走着，路左的疏林中突然跳出三名大汉，喝声震耳：“站住！干什么的？”
他站住了，挟着酒葫芦睥睨着这三个凶神恶煞般的大汉，问：“站住就站住，阁下，有事？”
“你要到何处？”一名大汉问。
“到铁城寨。”
“妙极了，你是铁城寨的人吗？”
“不是，在下是赶车的。”
“呸！见你的大头鬼，赶车的佩了剑，你骗谁？”
“信不信由你。”
“大爷们从安陆州来，正想到铁城寨，要你带路。”大汉傲慢地说