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一声怪啸震耳，店前的广场突然幻现三个人影。
中间那位中年人身材壮实，豹头环眼虬须戟立，手中剑光芒闪烁，气势慑人。
“出来出来，咱们亲近亲近。”中年人向抢出的人招手叫：“听说武道门的飞虎朱强，在这里吃窝边草，挖自己的墙脚，砸自己的招牌。站出来，让在下看看这头虎是甚么东西？”
能冲出来的人，仍有七个之多。最后出来两个伤势不轻的人，是爬出来的。
南天一剑也随后出现在小店门外，身旁是那位小姑娘。两人也浑身浴血，显然都受了伤，但伤势不重，很可能被割裂或刺伤了身上不怎么重要部位，仍可支撑得住。
只出现三个人，飞虎朱强却心惊胆跳。
如果仅有三个人，这么多火把是从何而来的？
而且，这三个现身的人，所形之于外的浑雄威猛气势，对久斗精力耗损大半的人来说，岂仅是心惊胆跳而已？真有面对杀神的恐怖感觉。
刚想向左右突围，因为后退已经不可能了，南天一剑正堵在店门口，后路已绝。
一声狂笑，街右又幻现三个人。
再一声狂笑，街左又幻现三个。
“哈哈哈……”屋顶传出狂笑声，然后震耳的嗓音从空而降：“我不信飞虎真的会飞登屋顶。他娘的，飞给我看看。”
五方大包围，上空也封锁了。
只有一条路可走：拼。
飞虎一咬牙，手一挥，七个人向前走。两个爬出来的人，也挣扎着站起跟在后面。
“你们是甚么人，敢管武道门的事？”飞虎朱强强作镇定，嗓门不小：“亮名号。我，飞虎朱强。”
“哦，你就是大名鼎鼎，七虎之一的飞虎朱强，武道门地位甚高的黑道之雄？幸会幸会。”虬须中年人轻拂着光华闪烁的长剑，语气毫无称赞的意味：“在下只是一个小人物，亮名号你这大人物也不知道。据在下所知，武道门从不做不上道的事。你阁下是武道门地位甚高的人，怎么居然扮强盗打劫？”
“胡说八道？甚么打劫？彭家这位财神爷没有赎人的诚意，竟然聘请众多高手护送，图谋反噬的用意昭然若揭，咱们不容许这种险恶情势发生，所以……
“所以，你要扮强盗来硬的，先把黄金抢到手再说。很好很好，你真替武道门增光不少，好像武道门从来就不曾发生过这种破坏声誉的事，你算是改革门规的第一人，在下必须向武道门门主求证。”
“你好大的胆子……”
“胆子不大敢出头吗？贵门主在何处？瑞云谷？”
“你不配知道。”
“所以，得要你这头虎引见，你愿意带在下去见贵门主吗？”
“你是甚么东西？哼！”
“反正不管你是否愿意，非带在下前往瑞云谷不可。现在，我把你的同伴先还给你，准备连夜动身。”
举手一挥，不远处屋角出来了四名大汉，每人拖了一个气息奄奄的人，像是拖死狗，揪住衣领像拎小猫的头皮，大踏步到了右首不远处，一抖手，四个奄奄一息的人飞抛而出，滚了两滚发出痛苦的哀号，无法站起。。
火光明亮，面貌纤毫毕现。
是飞天蜈蚣和三名同伴，显然手脚的大筋都被割断了。
南天一剑惊疑不定，大感困惑。飞天蜈蚣不是被叫罗远的人擒走了吗？那三位大汉正是前往追赶的同伴，怎么落在这些人手中的，
只有一个可能：罗远是这些人的同伙。
“他们都招了供，身份底细交代了祖宗十八代履历。”虬须中年人声如洪钟，不怒而威：“现在，阁下愿意带在下前往见贵门主吗？”
“咱们拼了！”飞虎朱强历叫，一跃两丈，不冲向对面的虬须中年人，却往左侧狂冲。
左侧三个中年人哼了一声，毫无挥剑接斗的意思，三人的左手微扬，电芒乍现乍隐。
“呃……”第二次起纵的飞虎闷声叫，砰然摔倒向前滑，右手仍死死地抓住剑。
随飞虎突围的两个同伴，也同时摔倒。
其他的人向右冲，恰好被四名大汉截住，刀光眩目，剑气似风涛；一照面四个突围的人倒了两双。
“拖走！”虬须中年人沉叱。
大汉们一拥上，拖走了所有的人。
久斗后精力已竭的人，禁不起一击是意料中事。
南天一剑却看得心中骇然，这些人攻击之剽悍猛烈，气势之磅礴浑雄，让这位名剑客心中懔懔，怎么每个人都表现得如此出色？似乎每个人都是高手中的高手，这些人到底是何来路：有如此雄厚的实力，难怪敢干预威震天下的武道门买卖。
毛骨悚然的感觉震撼着他，心中暗暗叫苦，有这些人介入干预，赎人的事凶险重重。
人都走了，只留下虬须中年人与两名同伴。
“是南天一剑范兄吗？”虬须人走近含笑打招呼：“诸位受惊了。”
“岂只是受惊？范某已损失了五个人。”南夫一剑收剑行札，神色沮丧：“诸位如果晚来一步，万事皆休，援手之德，不敢或忘。请教兄台尊姓？”
“请不必多问。”虬须中年人脸上有友好的表情，表明是友非敌：“在下姓宋。范兄真是名义上保护彭家前往瑞云谷，赎回彭家的爱子，骨子里是计算武道门的阴阳使者，乘机歼除……”
“宋兄，请勿听信飞虎的胡说八道。”南天一剑郑重地说：“从岳州至武昌走水路，嘉鱼一带水贼猖獗。桐柏山不是武道门的地盘，这地区一直就有不少盗群出没。彭大爷携有一千五百两黄金，没有人护送结果如何？范某与彭大爷是近邻，只带了几个人沿途护送照料而已，凭范某这几个人，那配和武道门论长短？宋兄，你可害苦在下了。”
“咦！宋某替你解决困难……”
“你把武道门的人几乎歼除净尽、赎人的事……”
“我活擒他们的首要，目的就是和他们理论，作为谈条件的价码，范况，放心大胆前往，好吗！”
“我还能不去吗？罢了，听天由命。”
“宋某无法完全保证人质的安全，但绝对有全力协助的诚意。”
“本来，武道门的声誉，可说有口皆碑，绝对不会凌虐人质，苦主只要有诚意付出赌金，一定把人质平安无损地放还。但这次……”
“范兄，你没想到这位叫飞虎的人，半途打劫的不上道行动，并非武道门所授意的？”
“哦！这…”
“会不会是他们窝里反？”
“宋兄得到甚么口供了？”
“届时自知。”姓宋的不愿吐露，手一挥转身离去：“到了瑞云谷，见到阴阳使者岂不明白了？大胆前往，咱们在暗中相机策应，再见。”
南天一剑目送姓宋的三人远去，站在店外发怔。
吉凶难料，难怪他心乱如麻。
已牌末，罗远出现在大宁集。
今天是集期，日中为市。但从附近乡镇赶来的人，已经形成市场。远道赶来的四方贾，也已摆下门摊开始零星交易。
在热闹中，却流露出一股不安的气氛。尤其是在街上的人，三五成群交头接耳议论纷纷。
罗远不是来赶集的，因此不到集场，牵着坐骑进入街口，便已感觉出这股不安的气氛存在。
昨晚出了事的小店，已停止营业，工人们正在忙碌，整修被毁的门窗，打扫屋内屋外的血迹。店门外围了不少人，七嘴八舌热闹得很。
刚接近这家小店，斜刺里从人丛钻出千手灵官韩奎，一把逮位他的缰绳，脸上有怪怪的笑意。
“你才来呀？”千手灵宫冲他做鬼脸：“他们往前面追，你却留在后面逍遥自在。想不到你这没见过世面的采药人，表现的老江湖技巧可圈可点。”
“你是阴魂不散啊？”他也善意地笑：“你在说些甚么呀？那一个他们？”
“喝？你装甚么蒜？昨天你没帮助南天一剑？没和武道门的人冲突。”
“哦！你是说……”
“先找地方午膳，把情势告诉你，让你心中有所准备。”千手灵宫领先便走：“昨晚我也在这里投宿，目击所有的经过。”
“咦！你不是前往襄阳吗？走错方向了吧？”
“武道门有人在这里出没，我何必眼巴巴赶往襄阳？这条路是非多，来了许多江湖上名号响亮的人物，但不是来这里赶集，而是到桐柏山发财。
“发财？”
“可以说，都是被武道门引来的，有一笔庞大的财富，引起发财梦的人踊跃用命相搏。我已经查出，宇内三狐也来了。”
“她们是玉虚天师请来对付称的……”
“不是，而是在路上恰好碰见，临时起意用利诱促使她们对付你的。那妖道那肯花钱对付我？他认为吃定我了。三狐还在集上逗留，你得暂时避免和她们碰头，这小集再也经不起第二次灾祸了。”
宇内三狐如果真在集上，还真是麻烦，一旦闹起事来，漂亮女人必定可以获得市民的同情，他很可能成为过街的老鼠人人喊打。
他俩在一座食棚进食，千手灵宫低声将昨晚所发生的事故，一五一十详尽地说出。
“南天一剑死了两个人：另两个早先受伤的没受到波及，今早请人抬回随州去了。”千手灵官最后说出可疑的征候：“据我所知，武道门的人作案颇有信用，比一般绑匪仁慈多多，付出赎金便放人，从来没发生半途派人劫取赎金的事，没想到竟然发生了。哦！你怎么牵涉入这件事故的？好像他们也在找你。”
“冲了太岁撞了邪，一霉三年啦！”他苦笑摇头：“就这样走在路上突然发生了，真所谓是福不是祸，是祸躲不过……”
他将经过一一说了，不愿管闲事的心态表露无遗。
“我想，前来解救南天一剑的那些人，就是带走飞天蜈蚣的一群男女。”他最后也说出可疑的征候：“那些人一个个剽悍狂野，人数众多神气万分，实力极为雄厚，难怪敢和武道门作对。你是老江湖，可知道江湖道中，有那一个组合的实力，能与武道门抗衡？你应该和他们套交情，互相利用制造有利情势。”
“我能向实力强大的组合套交情？你少出馊主意。”千手灵宫摆出前辈训人面孔：“有几个强梁组合所做的勾当是见得人的？这种组合和我是天生的对头，见面不你砍我杀，已是谢天谢地了。这些人的确武功惊世，武技和暗器皆出类拔萃。据我所知，飞天蜈蚣与飞虎朱强，都是武道门地位甚高，武功杰出的超等高手。一比一，我并没有必胜的把握。可是，昨晚飞虎竟然完全失去拼斗的勇气，一击便倒，秀实令人心惊胆跳。这些人到底是何来路，我一无所知，留在这里打听，白费心机毫无所获。”
“你留在此地打听，能打听出甚么线索？这里的乡民恐怕一辈子也没去过州城，极少有头有脸的江湖名人过往。你这个老江湖，居然做出这种没见识的事。”
“你难道也一无所知？”千手灵官抓住机会探口风。
“我？我还没在江湖露面混世，怎知道江湖的奇闻秘辛？比方说，你说你是千手灵官韩奎，我根本不知道千手灵官是圆是扁，不信也得信。就算你说你是武道门门主九州无常叶天中，我同样相信，虽则存疑。”
“你不是要做第九头鹰吗？”
“这……有这个打算。”
“不要再三打算；不能坐而言，要起而行；要去做。老弟，趁年轻力壮，打出三分天下来；再岁月虚度，就永远没有机会了。现在就有机会，去瑞云谷等机会崭露头角。我几乎可以保证，你一定会扬名立万一鸣惊世，奠定你的江湖地位，稳可坐上九只鹰的宝座，如何？”
千手灵官唆使他出面扬名立万的意图明显，在众多