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小溪隔开了这一带的峰峦，山脚坡崖没有可耕的土地，因此三家茅舍的人，不需搭桥过溪到这一面的山岭种地耕田，可沿溪流东行，小径伸向东面的谷口，另有小径通向桐柏县城。他们在这一面的山坡窥伺，不需耽心有人过溪搜山，那些人如果游过溪流，老远便可被他俩发现，有充裕的时间应变，可以从容反击。
茅屋侧方的溪岸，也就是有人洗漱的地方，终于出现了人影，隐约可以分辨身形轮廓，看不清面目。共有五个人，一僧一道或两道，另两个是穿劲装的人。五个人向四周指指点点，像在讨论地势，或者指示行动，相距太远，听不到说话的声浪。
曾有多次，五个人向这一面山岭眺望指指点点。
“他们好象要过溪有所行动。”苏若男自以为是：“机会来了。”
“不太可能。”罗远持相反意见。
“为何？”
“他们有男有女，犯得着弄得浑身水做落汤鸡？这些山岭林深草茂，他们有搜的能力吗？他们已浪费了大半天时间，耀武扬威穷搜，结果如何，还会做这种笨事吗？理由充足吧？”
“那你的估计呢？”
“将有所行动，没错。”
“你的意思……”
“向东走，出谷。”罗远信口胡扯：“茅舍主人一定告诉他们这一带的地形，出谷可以到达何处。也许，谷外有通向瑞云谷的路。概略估计，从大宁集前往瑞云谷约有七十里，大宁集至桐柏县城也有四十余里，桐柏县城有道路通向瑞云谷，应该在七十里以上。算算我们引他们人山的方向和脚程，东面谷口很可能有县城至瑞云谷的路。如果有，那就表示他们要赶往瑞云谷，但……”
“但什么？”
“时间不对。目下该已是未牌左右了，能赶得到瑞云谷吗，丛山峻岭中夜间赶路，开玩笑。那条路不会有多少人行走，说不定荒草漫径，白天也不易分辨，岔入通向散居山中的山民住处，必定一错数十里。我问你，你敢走吗？”
他说的是实情，人生地不熟谁敢赶夜路？比方说，走那条路的人，不小心岔这条进入山谷的小径，必定到达这三座茅舍，茅舍便是这条小径的终点，转回去再找正道，岂不多走了十几二十里？欲速则不达。
“也许正是通向瑞云谷的路。”
“向东，不可能，瑞云谷在西，或者在西北。”
“那……我们是不是也要找路？”
“不，沿来路西去。”罗远肯定的说：“我的记性不差，我记得所经过的大小七座山峰。入山处距瑞云谷约在三十里左右，七座山峰约四十里，两个时辰便又赶到瑞云谷，我不想像盲人瞎马般乱闯，宁可扮识途的老马，沿来路返回原处。”
“哦！今晚岂不又得在山林露宿？”
“恐怕是的，除非……”
“有你在，我一点也不介意在山林露宿。”苏若男何在他的肩膀上羞笑：“有虎狼毒蛇，有你去挡。”
“你说是这种蛇？”罗远向她的身外侧一指。
她跳起来，像臀部装了弹簧，跳过罗远的腿上空，一沾地再向上蹦，搭住了丈高的横枝，脸都吓白了。
一条七八尺长的大蛇，刚隐没在不远处草丛中。她挂在树上，仍可看到最后一瞥。蛇身淡黄，腹侧有红斑，背部隆起，粗如饭蓝，隐没时传出沙沙擦草声。
罗远却倚坐不动，状极悠闲。
“那……那是什么蛇？”她惊魂初定，飘下往他身畔挤，把他当作保护神：“有多毒？”
“赤练蛇。”
“哎呀！老天爷！”她谅呼。
“江湖上有些人，绰号称赤练蛇，表示这人阴毒残忍，坏事做尽人见人怕，有这种绰号的人，十之九九是江湖凶名昭著的凶魔败类。
赤练蛇没有毒，只是性情凶暴，会主动攻击人畜，所以被误解，认为他有毒。”
“他……他没攻击你……”苏若男犹有余悸。不管有毒无毒，不怕蛇的姑娘们少之又少。
“你不怕他，他就怕你。狗怕吃狗肉的人。我吃蛇，蛇肉味鲜美滋补，可口极了，所以蛇怕我。”罗远信口胡捣，拍拍她的肩膀：“你如果不动，它是不会攻击你的，他和青蛙一样，只能看到活动的东西。而且他是聋子，你大声呼喝是吓不走他的，跺脚才有用，他感声的器管是腹部，震动才能惊走他，所以说打草惊蛇。”
“你真吃蛇？”
“我还吃老鼠呢！”
“老天爷！”
“老天爷在你头上呢！唔！他们要动身了。”
茅屋前面的小径，出现第一个人，共鱼贯出来十个有僧有道。不久，十个人隐没在东面小径后，身影被树丛挡住了。
“他们其他的人呢？”苏若男惑然问。
“诡计。”罗远说：“是引诱我们现身的人。天一黑，他们便会溜回来了，今晚一定在茅舍住宿，让我们鬼撞墙似的穷追瞎摸。”
“唔，可能吧。”苏若男同意他的猜测：“其他的人不动身，理由是留下照顾受伤的人，表示这十个人已动身前往瑞云谷，引诱我们追逐。”
“我不信邪。”罗远跳起来。
“哦！你打算追？”
“不，到茅屋走走，看他们搞什么鬼。”
“我也去。”
“这……”
“带我去嘛……”苏若男扭着小腰肢，拉住他的手臂央求：“留在这里担惊受怕。而且，我怕蛇，老爷。”
“你不去我还不放心呢！”罗远拉了她的手动身。
“咦……你……”她兴奋雀跃，也感到迷惑。
“我耽心他们明修栈道，暗渡陈仓绕到这里来，岂不糟糕？防人之心不可无。不久之前他们向这一带山野指指点点，我能放心？我们去捣他们的窝巢，让他们意外地惊喜惊喜。”
走了十个人，三间茅舍中，总人数有二十二人，但有六个受伤的人不能舞刀弄剑。一比八，这些高手名宿仍然是势众的强者。
偷袭是上策，以寡击众不能堂堂正正逞英雄。
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第十七章
三间茅舍静悄悄，没有人活动，像是空屋，连鸡犬也不见在屋外觅食。
行家也许可以看出一些异状，壁根墙角甚至屋外的果树竹丛，隐约流动着某种淡淡的蒸气，也可以称为看不见的异氛，只有某些体质特殊的人，或者鸟虫，才能感觉其存在。
唯一担任警哨的中年大汉，也隐藏在屋角的一丛茉莉中，那是宅主人制花茶的植物。喝花茶的人，对茶的品味段数不高。人隐藏在内不言不动，外来的人很难发现警哨的存在。
里面，人集中在第一间茅舍内，各就定位，分区戒备，透过壁隙窗缝向外监视，随时准备行动。
受伤的人安置在第二间茅舍，派了两个人照料。如非死仇大敌，通常不会对受伤的人加以迫害，另行安顿，也等于宣告脱出是非外。
前厅与后院，分别由一个老道主持大局。十僧道折损了一个，仅留下两道主持，其他七人，已由三名俗家人士伴同向东走了。
十僧道是主力，七个人已走了，表示这里已不重要，不再是攻击的主要目标。
在东厢几间房舍安顿形成戒备区的人，是无双玉郎与两随从，加上京华秀士与一位豹头环眼，年近花甲，使用沉重泼风刀的人。五个人扼守东院与四五间房室，的确感到人手不敷分配。
大白天，外面派有警哨，屋内的人分区安顿戒备，不需每个人都提高警觉，眼巴巴严阵枯等，那会累死人，促使精神虚耗浪费精力，所以分别在几间房舍内歇息，有动静才准备参予搏杀。
无双玉郎对负责的防守区颇为重视，经常认真地走动巡视，尤其对东厢的小院子感到不放心，不时踱出郑重地观察每一角落。
这次，京华秀士从小厅出院，傍在他身侧走动，不时故意挨得紧紧地。
“你是不是太过杞人忧天？”京华秀士伸手挽他的手膀：“天黑罗小狗也许会来，白天怎么可能接近？而且，很可能在他到达溪边时，便被尤副门主那些人截住，甚至中伙被杀死呢。”
“你那么信任尤副门主那些僧道的判断吗？”他巧妙地摆脱挽膀的大手：“也许他们估计错误，姓罗的根本没藏身在那面的山上，傍晚绕到溪边布伏，白费工夫。我认为姓罗的早就在溪流的这一面，等候机会向这里袭击。”
他洗濯毕返回茅屋，并没把他和女随从，被罗远所制的事说出，当然有他不便说的理由。因此他知道，罗远早就过溪在这附近潜伏了。尤副门主带了僧道们十个人，故意向东走表示取道返回瑞云谷，暗中绕远些从上游过溪，在溪边布伏等候罗远下山至茅屋骚扰，那是白费工夫。
“就算那混蛋有胆量袭击，不来便罢，来了他一定死，决难幸免。”
“是吗？”他冷笑：“凭两位大仙所布的什么诛仙阵，靠一些法器和迷魂药物，就可以毙了姓罗的？”
“那是一定的，他绝对近不了茅屋。”京华秀士信心十足：“我看了布置的情形，没有人能平安通过屋四周的禁制。可惜玄规道长断了右臂，派不上用场，不然十仙佛摆出十绝阵，真正的大罗金仙也难逃大劫。”
“是吗？我怀疑。”他转身往小厅走，有意避免受到进一步纠缠：“除了出其不意，能把姓罗的打得落荒而逃之外，我实在看不出他们有毙了他的能力。我曾经和他全力一搏，我知道他到底有多厉害。”
“你把他看成超人。”京华秀士跟人小厅，在小厅戒备的女随从冷漠的目光狠盯着他，他毫不介意：“可惜我没有和他面对面一决的机会，他逃的本领真不错。。
“土秀，听得进老实话吗？”无双玉郎在方桌旁坐下，语气诚恳。
“我们是世交，陈黄两家数十年交情。在京都，你我都是京城的风云人物，公候世家子弟。你的话，我绝对的尊重，是吗？”京华秀士脸上有坦然的神采，在无双玉郎的左首落坐，尽量靠近，笑容相当吸引人。
“不要和他单打独斗。”无双玉郎叹了一口气：“那个人的武功深不可测，性情也变幻莫测，时而表现得像霸王，勇悍无敌气吞河岳；时而狡狯如狐，令人莫测高深。他只有两个人，根本不在乎我们三十二个仙佛高手中的超拔高手，你还不明白吗？”
“你把他……”
“不是我把他看成超人，他本来就是超人。如果他怕我们，早就躲起来，或者选出数百里外了，却不断伤害我们的人死缠不休，凭什么？请记住，我已经提醒你了。我敢和你打赌，他会到这里来的。”
“我等他。”京华秀士悻悻地说，显然听不进老实话，老实话通常引起反感，大多数人听不进耳。
“他会来的，但来的时间无法估计。届时，我将和他全力一搏。有这个人在，就算你们能以最少的代价，取代了武道门的地位，顺利地鸠占鹊巢建立山门，这个人也将是你们的心腹大患。”
“冠章，什么你们我们。你真无意协助我和方门主巩固南方的根基，半途撒手返回京都？方门主是令尊的燕山袍泽，令尊要你替方门主尽力。你我的交情更非比寻常，你答应全力助我雄霸南天的。”京华秀士的脸色沉下来，问题严肃不能再嬉皮笑脸。
“问题是，我无条件尽力出生入死，你们尊重我吗？”无双玉郎也玉面一沉，语气硬梆梆：“大宁集失败能怪我？我直接保全了你们许多人，方门主却大发雷霆，把过错全推在我头上，把我变相的囚禁。然后你们对付不了姓罗的，又把我交给你们副门主指挥，像随从一样听任你们摆布。士秀，自始自终，你不但没替我辩