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中间的三位美艳女人，打扮相差不远，面貌也同样美艳，裙裤飘飘，佩剑华丽，以飘飘若仙子临凡形容，决非过甚夸张。
两侧的少女穿了青衣裙，梳双丫髻，一看便知是侍女，也佩剑挂囊。
“宇内三狐！”他惊叫。
他见多识广，一瞥之下使知道来人的身份，吃惊之余，立生反应，当机立断双手齐扬，身形斜窜而走，用上了全力，一窜三丈，再一窜便冲入偏殿的断瓦颓垣中，双脚立即感到发软，先天真气一泄而散。
字内三狐同声轻笑，人化彩虹暴退两丈外，五双大袖挥舞中风雷乍起，形成劲烈的气旋，发挥了五六成阻滞暗器劲道的功能。
六枚可破内家气功的双锋针，进入气旋速度减弱，仍然远出五丈左右，堕落在三狐的脚前。
“你走得了？”为首的瓜子脸美妇娇叫，彩裙飘扬中，向偏殿一闪即逝，无畏地追入信心十足。
可是，地面没有人。
“咦！”第二狐随后进入，鹅蛋脸出现惊容：“大姐，天狐暗香失效了？人呢？”
“不可能，他应该仅有一窜之力呀！”瓜子脸大声说：“搜！”
偏殿窄小，破败不堪，墙窗大半倾坍，地面瓦石散布，只可藏猫鼠，藏不住人，那用得着搜？四面瞥上一眼，几乎一览无遗。
所有的人都一涌而入，搜遍每一角落。
鸿飞杳杳，毫无踪迹可寻。
外面是山林，林深草茂，雨后潮湿，穿美丽衫裙怎么搜？钻入林保证一身水，树上的积水一动便像暴雨，只好由男士们钻入寻踪觅迹了。
千手灵官俯坐在后山的一株大树下，神智正在加快清醒中。
一旁倚树而立的罗远，百无聊赖地咬着一根草梗，虎目炯炯向下面留心观察，隐约可以看到破败的寺院内，不时走动的依稀人影。
那些人仍在寺院逗留，搜索毫无所获，仍然不想离去，似乎有意等候千手灵官返回。
“老弟，你……你有解天狐暗香的解药？”千手灵宫站起活动手脚，说话有气无力，显然精力还没全复，手脚仍有虚脱的感觉。
“我是出没深山大泽，且有自卫能力的采药人。”罗远吐掉草茎，拍拍百宝大革囊：“瘴气与草本禽兽等等奇毒，也要不了我的命。没有解各种毒的药，不死在虎狼之吻下，也会被各种毒物追魂取命。你明明知道妖道会用毒，却像呆头鹅似的与他面对打交道，你真精明呢？呵呵！狐骚味够劲吧？”
“罢了？”千手灵官叹了一口气：“即使她们不用天狐暗香暗算，拼暗器武功，我也应付不了她们，一比一勉强可以自保而已。”
“你相当谦虚呢？她们就是艳名满天下，游戏江湖的宇内三狐？”
“没错，就是她们。”千手灵官手脚的活动逐渐加快：“敲诈勒索的专家，引诱良家子弟犯罪的狐精。你可不要被她们的艳名搞昏了头。她们的艳意指美艳，而非艳冶的艳。她们的眼界相当高，不是随随便便可做她们入幕之宾的烂女人。她们如果看中的人，通常不可能脱出她们的情网欲罗。像你这种穿得破破烂烂，缺乏风流倜傥气质的俗汉村夫，难获她们青睐的。”
“那我就打扮起来呀！”
“你穿起龙袍也不像个皇帝，至少不可能扮腻在她们怀中的温驯小白兔，呵呵！”千手灵官风趣地怪笑：“他娘的！又欠你一份情。喂！你到底是那一只鹰！别让我费心思穷猜测。”
“无可奉告。”罗远模仿千手灵官的语气维妙维肖：“他娘的？你的话甚有道理，我这种装扮，的确很难获得漂亮女人的青睐。昨晚那头美丽的小凤，就把我看扁了。五湖游龙一露面，她就换了勾魂摄魄的面孔。”
“他娘的！你的气质像一头鹰王金鹰，连凤凰见了你都害怕。从实招来，你是那一头鹰？”千手灵宫不死心，要挖出根底。
“天下有名的鹰有八头。”
“对。”
“我见过两头。”
“你不是其中之一？”
“不是。我对轻功花了不少心血，下过苦功，颇有心得，相当羡慕这些以鹰为绰号的人，所以我打算日后再增加一头鹰。这两年我琐务羁身，还不打算扬名立万，等时机成熟，天下必定可以增加一头鹰。喂！那些人在等你，你有何打算？”
“罢了，不能再逞强。而且目下我有要事待办，不得不暂且放过他们，日后再说。”
“你要到襄阳？”罗远信口问。
“对，到襄阳。老弟，你知道是不是？”
“知道一些风声，高手名宿要到襄阳赶集。老哥，你孤身深入，聪明吗？”
“我另外有几个人，随后跟来。”
“何不与其他有心人联手？叶天中横行天下将近廿年，号称江湖之王，暗中成立武道门自任门主，身怀绝技的弟兄有上百之多。他在天下各地做案，专门掳人勒赎不偷不抢，做案的对象都是大豪大富，所以颇获江湖人士尊敬，手段虽然残酷毒辣，但比起玉虚天师这类货色，却又多几分英雄好汉气概，所以他的弟兄都是甘心替他卖命的人。你如果不联络不断赶来图谋他的人合作，凭十个高手，绝对撼动不了他的山门。”
“我知道。”
“而且……”罗远欲言犹止。
“而且甚么！”
“也许你消息灵通，相信他武道门的秘密山门在襄阳。”罗远的语气，是同情千手灵官的：“但据我所知，襄阳西南山区屈荆山，里面并没有不寻常的活动。外传武道门的山门秘藏在内，据险划禁区外人无法涉足。我那些采药同道在荆山采药，深人穷荒绝壑，从来就没发现甚么禁区。恐怕那是诱人的徒劳往返的烟幕，你们也许会白跑一趟。”
“武道门已是半公开的组合，早几年就曾经打出旗号，公然声称山门在襄阳荆山，江湖朋友宁可信其有。这几年来，受害人的家属，花重金请人前往掘根报复，有些人的确在荆山附近受到袭击。武道门的杀手，也据此扬言报复，因此入山掘根的人日渐减少，这两年已经甚少有人前往窥探了。这几年来，他们做案日渐加剧，有受害人向官府施压，迫使官府采取行动。另行请高手报复的人也增多，高手名宿纷纷往襄阳赶。我知道叶门主九州无常叶天中非常了得，他手下的人都是可怕的高手；两大门神身怀绝技，武功超尘拔俗，但我不得不走一趟尽其在我。”
“你会白跑一趟，或者柱送性命。”
“助我一臂之力，也算是一大功德，如何？”千手灵官提出请求。
“没兴趣，也没有空。”罗远一口回绝：“如果有空，我早就正式在江湖邀游，开创我的事业，以第九只鹰扬名立万了。”
“你要往何处办理所谓琐务？”千手灵宫失望地问。
“先到南阳了解情况。”罗远剑眉深锁：“南阳地区的采药人，这两年来有不少人无缘无故失踪，盛传伏牛山熊耳山一带，有妖魔鬼怪噬人祟人，采药人裹足不前ｑǐζǔü。因此一来，药材来源几乎中断，药价飞涨。我受东主所托，得走一趟调查真象。”
“哦！南阳有何药材可采？据我所知，药材以四川出产为主要供应地。”
“南阳也是药材集散的中心之一。”罗远以行家的口吻说：“本身也有特产。比方说，白花蛇、柴胡王、邓县甘谷的白菊花、紫石英、杜仲、鹤风、牛茅子、飞生急灵皮等等。荆紫关的柴胡号称柴胡王，已经断产两年了。
“哈哈！你少来了。”千手灵官大笑：“我并非全然外行。白花蛇最好的是蕲州所产，俗称蕲蛇。蕲州在汉口镇东面，怎么产品跑到南阳来了？”
“蕲蛇快被杀光了，供应极为稀少。南阳伏牛山区的白花蛇，产品比蕲蛇差不了多少。而且伏牛山深处的巨大白花蛇，最大的竟然有六七尺长，奇毒无比，被咬的人有死无生。”
“老天爷！你不怕？那是传说中的蛇妖。”
“懂得蛇性而又有解毒药，怕甚么？”罗远说得信心十足：“白花蛇不是妖。有些地方称之为盲蛇，夜间出没，吐丝捕捉猎物，猎物触丝决难走脱，其实并无其事。这玩意的上翘尖嘴，是天生的可感觉温血人畜的侦测器，循热追咬百发百中。那玩意我们叫龙头虎口。尾端的角质三角尾不能发声，我们叫佛指甲。蛇体的计四块方形花纹，我们叫方胜纹。有些地方，称它为百步蛇，或者过山彪类，却可通经活络，活血祛风，镇经解毒镇痛药效不差，中风半身不遂，各种恶疮溃疡风湿，药效相当良好的蛇类。”
“以毒攻毒？”
“我也不清楚。郎中知医不知药，卖药的知药不知医。不过，我相当怀疑。”
“怀疑甚么？”
“用药时，头尾是先除去的。蛇毒在牙，蛇身却是美味，如果不去蛇头，服药病人如果肠胃有伤溃，不中毒死翘翘才怪。去了头，毒牙根部的毒囊便除去了，那算以毒攻毒？蛇头除去根本就没毒呀！”
“好了好了，你这是对牛弹琴。”
“给你一些防迷香毒物的药防身，相见也是有缘，我对你千手灵官的为人颇为尊敬。”罗远从百宝囊中，取出一只小扁瓷葫芦递出：“可防同具迷魂与瘫痪毒物，发觉有危险时抹一些粉末在鼻端。昨晚如果我有所警觉，妖道算甚么玩意。阴沟里翻船，实在窝囊。你没有行动的打算，我得走了，后会有期。”
说走便走，身形一闪便窜出三四丈外。
“等一等……”千手灵官急叫：“咱们联手下去毙了他们……”
可是，人影已消失在草木深处。
“真可惜！”千手灵官跌脚惋惜：“我怎么这样笨？他去而复来在此地潜伏，分明有意助我除暴去恶，我却胆怯错过机会了。这小子到底是何来路？”
想起罗远举手投足之间，便废了妖道十余名高手，真有点毛骨悚然的感觉。如果能再次与罗远联手，该多好？
有宇内三狐在，他没勇气逞强。罗远在宇内三狐身旁，无声无息把他救走，而且有解天狐暗香的解药，当然有对付宇内三狐的能耐。他真不该过早表示撒手的，错过太好的机会了。
河南南阳与湖广襄阳，两条路的分路处在随州。随州算是大埠，往来的旅客络绎于选。
健马驰上北行的大道，不久便地势上升。路通过桐柏山区进入河南，沿途逐渐地广人稀，群山起伏，林深草茂，旅客渐少，偶或可以遇上成群结队往来的旅客。单身旅客就道非常危险，不仅有虎狼出没，而且有强盗拦路打劫，必须结队而减少风险。
湖广并非全是鱼米之乡，大半地区仍是穷山恶水。那时，大明皇朝建国仅六十余年。经过大元帝国八九十年的统治，再经过十余年群雄并起打江山的浩劫，天下各地除了南京附近地区之外，一直就地广人稀，人丁稀少。蒙古人围攻襄阳，围了四年余，附近州县被杀得走上百里不见人烟。随州一带，百十年来元气未复，明初天完帝国的大军杀来杀去，朱元璋的兵马取得随州时，仅剩下一座孤城，四乡没有一栋有人住的房舍。三四十年的太平生息，能孳生多少人丁？因此愈往北走，愈难发现稍像样的村落。
走这条路的旅客，很容易落入有心人的监视下。
罗远不介意有人注意他的行动，与人结了怨，必须在心理上预作提防，不需时时留意避免扰乱心情。他的穷打扮，也不怕劫路的毛贱强盗打主意。
他与十二位北行的旅客作伴，十二位旅客有八匹驮货物的骡子。
骡子能吃苦耐劳可驮重物，但慢吞吞不能赶路，一天赶六十里左右。他的马脚程快，不