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尤老头的话当真不错，千手如来果然对秦家这段沉冤耿耿不能忘怀，今番虽是愤然出走，还是到江湖上找寻铁笔书生。他也早经料到，紫府宫的人一到，赴长白寻仇家，当如矢在弦上，朝夕即发，也知如迟迟其行，必是等铁笔书生前去聚义而已，故方才一见叫他的人，正是自己所要送个信儿的尤文辉，哪得不大喜过望。
但千手如来赋性倔强，无端受辱，岂能就此罢休，听了铁笔书生的话，愤然道：“罢了，尤前辈你也休劝我，我耿鹤翔究竟还是个汉子，岂能任人随便折辱，我已与唐古拉铁相约三十年后见个真章，今后三十年内也不想见江湖上朋友，要我回赤城那是休想！”
铁笔书生摇首叹息，苦口相劝了一会，无奈千手如来之志已坚，正是三军可以夺帅，匹夫不可以夺志，自知劝转不来，慨然道：“那么，老弟今后将要何之？”
耿鹤翔苦笑一下，朗声答道：“逛名山，游灵胜，再择个栖身地，练功三十年。为秦家传信的事已了，尤前辈，后会之期难测，请自珍重，晚辈就此告别！”
此人当真倔强，劝不来罢了，却要立即就走，但见他说至最后两句，竟是热泪盈眶，连声音也有点嘶哑。铁笔书生默默无言，目送耿鹤翔背转身影，看看便待离去。
陡然间，铁笔书生呼了一声：“耿老弟慢走，老夫还有些事相托！”
幸亏耿鹤翔在此嗒然若丧，神伤至极当儿，却是缓缓前走，要不然如展轻功，此刻恐已难以听到铁笔书生的呼喊。
一掉头，冷冷地问道：“尤前辈有什么吩咐！”
只一晃，铁笔书生已到他跟前，低声道：“老弟侠骨可嘉，为秦家奔驰，但不知为人可否为个彻底？”
耿鹤翔一怔，又听铁笔书生续道：“老夫在此尚有要务未完，要等两位朋友，这两人与上长白之事有莫大帮助，一时恐怕抽不开身，诚恐赤城中聚义列位朋友不耐久待，可否替我送个信儿给赤城老儿，说我三天后才到？”
原来又要他传信。耿鹤翔略一踌躇，面现难色，嗫嚅道：“要我去见那些人？”已而心念一转，毅然道：“好吧，我就给你走这一遭吧，下不为例！”
铁笔书生大喜，翘起大拇指，赞了一声：“老弟当真侠骨天成，老夫敬服！”
两人遂走到附近人家，借来文房四宝，铁笔书生即席挥毫，写就一张纸条递给耿鹤翔。接过一看，心中暗暗叹服，铁笔书生江湖上人称三绝，果然名不虚传，除了武功棋艺两绝外，书法更是精绝，但见他笔走龙蛇，铁划银钩，苍遒有劲，当真好字。
铁笔书生把这事托付耿鹤翔停当，两人这才别过。耿鹤翔既受铁笔书生之嘱，他本就守信，一诺千金的人，自是足不停步，星夜赶道，才走得一个彻夜，到得雄鸡唱晓时分，已然赤城在望。
千手如来自然不会如此冒昧，便径上山去见赤城老儿，此时他心中琢磨着如何把铁笔书生的信。传到老儿手里。正怔怔地望着赤城山，陷入酣思之际，陡见远远一缕人影，在晨熹迷蒙中慢慢走近，待定睛端详清晰时，心下不由一怔，原来迎面走来这行客，不是别人，正是赤城山门人辛源鸣。
但是辛源鸣行色并不匆促，却是满脸为难之色，他这次下山，正是奉师命到江湖上找寻耿鹤翔回去。这一事原来是赤城老人许下干女儿秦瑜的诺言，辛源鸣此行直似到大海里去摸绣花针儿，茫茫天地，何处觅去？难怪他一路行来，面现颓然沮丧颜色。
耿鹤翔一瞥，心下怦然而动，自忖道：“这真巧，自己既不愿上赤城，何不托老儿的徒弟把书信传上。”正待把辛源鸣唤住，忽地心中一转念：“不成，要是把那小子唤住，岂不自露行藏？怕就怕他见了我，死死缠着去见他的师父，又要多费一番唇舌！”
这心念一转下，已然打好主意：要跟下辛源鸣，觑个方便，暗里传书。当下便不动声息，不去惊动辛源鸣，自愿藏在一旁。幸亏这时是天刚亮，乍明还暗，在昏蒙中瞧不真切，辛源鸣心中有事，兀是低头赶路，不暇旁鹜，因也没发现前面的耿鹤翔。待得辛源鸣一过，耿鹤翔悄悄走了出来，已然跟下，他的能耐比辛源鸣高得多，故跟在后面，辛源鸣自难觉察。
大约跟了二十多里路，才进入赤城附近市镇，辛源鸣落店投宿，耿鹤翔探勘他所住房间停当，也自找客寓去。这一晚耿鹤翔在客寓中的灯下，修好另外一封问候赤城山主与秦瑜的信，然后悄然离店，待得三鼓一过，便摸到辛源鸣住处。这时辛源鸣正熟睡间，突闻轻微异响起自房外。练武的人，最是灵敏，只微微一动，辛源鸣已然惊觉。酣睡乍醒，但见他一腾身，刷地一声拔下悬在帐边长剑，翻身便到房顶。
辛源鸣身形未稳，只见迎面黑影一晃，一甩便是七八丈远，身手利落极了。辛源鸣微吃了一惊，忽地身形暴长，陡地扑去。
脚下加劲，口里也不闲，陡然一喝：“是那条线上的朋友，请留下步来。”话声方落，辛源鸣骤觉眼前一花，对方已然出手，一般古怪东西，挟着呼呼风响，转眼便到。
辛源鸣未及堵截，反手一抄，便抄个正着，顺手一捏，咦地一声叫出，软软的不是暗器，似是一团纸。心下登时一异，急定睛前望，只见那夜行人，疾如电人，只几个起落，人踪便杳。辛源鸣惊怒交集，兀自放不下心，四下里勘察一番，却是不见敌人影子。
“是什么人？莫非阴阳门的高手寻上门来！”辛源鸣心下怙啜着，又觉不对，来人虽夤夜而至，武功极俊，却似毫无恶意。又见刚才那人身法好熟，打来的却是一些纸张，心头忽地一亮，急一挫腰下地，自回房中亮起火折子，便把手中绉得一团的纸摊开细看，灯光下，才知原来是两封信，心头不禁大惊：“此人功力不弱，薄薄的纸张，给他揉做一团，抖手打出，竟如铁莲子般一类暗器，岂不骇人！”
待看得明白时，辛源鸣阵阵惆怅蓦地泛上心头，这人不是别人，正是自己苦心孤诣要找寻的千手如来耿鹤翔。辛源鸣低首沉思，此刻人已走远，要追也追不了，找也找不来了，机会稍纵即逝，今后上哪儿找他？
辛源鸣越琢磨，心中越恍然，看千手如来今晚到此，藏头露尾，已知他不愿上赤城，更了解他不愿和唐古拉铁以及紫府宫中人见面的心情。心下一恍然，只好深深地叹了口气，爬上坑上睡去，绝了寻觅千手如来的念头。
翌日，便藏好两封书信，经回赤城，将所遇各事告知师傅，把两书呈上他师傅及在座各人传观，这事前文已然表过。
且说铁笔书生自耿鹤翔走后，心中忽地兴奋起来，便在与南史二人约定地方，安心等候两人来临践约。
铁笔书生心一下思量：“这正是个千古难逢的机会，紫府宫中高手既已云集赤城，那是最妙不过的了。待南星元史三娘一到，趁此机会带他们上赤城一走，和各人见见面，商量对付长白山阴阳门二怪也好，日后也好联络！”
不料日复一日，转眼间已逾两天，南史二人约定相见日期已届，兀是不见人来，而其赤城方面之约，也只差一天便到，铁笔书生狐疑满腹，心头大急。
匆匆又过三天，距与南史两位所约日子，竟逾五日之多。到得这一天，铁笔书生坐卧不安，心中不由不生疑起来，朝夕倚门盼望。
前后延宕了六天之久，这天黄昏时分，铁笔书生蹀踱门前，忽来一个江湖卖艺汉子，这汉子年纪不逾三十，穿得衣衫破烂不堪。倒也怪道得很，他卖的杂艺，既不是舞棒弄刀，也非什么特技之类，但是他背上负一篓筐，黑压压不知装什么东西，手里牵着一个年约十四五岁的孩子。那孩子衣衫倒很鲜明，与乞丐汉子褴褛比起来，教人瞧上去很不顺眼，那孩子目光呆滞，痴痴地跟着乞丐汉子走，似是个呆傻不灵的楞小子，有时从他目光所流露出来的神气，似很畏惧般地。那汉子对这小孩子很粗暴，打打骂骂，简直是给予百般虐待。
这市集并不很大，铁笔书生到这儿时，乃是农闲时候，许多附近的庄稼人，因为闲着没事，都到市集里来走动走动，倒也怪热闹地并不寂寞。铁笔书生心中焦急，反不注意这个，自顾站在客寓之前，怔怔地望着路上熙来攘往的路人，盼望南史二人早些到达。
这时，乞丐汉子正拉着孩子走过客寓门前，那孩子走得慢些，汉子便是当胸一拳，那孩子因有点傻气，虽被打得痛楚地叫了起来，顷刻之间又似没事般的。
铁笔书生看得好生奇怪，蓦地心中一震，肚里说道：“怎地这孩子身段好熟，莫非他便是秦亮！”他碰上秦亮那晚上因在昏夜，面貌虽依稀可辨，却是瞧不真切，但身段倒还认得。略一转念，又觉这孩子不像秦亮，一来秦亮既在龙蜃帮手里，怎会落在这乞丐手中，任他随处带着在江湖闯荡；二来看那面目截然不同，只是那身段却酷肖异常。铁笔书生是武林中一流高手，目光非常锐利，平常给他瞧过一眼的人，若非三二年后，休想他会忘掉，秦亮被掳距今不逾四月，他怎会认不出，虽在昏夜中，轮廊总可见到，但这时看去，却全不像。再说秦亮是名门之后，那也曾和他交过手，功力如何，铁笔书生那得不知，怎会给那乞丐汉子随便拉拉扯扯，任意凌辱。
心中一琢磨，便觉不对劲，但却还是牵挂怀中，便悄悄地混在人群中，跟缀前去瞧个明白。那乞丐汉子边走边哼着小曲，哼的是江南一带低级社会里的俚歌，偶然抬起头来，但是那汉子双眸炯炯发光，太阳穴突起，一望而知，是个内家有深湛修为的高手。
铁笔书生皱眉沉思，当前这汉子是谁？莫非是江南乞帮中人？但江南乞帮的高手，上至帮主，下及内三堂外五舵的香主舵主，铁笔书生全都认得，可没有此人，这人邪气满面，看去必非善类，乞帮英豪忠义辈出，哪有这般邪恶人物。
目光偶然落在乞丐汉子背上，铁笔书生陡然一震，他一瞧就认得汉子背上所负那口乌溜溜的篓子。心下正思量间，那汉子已到得一家大户门前，陡然间，汉子全身摇摇摆摆地扭动起来，腰肢摆得更生动，简直像条蛇般的。突地，汉子双掌一合，转过头来，身子一弯，疾地一退，弄了几个像蛇的举动后便停止，蹲下了去，把背上的篓子卸了下来，一倾便倾出十几条毒蛇来，那些毒蛇一窜出，昂首吐舌，好不骇人。却是教得驯了，只绕着那汉子团团爬行，有时列成队伍，蠕蠕而动，有时狂奔疾逐，来回盘旋，便在大户门前耍起蛇戏来了。
门外凑热闹的闲人，围成半个圈子，在掌声与喝采雷动中，铁笔书生心下沉思：“果真是蛇帮，倒很邪门，但那孩子什么事得罪他们，拿他到江湖上折磨？”
原来刚才汉子那番动作，正是蛇帮中的规矩，也是一种江湖礼节。铁笔书生沉思未定，但见那汉子手掌微微一招，尖声怪叫，那十几条毒蛇像通灵般地全窜到他身上，有的盘缠颈项，有的拦腰如带，有的则高踞顶上作昂首天外状，总之，一身全是蛇儿，密麻麻地。
汉子待那些蛇儿缠上了身后，双拳一抱，环目一扫，口中朗声叫道：“在下初到贵境，弄蛇为生，这般微末小技，本不足以当贵客寓目。迫于衣食，无奈献丑，还望诸位父老兄弟，海内高人，多多指点！”
话声才落，陡然向那孩子一叱：“还不快上来耍蛇