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活提出来的。吴氏本来要给莫桃另外请一位老师，可莫桃执拗要萧瑟教他。萧瑟推辞不掉，但也不肯按照莫桃的意思，还是上午要教莫天悚，定在下午教莫桃。他不肯把管账的事情交出来，变得非常忙碌。
崔寿以前的确非常喜欢和萧瑟唱反调，可在出事以后，他就再也没有和萧瑟唱反调，做事也比以前勤勉，还很照拂前妻柳氏，变化几乎和莫天悚一样大。莫天悚因此过着和从前差不多的生活。他恢复从前的习惯，上午学文，下午练武。但却没有请武术师傅，练来练去都是莫少疏以前教他的东西。
曹横在莫少疏下葬大约十天以后，坐着一乘青布小轿，带领一帮子人来将幽煌山庄仔仔细细地搜查过一遍，一无所获地离开后，就再也没有来过幽煌山庄。那次莫桃又惊又喜地发现曹横的气色非常不好，病歪歪的，蜡黄的脸色都快和鸡蛋黄一样了。此后，吴氏对莫桃的态度明显要好很多。
曹横走后的第二天，萧瑟与莫桃商量，莫少疏不在了，山庄的收入肯定比不得从前，要裁去山庄中的一些下人。莫桃那天说了以后，并没有让崔寿加租，此刻他也知道从前山庄中的很多用度实际都是从孤云庄来的，现在自然不可能还有此等美事，加上山庄中的人他大半都不认识，又从小就过的是穷日子，知道银钱的艰难，对萧瑟的提议大力赞成。
在幽煌山庄做下人虽然也要做活，但至少是能混个肚子圆，而且活比起周围的山民来不知道要轻松多少。知道萧瑟要裁人的时候，几乎所有的人都想留下来。他们开始去求吴氏，但吴氏一脸的不耐烦，根本就不答理人。他们又去求萧瑟，萧瑟倒是笑眯眯的，也没有之乎者也，只是干脆利落地说，屁先生说的话就和放屁差不多，说过的话到不是放屁。不少人这才想起，他们当初在背后称呼屁先生的时候曾经被萧瑟听见过。终于有人想起应该去求莫桃。莫桃非常爽快地答应让他们留下，真切地品尝了一把权利的滋味。最后那些没有求过莫桃，曾经得罪过萧瑟的人被萧瑟大刀阔斧地裁减下一半还多。剩下的人对莫桃再不敢小视，莫桃真正成为幽煌山庄的庄主。
幽煌山庄比从前冷清不少，莫桃反是觉得自在很多，有些飘飘然的。莫素秋在他的安排下，已经搬来和他同住，还有一个贴身的大丫头月影伺候，不过莫天悚却从来也没有来扫过地。实际上，在萧瑟大幅度裁减人手以后，莫桃的房中除兰香以外，仍然还有三个小丫头，两个小厮供莫桃使唤，也根本用不着莫天悚来他这里扫地。
丧事期间，莫天悚和莫桃天天见面，还是半痴不傻的，除萧瑟以外，见谁都是不理不睬，就只是宝贝那条黑色的肉虫，经常一个自己喃喃地对肉虫说话。那虫子被装进食盒以后，就没有再放出去。莫桃与莫天悚的感情原本很好，见他如此，也算是唇亡齿寒，发过脾气以后并没有认真。有时候还让莫素秋去开解他。莫素秋在山庄中除莫桃以外，就属莫天悚最为熟悉，成天不是粘在哥哥身边，就是粘在莫天悚的身边，对莫天悚的肉虫竟然也有了很大兴趣，每天都会和莫天悚一起去帮肉虫采摘新鲜树叶。由于莫素秋的关系，莫桃和莫天悚的关系大幅度改善，再也没有没事去找莫天悚的茬。
两个月以后，天气逐渐转凉，树叶红的红，黄的黄，清爽而绚丽的秋天到了。
时间是治疗创伤最好的方法，少年的心灵也很容易被新奇的事物所吸引。莫桃至少在表面上再看不出悲痛来，并习惯做一个关在门里面一呼百应的庄主。以前他万分羡慕的莫天悚的生活变成实实在在他的生活，他甚至比当初的莫天悚还要风光，因为头顶没有一个莫少疏压着，在以前他需要偷偷摸摸才能进来的幽煌山庄里面呼风唤雨，唯一需要稍微顾忌一下的就只有萧瑟一人而已。
尽管吴氏尽量顺着他，他还是一点也不喜欢吴氏，习武不大认真。吴氏在曹横搜庄以后，下山的次数更多了，也没有认真教导莫桃。但因为萧瑟要求严格，学文却是不认真也不行。
莫素秋也开始识字，却不是跟着萧瑟，而是专门请了一个先生，她甚至开始的时候还跟着莫桃练过两天武，只因为练武太辛苦又放弃了。她不肯改口教莫天悚哥哥，还像从前一样叫他少爷，叫莫桃哥哥。莫桃嘴上有时会指责莫素秋，心中其实对她的称呼非常满意。莫天悚对此却像是没感觉，似乎莫素秋叫他什么都可以。他的情绪也比开始好多了，偶尔还会对莫素秋笑一笑，只是依然显得比从前沉默，木呆呆的。
这天早上，莫桃用过早餐，又去崔寿的小院找吴氏习武。幽煌山庄的房屋相当多，除莫桃和莫天悚都占着一个独立的院落以外，崔寿和萧瑟也都有单独居住的院落，而且还另有下人伺候起居，只是地方要比莫桃和莫天悚住的小很多。
莫桃刚刚走进院子，婢女就过来对他说，吴氏昨夜就下山了，还交代说三四天都可能不回来，让莫桃自己练习。
练武十分辛苦，莫桃过了两个月的安稳日子，也没以前那么想习武，加上这两天他刚刚学会下围棋，兴趣正浓，吴氏不在还正好。莫桃点头表示自己知道了，问：“那崔管家呢？”崔寿的围棋下得很臭，却正好和莫桃差不多，莫桃最喜欢找他下棋。
婢女道：“柳妈刚才很着急地把崔管家叫走了。”
莫桃一愣，由于莫天悚的地位在幽煌山庄甚是暧昧，柳氏也变得极为收敛，但凡是自己能解决的事情，都是自己解决的，就怕引起旁人的不快，给莫天悚惹麻烦。她是崔寿的前妻，对崔寿一直是避之唯恐不及，怎么会有事情找他？
莫桃离开崔寿家，正想去莫天悚那里看看，忽然想到他此刻不找莫天悚的麻烦已经是很对得起他了，似乎没道理主动去看他，何况他也有点怕到了那里莫天悚不理会他。
一只蛐蛐儿的叫声吸引了莫桃的注意力，莫桃想起目前正是斗蛐蛐儿的季节。以前每到秋季，他都会和伙伴斗蛐蛐儿。莫天悚也很喜欢斗蛐蛐儿，到了秋季，就会想方设法地从幽煌山庄中偷偷地溜出来，和他们一起玩。今年新奇的东西太多，到是将这件好玩儿的事情忘记了。莫桃决定回去找莫素秋一起去抓蛐蛐儿。
谁知道他回去以后竟然没有看见莫素秋。这个时间乃是莫天悚在书房上课的时间，平日莫素秋都是自己待在院子中和丫鬟们玩耍的。莫桃一愣，还是没太放在心上，只是吩咐丫鬟在山庄中去把小姐找回来。
丫鬟出去以后，莫桃也没有出去，随便找一本书来消磨时间。他甚是聪慧，萧瑟又抓得紧，短短两个月的时间，已经认识一千多字，勉强也能磕磕绊绊地看一些书。他看的是一本侠义小说，虽然有好多字都不认识，也看得津津有味，热血沸腾。正看得入神的时候，丫鬟兰香气急败坏地跑进来道：“庄主，不得了了！少爷早上没有去书房上课，起来就不见了人，还有他的食盒也不见了。柳妈和八风先生正发疯地找他呢，连崔管家也在找，可到现在还没有找着。”莫天悚走到任何地方，必定会带着食盒和里面的肉虫，已经成为幽煌山庄的一道风景。
莫桃最不喜欢的就是他身边的人表现出对莫天悚的关心，心里有点不高兴，眼睛还盯在书上，淡淡道：“少爷不见了，自然有柳妈操心，你紧张什么？我让你找小姐，找着没有？”
兰香低头道：“没找着。奴婢到处都问了，可是谁也没有见过小姐。”
莫桃这下急了，丢下书站起来：“你怎么不早说？小姐是不是和少爷在一起？”
兰香摇头道：“不知道。不过八风先生也是这样猜的，还猜测他们是出庄了。只是守门的人没看见他们出去。八风先生让我来问问庄主，少爷是不是有秘密出庄的道路？”
莫桃当然知道莫天悚溜出山庄去玩的通道，他以前也是从那个通道溜进幽煌山庄找莫天悚的。只是这两个月莫桃在山庄中就很好玩，还没有想过要出庄，被兰香一提，才记起当初偷听曹横和吴氏对话，是不许他们随便出庄的，一下子又想起自己的处境，近段时间飘飘然的感觉顿时消减不少，戒心也立刻也跑出来，摇头道：“我不知道。山庄的围墙那么高，少爷带着小姐怎么可能出去？加派人手再找。八风先生和柳妈呢？”
兰香道：“在少爷的房间里，正在察看少爷还带走什么东西没有。”
莫桃着急地朝外走，问：“那少爷带走什么东西没有？”
兰香道：“现在还没有发现少爷带走什么。他还把老庄主临终时给他的簪子给留下了，幽煌剑也没带。所以柳妈才很着急，猜测少爷是和小姐出庄去了。崔管家等不及，已经先带着人出庄去找了。”
想起莫少疏什么也没有给自己留下，莫桃心中又是一阵不快，再想莫素秋反正都是莫天悚的亲妹妹，当哥哥的愿意带她去哪里就可以带她去哪里，都走到门口了，又掉头回到房间中：“兰香，你去告诉八风先生和柳妈，我不知道少爷有秘密出庄的路。”
兰香看出莫桃言不由衷，不禁一愣，想要劝说两句，可莫桃尽管并没有实际管理幽煌山庄，这两个月的权势还是渐长，她张张嘴，并没敢问出来，施礼告退，着着急急地去找柳氏报信。
莫桃看见兰香欲言又止的神情，再一次体会到高高在上的畅快。回房间后，又拿起书想看，却再也看不进去了，勉强看了两页，到底是忍耐不住，起身抓一把银子带在身上，朝外走去。
顺着往昔的小路，莫桃躲躲闪闪地朝幽煌山庄花园的西南角走去。那里有一条排水沟。山庄中池塘的水是活水，引进来是一个很长的涵洞，排出去是一条明沟。本来在围墙上是安装了栅栏的，但早被莫桃和莫天悚合力破坏掉，秋天的水位不高，从那里出去，连衣服都不会打湿。
果然，莫桃无惊无险地离开了幽煌山庄，心中不禁有点得意，但接下来朝哪边走却很是彷徨。想了想，莫天悚、莫素秋和他自己一样，除了熟悉幽煌山庄以外，最熟悉的地方就是他从前的家，那片桃园。
莫桃决定先回家去看看。他好几个月没有回家了，此刻竟然有点归心似箭的感觉，加快脚步朝家走去。
桃园和幽煌山庄是在一个山头上，离幽煌山庄很近，莫桃只用一炷香的时间，就看见自家的桃园。出事以后，这里就再没有人管理，地上的杂草简直长疯了，再看不见从前财旺见缝插针种的蔬菜、红薯一类的庄稼。
想起从前自己也曾经在这个桃园种洒下过很多汗水，莫桃看得十分心疼，决定回去以后和崔寿说说，重新找个人家来管理桃园。幽煌山庄的土地租金低廉，找人一定不困难。
莫桃正想着，一个黄色的身影从旁边的草丛中扑出来，一下子扑在莫桃的身上，却是莫桃从前养的大黄狗。大黄狗很久没见小主人，见着莫桃以后，高兴地叫着，用力摇着尾巴，围在莫桃身边转来转去。
莫桃看见大黄狗也很高兴，又发现大黄狗的毛色暗淡，骨头也凸出来了，显然这几个月吃了不少苦头，很是心疼，拍着大黄狗的脑门道：“倒是把你忘了，你等一会儿和我一起回幽煌山庄吧。现在我们先回家去看看。”
还没有看见自家的三间茅屋，莫