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莫天悚学有所成，心里也是跃跃欲试的，很想去施展一下自己的才华，哪怕是帮曹横去完成暗礁的任务。但曹横并不像当初萧瑟推断的那样，给他展示的机会，反而不准他出任何任务。
这时候他开始受一种怪病的困扰，很多时候只要是情绪一激动，就会觉得头疼欲裂，疼得他死去活来。然而一个时辰以后，头疼又会莫名其妙地自己消失。
莫天悚一鳞半爪地学了好几年，医术谈不上精通，一般的病症也都能治，从来没有听说过有如此怪病，认为这又是曹横的花招。曹横没有辩解，只是派人花重金去各地请来名医给他医治，比萧瑟和崔寿还着急的样子。名医们都看不出莫天悚的病因，也就提不出治疗方案，多是开一些补气安神的方子给他，让他静心修养而已。
这样的方子莫天悚自己也会开，名医唯一的作用就是让得到指点的莫天悚医术提高不少。莫天悚精研《百毒真经》，上面并没有记载有这样的一种毒药，他也只好相信自己真的是得了一种怪病。好在这种疼痛虽然剧烈，但一个月里最多只会发作一次，发作过后也就再没有任何不良症状，但这成为曹横不放他出去的一个最好理由。
曹横在表面上真的对莫天悚非常好，孤云庄的什么事情也不瞒他，虽然从来也没有让他去出过任务，但暗礁接回来的任务，很多都是让他和？没一起研究完成方案。在他和？没意见相左的时候，曹横大多是采纳他的意见，似乎真把莫天悚当儿子待。莫天悚表面是和他越来越亲近，心里却依然是非常抗拒他。
莫天悚很不甘心无所作为，总觉得压抑，可又无法拒曹横的好意，而且萧瑟和崔寿也不赞成他去为曹横卖命。他找不着可以直接对付曹横的方法，开始有计划有步骤地指挥萧瑟和崔寿不择手段地收购九龙镇上的各种产业，想以此来削弱曹横在九龙镇的势力。
可惜曹横的势力来源并非九龙镇的小小产业，实际他除了孤云庄以外，没有再置办其他产业，对莫天悚的做法并不介意。很多时候还会给他出出主意，也给他撑撑腰，教训教训那些胆敢对抗莫天悚的人。不过两年时间，莫天悚的势力极度膨胀，尽显其狠辣本色，将九龙镇上各行各业八成的产业都划归到自己名下。使得幽煌山庄的财力足可以和孤云庄抗衡，但也让莫天悚非常忙碌操心，身体始终不好。
曹横甚是担心莫天悚的样子，时时对他说多思伤脾胃，劝说他别太在意九龙镇上的身外之物，让他把生意放手拿给狄远山去做，自己多点时间休息休息。可所有的产业都是莫天悚精心策划，小心布置，一点一滴挣回来的，他根本就做不到不操心。而且他心里一直都憋着一口怨气，在和莫桃暗中较量。他要靠自己的力量，获得比莫少疏留给莫桃的幽煌山庄更多的财产。
曹横的确是和官府的关系很好，每年都会去拜会居住在成都，总督云贵川三省的蜀王，是蜀王的座上宾。从前只是带着？没去，后来莫天悚的年纪大一些后，便带着？没和莫天悚一起去。
随着对暗礁的了解，莫天悚知道暗礁只接蜀、黔、滇三地的生意，北方的生意条件再优厚，曹横也绝对不碰一下，不知道是不是与只有这三个地方才是蜀王的势力范围有关系。实际他的生意中只有两成是来自官府，其余大部分是来着各地帮派争夺地盘时的斗争，另有少部分则是各地的富户吃亏后请他们去报仇，或者镖局失镖以后请他们去帮忙夺镖一类的杂事。大部分事情都是在暗夜里以暗杀的方式完成，虽然绝对不能说好，可也算不上是很坏，并不像莫天悚开始想象的那样黑暗。
曹横有一次对莫天悚道，夜，是一个深邃的世界，一个彰显原始本性和迷人梦幻的宽广舞台，他喜欢暗夜。莫天悚很是赞成曹横的这句话，他也喜欢暗夜，不过理由和曹横不大一样。他的内功全都是在夜里练出来的，在夜里大部分人都休息了，他觉得安全，也觉得舒服，相对白天也要放松一些。在开始练习九幽剑法的内功以后，他的睡眠时间越来越少，往往一个时辰即可恢复精力，让他有很多时间在夜里练功。
暗礁的价码非常高，能请得起他们的人并不多，一年最多不过有五六单生意。不过这些生意都是非常棘手的事情，出任务的人常常都是一去不回。几年以后，十八魅影中就只有南无、北冥和坐镇的？没还是莫天悚最初认识的那几个人，其余都换了新人，有的还不止换一次。曹横每年也都会从各地找一些孤儿回孤云庄接受训练。训练虽然苦，但衣食无忧，一旦成为十八魅影之一，生活就十分优越，且曹横还会满足他们的一个愿望，又许愿说一旦他们到了而立之年，不愿意再留在暗礁时便可以离开暗礁，带着大笔银子去过自己的生活。虽然莫天悚从来也没有看见过有人离开过暗礁，包括早过而立的南无和北冥也一直留在暗礁中，但这些孤儿还是很感激曹横，对他也很忠心。
莫天悚平日待人随和，新换上的人又都和他一起学习过，他和十八魅影的关系越来越好，就只有南无和北冥总是要在暗中针对他。照莫天悚的观察，除？没以外，南无是十八魅影中最出色的人才，北冥能保无事，很大程度是他的照顾。可见曹横当年对莫天悚和莫桃都相当重视，派出最杰出的人来对付他们。莫天悚最近几次受伤都是南无动的手。他对南无是又佩服又气愤。
和曹横熟悉以后莫天悚才知道，曹横的生活方式和从前的莫少疏非常接近，除了最关键的地方，一般的事情都是放手交给其他人去做，自己腾出时间来修身养性。不过莫少疏修身养性的方式多为看书弹琴之类，曹横却是像道士那样炼丹画符之类寻求长生之法。他专门在孤云庄中修建了一个天一阁来放置丹炉一类的东西，平时除一个伺候的童子外，不准任何人踏进天一阁一步。这让莫天悚联想到幽煌剑的秘密，只是曹横从来也不对莫天悚多提这方面的事情，不知道是不是为了避嫌。
与莫天悚饱受病痛折磨，身体始终不是很好相比，莫桃的身体一直非常好，身高体壮，比一般人高出半个头。在莫天悚开始收购镇子上的产业以后，崔寿和萧瑟一是精力不够，二来也是为减轻莫桃的不满，逐步逐步把幽煌山庄的原来的那些事务交还给他处理。莫桃像是跟谁赌气一样，莫天悚收购产业，他就尽可能的多买地。只是他做事情很讲原则，买进的土地却不是很多。
莫桃一直苦练刀法，心头随时随地都有一把火，脾气暴烈，最好打抱不平，不仅好几次破坏掉莫天悚的手段不光明的收购计划，还先后独力剿灭了好几股在附近为非作歹的强盗。
和莫天悚有些是非不分不同，他的正义感越来越强烈，一副疾恶如仇的样子，就是对小偷小摸地痞流氓都是恨之入骨的架式。此类行径只要被他知道了，轻则暴打一顿，重则割去鼻子耳朵手指头什么的。一把刀舞动起来如狂风暴雨一般，人称怒刀大侠。
莫桃的心非常好，刀法虽精，但从不滥杀，抓着强盗很多时候也是送交官府处理，在九龙镇的口碑极好。因为有十八魅影做后盾，莫天悚从来也没有在公开场合动武的机会，但被他逼得破产的人却不在少数。这时候都是莫桃拿着大把的银子去安慰受害者，让受害者离开九龙镇去另谋生路。
莫天悚对此到也不加干涉，挣回来的银子总要交一部分到萧瑟的手中，随便莫桃怎么用，他都不出声。只要是顺着他的心意，他对待手下人也是极好，工钱给得很充足，心思又是极细，谁家的大事小情他都记得，能帮忙的也一定会帮忙。因为颇通医术，看见谁的气色不好，立刻便亲自开药让他回去休息。在九龙镇是毁誉参半，说他好的人很多，说他坏的人也很多。但有一点是九龙镇所有人的共识，就是千万不要和莫天悚作对，最好是做他的伙计，那简直就是天堂和地狱的区别。
莫桃精练花雨刀法，可造诣最高的却不是刀法，而是无师自通的轻功。看着五大三粗的却是身轻如燕，几丈高的城墙一跃就能上去。因为他，九龙镇的治安越来越好，可以说是夜不闭户。幽煌山庄重新崛起，威名比以前更盛，大有和孤云庄分庭抗礼之势。
但是莫桃对这一切却很不满意，因为他从来也没有战胜过看起来病病歪歪单薄瘦弱的莫天悚。两人一年之中总是要打上几次，每次都是莫桃主动去找的莫天悚。莫桃虽然尽力忍耐克制，可莫天悚总是有本事撩拨起他的怒火，让他去找他打架。他们两人的矛盾和分歧越来越大。
莫天悚虽然从来不插手幽煌山庄田地和内部的事情，却不放心把产业给任何人经营，只是在自己不在的时候让狄远山帮他看着，把产业一直是控制在自己的手上。他身体一直不好，也和他操心太多有很大关系。
因为幽煌山庄中的大部分收入都来自莫天悚，莫天悚虽然不管山庄中的事情，但在幽煌山庄中的影响力一直稳稳地在莫桃之上，在九龙镇上就更是一个打个哈欠都四方震动的人物，影响力也一直在莫桃之上，人称天东雨。天东雨是本地人对夏日阵雨的俗称，看着是好好的晴天，可立刻就可能来一场大雨，片刻后雨过天晴，看来依然是阳光灿烂的样子。莫天悚的疑心病一直很重，在幽煌山庄和孤云庄都相当克制自己的脾气，就是在九龙镇上没人能约束他，便不怎么克制，往往一天之中心意数变，让人无法琢磨。好在只要不对抗他的意思，他永远都是笑嘻嘻阳光灿烂的表情，很好说话的样子。违抗他的后果就有些说不清楚。和他关系最好的狄远山有一次也被他削去左手小指的一截指头，起因只是狄远山在他和曹横一起出门去拜会蜀王的时候，自己做主给镇子上的茶园增添了一名伙计。
时日匆匆，不知不觉中莫天悚和莫桃都过完十九岁的生日，曹横也只还剩下最后的一颗解药，幽煌山庄表面平静，但人人都知道平静的日子就快结束，曹横必定还会再次设法得到解药或者药方。
莫素秋行过笄礼，出落成一个漂亮的大姑娘，已经有人上门提亲，可她家里的两个哥哥都十分出色，且都非常宠溺她，使得莫素秋眼高于顶，等闲之人压根就看不上眼。她也是唯一一个能改变莫天悚决定的人。人们犯错后，只要不是很严重，来求她多半就能免除莫天悚的责罚。只是莫素秋刁蛮任性，能不能求得动她却要看她的心情好坏。莫素秋谁的话也不听，就只是狄远山还能说她两句。
这天上午，难得莫桃不在，莫素秋偷偷地将一只她从莫天悚那里找来的干蜈蚣放在教书先生的茶杯中，把端起茶刚要喝的教书先生吓一大跳。对于此类恶作剧，莫天悚知道之后向来都是一笑了之，不会责备莫素秋，偶尔还会夸奖莫素秋聪明，但莫桃知道后必定会把她教训一通，所以莫素秋要选择一个莫桃不在的时候下手。
教书先生非常气愤，丢下莫素秋就去找萧瑟。萧瑟好说歹说他都不肯再留下来。萧瑟自己不耐烦教莫素秋读书，莫素秋一直都是单独请的教书先生，可这已经是她赶走的第七个先生了，让萧瑟没法不头疼。可萧瑟打算把莫素秋叫来说说她的时候，月影告诉萧瑟，莫素秋去找莫天悚和狄远山了